Прах рода

– Мне действительно жаль, Аннеит… Возможно я должна была сделать это раньше – видя моё состояние сейчас, это было самое верное утешение с её стороны. Глаза виновато опустились, а руки её сжимали края платья.

Мои щёки пылали, пока я нервно закусывала губу, сдерживаясь от желания разрыдаться. Я справлюсь и с этим.

– Когда мы отправляемся?

– Этой ночью – голос гувернантки стал тише, а глаза растерянно бегали то по мне, то по комнате –Мы должны отправиться до рассвета. У тебя есть ещё несколько часов чтобы немного подремать и начать сборы… Я помогу тебе всё сложить.

– Ты свободна – рявкнула я, давая понять, что в её помощи не нуждаюсь. Сил на разговор с ней не осталось вовсе.

– В таком случае увидимся позже – Агнет растерянно улыбнулась и пристально посмотрела на меня, словно хотела сказать что-то ещё. Но задерживаться не стала.

Вскоре я осталась в комнате совсем одна. В этот раз тишина не душила, а убаюкивала моё сознание. Но, прежде чем вновь погрузиться в столь желанный сон, я добралась до отхожего места и дважды опустошила свой желудок. Лишь после этого смогла дойти до кровати и повалиться на неё. Круговорот мыслей стал приглушаться.

Сборы проходили на удивление быстро. Мне было неизвестно на сколько меня отсылают из родного дома, а потому брала лишь самое необходимое. В мешки полетело пара платьев. Свободная одежда, пара теплых сапог, одна пара туфлей, плащ, вязанная накидка на плечи – этого было достаточно, чтобы добраться до места. Остановившись у резного ящика, я протянула руку к запылившееся шкатулке, чтобы достать оттуда изумрудную диадему матери и замерла, погрузившись в воспоминания.

– Если бы только могла оказаться рядом…

Белая холщовая блузка, надетая с мешковатыми брюками, казалась одновременно по-женски элегантной и по-мужски бесхитростной. На плечи наброшен богатый, свободно спадающий плащ из тёмно-серого атласа, отделанный золотой каймою. Высокие сапоги были достаточно тёплыми, чтобы согревать в новых землях, и достаточно комфортными для пеших прогулок. Из высокого хвоста уже успели выбиться несколько пепельных прядей. Я была собрана, но в груди разрастались тревога, страх и трепет.

Агнет и Никлас ожидали меня в конюшне, давно готовые к нашему путешествию. Не хватало одной лишь меня. Я двигалась не спеша, всматриваясь в лица каждого: отца, брата, Агнет. Казалось, что все эти люди совершенно чужие для меня и я впервые с ними встречаюсь.

Я медленно подошла к чёрной кобыле, по кличке Гроза. Она же была подарена мне отцом ещё пять лет назад, но выйти за пределы города на ней я смогу впервые этим самым утром. Сумки с моей одеждой уже были крепко привязаны к седлу. Кобыла была встревожена, но меня к себе подпустила. Я поглаживала её по гриве, стараясь успокоить не так её, сколько себя.

– Тише, девочка. Я не обижу тебя.

– Пора – отец встал около нас, не отводя глаз с меня – Пусть дорога будет лёгкой и Мать укажет вам верный путь. Береги себя, Аннеит.

Подобные тёплые слова давались ему особенно тяжело. Это было заметно по напряжённой спине и неестественной улыбке. Он подошёл ближе и едва коснулся губами моего лба, отчего я растерялась на месте. Его золотые пряди щекотали макушку. Неужели впервые за многие годы я получила заботу правителя?

– Кое-что я хочу, чтобы ты взяла с собой. Твоя мать подготовила это для тебя, когда ещё была жива… Она очень хотела лично вручить тебе в день твоего рождения, но не я смог сделать этого раньше.

Он протянул мне старый конверт, что был слегка потрёпан за многие года. Я не решалась принять его, но заставила руки шевелиться. В нос ударил знакомый и одновременно родной запах.

– Она всю жизнь берегла тебя и любила всем сердцем… Мне так жаль, что я не смог дать тебе того, что ты заслуживаешь. Я не должен был так поступать… – осиплый голос выдавал внутреннюю печаль отца. Кажется, впервые за всю жизнь он был искренен со мной. Его руки было уже потянулись в мою сторону.

– Да хранит вас Мать – я поклонилась и поспешила оседлать ожидавшую меня Грозу.

Не обида бушевала в моей душе сейчас, и не она заставила отвернуться от родного отца в момент прощания. Страх родился первым. Страх, что, если я доверюсь ему сейчас и вновь открою двери к своему сердцу, то это всё окажется очередной ложью… Моё сердце не выдержит нового предательства с его стороны.

Мои спутники давно успели попрощаться с королём, а потому причин задерживаться не осталось. Запрыгнув в седло, я сразу же направила кобылу к главному выходу.

– Всего хорошего, отец! Пойду рассказывать миру, как король Каменного замка выгнал родную дочь из дома!

