– Обещай, что не будешь мешать мне.
Кривая улыбка исказила губы Олега:
– Если я дам тебе слово сейчас, что помешает мне нарушить его после?
Старый епископ закончил обследование, накрыл Рюрика шкурами и обернулся к Олегу.
– Господь наш Иисус Христос помешает, – с уверенностью, удивившей Олега, отвечал Ансгарий.
Олег присел на сундук, в котором хранилось оружие князя, и устало прикрыл веки.
– Мне нужно подумать.
– Думай, только скорее. У твоего господина нет времени. – Старик направился к выходу из почивальни.
Голос Олега остановил его:
– Стой! Куда это ты?
Монах обернулся:
– Молиться о спасении души твоего господина.
Дерзость старика, его бесстрашие потрясли Олега.
– А как же спасение ближнего? Разве не это главная твоя обязанность?!
– Пока ты не дашь мне обещание, я ничего не могу сделать.
В голове Олега замелькали мысли: «Дать обещание сейчас – выказать свою зависимость. Подумает, что я боюсь их Единого Бога». Гордыня и страх за Рюрика боролись в душе Олега, победила гордыня. Плотно сжав губы, Олег наблюдал за Ансгарием. Монах поклонился Олегу и, сопровождаемый стражниками, покинул крепость.
Епископ Ансгарий был истинным служителем церкви, и ничего не предпринимал без Божьего благословления. Вернувшись в темницу, старый монах опустился перед распятием на колени и принялся молиться. В душе его царили мир и покой.
Олега же раздирали противоречивые чувства.
– Посмотрим, как ты запоешь на плахе! Волк в овечьей шкуре, – бормотал Олег. Он чувствовал себя одураченным.
Снова и снова волхв готовил снадобья для Рюрика и заговаривал их. Сам отправился в обезлюдевший пригород на поиски здоровых жертвенных животных, нашел возле леса двух стреноженных лошадей, пригнал их на капище и принес в жертву. Все было тщетно: Рюрику становилось только хуже, он отказывался от еды и все чаще впадал в беспамятство.
Так прошел еще день. Время от времени в голове Олега всплывали слова монаха о нетленных головах христиан, но Олег гнал их. Старый пройдоха просто хотел его запугать.
Просидев до рассвета у постели слабеющего Рюрика, Олег с первыми лучами солнца отправился на крепостную стену.
Недалеко от сторожевой башни Олег услышал грубые голоса:
– Вражина! – гремел один. – В яме сгною! Кто еще отказывается подниматься на стену?
Под сводами башни, в каменном проеме Олег увидел начальника стражи и двух мечников с виноватыми лицами.
– В чем дело? – спросил Олег.
– Они отказываются подниматься на стену, – вытянулся перед волхвом начальник караула.
– Почему отказываются?
Пристыженные стражники молчали.
– Ну?! – Олег нахмурился.
– Головы живые, – шепотом сообщил старший. – И еще этот запах и звук…
– Запах? Ты что, не знаешь, как смердят покойники?
Начальник караула показал глазами наверх:
– Они не смердят, господин…
Почувствовав внутреннее беспокойство, Олег взбежал по ступенькам башни.
Едва ступив на стену, Олег понял, что монах не шутил.
После казни прошел месяц, а головы мучеников не подверглись тлению. Олег смотрел на лица казненных – они казались живыми. Не было и смрада – напротив, головы благоухали, от них исходил тонкий аромат скошенных трав, полевых цветов и лесных ягод.
Олег прислушался. Звук был едва различимым, и волхв уже готов был приписать его ветру, но это был не ветер.
Олегу показалось, что он сходит с ума. Пели давно и непоправимо мертвые губы…
Это была музыка небес. По спине Олега прошел озноб, волосы на теле встопорщились. Охваченный мистическим страхом, Олег сбежал по крутым ступенькам вниз.
– Завтра чтобы их здесь не было, – распорядился волхв.
– Чур меня! Куда их девать? – Начальник стражи испугался.
– Захоронить.
– Да никто не согласится это сделать!
– Пусть это сделают пленные монахи, – бросил Олег.
* * *
… Старому Ансгарию известны были все тайны души человеческой, и Олег не был исключением. Старый епископ знал, что задумал Хранитель: волхв даст слово и нарушит обещание, как только Рюрик встанет на ноги.
– Я согласен на твои условия, – резко ответил Олег. Он старался не смотреть на Гамбургского епископа, чтобы не видеть «светлячков», которые окружали его.
– Вижу, ты был на крепостной стене.
– Если ты нарушишь слово, я закопаю тебя живым, – предупредил Олег.