Охота на ведьм

– Я могу и с развозом помочь, – предложил он еще более нерешительно. – Бесплатно.

– За твои финансы отвечает Зоя, – напомнила мягко Оксана. – Да там не так и много всего. Мы до почты съездим. И пара адресов в городе. К Анжеле и Кристинке я сама зайду.

– Чего это ты будешь тяжести таскать! – заворчал Серый. – Я помогу.

Оксана опять усмехнулась. Серый явно был неравнодушен к обеим приятельницам своей наставницы.

– Серый, – с легкой иронией заметила девушка. – Кристина для тебя старовата. А Анжелу ты сам стесняешься. Зачем нарываться?

– Важен любой жизненный опыт! – горячо запротестовал парень. Хотя было видно, что он сам не слишком себе верит. – А у красивых женщин возраст вообще не важен.

– Тебе так нравится эта Кристина? – спросил у приятеля Славик. По его тону было понятно, что сам он от этой женщины не в восторге.

– Мне все симпатичные женщины нравятся, – еще раз напомнил Серый. – А Кристина она еще и веселая. Вообще классная.

Славик выразительно пожал плечами, давая понять, что его мнение не разделяет.

– Славик, – и вновь Оксана перешла на сухой педагогический тон. – Не думаю, что ты сейчас ведешь себя правильно. Кристина умнее и талантливее тебя. Как и старше. И будем честными, ей на твое мнение вообще наплевать. Хотя в отличие от меня, она никогда тебе это прямо вот так открыто не скажет. Она намного более тактична. И неправильно полагаться в суждениях о людях только на слова своего куратора. Да, Зоя не дружна с Кристиной. Но тебя это вообще не касается. Учись сам разбираться в людях.

Славик заметно покраснел. Серый посмотрел на наставницу с явным восхищением. Оксана решила не обращать на них внимания. Они наконец-то дошли до кофейни.

Это заведение принадлежало как раз Зое. Оксана знала ее уже больше десяти лет. Девушки дружили, хотя в целом, Зоя любила людей еще меньше, чем ее подруга. Хозяйка кафе была травницей и гадалкой. Многие в городе знали, что можно прийти сюда, в дальний зал заведения, и заказать фирменный кофе или чай. Тогда посетитель получал красивую церемонию с заваркой напитка и предсказание по чаинкам или гуще.

Кафе казалось с виду небольшим. Всего восемь столиков в переднем зале, оформленным под деревянную избу. Тут и искусно выделанные бревнышки стен, и деревянные балки-перекрытия, красивая длинная стойка из натурального дуба. На окнах смешные вязаные занавески, такие же скатерти на небольших столиках. А вместо стульев – табуретки. Тоже деревянные. Во второй зал можно было пройти через небольшой коридор слева от стойки. Тут все было оформлено на восточный манер. Ширмы, мягкие ткани, панно, окна закрыты рулонными шторами с иероглифами. Последнее – подарок Оксаны. И чай тут подавали в небольших пиалах. А к нему экзотические варенья или рахат-лукум.

Когда вся компания вошла в кафе, Славик чуть улыбнулся Оксане, будто показывая, что не злится на нее за резкий ответ.

– Я пойду, отпрошусь у Зои на завтра, – сказал он девушке. – Сделать вам кофе, как вы любите?

– Спасибо, – тепло поблагодарила его Оксана, давая понять, что конфликт забыт. – Буду рада. Отнесешь в закрытый зал?

Юноша кивнул и поспешил на кухню. Серый еще стоял рядом с наставницей.

– Резко ты с ним, – все-таки не удержался он от комментариев. – Парень просто стесняется женщин.

– И в этом он умнее тебя, – не удержалась Оксана от усмешки. – Мы не просто женщины. Мы ведьмы. А ты с твоей наглостью когда-нибудь огребешь неприятности.

Серый пожал плечами и поставил на пол сумку, которую тащил от центра за Оксаной.

– И все же, – не сдавался он. – Может… к Кристине вместе, а? … Ну… Нравится мне на нее смотреть! Жалко, что ли?