Никлас с Агнет последовали моему примеру и уже нагоняли меня на двух белогривых жеребцах. Пусть никто и не оценил мою шутку, но я заметила, как на долю секунды уголки его губ изогнулись в подобие улыбки.

«Прощай» – мысленно попрощавшись с отцом и домом, я покинула их, оставив далеко позади. В голове скопилось столько мыслей и вопросов. Отныне только Я могу помочь себе, и никто больше не должен пострадать от моего проклятья. Ветер ласково сдувал слёзы с моих щёк, подбадривая и успокаивая. Его песнь окружала моё тело и указывала путь на север.

Глава 1.

Часть 2: Да будет свет в кромешной тьме.

Наконец-то мы отошли достаточно далеко от замка, и я смогла позволить себе остановиться на секунду, чтобы успокоить мысли. Тоска разрывала меня изнутри. Но больше нет пути назад, дорога вела лишь вперёд. Я не остановлюсь и не сверну с пути, готовая принять все удары судьбы.

– Аннеит, как старая кляча тащишься. Догоняй – недовольный промедлением, брат показательно закатил глаза.

– Заткнись, Никлас.

Мои спутники уже целые сутки вели оживленные споры про особенности придворной жизни во всех красках. Я же со своей стороны ограничивалась лишь короткими ответами на глупые вопросы, либо вовсе игнорировала их присутствие. Ещё в первые два часа пути оба прекратили жалкие попытки разговорить меня, так сказать, вывести на душевный разговор. Их ожидало моё молчание и колючий взгляд. Тогда же они увлеклись беседой друг с другом.

– …А тебя привлекают только женщины или принц позволяет себе позабавиться и с мужчинами? – Агнет прямо сейчас была паучихой, а Никлас подобно мухе, попадал в её сети.

Жаль, что нельзя оглохнуть хотя бы на несколько дней.

Первая наша ночь прошла на удивление спокойно, мне даже удалось выспаться. Сон в забытом богами постоялом доме, на удивление был крепок. Но весь следующий путь мы старались не делать долгих привалов, дабы избежать возможных неприятностей. Пока, хвала Матери, всё шло довольно хорошо.

Второй день показался мне в разы длиннее первого. Даже голоса моих спутников стали слышны реже. Но глаза продолжали жадно наслаждаться красотой леса, через который проходил наш путь. Величественные деревья словно кланялись нам и приветствовали в своём царстве. Местные жители в виде мелких зверушек также следили за каждым нашим новым шагом. Могу поклясться, что ощущала на себе их внимание.

– Агнет, что ты будешь делать, когда король более не будет нуждаться в твоей помощи? – впервые я решилась начать разговор первой, чтобы хотя бы как-то скоротать время.

– Помощь целительниц всегда нужна при дворе, а короли редко отпускают своих подчинённых со службы – взгляд гувернантки стал отрешённым, но лишь на мгновение. Во время раздумий она прищурилась и теперь во всю разглядывала меня. – А почему тебя это интересует?

– Так значит просто служба? – Никлас подключился к нашему разговору и от его вопроса уголки моих губ поплыли вверх.

– Ты знаешь о чём я… – попыталась оправдаться изумлённая целительница. – Пока я живу с вами – о большем мне и мечтать не надо.

– Как скажешь – зря я затеяла этот разговор, а потускневший взгляд Никласа и румянец на щеках Агнет подтверждали собственные догадки.

– И вообще, к чему эти глупые вопросы? Не думайте, что сможете отделаться от меня так просто!

– А хотелось бы…

Заметив, как забавно брат скрывает свою улыбка, я и сама не заметила, как рассмеялась.

– Чего ты сказала?! Ну что за девчонка!

Новое место для ночлега долго искать не пришлось, полянка сама открылась перед нами и уже манила к себе. Выбор наш пал на мелкую лужайку около реки. Пока Никлас подготавливал место для сна, я обратила внимание на подозрительную тишину. Она окутала собой всё пространство и даже шум реки тонул в ней. Здесь же я не увидела ни одной пары крошечных глаз, что так долго сопровождали нас. Словно это место их отпугивало, и они не решались приблизиться.

– Ник, ты уверен, что нам необходимо остановиться именно здесь? – я старалась успокоить себя, ссылаясь, что тревога вызвана усталостью и новыми событиями.

– Да, вполне – бросил на ходу брат, расстилая подстилку – А что не так?

– Это место не кажется мне безопасным…

– Ну, прошу прощения, принцесса. Но вам придётся привыкать к подобным условиям. Не все наши ночлеги будут в комфортных местах, как прошлой ночью. Нам тогда повезло, что мы были ещё в пределах города и сельчане приютили нас.

Заметив изменения на моём лице, он прекратил обустраивать временный лагерь и подошёл ближе ко мне. Один лишь взгляд этого блондина мог пленить толпы женщин. Но стоило им рассмотреть горы мышц под доспехами – дамы сами тащили его в ближайший трактир. Внешнее обаяние досталось нам обоим от матери. Отец часами не отходил от неё, потому что не мог налюбоваться чертами её лица.

– Я не хотел обидеть тебя.