Старики, которые хорошо пахнут

Он приземлился на стоящий стул – и тут же на столе окошечком всплыл навигатор по отделу русской литературы. Крис вбил в поисковую строку запрос с точностью до года печати, и на полу квадратами зажглась узкая дорожка.

«Полагаю, нужно идти по ней…»

Полоска света тянулась в глубь библиотечного комплекса. Как только Крис доходил до неосвещённого участка, срабатывали датчики движения и загорались лампы над столом. Крис шёл уже около пятнадцати минут, а светодиодная дорожка всё не заканчивалась. Вдруг впереди показался яркий свет – по сравнению с приглушенным, исходящим от зелёных ламп. Крис ускорился и с удивлением обнаружил, что вышел к началу стола. Прямо напротив того места, откуда он начал свой поиск, пиксели навигатора исчезали под стеллажом. Крис подошёл ближе и увидел несколько таких же томиков, как те, что сейчас стояли у него дома. Он присел и внимательно вгляделся – собрание сочинений оказалось не полным: не хватало тех двенадцати книг, что хранились теперь у него дома под кроватью.

Крис взял тринадцатый том и раскрыл. В нос ударил знакомый пряный запах. Сомнений не оставалось: аноним украл книги из библиотеки и подложил под дверь Криса.

«Выходит, я теперь соучастник преступления?..»

Крис поставил книгу на место. За его спиной раздавались щелчки, напоминающие те, которые звучат при выключении рубильников освещения. Он засунул руки в карманы и вышел из зала.

Холл выглядел пустым, женщина за стойкой отсутствовала, зато там оставалась ID-карта Криса, которую он забрал и тут же поспешил убраться из этого жуткого места.

Теперь погода казалась ещё ужасней и идти на работу совсем не хотелось.

«Поболею на день дольше…»

И Крис свернул за угол массивного страшилища. Там, насколько ему не изменяла память, должно было находится игровое поле. Но – к изумлению Криса – за углом ничего не оказалось, только большой голый пустырь. Пусть библиотека и располагалась на черте города, но эта незастроенная площадь все равно выглядела мрачной и неуместной. Возможно, сказывалось жуткое соседство. Хотя – как бы там ни было – стояла благословенная тишина. Никаких птиц, кошек или детей.

«Вот за такое я и люблю книги. Они умеют молчать…»

С того момента, как Крис покинул здание библиотеки, прошло несколько часов. Он вынул из внутреннего кармана пальто мобильник, вызвал такси. На экране смартфона красовались красивые циферки: 15:23.

«Почти половина четвёртого. Вот и рабочий день подходит к концу».

Что делал молодой человек всё это время? Ничего. Он просто сидел на траве и смотрел на небо. Перистые облака тихо плыли над головой, апрельское солнце щербато жмурилось. Почему парень не просидел на этом месте до вечера? Да, мне тоже интересно. Может, у него есть важные дела? А может, он просто захотел поесть или справить нужду… Мы вскоре это узнаем, так как Крис уже садится в жёлтый беспилотник и называет адрес бортпроводнику. Такси плавно трогается и движется к северному выезду из города. В сторону, противоположную от дома Криса…

На загородной дороге машина неслась со скоростью, перевалившей за сто пятьдесят километров в час. Неужели механика сбилась? Это невозможно. Хотя существует одно объяснение: за рулём сидел человек. И этот человек точно знал, куда едет. Безлюдная дорога. Навстречу несутся только верстовые столбы и одинокие тепличные комплексы. Интенсивный метод выращивания овощей и фруктов все больше набирал обороты, и всё дальше и дальше отходили традиционные способы обработки почвы, посева, уборки. Гидропонные установки творили чудеса. Как говорится любой каприз за ваши деньги. Вот объездное шоссе начало заканчиваться и показались первые домики небольшого посёлка.

Ну как сказать – поселка… Должны же где-то жить работники теплиц. В соответствии с этим и атмосфера в таких местах обычно оставляет желать лучшего. Большинство людей предпочитают перебираться в большие города, где рядом все удобства для жизни и отдыха. Здесь же среди сотни одинаковых пятиэтажных домиков есть только три административных здания – это школа, детский садик и полицейский участок. Последний в поселке просто необходим, потому что идут работать на такую грязную работу, как сельскохозяйственное обеспечение, только рецидивисты, уголовники или те, кому предписали не приближаться к массовому скоплению людей на N-ное количество километров. Поэтому можно смело утверждать, что драки здесь – довольно частое дело. Так и есть, если бы не одно НО. Такое большое и жирное НО, как местный бар. Чем дольше открыт бар, чем больше там алкоголя и шлюх, тем ниже криминальность района и тем спокойнее граждане, населяющие его. Полиции приходится закрывать глаза на подобное бесстыдство и сотрудничать с обителью хаоса и разврата, иначе на базе поселка можно будет смело открывать тюремный округ.

