Прах рода

– Да нет, тут ты прав. Кроме огромных спален и мягких перин я ничего больше и не видела в своей жизни. Уж как-нибудь привыкну к подобному – я ушла раньше, чем брат начал подбирать слова для ответа.

Костёр мы не разжигали, опасаясь вызвать лишнее внимание. Поэтому перекусив, все сразу же улеглись на пока ещё теплую землю, впитавшую в себя все дары солнца за день. Усталость давила на опухшие веки, приближая долгожданный сон. Раньше я ведь даже не задумывалась о том, что дорога так выматывает физически. Хотя с самого детства мечтала путешествовать. С этими мыслями я и провалилась в сон.

«Беги!»

Но совсем скоро я подскочила в холодном поту, а сердце бешено колотилось. Меня не разбудил очередной кошмар, нет. Что-то в этом месте заставило подорваться от страха и незнакомый женский голос ещё. Я не видела ничего в темноте, но чувствовала нутром неладное. Угроза нависла над нашим лагерем.

– Никлас – я подползла к брату и постаралась как можно тише разбудить его – Никлас, здесь что-то не так…

Брат довольно быстро пробудился и пока я старалась поднять сладко сопящую Агнет, Никлас уже оценивал наш маленький лагерь. Стараясь учуять или хотя бы услышать врага. В одной руке он держал меч, готовясь отразить надвигающуюся опасность и защитить нас всех.

– Что случилось? – совсем лениво прошептала целительница, потягиваясь. Пробуждение давалось ей явно очень тяжело.

– Нам стоит выдвигаться прямо сейчас… Аннеит, ты права. Что-то здесь не так – послышались приближающиеся шаги брата. Напряжение читалась в каждом движении принца.

Агнет не стала спорить с нами и задавать лишних вопросов. Она тоже ощутила, как нечто давит на каждого из нас и уже спешила скорее раскидать все наши припасы по мешкам.

Но внезапно остановилась. Девушка всматривалась в гущу леса за нами, словно видела там то, что скрыто от глаз смертных.

– Бегом на лошадей… – она сказала это на столько тихо, что часть слов я прочла по губам. Немой страх застыл на её лице, а руки уже готовились к атаке. Белые магические плети спадали с её рук, и подобно верёвкам вились в ладонях.

Я остановилась всего на секунду, но этого хватило, чтобы нечто из темноты заглянуло в мои глаза. Алые огоньки глаз смотрящего вспыхнули. Темнота уже надвигалась на нас, поглощая в себе даже яркое свечение звёзд.

– Бегом! – Никлас толкал меня в спину, требуя, чтобы я быстрее перебирала ногами и не оглядывалась. Но ноги не слушались и заплетались. Крепкая рука брата не дала мне упасть, и он потянул меня в сторону взволнованных лошадей.

Яркий свет озарил маленькую поляну, магия Агнет отбила первую атаку и теперь у нас появилась возможность рассмотреть чудищ и их примерное количество. Я затаила дыхание, ужасаясь от их вида.

– Это же…

Невероятно тощее и костистое тело корчилось от боли. Эта тварь даже поодаль не напоминала человека. Рёв Виндиго ввёл меня в ещё больший ступор. Кровь в жилах заледенела, а где-то на дне моей души уже следовал ответ на его рёв. Теперь нам стали отчётливо видны все его отвратительно торчащие, острые зубы из без губного рта. Маленькие чёрные глаза излучали что-то очень древнее и безмерно злое. Быстро оклемавшись от первого удара, Виндиго уже не спеша перемещался в нашем направлении. Волоча по земле длинные руки, с не менее длинными когтями. Пока он только оценивал нас, а за его спиной уже показалось трое таких же мерзких существа. У одного даже имелись длинные извилистые рога, что цепляли листву деревьев.

– Убегайте! Ну же! – в приказном тоне требовала от нас Агнет.

Наблюдая, как она концентрирует свою силу в руках, я осознала кое-что очень важное.

«Сил целительницы никогда не хватит, чтобы сразить этих тварей».

– Аннеит, послушай меня… Нам надо бежать. Я прошу тебя – Никлас молил, чтобы я следовала за ним. Но мне было не отвести глаз от яркого света, исходившего от моей подруги и чудовищ перед нею.

Я резко откинула руки брата от себя, услышав его грязные ругательства в ответ. Но что-то заставляло меня стоять всё это время, а не бежать скорее с этого проклятого места. ЭТО влекло и манило меня.

– Если мы уйдём, то она умрёт…

– А если останемся, то умрём все – он цедил слова сквозь зубы, сдерживая гнев на меня и на себя самого. Его раздражала собственная беспомощность. Он лишь с ещё большей силой сжал меч в руке, готовый защитить меня – Ты ведь понимаешь это?!

– Я не брошу её. Им… Им ведь нужно только моё тело? – я уже видела, как существа окружали целительницу, планируя быстро расправиться со своей жертвой. Сила бурлила внутри, требуя выхода. А страх отзывался горечью во рту.

– Агнет!

Никлас было сделал шаг в её сторону, но застыл, прикрывая меня своим телом. Битва Агнет началась, когда пятый Вендиго, самый мелкий, выпрыгнул из чащи леса и минуя её двинулся в нашу сторону. Она остановила его, запутав плетью, лишив возможности шевелиться. Существо уже крючилось от боли и его рёв проносился на многие лиги. В то мгновение тварь, что показалась нам первой сделала прыжок и в одно мгновение его пасть защёлкнулась на плече целительницы.

