Прах рода

Этим утром выбор пал на тонкое, довольно откровенное платье цвета ясного неба, с открытыми руками и глубоким вырезом на бедре. Нити цвета слоновой кости ярко подчеркивали каждый сантиметр смертного тела, оплетая талию и путешествовали ниже, словно змея пленила открытое бедро. Необходимостью было выглядеть живой, не вываливая наружу всю внутреннюю опустошенность, что так и грозит поглотить каждый уголок моего мира.

– Что ты… Этой ночью я спала сладко – голос мой был мягок, фразы произносились на ходу. Вскоре заняв своё место за столом, я продолжила. – Меня во сне даже посещал привлекательный принц… Не могу правда вспомнить откуда он мне знаком? Но вот что он вытворял с моей....

– Довольно! – ну вот, опять королева сидела, глубоко глотая воздух своей пышной грудью. Щеки её вспыхнули, а глаза забегали по нам обоим. Как потрясающе она играла свою роль находясь вблизи супруга.

– Тебе только во сне и смотреть на них.

Братец расхохотался и взгляд стал мягче. Хотя бы издёвки над мачехой приходились нам обоим по нраву.

К сожалению, она не мама. Та сидела бы рядом и хохотала без остановки. Лишь она принимала меня полностью, такой какая есть. Я с самого детства была её маленькой копией, с такими же пепельными прядями. Её крошечные ладошки всегда были наполнены теплом и любовью. Она единственная знала, как успокоить меня, привести в чувства отца и брата. Мы никогда не видели грусти на её жизнерадостном личике. Мамы нет с нами вот уже десять лет. За эти года я так и не смогла узнать, что же произошло на самом деле. В тот день отца срочно вызвали на границу для решения серьёзных проблем, а она настояла, чтобы они отправились вместе. Вернулся он уже один. Мне удосужились рассказать лишь о том, что их поджидали и нападавших было слишком много. Отец конечно же и до этого не был многословен, а после происшедшего наши разговоры, как дочери и отца прекратились вовсе. Мама была единственной кто получал любовь правителя. Она связывала нас всех между собой. Конечно же после трагедии место жены короля долго не пустовало и вскоре появилась Эта. Политический брак и не более того.

– Вы меня точно до могилы доведёте, бесстыдники!

Рядом с отцом она всегда надевала маску невинной овечки, но часто я замечала откровенное заигрывание с приезжими гостями во время балов и её виляние золотистой косой перед носами придворных. Хотя практически уверенна, отец попросту не хотел обращать на это внимание. Его собственное существование закончилось в день гибели его единственной любви. Теперь его заботило лишь правление. Повезло ещё, что у этой парочки не получалось зачать наследников. В противном случае ночевали бы мы с Никласом в подземелье.

– Агнет рассказала мне про твои… Кошмары – спокойным тоном начал король, не отрываясь от бокала с вином – Они стали сильнее беспокоить тебя в последнее время? – замешательство в его глазах выдавало внутренне беспокойство.

– Вовсе нет. Всё как обычно – тошнота застала меня так же внезапно, как и неуместный вопрос отца. Его уже давно не интересовали мои «ночные приключения». Аппетит пропал, словно его и вовсе не было.

– Не ври мне.

– Не указывай мне – я заглянула в чёрные глаза, но не ощутила ничего, кроме пустоты.

– Аннеит, я не собираюсь воевать с тобой. Я буду честен, в нашем доме начали всё чаще происходить страшные события, что тревожат меня… – отец скорее размышлял вслух, нежели обращался к кому-то из нас – Появилась информация о том, что в наших лесах стал обитать Виндиго… – не успел он закончить начатую фразу, как принц перебил его.

– Виндиго? Я не слышал об этом – глаза Никласа округлились. Одним движением он взъерошил золотистые волосы, что так же достались ему от отца.

Бокал с отпитым вином застыл, так и не опустившись на стол. В лёгких слегка покалывало от глубоких и частых вдохов. Пока ещё мне удавалось выдерживать тяжёлый взгляд отца.

– Наши люди стали исчезать на границах континента и мне пришлось отправить туда отряд одарённых воинов – взгляд правителя стал отстранённым, словно он лично пережил весь ужас тех событий и потерял товарищей – Из отряда осталось в живых лишь двое. Их мы нашли случайно в одном ущелье, они забились в угол и отказывались вылезать. Бедняги на столько были перепуганы и истощены, что заговорили лишь через четыре дня… Оба описали существ, похожих на Виндиго. Мы нашли остатки тел остальных и глубокие следы когтей на них подтверждают это. А одного несчастного привезли во дворец, пока он ещё дышал – пауза отца становилась мучительной, но отпив вина он продолжил – У него не было шансов выжить.