Жёлтое такси уже въехало на улицу и плавно заскользило по однотипным кварталам. Улицы пустые, словно вымершие. И не удивительно: почти все жители раболепно склоняются над редиской или салатом в крытых прозрачных комплексах. Молодого человека за рулём, по-видимому, это не смущает. Просматривая изображение с камер наружного видеонаблюдения, я теперь точно могу сказать, кто за рулём. Это наш обожаемый и горячо любимый подопытный – Крис Юдин.

Машина подъехала к одному из домов и затормозила. Крис выбрался и… нет, он не подошёл к одному из подъездов и не позвонил в домофон, только свернул за угол и куда-то направился быстрым шагом. Вот он уже пересекает последний квадрат двора, а ведь дальше – только необъятное поле. Или нет? Крис подходит к белой рефрижераторной будке и дёргает ручку двери – ржавые петли пора бы уже смазать. Он шагает внутрь и пропадает ИЗ МОЕГО ПОЛЯ ЗРЕНИЯ! Это невозможно, я не могу его нигде найти… И что мне делать теперь, ждать в засаде?..

Что за черт! Не прошло и минуты, как из будки вышел большой амбал и затрусил по пройденному Крисом маршруту. Того и гляди наткнётся на такси. И точно. Накачанный мужик залез в кабину, засунул в банкнотоприемник купюру, забрал мелочь со сдачи и, хлопнув дверью, отпустил желтую машину на следующий вызов. Ничего не понимаю. С приближением сумерек в будку заходило всё больше и больше людей. Как они там все помещались – загадка. Но самое интересное не в этом. Самое занимательное в том, что как только рабочие входили внутрь, у них отключалась связь со спутником. И я оставалась не только слепой, но ещё и глухой. С чем-то подобным я уже сталкивалась раньше. Кажется, это называется глушилкой. Но зачем ставить в рефрижераторе такую штучку? Ох, тут я бессильна… Придётся ждать. А ещё мечтать и придумывать, чем таким может заниматься Крис, когда я его не вижу…

***

– Крис! Дружище, давно не виделись! – снова и снова за этот вечер мне пришлось вставать из-за стойки бара, пожимать большую, грязную, теплую руку и пить за встречу.

– Ты прав. Давненько здесь не бывал, – я улыбнулся.

– А что же такое? Неужели бабу себе нашёл? Или ещё того хуже – работу?

– Я свободен как ветер, ничто меня не удержит у ног даже самых симпатичных дам!

– И то верно, наш Крис ещё тот ловелас. Признаюсь по секрету, моя жена и то во сне нет-нет да и зовет тебя по имени. Сначала меня это дико раздражало, а потом начало веселить, ведь как можно сердиться на такого парня, как ты?

Я обменялся ещё парой слов с собеседником и вернулся к недопитому пиву за стойкой. Как же хорошо, не приходится следить за своими действиями и мыслями, ничто не тревожит и не напрягает. Да, мне необходимо было расслабиться от постоянного гнетущего контроля Starlink. Я, кажется, вечно чувствую пристальный взгляд, но в этом баре всегда так спокойно… Жители поселка – как никто другой – берегут конфиденциальность своих жизней и привязанностей.

– Мара, я действительно уже так долго не был здесь?

Женщина за стойкой ухмыльнулась – она быстрыми, профессиональными движениями протирала бокал.

– Да, мой дорогой. Твоей насиженной офисной жопы уже слишком давно не было в моем баре. Но никто – слышишь? – никто не может похвастаться такой же популярностью у девушек, как ты. Может, это чертова женская верность, а может – ты действительно такой неотразимый красавчик, что все в этом чертовом городке до сих пор помнят тебя – как будто и не было тех восьми лет разлуки.

– Мне нужно было учиться…

– Учёба, учёба. Посмотри на себя, куда тебя это привело? Ты вшивый белый воротничок в одном из тесных офисов. Работаешь на людей, жадных лишь до денег и власти. Приди в себя! Возвращайся, здесь твой дом!

– Мой дом в городе, в бабушкиной квартире. У меня там есть все, что мне нужно. Я даже собаку завел.

– «Даже собаку»… – передразнила меня хозяйка бара. – Так говорят только одиночки и неудачники, а я не хочу верить, что тот Крис, которого я знаю и помню, превратился в ЭТО… – Женщина весьма красноречиво обвела мою фигуру – в жесте, полном призрения.

– Мара, – я наклонился, стал на локти и максимально приблизился к женщине. – То, кем стал и кем я буду, – это только моя заслуга. Твоя задача подливать мне пиво в этом подпольном баре, пока у меня в кармане останется хоть одна монета.