– Бегите – прохрипела она.

Немой страх застыл в её глазах. Слёзы блестели при лунном свете. Но выброс силы отшвырнул чудовище всего на пару метров, практически не ранив. Кровь из её раны уже стекала по руке, рисуя ужасные узоры на походном платье цвета мака. А чудовища уже вновь окружали её и готовились нападать.

– Сла-а-а-адко – послышалось шипение одной из тварей.

– Никлас, выполняй приказ короля! Уводи её сейчас же – уже молила Агнет, еле стоя на ногах. Слишком глубокая рана была оставлена на её плече.

Нужно срочно что-то придумать прямо сейчас. Никлас замер на месте, опустив руки. На его глазах разрывали в клочья близкого нам человека, члена семьи. Она когда-то заменила нам мать, даря заботу и любовь изо дня в день. Он продумывал путь отступление и вероятнее всего оценивал возможность спасения Агнет. Каждая секунда могла стать для нас последней. А зловоние тварей доносилось даже до сюда.

– Кажется вы ошиблись женщиной, ублюдки – мой голос дрожал, но крик донёсся до этих существ. Их глаза уже сверлили меня, слюни лились рекой из отвратительных пастей.

– Что ты… – стеклянные глаза брата уставились на меня. Он сделал маленький шаг в мою сторону, но оказалось слишком поздно.

– Догоните, если сможете! – крикнула я, разрезая кинжалом, что я стащила у брата прошлой ночью, внутреннюю сторону ладони. Земля под ногами впитывала теплые капельки крови, требуя ещё. Кажется, одна из тварей на мгновение застонала. С этого момента их наконец-то волновала лишь моя шкура.

– Прости… – оттолкнув так, чтобы он упал, я побежала в противоположную сторону от брата.

Я рванула в самую глубь леса и молила Матерь, чтобы Никлас и Агнет успели добраться до безопасного места. И чтобы никто из существ не передумал и не повернул обратно к ним, в надежде полакомиться. Но мне повезло, что все пятеро видели лишь меня. Желание завладело ими полностью.

«Отлично».

Ветви деревьев царапали бледную кожу, оставляя глубокие ссадины. Одежда стремительно превращалась в клочья, но хотя бы не мешала двигаться дальше. Я бежала так, как не бегала никогда в жизни. Не знаю откуда взялась такая сила в ногах, но они несли меня как ветер по этому бесконечному лесу. Я петляла, стараясь не запутаться и не вернуться к той самой роковой полянке. Казалось, что дыхание каждого из чудовищ обжигает мне спину, но оборачиваться я не решалась. Ветка, поворот, очередная поляна, похожая на предыдущую.

– Мы уже рядом, девочка! – прошипело существо позади.

– Мы чувствуем твой страх… Тебе не убежать от нас – рычание второго стало ещё ближе.

– Ты ведь слышишь нас, так? – зловоние твари доходило до моего лица, отчего защипали глаза.

– А мы чувствуем твою боль, тво-о-ой страх – голос второй твари стал ещё ближе. Ощущалось их перевозбуждение – Хочешь мы поможем тебе избавиться от этого ме-е-ерзкого ощущения?

Я пролезала вглубь узкой скалы. Она показалась мне единственным возможным спасением и очевидно я в этом не ошиблась. Сюда они явно не проберутся, а пока будут гадать, как достать свою добычу, точно что-то придумаю. Свежие ссадины горели. Беготня по лесу, а теперь путешествие в недра неизвестной скалы, оставляли свои отметины по всему маленькому телу. Изнеможение достигало предела. Голос двух существ послышался где-то сверху. А где остальные я старалась пока не думать. За это время Агнет с Никласом должны были убраться достаточно далеко, чтобы успеть скрыться.

Очередной узкий проём, через который мне предстояло пролезть. Теснота и тьма сковывали мои движения. Только лунный свет из расщелин спасал от передвижений в полном мраке.

– Ну, где же ты, де-е-евочка. Покажись нам – голос становился более скучающим. Им было известно, что вопрос времени, когда получится достать до меня.

Отчаяние пожирало меня, страх мешал адекватно соображать. Я позволила себе всего на минуту остановиться и присесть, облокотившись на холодную стену скалы. Ладони болели от новых царапин и не сжимались до конца. Сколько же ещё мне придется прятаться в забытом богами ущелье? И как скоро эти твари найдут способ, чтобы добраться до моего тела.

Закрыв лицо ладонями, я заставляла себя успокоить дыхание и придумать хотя бы что-то. Идей не было, лишь ужасающая тишина в голове. Но внезапно я почуяла сладкий запах цветения и тёплое покалывание в ногах. Словно где-то вдали, но одновременно близко послышался мужской голос. Он казался мне совсем детским, но в то же время безмерно древним.

– Смотри внимательно – еле слышно прошептал женский голос.

Запаниковав ещё сильнее, я спешно стала вглядываться во всё, что меня окружает сейчас. Слегка уловимое свечение пробивалось из-под земли. Свечение было на столько тусклым, что при дневном свете попросту было бы не заметно. Руки стали жадно разгребать землю в том самом месте. Я старалась не слушать голоса тварей, игнорировать их вонь.

– Не сдавайся… Не сдавайся…Не сдавайся… – молвил мне непрерывно голос, пока руки не погрязли в отвратительной жиже.