– Только не завтра, – Оксана чуть нахмурилась. – Извини. У меня к ней дело. Ты в этот раз будешь лишним. Потом как-нибудь вместе съездим.

– Если так, то ладно, – уже серьезнее согласился парень. – Слушай… Завтра, когда у тебя будем… Если еще Славка поможет… Мне надо-то всего полчаса.

– На что? – по тому, как Серый говорил, Оксана поняла, дело серьезное и интересное. – Что приготовить?

– Смотрю я все на тебя, – парень опять нахально улыбнулся. – Волосы просто блеск. А ты в них чуть ли не дешевые палочки для суши засовываешь. Подумал сделать шпильки интересные или гребень.

– В целом, неплохо, – оценила девушка очень серьезно. – И главное, прибыльно. Только… Вот мне такую шпильку делать не дам. Дарить девушке гребень или заколку… Это ее к себе привязывать. Считай, любовное зелье в металле. Вспомни историю про Финиста Ясного сокола. Или настоящий миф, который скрыт за сказкой.

– Чего? – не понял Серый. – Миф? А там еще и миф есть?

– О! – Оксана позволила себе злорадную улыбку. – А вот тебе, дружок, и домашнее задание!

– Я лучше пойду, – тут же засобирался ее подаван. – Ты должна знать, что никто не любит делать домашние задания! До завтра.

Она кивнула ему вслед, взяла сумку и отправилась в закрытый зал.

2.

На самом деле, залом – это помещение назвать было сложно. Небольшой кабинет. Но именно здесь подавали клиентам фирменный кофе или чай. То есть это было место для гаданий. И оформлено оно было проще. Пара столов, накрытых тяжелыми бордовыми скатертями, стулья с высокими спинками и тяжелыми подлокотниками. На столах подсвечники. Стены задрапированы темным. Окна скрыты за шторами под цвет скатертям. И ковер на полу. Тишина, уют, атмосфера для гаданий.

Но днем окна были открыты, сюда в комнату лился золотой солнечный свет. И все уже не казалось загадочным и мрачноватым. Оксана села за один из столиков, ближе к окну. Поставила рядом сумку. Стала ждать свой кофе и Зою.

Кристина. Именно из-за нее девушка решила пробыть в городе больше нужного и даже без предупреждения нагрянуть сюда. Дело в том, что подружка уже три дня как не выходила на связь. С одной стороны, ничего странного. Кристина иногда пропадала. То уезжала куда-то на какие-то слеты. Или вообще – в леса. Или еще по каким делам. Кристи вообще не сидела на месте. Убежденно верующая в славянских языческих богов, девушка часто срывалась в паломничества или даже на раскопки. Но всегда предупреждала всех подружек заранее. Как и клиентов. А тут… а еще Оксану мучило какое-то странное беспокойство. Оно поселилось в ней после разговора с полицейским. И все не отпускало. Все эти странные сны и гадания….

Только проснувшись, Оксана уселась за компьютер, проверять почту. Пообщалась с несколькими знакомыми, обсудила пару сделок. Написала Кристине в соцсети. И вот тут девушка увидела, что подруга не просто не отвечает на сегодняшнее письмо. Предыдущие несколько сообщений тоже остались не прочитанными. И вообще, Кристи была в сети только четыре дня назад. Оксана хорошо знала подругу. Они еще со школы были знакомы. И ясно, что Кристина, одна из многих в окружении Оксаны, без общения во всех его видах, просто жить не может. Даже собираясь в какую-нибудь поездку, Кристи раз двадцать обзвонила бы подруг, да и написала бы несколько постов на эту тему. А тут… Все это не просто настораживало. Оксану это пугало. Но с другой стороны, весьма возможно, что она зря поднимает панику. Возможно, поведению подруги есть какое-то простое объяснение. Поэтому Оксана решила сначала просто поспрашивать о Кристи в местах ее обычного пребывания.

И вот она теперь в кафе. И Зоя уже несет ей кофе с какой-то вкуснятиной на тарелке. Вообще, люди, имеющие паранормальные способности или даже просто увлеченные мистикой, как-то всегда старались выделяться из толпы. Это некое психологическое воззвание к миру: примите меня таким, отличным от других, ярким и необычным. Все ведьмы старательно ухаживают за своей внешностью, носят яркие цвета, интересные аксессуары, мистики предпочитают готику и черный цвет. Всегда эти люди подчеркивают свою сексуальность. Кто-то осознанно, кто-то нет.

А вот Зоя была другой. Казалось, она изо всех сил старается выглядеть обычной. Эта девушка, казалось, никогда не красила волосы, собирала их в небольшой пучок на затылке или заплетала в косу. В одежде предпочитала мягкие пастельные тона. И простые фасоны. Больше всего она походила на хозяйку таверны. Кем, по сути, и являлась. Чуть пухленькая, круглолицая, румяная. Вот только при этом Зоя оставалась лучшим предсказателем в городе и неплохой травницей.

– Привет, – сказала она Оксане, ставя перед ней глиняную расписанную вручную кружку с кофе и тарелку с горячими вафлями. – Не ожидала тебя сегодня увидеть.

– Привет, – кивнула в ответ Оксана. – Если бы не вид этих замечательных вафель, я бы решила, что ты мне не рада. А я, между прочим, с подарками.

– Славик отпросился к тебе на завтра, – будто не слыша ее, продолжала Зоя. – Отпустила. Главное, был бы толк.

– Вообще, он старательный, – заметила ей подруга. – Что ты и сама знаешь. Сегодня вообще молодец. Хорошо запоминает значения карт. Может их сочетать. Не то, что Серый. Вот этот ничего не учит. … Зато трактует свободно, если подглядывает в шпаргалки. Мне кажется, из Славика будет толк. Талант у него все-таки есть. Анжела в таких делах не ошибается.

Зоя тут же поморщилась, как от зубной боли.

– Знаю, знаю, – Оксана выставила ладони вперед, будто защищаясь. – Ты не любишь признавать правоту Анжелы. Ты ее вообще не любишь. Вот только даже ты не можешь не согласиться, что вся эта идея с подаванами очень даже хороша.

– В целом, да, – неохотно согласилась Зоя. – Вопрос в другом. Анжела слишком любит власть и популярность. И ей эти дети нужны именно для этого.

– Ты не справедлива, – заспорила с ней девушка. – Анжела не любит власть. Она просто умеет управлять людьми. А еще она свято верит в то, что делает. Показуха ей точно не нужна. Тут ты мне поверь, она этого нахлебалась уже выше крыши в прошлом. И вообще, Зоя, ты зря так. Ты слишком категорична.

– Ты мне это уже говорила, – напомнила сухо хозяйка кафе. – И о ней, и о Кристине. Я просто традиционна. Кричать одним своим видом: смотрите, я ведьма, это не правильно. Магия должна оставаться в тайне. Это закон. И не стоит выпячивать себя и это… Ведь то, что делает Анжела вообще к знанию не имеет отношения.

– Ковен? – картинно удивилась Оксана. – Это Ковен-то не имеет отношения к магии? Слушай, туда всех подряд не записывают. Только тех, кто на самом деле обладает даром. И что-то я не помню никаких публичных выступлений по этому поводу. Ковен всегда собирается тайно. Только в ночи шабашей. Что очень даже соответствует традиции. А в остальное время…

– А в остальное время они просто поклоняются своей старшей ведьме, – съехидничала Зоя.

– Я устаю от этих споров, – призналась Оксана. – Никто ей не поклоняется. Но Анжела поддерживает всех. Будто ты сама не знаешь, что жить с даром непросто. И вообще… У каждого из нас должен быть свой КПД. Коэффициент полезного действия. Все, что мы делаем, должно быть полезно. Пусть не всему миру, но хоть его малой части. Каждая из Ковена занимается благотворительностью, каждая помогает людям.

– За деньги, – напомнила Зоя.