Тайная стража Караса. Тайны дома Вэлмаров

А еще Дюк всегда считал, что на новое дело лучше отправляться на сытой желудок. Всегда ведь хорошо вкусно поесть на дорогу. Потому перед походом в проклятое имение, он собрал весь отряд в таверне Веселого Лью. Старый приятель и провиант им на пару дней соорудит, и завтраком перед приключением накормит. Вот и получился праздник животу и лишняя возможность переговорить.

– Алика? – как только все устроились за столом с закусками, обратился дознаватель к воительнице. – По сути, ты заварила эту кашу. Что скажешь?

– Мне рассказала о доме Вэлмаров служанка из Дворца, – стала объяснять всем девушка, при этом привычно тонко нарезая своим кинжалом запеченное со специями мясо. – Тогда так, просто будто пугала. А вчера я виделась с ней и с другими жителями деревни. Чтобы все узнать подробно.

– Деревни? – тут же зацепился за слово дознаватель.

– Землю под этот дом Вэлмары получили давно, – пояснила воительница. – Еще при прадеде Роже. И тогда это имение считалось загородным. К нему Герцог отдал графьям и деревню. Теперь это часть города. Но живут там все по-прежнему, общиной. Считай, та же деревня.

– Оно так всегда, – заметил Жако. – Столица растет, под себя деревни ближние подбирает.

– А люди привычек не меняют, – подхватил Тран. – Вон, у моего отца дом на самой окраине, все же он лес Герцогский стережет. И раньше рядом деревня была. Теперь, считай, город. И тоже ничего не поменялось. Они так и говорят, когда в Торговый квартал едут, мол, завтра в столицу собираюсь.

– Понятно, – остановил их Дюк, который и сам все эти вещи прекрасно знал. – И что в той деревне о доме господ рассказывают?

– Как ты сам упоминал, пустой он с войны стоит, – послушно продолжила рассказ Алика. – И до прошлого года все было нормально. Дурной славы за ним не ходило. Местные часто в имение ходили, там парк, хвороста набирали, а иногда и в сам дом лазили. Не воровать, а больше за кой-какой одеждой и опять же, за мебелью. Тепло зимой важнее. А прошлой весной там пропал первый человек.

– Откуда знают, что в доме пропал? – спросила Мэл.

Она до этого момента только слушала, а заодно в удовольствие поедала сыр и мягкий хлеб. Дюк поглядывал на нее, чуть хмурясь. Нет, то, что после всей этой истории с Мигелем к девчонке аппетит вернулся, это хорошо. Но с каких пор маг стала такой сдержанной? Да и ела Мэл неторопливо, аккуратно, сидела за столом прямо, нарезала себе тонкие кусочки. Откуда-то у девчонки взялись замашки не хуже, чем у кузины Герцога. Видимо Мариетта Ренар серьезно взялась за свою ученицу и плюсом к урокам магии еще причесывала отрядному магу манеры.

– Потому что его искали, – ответила подруге воительница. – Это был сын местного старосты. Мать зимой болела. Парень был ветераном, ходил по хозяйству. Отправился искать дрова. И исчез. Ушел вечером, к утру так и не вернулся. Отец его людей собрал, пошли искать. Там был еще один опытный человек. Служил следопытом. Он по следам и привел к имению. И даже нашел, где парень внутрь дома пробрался.

– А сами они туда заходили? – маг увлекалась делом все больше, начала привычно ерзать на сиденье, будто от нетерпения. Дюк подавил улыбку. Ненадолго девчонку хватило.

– Я с тем самым старостой говорила, – пояснила Алика. – Да, он первым в дом и вошел. Прямо с центрального крыльца. С ним было человек десять. И вот тут начинаются небылицы. Старик уверяет, что сразу испытал страх, такой, что захотелось бежать без оглядки. А бежать было некуда. Вход исчез. Люди кинулись в рассыпную. Сам староста через некоторое время пришел в себя, просто вылез через окно. А те, кто был с ним, возвращались позже. Пара человек почти до темноты там оставалась. Потом их нашли совсем с другой стороны, на дороге к деревне. Почти без сознания. Оба бредили и ничего толком сказать не могли.

– Ага! – глубокомысленно изрекла маг, и потянулась за жареным куриным крылышком. – Что-то еще говорят?

– Конечно, – подтвердила воительница. – Позже за год там еще люди пропадали. Всего, похоже, уже больше дюжины наберется. Большей частью дети.

Они грустно вздохнула.

– Как и в это раз? – осторожно напомнил Дюк.

– Трое мальчишек, – неохотно продолжала воительница. – Уже четыре дня прошло. Играли в прятки. В имении. Задержались, когда уже стемнело. Больше их не видели.

– Наверное, теперь уже внутрь искать не ходили, да? – предположил Тран. Воин выглядел явно расстроенным. Когда дело касалось детей, это не нравилось всем в Страже.

– Искали, – пусть Алика пыталась говорить привычно ровно и спокойно, скорбные нотки все равно прорывались. – Мать одного из них. Не могла смириться. Ушла туда на следующий день. И тоже не возвращалась.

– А еще я слышал, там иногда видят странный свет в окнах, – добавил воин.

– И слышат странные шумы, – подхватил Жако. – Но думаю, о каждом нехорошем доме таких баек на центральной площади в базарный день кучу рассказывают. И все одинаковые.

