Пять желаний для демона, или Неудачница в академии

Предвкушение собственного триумфа помогло мне успокоиться. Я заняла место у единственного свободного котла. Демон молчаливой тенью застыл за моей спиной.

– Сегодня, как вам известно, мы специально собрались в северной башне академии, чтобы при свете полной луны приготовить зелье «Чистой правды», – процессор Гринблэк показал адептам маленький пузырек с прозрачной жидкостью. – На прошлом уроке я обещал, что эффект зелья мы опробуем на самом слабом из учеников. Думаю, все мы догадываемся, кто это будет, – и он красноречиво взглянул в мою сторону. – Действие сыворотки правды продлится всего минуту, но за эту минуту можно успеть задать множество интересных вопросов.

– Ого, – шепнул мне на ухо демон. – Публичная порка? Жестоко. Какие у вас тут, однако, занимательные уроки.

Он беззвучно рассмеялся, мне же было не до веселья. Поймав хищный взгляд Тайлы, я тяжело сглотнула. Становиться всеобщим посмешищем не хотелось, поэтому сегодня мне кровь из носа надо было приготовить зелье правильно.

– Приступаем, – сказал профессор. – Открываем учебники на сто сорок четвертой странице и смотрим рецепт.

Пока я листала книгу дрожащими пальцами, Сандро нависал над моим плечом. От него пахло зимой, морозами. Пышный меховой ворот демонического плаща щекотал мне шею.

– Помочь? – спросил Лес тоном искусителя.

В этот момент я читала список ингредиентов, и от волнения буквы расплывались перед глазами.

Не смогу, не справлюсь! Опять стану объектом для издевательств. Снова весь класс будет потешаться надо мной.

От отчаяния захотелось расплакаться, но я взяла себя в руки.

– Обойдусь.

Искушение согласиться, принять помощь демона было велико, но я помнила: каждое загаданное желание приближает меня к смерти.

– Совершенно бесплатно, – огорошил крылатый.

Бесплатно?

Оглянувшись, я посмотрела на него с подозрением. На дне синих глаз плескалось веселье.

– В чем подвох? – выдохнула я на грани слышимости и отвернулась, ибо мое странное поведение, разговоры с самой собой – а именно так это выглядело со стороны – уже начали привлекать внимание.

– Никакого подвоха. – Ушную раковину обожгло холодом. Дыхание демона было ледяным. К спине прижалась твердая мужская грудь. Сандро наклонился ко мне еще ниже, почти заключил меня в объятия, и по моей щеке скользнула прядь черных волос с отдельными серебристыми волосками. Его ладонь опустилась на мою, сжимающую нож для разделки ингредиентов. Рукав демонического плаща задрался, и в лунном свете на запястье Сандро сверкнули ледяные кандалы.

– Возьмем слезы невинной девы из этой склянки, травы – из той. Мелко нарежем корни вопящих лесных цветов, истолчем в порошок рога летучих крыс-бесов, – он говорил низким, чарующим голосом, и при этом держал мою руку, помогая резать, толочь, смешивать. Его ладонь на моей ощущалась как кусок льда, прижатый к голой коже. Наши лица были так близко, что время от времени мы соприкасались щеками. – Теперь бросим все это в воду.

Когда мы вошли в класс, котлы уже были поставлены на огонь, и вода в них кипела, бурлила. Сандро отстранился, наблюдая за тем, как я беру длинный черпак и начинаю мешать получившееся варево.

Неужели сегодня мне удастся приготовить нормальное зелье и ничего не взорвать? Впервые за все годы обучения!

От воды поднимался пар, капельками оседал на моем лице.

– Адептка ди Арбэн, что с вами? – раздался рядом испуганный голос профессора Гринблэка.

Я вскинула голову и заметила, что его глаза при виде меня округлись в шоке. Он неотрывно смотрел на мое лицо.

– Что со мной? – выдохнула я, выпустив из рук длинный черпак.

– Ваша внешность…

Ученики пялились на меня с открытыми ртами, а некоторые хихикали. Чертов демон за моей спиной тоже едва сдерживал смех.

– Ох, милая адептка, – посмеивался он в кулак. – С чего ты взяла… нет, правда, с чего ты взяла, что демоны умеют готовить зелья?

