Старики, которые хорошо пахнут

– Два, может, три дня, – женщина жалобно посмотрела на Криса, стараясь взглядом зацепить его, остановить, оставить в библиотеке.

– Не переживайте так сильно, я непременно вернусь через три дня! – Крис развернулся и шагнул к двери. Выходя, он услышал на прощание пожелание доброй дороги, утонувшее в скрипе ржавых петель.

Как выяснилось на остановке, автобус ходил каждые два часа, так что ждать казалось бессмысленным – иначе небольшое опоздание на работу может перерасти в настоящую катастрофу. Определив по карте маршруты других транспортных средств и ближайшие точки их пересечения, то есть остановки и станции, Крис двинулся в сторону намеченной цели.

Лужи так и бросались ему под ноги, и не удивительно, что через несколько минут его туфли начали издавать нелицеприятные чавкающие звуки.

Чафк… Тс-с-с… Чафк… Тс-с-с…

Как вы уже догадались, по не известной мне причине правая и левая туфля разговаривали отлично друг от друга. Видимо, на далёких диалектах или вообще на разных языках. Но, тем не менее, мучаться парню оставалось недолго. Уже виднелась остановка и наравне с Крисом к ней подъезжал забрызганный грязью автобус. И транспорт, и Крис – оба выглядели весьма подавлено и уставше. Что и сказать – они нашли друг друга.

Во время поездки ноги нагрелись, даже почти высохли. Можно было смело надеяться, что завтра наш юный путешественник не сляжет с температурой под сорок градусов Цельсия и не распустит сопли.

Ещё одним невероятным фактом являлось то, что автобус, в который сел молодой человек, был помечен тем же маршрутным номером, что и привычный для него транспорт, довозивший его обычно до работы. Значит, можно было расслабиться и наблюдать в окошко проплывающие мимо дома, скверы, голые лужайки и прекрасные тёплые фонтаны.

Парня разморило в тепле, он прикрыл глаза. Автобус плавно скользил по глубоким ямам, ухабам, неизвестно откуда взявшимся кочкам. За окном было прекрасное время года, когда асфальт на дороге таял вместе со снегом и появлялись первые «подснежники» на низких авто.

Крис сошёл на своей остановке, поблагодарил водителя за прекрасную поездку и в отличном расположении духа прошествовал на своё рабочее место.

– Юдин, зайди ко мне, – проскрипел голос начальника, когда Крис ещё не успел приземлиться в кресло.

– Иду-иду, Олег Викторович…

Как ни в чем не бывало Крис поправил галстук, интеллигентно придвинул стул обратно к столу и прошёл по указанному направлению.

Хозяин кабинета громко хлопнул дверью за спиной у парня – для солидности.

– Ну, Юдин. Как будете объяснять ваше опоздание на работу? Может, вы запамятовали, но рабочий день начинается в восемь тридцать, сейчас на часах уже половина одиннадцатого, значит, вы опоздали на два часа!

Крис стоически молчал. Олег Викторович жестом пригласил молодого человека присесть. Крис даже не колыхнулся в ответ на предложение.

– Я вас ещё раз спрашиваю, почему вы сегодня опоздали на работу? И хочу сразу предупредить, что отговорки типа «не прозвонил будильник» или «дети заболели» не сработают! – мужчина замолчал и задумчиво посмотрел на потолок. – А у вас есть дети?

– Нет, – произнёс Крис. – У меня есть собака, это считается?

Олег Викторович долго смотрел молодому человеку в глаза, потом махнул рукой.

– Молодец, партизан. Так и отвечай в случае чего, вдруг кто-то особенно надоедливый будет интересоваться, почему я тебе в этом месяце премию выписал, – начальник подмигнул, Крис улыбнулся.

На этой оптимистичной ноте и закончился разбор полётов. Потом, в течение всего дня, несколько раз подходил Семён Львович и старательно выпытывал, о чём Крис говорил с Олегом Викторовичем, но все было без толку. Даже шоколад, принесённый как взятка, не переубедил Криса открыть коллеге эту страшную тайну.

