Кот Пончик

— Пончик! Почему не спишь? — якобы удивилась Эйли. — Тебе приснился плохой сон?

Что такое говорит Эйли! Какой сон?! Настоящая колдунья пришла за Пончиком!

Пончик не был знаком с фокусами иллюзионистов. Спецэффекты — лучшие друзья фокусников. Пончика просто хотели напугать, а не причинить ему вред.

— Эйли! Эйли! Спаси меня!

Страх — плохой советчик в делах. Пончик даже не задался вопросом: куда решила пойти хозяйка ночью? А Эйли точно куда-то собралась.

На Эйли были её любимые башмачки с перламутровыми застёжками. Это зимой-то! Вместо теплой пижамы, в которой старушка спала, она надела нарядное платье. А между прочим, любимое платье старушка доставала из шкафа лишь тогда, когда спешила к булочнику за свежими плюшками.

На голове Эйли была летняя шляпка с розой.

Пончик метался. Пончик умолял:

— Эйли, запри дверь на кухню! Эйли, в дом пробралась настоящая колдунья!

— Не может быть, Пончик.

Эйли поправила шляпку. Примятая роза, украшавшая головной убор последние сто лет, приняла наилучший вид.

— Пончик, зачем ты ей нужен?

— Колдунье понадобился говорящий кот!

— Пончик, стой на месте. Я сейчас загоню злодейку в чулан. Запрём её там. А утром вызовем полицию.

— Эйли, у тебя ничего не выйдет.

— Почему это?

— Колдунья сильная. Вместо руки у неё огромная лопата!

Пончик говорил правду. Он действительно увидел лопату.

Эту большую лопату Эйли использовала для расчистки снега.

— Хорошо, Пончик. Останемся тут до утра.

Эйли закрыла дверь, а ключ оставила в замочной скважине, будто знала, что он ей больше не понадобится. Раньше она не снимала его с верёвочки на шее. Старушка панически боялась потерять заветную вещь, ведь ключ был от всех дверей.

— Что-то я боюсь. Колдунья выглядела очень свирепой.

— От любой колдуньи можно сбежать.

— Как?

— Нужно на время покинуть этот мир.

Эйли рассыпала сахар прямо на чистый пол.

— Рисуй карту, Пончик! — приказала она.

Неожиданно в дверь поскреблись. Пончик задрожал.

Испуганный Пончик быстро нарисовал карту. Войдя в чертёж четырьмя лапами, оказался на руках Эйли.

— Пончик! Пончик! — позвал Васька.

Васька проснулся от шума и решил пробраться на кухню, чтобы там удачно перекусить. Сухарики всегда лежали на столе.

Когда кот Васька скрёб когтями кухонную дверь, старушка Эйли и кот Пончик ещё были в доме.

Выскочив на улицу, кот Васька пролез через приоткрытую форточку и оказался там, где хотел.

На полу увидел карту. Внутри сахарной карты обнаружил отпечатки крепких башмаков старушки Эйли. Пончика нигде не было.

***

Тоша, Васька и Кроха нашли мальчика Колю во дворе, у качелей. Мальчик старательно лепил снеговика. Чтобы снежный человек не завалился на бок — с моря дул сильный ветер, — он прилеплял его к стойкам качелей.

Дружок гулял рядом. Лапой разгребая сугроб, надеялся что-то найти. Что именно он искал, Дружок и сам не знал.

«Мяу-у-у», — жалобно стали мяукать коты. На улице стоял крепкий мороз. Пока коты нашли нужный дом, в котором дружно проживала семья Ивановых, отчаянно промёрзли.

«Гав-гав! — Дружку не понравились незнакомцы. — Гав-гав. Уходите. А то я вам задам».

На порог вышла мама.

— Никаких бездомных котов! — строго заявила мама.

Приунывшие коты показали маме свои обледеневшие хвосты.

— Ладно, — быстро сдалась мама. — Я вас покормлю. Вы отогреетесь. Но потом отправитесь по своим делам.

На что мама надеялась?

Вслед за котами в дом вбежали Дружок и Коля.

