Камуфлет

– Что молчите про отрыв конечностей?

– Это не отрыв.

– А что же?

– Самые обычные следы взрывного действия.

Родион Георгиевич прямо-таки удержал себя за вожжи, чтобы не подскочить или не стукнуть кулаком в гневе, а лишь сдержанно спросил:

– Могу ли знать, коллега, что обычного в отрывании ног, рук и головы при помофи взрывчатки? Напомните, когда встречались с подобным случаем? Не изволите хоть сообфить, какой тип применялся?

Лебедев горестно вздохнул:

– Да ну вас, увидели что-то в записке и еще секретничаете, утаить пытаетесь… А я вот мечтал открыть тайную инкунабулу… Ну, хоть малюсенькую загадку… Я вот о чем все думаю: Жюль Верн в этом мае скончался, наш мир стал скучным и предсказуемым, капитану Немо не осталось места, одни бухгалтеры копошатся, преступления и те по списочкам вершат… Да что уж теперь… Ничего определенного про взрывчатку сказать пока не могу, судя по остаткам на шее – похоже на пироксилин. Наверняка не порох, динамит и не «гремучий студень» наших бомбистов… Белые кристаллики… Сегодня установлю точно.

– Благодарю…

– Ну, признавайтесь, что вас так поразило в записке?

– Да с чего взяли?

– С того, что знаю как облупленного, да! Таинственная надпись на латыни будоражит? Дескать, кровавый обрубок и тут же «Первая кровь»? На игры гимназистов похоже… Так скажете?

В дверь вежливо, но уверенно постучали, избавляя Ванзарова от признаний. На пороге возник Джуранский, попросил разрешения доложить и щелкнул каблуками. Мечислав Николаевич никак не мог оставить привычки кавалерийского офицера.

– Списки пропавших лиц проверены, подходящих по полу и возрасту не имеется, – отчеканил ротмистр. – Вы приказали за три дня, так я на всякий случай взял за две недели.

Похвала нашла усердие.

– Также мною опрошен лакей князя Одоленского, – продолжил окрыленный Джуранский. – Он показал, что князь ночевал дома, а проснулся в восемь утра.

– Можно ли верить показаниям слуги? Наверное, выгораживает князя?

– Это невозможно, – усики Джуранского дернулись вверх. – Бирюкин в нашем полку служил «охотником», то есть вольноопределяющимся… Хороший кавалерист был, с лошадьми аккуратен… Исполнителен, жаль не пошел в унтеры после двух лет… Простите… С Пряникова протокол снят.

– Адрес, где проживает, записали?

– Никак нет. Я его в камере запер в Казанском. Чтоб под рукой был. Прикажете отпустить?

Исполнительный ротмистр удалился с распоряжением проверить все пригородные вокзалы на предмет дамы в черном платье с сундуком. Сам же Родион Георгиевич глянул на часы и засобирался.

– Так что про записку? – напомнил Аполлон Григорьевич.

– Коллега, вам показалось, просто жарко и вообфе… – пробормотал на ходу Ванзаров.

Августа 6-го дня, года 1905, около шести вечера, полегче.

Роща в Озерках

Они сошлись. Кусты надежно скрывали от любопытных глаз. Можно не играть холодность, не бояться, что откровенный взгляд выдаст, и не краснеть удушливой волной, слегка соприкоснувшись рукавами. Держались за руки и не могли оторвать глаз друг от друга. Наконец кинулись в объятья друг к другу, прижались. Их губы насытились. Дальше – только шепот:

– Как мне тяжело… если б ты знал…

– Надо потерпеть.

– Я без сил, боюсь, не справлюсь…

– Постарайся, хотя бы ради меня.

– Делаю все, что могу.

– Обещаю, это не продлится долго.

– Сколько?

– Не больше месяца. Все будет кончено.

– Я впервые боюсь.

– Чего?

– Боюсь потерять тебя.

– Со мной ничего не случится, обещаю.

– Это правда?

– Конечно.

– Что с той женщиной?

– Там приготовлено…

– Хорошо… Поцелуй меня…

– Наше время на исходе. Тебе пора.

– Опять натягивать маску…

– У тебя лишь маска, подумай, как тяжко мне…

– Прости меня… Обними покрепче…

– Тебе пора.

– Постараюсь не сойти с ума от одиночества… Ну, напоследок…

На мгновение они потеряли осторожность.