– Все местные колдуньи как одна шепчутся о каких-то грядущих переменах – тишину прервал Никлас, размышляя над собственными словами.

– Это как-то связано со мной? – я не узнавала собственного голоса, хрипота начала пробиваться сквозь слова.

Прежде чем ответить, взгляд отца прошёлся по моему лицу, заставив вытянуться и мысленно подготовиться к словесной атаке. Он всматривался в меня мрачными чёрными глазами.

– Нам это пока неизвестно. Но большинство нападений и исчезновения людей в последние года происходят как раз в пределах нашего леса. Словно этих тварей притягивает к замку… Я собираюсь отправить тебя в поместье у гор безликих народов. Там маленькое поселение, но лучшая защита во всём королевстве. Мне нужно знать, что ты в безопасности. Поэтому завтра до рассвета вы с Агнет должны выехать из замка – было заметно, что это решение далось ему тяжело, а разговор продолжать ему вовсе не хотелось.

– Я никуда не поеду!

– Это не просьба, Аннеит – разговор переходил не в лучшее русло, а напряжение между отцом и дочерью нарастало.

– Ты не можешь сослать меня и снова закрыть в четырёх стенах! Словно это может решить все проблемы – злость из-за собственной беспомощности в принятии решений разрасталась, а из дна души тьма снова выпускала свои когти, царапая изнутри – Расскажи, как я могу помочь здесь.

– У меня в планах защитить тебя, а не прогнать! И это решение не обсуждается.

– Я отправлюсь сопровождать вас и проконтролирую, чтобы вы спокойно добрались – брат попытался хотя бы как-то разбавить обстановку, но становилось лишь хуже. По глазам Никласа было видно, что он не знал всех подробностей, но точно знал про моё отправление. Потому-то он и здесь – После вернусь и вновь приступлю к службе

– Если хочешь защитить, то расскажи хотя бы от чего. Я не собираюсь повиноваться и продолжать отсиживаться за толстыми стенами, когда кто-то умирает и причиной этому могу быть я! – голос срывался на крик – Мама бы не позволила… Но теперь я не ребёнок и обязана знать почему столько лет живу, как заложница в собственном доме!

Подобных разговоров было тысячи, но результат всегда одинаковый. Отец попросту уходил, оставляя своё дитя наедине с собственными демонами.

После долгих минут тишины и громкого выдоха начался столь долгожданный рассказ.

– Твои сны… Твои ночные кошмары, они пугали нас с твоей матерью с самого момента их появления. Мы не понимали, что с тобой происходит и что делать дальше. Агнет стала помогать тебе и вместе мы искали любую информацию, стараясь не вызывать много вопросов к нашей семье, чтобы уберечь тебя… – он выдавливал из себя по слову, ведь его заставили говорить – Удалось раздобыть кое какие древние летописи, и мы нашли, что искали…

– Хочешь правду, Аннеит? Тогда слушай – что-то древнее и зловещее промелькнуло на его лице, но он продолжил, а я слушала, как завороженная – Та история гласит, что ещё во времена правления самой Матери на земле родилась ужасная болезнь, чума. Её прозвали Тьмой и набирала свою силу она в самых ужасных уголках тех времён, питаясь бедами и утратами. Путешествовала тысячи лет и искала некий сосуд… И однажды этим сосудом стала обычная девушка из рода бессмертных. Никто не знает почему именно её выбрала Тьма… Но разрушения были столь ужасными, что страдали как люди, так и сиды. Совместными усилиями они всё же смогли победить её, уничтожив тело. Но пророчество гласит, что настанет день, и Тьма вернётся. Да воздастся смертным и бессмертным народам за их грехи…

Никто не смел проронить и слова, даже мачеха сидела тихо, то и дело косясь на меня.

– Там же говорится, что сила возродится в другом дитя и тогда все твари с самых глубин преисподние начнут пробиваться к своей хозяйке, дабы пробудить её… Я не могу верить сказкам поехавших старух, и в то, что древняя история как-то связана с тобой я тоже не хочу верить. Но это всё, что нам удалось откопать.

Что-то зловещее упорно пробивалось из глубоких недр моей души, стремясь вырваться наружу в любую секунду. В собственном теле мне стало тесно.

Впервые за столько лет мне давали ответы на вопросы. Я не могла перестать думать о пророчестве и что всё это правда. Руки предательски дрожали. Взгляд короля оставался отстранённым и сам он был погружён в болезненные воспоминания.