Вечером дома у Криса всё же поднялась температура. Невысокая, всего около тридцати семи градусов. Он попил чаю с малиновым джемом и прилег на кровать в своей комнате. Пушистый неугомонный пёс бегал кругами, не давая даже подремать. Кошмар во сне и наяву. Крис взглянул на стопку книг, стоящую у двери. Они источали миазмы, вонь. Они были не чисты. Казалось, все беды молодого человека заключались в том, что он сам, своей рукой впустил это зло в дом. Крис отвернулся, но тёмные холодные щупальца тянулись к кровати, качали ее. Вся комната начала кружиться.

Криса трясло.

Он повернулся на бок, к окну лицом – и испугался увиденного отражения. Немедленно вернулся в ровное положение – на спину. Краем глаза видел ненавистные чеховские тома. Стиснул зубы, но челюсть не слушалась – она танцевала чечетку, играя на его нервах. Обхватил себя руками, пытаясь унять дрожь, согреться. Ему было холодно, чертовски холодно. Ему было жарко, нестерпимо, будто жарился как грешник на сковородках в Аду. Крис скинул одеяло на пол. Дрожь усилилась, ломило кости, от его тела исходило марево, он отчетливо это видел. А чёрные, липкие щупальца книг тянулись к нему, сводили с ума…

– Зло, обман, черная желчь… Они хотят отравить мой дом!.. Я не позволю им!.. – Крис ворочался на промокшем покрывале, ему было душно, жарко, холодно. – Еретики, отступники, они предали правду!.. Они нашли… нашли последний оплот правды в моем доме и теперь хотят убить меня! – Криса выгнуло дугой, глаза чуть ли не вылезали из орбит – жадно искали кого-то вокруг себя, по щекам текли обжигающие слезы… Из передней доносился громкий, пугающий лай собаки. А Крис продолжал:

– Убийцы! Вандалы! Сволочи! Что бы вы все сдохли на помойке, пропитанной вашей вонючей кровью! – Криса ломало, он закручивал ноги, руки, складывался в невообразимые позы. А через мгновение неподвижно замер.

Из окна донеслась приглушенная сирена скорой помощи. Слишком далёкая и нереальная. А в квартире номер 307 на улице Жёлтых фонарей наступила тишина.

Глава 6

– Крис… Крис… – кто-то растяжно звал его по имени.

«Знакомый голос», – подумал Крис.

И в голове – словно набат – застучало сердце:

– Тук-тук… Тук-тук…

«О нет, только не это!..»

– Очнись, мой мальчик.

Крис с трудом поднял свинцовые веки и попытался угловым зрением найти источник звука. Им оказалась Фиа.

– Очухался? Знаешь, я сильно испугалась, увидев тебя без сознания. Теперь ты мой должник! – Крис застонал. – Причинённый мне моральный ущерб оцениваю в полгода твоих добровольных работ. Это шестьдесят пакетов с едой или, переводя в доступный тебе измерительный коэффициент, – шестьдесят книг. Не больше, не меньше. Я, знаешь ли, жить долго собираюсь, а содержимое книжного шкафа у меня в квартире не резиновое…

Крис упавшим голосом произнёс:

– Что произошло?.. Почему вы в моей квартире?.. Где собака?..

– О, какой же ты непоследовательный. Я отвечу на все твои вопросы, но лишь после того, как ты примешь моё предложение. Будем считать это пактом о ненападении. Я помогаю тебе поправиться, ты, в свою очередь, поддерживаешь меня на протяжении следующих нескольких месяцев. Безвозмездной такую помощь не назовешь, но все же определённый резон в этом просматривается. Чего молчишь?

– Три месяца…

– Шесть. И не днём меньше!

Крис тяжело вздохнул. В голове все так же звонили колокола, казалось, в ближайшее время от них никуда не деться.

«Что же, нужно решать проблемы по мере их поступления…»

– Хорошо, тетя Фиа, я принимаю ваши условия. А теперь ответьте мне, где мой пёс?

Старушка расплылась в довольной улыбке, явно больше не слушая Криса.

– Тетушка Фиа! – ноль реакции. – Фиа! Придите в себя! Больной вызывает!

– Да что ж, ты так кричишь. Чего нужно?

– Где. Моя. Собака? – медленно, делая ударения на каждом слоге, произнёс Крис.

– Та мелкая белая шавка?..

– Только я могу её так называть… Но да, где она?