Вершитель

– Ты ответишь за это! – Выкрикнув угрозу, Герина попятилась и выскользнула за дверь. В досаде Олег запустил в след женщине серебряный кубок – врезавшись в стену, тот с грохотом покатился по каменному полу.

– Где старик? – Олег метнул взгляд в стражника.

– У Фарлафа и Хакона. Он многих лечит в крепости, – ответил тот.

Не доверяя никому, остаток ночи Олег провел с Рюриком и даже несколько раз кисточкой рисовал крест на его лбу. Князь по-прежнему находился в беспамятстве.

… Ансгарий поменял повязки на язвах больного, Рюрик проснулся и ощутил голод.

Старик помог устроиться князю в подушках и, присев на край постели, подал ему завтрак – постную пшеничную кашу. Олег пробовал ее – трава травой. Рюрик же с аппетитом принялся за еду. Олег только хмыкнул: до болезни за такое варево князь отправил бы повара на костер.

– Князь, я согласился вылечить тебя на некоторых условиях. Первое из них – ты отпустишь пленных христиан, – поведал Ансгарий, когда Рюрик утолил голод.

Рюрик нахмурился.

– Не помню, чтобы я что-то такое обещал.

– Это я обещал, – признался Олег.

– Что еще ты обещал? – Рюрик покосился на своего клеврета.

– Он обещал, что ты примешь крещение, князь, – сообщил Ансгарий.

В молчании проглотив еще несколько ложек каши, Рюрик устало прикрыл веки.

– Это невозможно.

– Тогда Старигард обречен. У меня есть сведения, – спокойно продолжал Ансгарий, – что Людовик Второй с войском переправился через Лабу, сразился с данами и отбил у них Гамбург. Твой гарнизон разбит, Труан заключен в темницу. Гнев короля на тебя и твоих союзников так велик, что он мечтает тебя четвертовать.

– Что ты хочешь от меня? – безучастно спросил Рюрик.

– Ты отправишься к королю Людовику в Гамбург, там публично отречешься от своих богов и примешь христианство. И король помилует тебя и твоих подданных.

– И это все?

– Нет. Это не все. Вы подпишете с королем договор о мире, в обмен ты получишь законное право управлять этими землями.

– И платить дань Людовику, как мой дядя Табомысл?

– Кроме Табомысла есть многие другие. Число язычников, принявших христианство, растет с каждым годом.

– А если я откажусь?

– Ты хочешь, чтобы Людовик оказался у ворот Старигарда? Король осадит город и подождет, пока последний житель испустит дух. Даже драться не придется – защищать город некому, в городе чума.

– Похоже, мне не оставили выбора.

– Нужно выехать в Гамбург до праздника. Король хочет, чтобы ты принял крещение на Рождество, – перебирая четки, закончил Ансгарий.

– Это когда?

– В пятый день зимнего солнцестояния. По-вашему солнцеворот или Колядки.

Рюрик без сил откинулся на подушки.

Собрав мази и пластыри, Ансгарий направился к выходу, там что-то вспомнил и остановился:

– Да! Мой ученик Римберт находится в темнице. Прикажи выпустить его, князь. Мне он нужен.

Пленный монах поклонился и скрылся за пологом, закрывавшим вход. Олег не тревожил князя, оба молчали, каждый обдумывал предложение епископа Гамбургского.

– Каков наглец! – нарушил молчание Рюрик. Голос его звучал жалобно.

– Ты можешь принять крещение, не предавая наших богов, для виду, только чтобы подписать договор, – горячо зашептал Олег, присев на край ложа и склонившись над Рюриком.

– Мне тоже пришла эта мысль.

– Это даст нам время. После мы соберем тьму и прогоним саксов и франков с наших земель.

Убежденный этими доводами, Рюрик оживился:

– Какой сегодня день?

– Завтра праздник урожая. Время еще есть. Набирайся сил.

Олег собрался покинуть своего вассала и друга, направился к выходу и едва не столкнулся с княгиней. Герина буквально ворвалась в покои и стремительно приблизилась к постели больного.

– Это правда? – Глаза княгини метали молнии.

Когда старуха-знахарка, изгнанная Олегом, шепнула княгине, что ее муж решил обратиться в христианство, Герина отказалась в это верить:

– Мой Рюрик настоящий князь и воин. Он никогда не отречется от веры отцов.

Служанки Герины притихли.

Старуха с мстительным удовольствием изрекла:

– Вот иди и сама спроси у него.

Герина подхватила подол платья и понесла себя в покои мужа.

– Это правда? – Герина переводила взгляд с Рюрика на Олега.

– Ты о чем? – Рюрик приподнялся навстречу жене. За время его болезни живот ее заметно округлился.

– О том, о чем знает уже весь город – о твоем предательстве!

Олег счел нужным удалиться, но Рюрик его остановил: