Вершитель

В доказательство он выложил перед Рюриком и Олегом амулет, что сорвал с шеи Аскольда.

– А это чье?

– Это амулет матери Хвистерка. Я сорвал его с шеи Аскольда. – Когда Аскольд с Диром захватили Полоцк, меня там не было. Хвистерк отправил меня с дружиной в соседние земли за данью. Пока я отсутствовал, Аскольд овладел городом и казнил Хвистерка.

В кулаке Хакона оказался ремень ремень с изображением сокола-ререга на пряжке. Рюрику было достаточно беглого взгляда, чтобы определить: этот ремень Гостомысл снял с пояса и отдал гонцу. Он поднял глаза на Хакона:

– Откуда он у тебя?

– Этот пояс я снял с мертвого гонца. Теперь тебе ясно, почему Аскольд и Дир – наш общий враг?

– Вполне. Но мы сможем убедить короля в твоей невиновности, если только ты сам предстанешь перед королем. Иначе все будут подозревать тебя в предательстве.

Этот довод убедил Хакона, и он согласился стать спутником Рюрика и Олега.

Опасаясь преследования, уже утром следующего дня беглецы покинули Старигард. В море ререговичи разделились: Трувор и Синеус с сестрой Ружненой, остатки войска ободритов с чадами и домочадцами отправлялись на восток, в самый дальний город ободритов – в Ладогу.

Рюрик с воеводами Карном, Фарлафом, Вермудом и братьями-близнецами Стемидом и Руаном отплывали на запад – в Хедебю. За Рюриком следовали Олег с дружиной и Хакон.

– Встретимся в Ладоге, – прощаясь, сказал братьям Рюрик.

* * *

…Плавание выдалось спокойным. Стояли белые ночи, попутный ветер надувал паруса.

Сердце Проводника Высшей Воли щемила тоска по Ружнене.

Несколько недель назад будущее представлялось Проводнику ясным и счастливым. Маги научили его читать в людских сердцах, отличать друзей от врагов, научили погружаться в прошлое и видеть будущее. Олег умел перевоплощаться в волка и сокола. Личные служебные духи приносили ему вести обо всем, что происходит в лесу, на воде и на суше. Несколько недель назад Проводник не мог допустить мысли, что пожалеет о своем выборе. Но все оказалось зыбким и неверным. Одна-единственная встреча, одна-единственная улыбка, и сердце Проводника лишилось покоя. Сомнение в избранном пути крепло день ото дня.

Эта незнакомая маята толкала юного Проводника на безумные поступки. Он готов был забыть все клятвы, наказы Совета Вершителей, отказаться от будущего, от возведения на высшую степень Проводников, затем Хранителей, а затем и Вершителей. Сердце Проводника больше не принадлежало Высшей Воле, как это было предписано каждому Проводнику свыше. Сердце Проводника принадлежало Ружнене.

А рассудок запрещал Олегу думать о любви. Рассудок внушал страх перед богами и Высшей Волей. Память возвращала Олега на берег Венедского моря, в ту Велесову ночь, когда Одд Орвар воплотился в Олеге. Память требовала исполнить клятву, отрешиться от собственных желаний, служить Высшей Воле, стать правой рукой Рюрика, его глазами и ушами. И забыть Ружнену.

И все же… Все же Явленный мир оказался сильнее Отраженного.

Стоя на носу драккара Проводник перешагнул границу дозволенного: он решился использовать магию и силу богов для себя самого. Иначе к чему все знания мира, все волхование и чары, если он не может увидеть Ружнену? Один-единственный раз! Прямо сейчас перенестись в Ладогу и увидеть любимую!

Используя знания, которым наделили его маги, Проводник погрузил в сон команду, ререговичей и рулевых на веслах. Не опасаясь посторонних глаз, встал лицом на запад. Обняв себя за плечи, укутался плащом, как крыльями, и призвал покровителя волхвов и чародеев крылатого бога Велеса:

– Бог трех миров, Велес могучий, приди на помощь, опали меня огнем, окропи росой, пошли мне силу ветра, расправь мои крылья, отвори двери Яви и Нави, перенеси меня силой твоего дыхания…

Дочитать заклинание Проводник не успел – в сознание его вторглась чья-то посторонняя воля.

И увидел Проводник Мике. Учитель спешил к нему по воде. Дойдя до драккара, маг взошел на корабль.

