Тайная стража Караса. Тайны дома Вэлмаров

– Еще там мог стоять дом колдуна, – продолжила она. – Давно. Когда магия была другой. Ну, вы знаете. Не наша теперь, когда кристаллы заряжают или заклятья силой наполняют своей или заемной. А дикая магия.

– Спасибо, насмотрелись, – теперь досадливо морщился еще и Жако. – Та стерва в Предгорье.

– Вот, типа нее, – живо согласилась Мэйли. – И вот если такая ведьма в своем же доме померла, вернее, если ее там убили, потом на этом месте пустырь вечно будет. Потому как опять же, проклятое место.

– Если на самом деле это все так, – заметила воительница. – Тогда вопрос, зачем Вэлмары строили себе дом именно там.

– Очень верный вопрос, – поддержал ее Дюк. Мэйли тоже согласно закивала. – Жако? Ничего больше твой приятель по этому поводу не говорил?

– О всяких там ведьмах или старых богах точно нет, – отозвался страж. – Но землю им эту дали, как в документе прописано, именно потому что древня рядом была большая и богатая. Понятно же, что такие подарки раздают больше для хорошего сбора податей. Вообще, Вэлмарам там все до самой реки принадлежало. А место для дома они выбрали сами. Почему? Вот этого теперь никто уже не узнает.

– Верно, – согласился Дюк. – Но Мэл все равно права. Мне не нравится прошлое этого дома.

– Пустыри у богатых деревень дело точно не чистое, – подтвердил Тран. – Только думаю, все эти страшные сказки о ведьмах тут не причем. Дом-то стоял сколько лет! И жили в нем эти Вэлмары нормально. Если судить, что до самой последней войны их род весьма неплохо дотянул. Да и после стояло себе имение. И только вот год назад вдруг место стало нехорошим. И причем тут ведьмы?

Дюк снова согласно кивнул. Тран дело говорит. Командир не уставал приятно удивляться разумности воина, который еще полгода назад вообще не принимал участие в обсуждениях и казался в отряде почти случайным наемником.

– Ага, – отреагировала маг на слова воина. – Может оно и так. Может, не плохое там местечко. Только люди-то все равно пропадают. И уже понятно, что дело пахнет магией. Уж лучше бы командир был прав, и просто какие умники там контрабанду прятали. Иначе может выйти неприятно.

Дознаватель досадливо поморщился. Приходилось признать, эта девчонка тоже рассуждает весьма не глупо. Только от этого не легче. Чего бы там не оказалось, от похода в имение им не отвертеться.

Глава шестая

– Нет, Тран, – с чуть заметной иронией сказал Дюк. – Даже если я окажусь наследником тех северян, не куплю я этот дом.

– Великоват? – поинтересовался воин.

– Мороки много, – пояснил ему командир. – Тут столько лишнего, а сносить дорого.

– Не лучшее место для жизни, – согласилась Алика.

Они стояли во дворе поместья Велмара. И на фоне серого неба да грязного снега, громадина строения выглядела как-то непривлекательно. По мнению дознавателя у этих родственничков Ренара явно были проблемы со вкусом. Или эта семья обладала слишком эксцентричными привычками.

Жилище Велмаров было просто огромным. Посредине стоял главный дом. Высокое четырехэтажное здание из темно-серого камня, с двумя башнями, возвышающимися по краям, скорее для украшения, чем с целью обороны. Башни заканчивались высокими узкими колпаками-крышами и украшены шпилями.

Если бы это было единственное строение, то поместье даже имело бы некое свое очарование. Но к главному дому с двух сторон под небольшим углом были пристроены два длинных двухэтажных флигеля. Перед ними образовалась некая площадь, где когда-то наверняка был разбит небольшой сквер с фонтанами и беседками. Сейчас здесь остались лишь груды камней и мусора.

Но и этим Велмары при строительстве своего поместья не ограничились. Флигели тоже имели пристройки. Новые здания стояли под острым углом, тянулись назад, куда-то за основной дом, были на этаж выше флигелей и соединялись с ними еще одним набором декоративных башенок.

Дюк подозревал, что и это еще не все. Возможно, там, где-то сзади к дому могут быть пристроены и еще какие-то помещения. Для прислуги, для хозяйственных нужд. А еще теплая кухня, явно не малая при таком раскладе, да сараи для хранения припасов, а может быть, еще, одни Боги знают, какие помещения и для каких целей.

– Все еще хуже, чем вы думаете, – заметил довольно хмуро Жако, будто слышал мысли командира. – Про этот дом. Мне тот самый приятель говорил. Я сначала не понял. А вот теперь, когда это вижу, начал вникать.

– Во что именно? – напряженно поинтересовался Дюк.

– Сам понимаешь, – стал объяснять страж. – Во Дворце пусть и много работы, да скучная. Чужие земли считать, да чужое состояние проверять. Потому мой приятель сплетник еще тот. И все про тех же дворян, за чье хозяйство отвечает. Про Вэлмаров он тоже мне рассказывал. Тот самый первый граф, кому эту землю дали. У него была жена. Весьма своенравная дама. Они четырех наследников нажили, но супруга при этом графа терпеть не могла.

– О! – не удержался от иронии дознаватель. – Так твой приятель еще и в Герцогской прачечной подвизался? Чужое белье перебирает?

– Только нам-то оно зачем? – поддержал его Тран.

– Сейчас поймете, – пообещал Жако. – Так вот та самая дама, исполнив свой долг женский, заявила, что жить далее с супругом не желает. Конечно, их брак расторгать никто не собирался. Потому женщина просто потребовала отдельный дом. И Вэлмар построил. Прямо вот здесь.