– Пойми, наш мирный договор с сидами очень хрупок… С нашей стороны мы не осуждаем их традиции и разрешаем селиться на любых землях, а сиды не пытаются надеть на нас оковы рабства. Но они точно вспомнят ту войну и принесённые разрушения, когда узнают о тебе. Они не позволят истории вновь повториться. А я не могу позволить, чтобы тебе кто-то навредил – во взгляде читалась мольба не задавать больше никаких вопросов и не спорить, а играющие жилки на скулах прямое тому подтверждение. – Многие имеют свои планы на наше королевство и даже не скрывают этого. По итогу кто-то докопается до твоей истины, это вопрос времени… Пойми меня, прошу....

– Нет. Даже не проси меня о подобном – только и смогла выпалить я, не дав закончить ему. Он никогда не пытался объяснить все столь жестокие меры, обращённые ко мне. Столько лет я жила в неведении, а когда уже стало столь опасно для всего королевства, решил открыть тайну и поиграть в заботливого отца. Чем же он думал, когда я стояла на коленях и рыдая молила его рассказать, за что он так строг ко мне? Почему у всех нормальные счастливые жизни, а у нас нет? Неужели я всю жизнь росла чудовищем, а они все закрывали глаза на это? Получается ведь, что Агнет с Никласом тоже знали эту правду и скрывали. Но теперь-то отец смотрел на меня и ждал, что я отвечу дальше.

Нарастающий гул в ушах мешал здраво обдумать всю полученную информацию. Я начала слышать собственное сердцебиение. Знакомая мне сила безжалостно пробивала внутреннюю защиту, которую я так упорно строила день за днём. Её зловоние становилось всё ближе.

– Я никогда не пойму тебя и твою жестокость к нам. Чем бы ты себя не тешил, но ты отвратительный отец и король.

Больше я не могла сдерживать внутренний гнев. Дверь, что должна оставаться всегда закрытой – лишь на секунду приоткрылась, и теперь дыхание древней силы ощущал на себе каждый присутствующий в зале. Окружающий мир потонул во тьме и сквозь плотный покров пробивались жалостные женские крики. Кажется, сейчас я и сама кричала.

Привычное состояние истощённости, знакомые запахи и пелена перед глазами. Каждый сантиметр тела отзывался острой болью при малейшем движении. Глаза неохотно приоткрылись и медленно привыкали к тусклому освещению. В памяти начали проскакивать фрагменты воспоминаний из этой комнаты, и я поняла в чьих покоях нахожусь. Комната Никласа расположена ближе всего к главному буфету. Вот почему я очнулась именно здесь. Прикусив нижнюю губу, я медленно стала сползать к краю кровати.

– Никак очнулась – размытый силуэт стремительно приближался ко мне, и я смогла узнать худощавое лицо своей гувернантки – Ну и начудила ты сегодня, дорогуша… Представляешь лицо прислуги, когда они увидели тот погром?

Её сильные руки выжимали тряпку над глубокой чашей, и она приступила к обтиранию моего тощего тела. Касания мягкие, но взгляд её направлен будто сквозь меня.

– Не смей прикасаться.

Вскинув руками, я перевернула чашу на пол. Яркие картины сегодняшнего обеда вспыхнули перед глазами. Чувство вины разрослось в груди, разгоняя пульс и утяжеляя тело. Взгляд отца, немой вопрос Никласа и противный крик королевы… Они впервые увидели всё своими глазами. Прочувствовали на своей шкуре ношу, что я несу всю жизнь. Где-то в глубине души я даже тихо обрадовалась, что они разделили мои страдания. Но настороженный взгляд Агнет говорил о грядущих последствиях.

– Как они? – слова отдавались болью в пересохшем горле.

– Напуганы, но придут в себя – в её тёмно-зелёных не читалось ничего, кроме обыденного спокойствия – Когда я пришла, то ты уже лежала без сознания, а Никлас лупил тебя по щекам. Мне хочется верить, что он старался привести тебя в чувства, а не воспользовался ситуацией.

Улыбка гувернантки показалась мне слишком натянутой. Я безустанно старалась заметить что-то ещё в её мордашке, пока она собирала тряпкой пролившуюся воду. Что-то, что могло бы оправдать многогодовую ложь единственного родного, как я считала, мне человека.

– Когда ты собиралась рассказать? – я не отводила глаз, пока Агнет нервно старалась усидеть на месте. Рука гувернантки замерла в воздухе.

– Он бы мне не позволил. Твой отец хотел уберечь те....

– Меня? Или себя и других от собственного дитя?! – я ощутила, как ногти врезались в незажившую кожу ладони – С ним-то мне всё понятно, а вот за кого волновалась ты? Может искала способ защитить свою собственную шкуру и просто купалась в роскоши, что даровала тебе моя семья?