– Зачем ты здесь? – в отчаянии спросил Проводник своего наставника.

– Я здесь, чтобы ты не натворил глупостей. Я отвечаю за тебя перед Советом.

– Я Проводник Высшей Воли и не нуждаюсь в опекунах! – вскипел ученик.

– Совет призвал тебя проводить в мир Высшую Волю. Ты забыл, что ты Проводник! Ты впустил в сердце страсть! Твое служение невозможно!

– Я не верю тебе! – упавшим голосом произнес Проводник.

– Значит, ты не веришь в магические законы Явленного и Отраженного миров? Значит, ты обманул Совет Двенадцати? – наступал маг и звездочет на Проводника.

Проводник пал духом.

– Никого я не обманывал, – пробормотал он.

– Тебе известно, что если к Высшей Воле примешиваются страсти Проводника, мир Яви искривляется и сближается с Отраженным миром. В этом таится огромная опасность для всех: для Явленного мира и Отраженного, для самого Проводника и простых смертных. Если Проводник по своему своеволию или незнанию допускает подобное сближение, он низвергается со служения, приговаривается к изгнанию из Явленного мира и обречен вечно скитаться в безвременье. Имя ему – неприкаянный дух. Если хочешь идти против Совета Вершителей, тебе придется утаивать мысли и чувства.

– А это возможно?

– Пока никому не удавалось. Даже Мерлину.

– Помоги мне, Учитель! Или хотя бы на время дай мне «Седьмую книгу Моисея»!

Мике замахал руками:

– О чем ты говоришь! У меня ее! «Седьмую книгу» хранит Великий Вершитель и передать он ее может только Вершителю! И не по своей воле, а по решению Совета Двенадцати. Ты еще не готов быть Хранителем, не говоря о Вершителе. Держи свои желания в узде. Это пойдет на пользу и тебе, и служению. Пока я могу только утаить твой поступок от Вершителей. Но если ты не образумишься, очень скоро я окажусь бессилен. Поэтому на всякий случай я лишаю тебя магических сил. Скажи спасибо, что не погружаю в сон на сто лет, как Мерлина. – Мике коснулся посохом своего ученика и растворился в воздухе.

Открыв глаза, Проводник огляделся – все осталось без изменений – как прежде, он стоял на носу драккара. По-прежнему равнодушное небо наблюдало за муками Проводника, над головой по-прежнему хлопал парус…

Мике остановил ученика и спас от гнева Вершителей.

Хорошо же! Он научится управлять чувствами и так глубоко прятать желания, что никто не проникнет в его сердце, никто не раскроет его тайну, никто не сможет помешать ему.

«Учитель, я твой должник», – прошептал Проводник. Тут он заметил в небесной вышине едва заметную точку.

Точка приближалась, Олег уже мог различить ее. Это был Ворон. Усевшись на плечо Проводнику, птица захлопала крыльями.

– Совет Вершителей призывает тебя, – расслышал Проводник сквозь ночь и ветер. – Следуй за мной.

Ощутив прежние силы, Олег завернулся в плащ.

Он явится на Совет. Он пройдет семь ступеней и семь посвящений. Пройдет через все испытания и взойдет на самый верх магического искусства, чтобы обрести истинную свободу! Он изучит халдейский язык и получит «Седьмую Книгу Соломона». Там, на самой последней ступени восхождения над ним не окажется власти. Он сам будет Власть. Ему будут служить люди, народы, светлые и темные духи Явленного и Отраженного миров. Лешие, водяные, домовые, голодные духи Отраженного мира. Он станет равным богам.

Проводник обнял себя за плечи и призвал покровителя волхвов и чародеев бога Велеса:

– Велес могучий, бог трех миров, приди на помощь, опали меня огнем, окропи росой, пошли мне силу ветра, расправь мои крылья, отвори двери Яви и Нави, перенеси меня силой дыхания твоего…

Все вышло на этот раз. Проводник обернулся соколом, расправил крылья и взмыл над драккаром. Будто пробуя силы, сделал круг над мачтой и растворился в предрассветной дымке…

…Ворон летел на запад, сокол едва поспевал за ним. Наконец, высоко в горах, над скалой птицы стали снижаться.

Опустившись, сокол-ререг расправил крылья, трижды обернулся вокруг себя и снова стал Проводником. Стряхнув с плеча черное с синим отливом перо, огляделся.