Весь отряд уставился на их нового товарища с некоторым изумлением.

– То есть, это все для графини? – обведя широким жестом фасад огромного имения, уточнила Алика. – И что?

– Нет, – Жако чуть расстроился, что не может объяснить все и сразу. – Видите посредине дом? Это для самого графа. А за ним прямо будет еще один. Точно такой же. Но уже для графини. Ради приличия муж велел соединить строения как-то там между собой. И остальное тоже строили для каждого члена семьи.

– Так вот эти крылья, для наследников? – теперь Дюк заинтересовался темой искренне. – Ты говорил, их четверо было. Для двух главных наследников первые, а далее за центральный дом уходят те, что для младших.

– У первого Вэлмара было двое сыновей и две дочери, – продолжил рассказывать страж. – Вот эти, что к графскому дому флигели пристроены, для наследников. А там, сзади, к дому графини такие же два пристроили. Они для наследниц. И сразу скажу, те, что за графский дом уходят, которые совсем боковые, это уже для внуков.

–Это как? – Тран пытался зарисовать все это на снегу, благо, что двор был покрыт нетронутым белым пушистым слоем. – Этот дом получается круглым почти?

– Больше на бабочку похоже, – рассматривая его каракули, заметила Алика. – Что скажешь, Мэл?

Как ни странно всегда такая любопытная и падкая на все новое девчонка в этот раз почти не обращала внимания на разговоры товарищей. Она осматривала всю эту вереницу строений своим магическим зрением, при этом щурясь, как недовольная кошка. И даже после оклика подруги, повернулась не к воительнице, а к Дюку.

– А знаешь, командир, – произнесла немного напряженно Мэйли. – Что-то мне тут совсем не нравится. И как построено и зачем. Как-то это…пугает. Нехорошие такие мысли навевает.

– Это напоминает лабиринт, – отозвался ей дознаватель, кому такое сравнение пришло на ум только что. И сразу же тоже не понравилось.

– Ага, – кивнула девушка и посмотрела на Дюка с некоторым детским испугом. – Говорят, где-то на юге от столицы есть такой. Маги строили. Туда если войти, то можно и потеряться навсегда, если не знаешь верной дороги.

– Есть такой, – подтвердил ей Жако. – Я сам видел. Только издали, правда. Он в низине, между двух высоких холмов. Я как-то с Герцогом был там. Мы как раз с одного из холмов и смотрели. Ближе подбираться даже Его Светлость не хотел. Вообще, то еще зрелище. Там всю жизнь внутри бродить можно. И не выйти.

– Потому что обычным людям там делать нечего, – заметила Алика. – Я тоже знаю про Лабиринт. Там внутри маги работают над этими своими заклинаниями. Новые придумывают. И там же заполняют ими кристаллы. Так что, думаю, секретов достаточно. И чужим там не место.

– Тогда и ловушек куча внутри, – рассудил Тран. – Чтобы, если кто чужой заберется, точно не вышел бы.

– Вот! – закивала с детской серьезностью Мэл. – Думаю я, командир, что и тут внутри много чего может быть хитро спрятано. Да только не награбленные деньжата, а что-то намного более серьезное. А потому, сам понимаешь, тому, кто тут хозяйничает, случайные прохожие тоже не слишком нужны.

– Тут трудно поспорить, – согласился Дюк. – Но чего бы там ни было, для меня это уже головная боль.

Его собственный слабый магический дар снова изменил для дознавателя реальность. Вся громадина зданий поместья полыхала перед мысленным взглядом Дюка неприятным болезненным желтым цветом. Детект предупреждал о скрытой возможной опасности. Страж давно выучил все оттенки своей магии и понимал, что они значат.

Ярко-красный, хуже – бордовый, указывал на опасность явную и агрессивную. Оранжевый говорил о скрытой взведенной магической ловушке или о нахождении близко мага, готового напасть, или какой голодной нежити. Был насыщенный желтый, как яичный желток, он появлялся на месте, где можно было ждать неприятностей или указывал на недавний след агрессивной магии. Такой грязно-желтый, немного невнятный. Мог обозначать все, что угодно. Но явно, не совсем хорошее.

В целом, видеть жизнь в каком-то из цветов можно было бы и привыкнуть, но детект всегда приносил Дюку именно то, что он и сказал – головную боль.

– Не знаю, что там и кто, – рассудил Тран. – В такой махине могут жить местные грабители, причем несколько банд одновременно. А с ними где-то и безумные маги. Да есть такое, что им тут и встретиться-то проблема. Мы точно за ночь это все не обойдем.

– Можем сегодня хотя бы начать, – вкрадчиво предложила Алика, намекая, что хватит отряду топтаться во дворе, пора внутрь.

Дюк досадливо поморщился, но кивнул, и первым отправился к щербатым ступеням парадной лестницы. Его мир наливался тем самым противным оранжевым цветом. Будто сами стены особняка излучали угрозу. Дознаватель смотрел точно на дубовое полотно двери, ведущей внутрь проклятого дома, старался не отрывать от нее взгляда, будто боялся, что этот ориентир вдруг исчезнет.

Конечно, головная боль себя ждать не заставила. В висок будто ножом ударили. И еще повернули несколько раз для пущего эффекта. Но Дюк упрямо стремился вперед. Это напомнило дознавателю пережитое в Ходячем Лесу, где он пытался выжить только за счет своего упрямства. Тогда не повезло, но здесь…