– Согласен, – кивнул дознаватель. – Осталось добавить про черных всадников в полнолуние. Кого видели вырывающимися из земли и скачущими к дому. Но в этом случае части слухов я бы поверил. Мэйли? Что ты скажешь?

– Если ты о том, что кто-то использует имение, как свой схрон, так оно может быть, командир, – уверенно выдала девушка. – А потому и свет в окне, и шум, могут быть правдой. А вот про то, что кто в дом войдет, да темноты не выйдет, навсегда исчезнет, это точно байки.

– Так командир не шутил, что там может просто контрабанда быть? Или шайка какая себе дом прибрала? – обрадовался Тран. – Но это дело решается легко!

– Но почему остальное байки? – поинтересовался более вдумчивый Жако.

– Потому что таковы законы магии, – пояснила Мэйли. – Понимаешь? Не бывает так, чтоб заклятье то работало, то нет. То есть днем чар нет, а ночью есть. Если магию использовали, то раз и навсегда.

– В округе имения живут простые люди, – рассудила Алика. – Они запомнили, что многие попадали в дом к ночи, и не возвращались. Оттуда и такой слух. Мне еще рассказали. Летом туда мальчишка забрался. У него отец получил ранение на войне, нормальной работы найти не мог, вот и пить начал. И от хмеля становился жесток. Мальчик спрятался в доме на ночь, чтобы переждать, пока родитель проспится. Он тоже не вернулся. И снова мать и родные пытались искать. Снова та же история. Бродили там долго, вернулись не в себе. Так что Мэйли права. Чары там действуют постоянно.

– Думаю, это могут быть простые путающие чары, – предположила маг.

Дюк в этом сильно сомневался. Распространяться даже среди своих, что провел почти год в Школе Магов, он не собирался. Но сам-то помнил. Путающие чары слишком просты. Они не вгоняют людей в панику. Да и после них все в своем уме остаются.

– Алика, – обратился он к воительнице. – А что ты знаешь про этих Вэлмаров? Роже говорил, они верны были трону.

– Да, – твердо заявила девушка. – Они поддерживали Ренаров еще когда те лишь заняли трон. За такую верность, кстати, им и подарили ту землю. Я знала и Деймонда Вэлмара, кого отец Роже считал близким другом, и его сыновей. Мартина и Карла. Их смерти большая потеря для страны.

– То есть, – осторожно уточнил дознаватель. – Ожидать от них неприятностей, как от Монтебана никто бы не стал?

– А! – воительница чуть улыбнулась. – Магия! Нет. Вэлмары еще и в близком родстве с Ренарами. По отцовской линии. Как и моя семья. И никто из них не имел и капли дара. Даже у Роже магия лишь у матери.

– Так это мужчины, – заметил Тран. – У них магии нет. Но ведь отец Его Светлости на маге как раз и женился! Почему кто-то из Вэлмаров не мог.

Дюк кивнул воину. Размышление было весьма толковое и логичное.

– Не сложилось, – иронично отозвалась Алика. – Повезло лишь старому герцогу с Мариеттой. Нет, на самом деле не было в их роду никого даже с крупицей дара.

– А сам дом? – поинтересовалась Мэйли. – Он от кого Вэлмарам перешел?

– Это я знаю! – радостно сообщил Жако. – Я тут прогулялся до одного своего приятеля. Он служит во Дворце, в его ведении всякие бумаги о владениях дворян. На случай споров или еще чего. Кому что принадлежит, кто, когда и какие земли получил от Ренаров, и что на том месте построил. Да и теперь, после войны, где что целым осталось, да в каком состоянии.

– Ценный у тебя приятель, – оценил Тран. – Ты, похоже, при Его Светлости не просто тенью за ним бродил. Для себя такие связи тоже поднабрать хорошо.

– Я при Герцоге писарем начинал, – пояснил ему страж. – На побегушках был. Многих тогда узнал. Это уж во время войны Его Светлость признал, что с мечом я управляюсь более складно, чем с пером. Но с прошлой службы приятели остались. Так вот этот мне много рассказал о доме Вэлмаров. Алика верно сказала. Графьям прадед нашего Герцога отписал землю. Под строительство. Ну, и деревню в придачу. Дом они строили сами.

– А на самой этой земле что было? – заинтересовалась Мэйли. – Вот прямо на месте дома?

– Ничего не было, – пожал воин плечами. – Пустырь.

– Плохо, – решила маг.

– Странно, – чуть более аккуратно выразился дознаватель. – Рядом богатое поселение, а тут пустырь. Такие места вызывают невольно вопросы. Обычно это и вправду оказывается нехорошим местом.

– С чего? – удивился Тран.

– Это потому, – пояснила Мэл. – Что такие пустыри остаются там, где строить нельзя. Нам еще в Школе Магов рассказывали. До того, как мы стали своих Богов почитать, да им храмы строить, тут совсем другая вера была. И поначалу наши жрецы с теми старыми здорово воевали. И вот пустыри такие на месте прежних уничтоженных храмов и бывают. Проклятые места. Или еще хуже!

– Куда уж больше-то? – буркнул воин.

Но девчонка слишком увлеклась своим рассказом и даже не обратила внимания.