С ужасом я поняла, что, зачарованная красивым мужским голосом, всецело положилась на знания своего помощника и ни разу не сверилась с рецептом в книге.

Как пить дать он воздействовал на меня своей магией, специально заворожил, чтобы я ему доверилась, и теперь пар от зелья что-то сотворил с моей внешностью.

Дайте, дайте мне скорее зеркало!

* * *

Профессор Гринблэк взмахнул рукой, и зелье в моем котле мгновенно остыло, перестав испускать опасный для окружающих пар. Тут же перед лицом возникло наколдованное зеркало. Охо-хо, я вся была зеленой, от ямочки на подбородке до линии роста волос! Настоящий гоблин! Даже хуже! У тех цвет кожи хотя бы был равномерный. Мое же лицо покрывали пятна всех оттенков зеленого: от бледно-салатового до темно-болотного.

В ярости я обернулась к хохочущему демону. Из его рта не вырывалось ни звука, но он смеялся надо мной, сгибаясь пополам и картинно смахивая несуществующие слезы. Если бы слезы были настоящие, я бы даже обрадовалась, а так…

– Ты, ты… – я наставила на него указательный палец, но быстро сообразила, что никто, кроме меня, моего спутника не видит и не слышит. Так и сумасшедшей прослыть недолго.

– Адептка ди Арбэн, вы неисправимы, – ударил по ушам грозный рык профессора зелий. И стало так обидно, что захотелось схватить довольного Сандро за меховой ворот плаща и утопить в котле. Пусть плавает там среди слез невинных дев, корней вопящих цветов и рожек летучих крыс-бесов.

– Даже не знаю, выйдет ли из вас когда-нибудь толк. Как с такими способностями вы надеетесь пережить выпускные экзамены? – Гринблэк продолжал топтаться по моей самооценке. Демон, невидимый для всех, с умным видом ему поддакивал, кивая. Шутник крылатый! Позер отмороженный! Мерзавец чертов!

– Я не виновата. – Под глумливое хихиканье учениц я опустила голову.

– А кто тогда? Скажете, что не вы сварили это жуткое зелье?

– Сейчас она свалит все на своего вымышленного парня, – засмеялась Тайла, и ее поддержал нестройный одобрительный гомон. – Настоящего-то у нее нет. Да, Марла-ква-ква?

На глаза словно упала красная пелена. Руки сжались в кулаки. Я опомниться не успела, как оказалась рядом с Тайлой и вцепилась в ее роскошную блондинистую шевелюру. Разнимали нас всей толпой.

– Дура, ты мне клок волос выдрала! Завтра в столовой готовься! Мы этого так не оставим.

– Адептка ди Арбэн, красная печать в личное дело! Я не хотел, но вы меня вынудили! Надеюсь, вы помните, что три красные печати – и вы вылетите из академии.

– Несправедливо! Она первая начала меня оскорблять.

– Это не дает вам права распускать руки!

Профессор все больше и больше распалялся, три его дряблых подбородка гневно колыхались, мышцы на скулах подрагивали. А треклятый демон стоял за его спиной – когда только успел переместиться туда? – и согласно кивал. Удавила бы гада!

– Сварив эту мерзость, – Гринблэк брезгливо ткнул пальцем в сторону моего котла, – вы подвергли опасности других учеников. Отстраняю вас от урока. Сходите к сьерре Камилле в лекарскую. Надеюсь, она найдет способ вернуть вам нормальный вид.

Злая как черт, я вылетела из класса. Хотела на эмоциях хлопнуть дверью, да передумала, испугавшись, что разгневаю Гринблэка еще сильнее. Вдруг он возмутится и влепит мне в личное дело вторую красную печать? Лучше держать себя в руках.

В коридоре, рядом с лестницей, я привалилась спиной к стене и попыталась отдышаться. От чувства несправедливости хотелось рыдать и крушить все подряд.

– Быть может, сьерра Марла хочет загадать второе желание?

С гаденькой ухмылкой, с зеркалом в руке передо мной стоял Сандро и демонстрировал полную готовность приступить к своим непосредственным обязанностям – тем, которые озвучил.