Женщина отшатнулась. В моем голосе слышалась потаённая угроза и скрытый гнев, а она не хотела будить зверя, пока тот ещё дремал. Каждый житель поселка помнил Криса. Это правда. Но не все помнили его только с хорошей стороны. Если описать вкратце, то я явно не был паинькой – ни в переходном возрасте, ни во взрослом. Скорее, если можно так выразиться, я был главарем уличной шайки разбойников. И не было никого страшнее…

Да и сейчас, если присмотреться, то можно заметить не одного из тех серых представителей толпы, которые постоянно критикуют и кидают какашки в массы. Нет. Я чувствую себя настоящим волком. Кажусь себе выше, сильнее, матёрее, чем в душном сером городе. Здесь, в этом месте, произошла настоящая перемена, как если бы дикое животное долго держали за решёткой, а потом отпустили на волю, в родной лес. Во взгляде огонь, на шее играют мускулы. За восемь лет я совсем не потерял форму и выглядел пусть и слегка тощим, но сильным и жилистым. Светлый, но не блондин. Высокий, но не очень. Красивый, харизматичный и дерзкий. Мои серые глаза – я знал это – приобрели стальной оттенок: сказывался полумрак бара – и атмосфера свободы, безнаказанности заполнила до краёв озёра цепких, жадных до наслаждения глаз…

– Мара, скоро ли начнётся шоу? Мы уже устали ждать! – раздался крик из дальнего угла.

– Ещё дюжина бокалов пива и начнем, – кричали в ответ.

Это всколыхнуло заскорузлые воспоминания, они бурным потоком накрыли меня с головой, на лице скользнула широкая, жадная, белоснежная улыбка. Посмотрим, моя милая хозяйка, какие девочки у тебя в ассортименте на сегодня… Я перебрался к краю стойки и заказал себе ещё один бокал. Людей прибывало, становилось жарко и душно. Пора бы уже включить вентиляцию. Я оглянулся в поисках рубильника. На старом месте, про которое помнил, красовалась дыра, вокруг которой, словно куски плоти, висел покорёженный металл. Неужели… Если не открыть шлюзы на крыше, то здесь все задохнутся… Я внимательно осмотрел помещение: народу набилось как селедок в бочку, все пили, смеялись и издавали непотребные звуки. Никого не смущала ни теснота, ни духота. И, значит, мне стоило расслабиться: мне ли не знать, насколько Мара любит свой бар… А если никто не выражает беспокойства, то значит – всё так и должно быть. Хозяйка своё дело знает.

Однако ещё через несколько минут послышался нетерпеливый свист, топот. Громкость разговоров и ругательств повысилась, начиналась давка в проходе и на лестнице, всем хотелось выйти подышать свежим ночным воздухом, покурить. Толкотня, шум, крики, ругань, кто-то кого-то ударил, чьё-то тело отлетело к стойке и перевернуло пиво – прямо на мой серый пиджак. В зале сразу стало тихо, за спиной по-дурацки захихикали. Все глаза присутствующих были устремлены на меня, схватившего обидчика за воротник и злобно смотрящего на него. Затевать драку, казалось, равносильно тому, чтобы начать разносить весь бар…

– Будем считать, – выдавил я сквозь зубы, – что ты шар для боулинга и сейчас выбил страйк. Ещё раз попадёшься мне на глаза, шкура, и я выбью страйк из твоих зубов, понял? – я тряхнул обомлевшего мужчину, тот согласно покачал головой. – Мара, – позвал я женщину, – проследи, чтобы этот добрый гражданин заказал пиво каждому в этом зале, надеюсь, этого хватит, чтобы начать представление?

– Отлично сработано, мой мальчик, – хозяйка подмигнула. – Да начнётся шоу!

Из-за зеркала барной стойки показался небольшой винт, женщина умело его повернула. На присутствующих пахнуло свежим воздухом, я отпустил помешавшего мне засранца на пол – тот в свою очередь поспешил скрыться.

Представление начиналось.

Свет погас, по стойке прошла мелкая дрожь и чьи-то каблуки щёлкнули прямо у меня перед носом. Над входом зажёгся прожектор и осветил одну девушку, потом вторую, третью. Танцовщицы застыли в соблазнительных, эротичных позах, по залу поплыла медленная вибрирующая мелодия, девушки на стойке начали извиваться, словно змеи, словно у них не было костей. Кожаные короткие шорты на двух пуговицах, широкие кружевные бюстгальтеры и туфли на высоком каблуке. Плоские животы, подтянутые фигуры, соблазнительная грудь. Красивые и желанные – они танцевали для заворожённой публики. Музыка набирала громкость, а девушки вытворяли все более безумные и невероятные вещи. Они обливались пивом, отбивали чечётку, целовались, под конец бросили в толпу свои лифчики – и свет снова погас. Когда зажглись тусклые лампы у стен, очаровательные нимфетки уже стояли за стойкой в облегающих топиках, каждая из них держала в руках по две бутылки джина и весело улыбалась.

– Кто хочет получить выпивку прямо из наших рук? – кричали девушки. – Спешите, налетайте, всего шесть бутылок!

Одна из девушек отпила прямо из горлышка, две другие повторили тот же трюк. Толпа мужчин жадно хлынула к стойке, протягивая мятые купюры, – в этом месте ценились только наличные.

– Крис, – позвала меня Мара, – идём со мной!..

Я безоговорочно подчинился и юркнул следом за женщиной в узкий проход под шкафом с алкоголем. За баром располагалась ещё одна комната, там пахло сыростью и пылью – по всей видимости, это был склад.

– Не знал, что здесь есть подсобное помещение… – потолки оказались явно низковатыми, приходилось пригибаться, и из-за этого голос звучал сдавленно и приглушённо.