«Р-р-р! — зарычал на котов Дружок. — Этот дом мой».

— Коты пришли ненадолго. Скоро уйдут, — мама успокоила Дружка.

— Зима! — Коля захлопал мокрыми рукавицами. — Мороз! — Коля стянул сырые рукавицы с рук. — Мама, в такую погоду даже нашкодившую собаку не выгоняют на улицу.

Дружок подозрительно взглянул на мальчика. Что он такое говорит?

— К чему ты клонишь, Коля? — Мама строго смотрела на сына. — В доме нет места для своры котов! Ты уже взрослый, Коля, — голос мамы сделался строже. — Подумай, Коля. Прежде, чем принимать решение, надо всё хорошо взвешивать.

Коля опустил плечи. Конечно, мама отчасти права. Но та часть, в чём права мама, очень маленькая.

Коты потёрлись о мамины ноги. Кто устоит? Мама — нет.

«Гав-гав!» — громче залаял Дружок. Его бы воля!

Не успел пёс опомниться, как его лизнули в нос. От неожиданности Дружок счастливо завалился на бок.

Так, немного хитря, коты Васька, Тоша и Кроха остались в тёплом доме как минимум до весны.

— До весны, — строго сказал папа. — Дальше посмотрим.

«До весны — далеко. Много чего интересного может произойти до весны!» — решили коты.

А пока… Пушистые гости стали обустраиваться. Котам понравилась комната, где спал и играл мальчик Коля.

В уютной детской комнате стоял крошечный деревянный столик, широкая столешница которого была разрисована крупными пышными цветами. Коля сам нарисовал их, ведь совсем недавно мебель была скучного белого цвета. Мальчик привык работать здесь: он старательно чертил, увлечённо лепил и собирал мозаику с изображением космических роботов.

У батареи находилась большая лежанка, которая принадлежала псу Дружку.

«Котам здесь не место! Гав-гав!» — пёс стал прогонять котов.

«Что ты, Дружок, — Коля заступился за котов. — Пусть остаются. Будем жить вместе».

Мама и папа быстро согласились с сыном.

Обнюхав углы, коты получили важную информацию: здесь Пончик был счастлив.

Где теперь Пончик? Почему на карте не оказалось отпечатков лап? Откуда взялись следы башмаков Эйли? Неужели милая старушка причастна к исчезновению Пончика?

Карта излучала информацию. Увы, коты ничего не поняли. Колдунья использовала сильное средство для запутывания кошачьего сознания и оставила котов с носом.

Пончик пропал. Эйли исчезла. Чтобы разобраться в том, что случилось, кто-то должен попасть в волшебный мир.

Ребёнка пропустят через ворота. Коля всё узнает, вернётся и расскажет котам.

КОЛЯ В ВОЛШЕБНОМ МИРЕ

Ивановы любили традиции. Папа считал, что на крепких традициях держится семья. К Новому году Ивановы наряжали ёлку. Пышную ёлку украшали самодельными игрушками. Игрушки мастерили из цветного картона. У Коли хорошо получалось вырезать круги. Папа превращал круги в шары. Мама раскрашивала шары красками.

На Рождество Ивановы приглашали в гости бабушек и дедушек. Даже двоюродных! Родственники жили неподалеку от портового городка, но в гости приезжали редко — раз в год.

В деревнях принято держать живность. Ухаживать за животными — большая ответственность. Следует вовремя наполнять кормушки. Защищать животных от инфекционных заболеваний.

Деревенские жители встают ранним утром и много работают, чтобы вся домашняя скотина выглядела чистой, здоровой и упитанной. Из-за этого хлопотного хозяйства нельзя отлучаться надолго. Мама и папа это прекрасно понимали. Коля же очень хотел, чтобы их дружная семья собиралась вместе за шумным столом не только на светлое Рождество, но и как можно чаще.

В выходные дни Ивановы отправлялись к морю. При хорошей погоде они плавали на надувной лодке или загорали. Если моросил дождь, мама и папа прятались в деревянной беседке. Эта постройка осталась с советских времён. Именно на этом месте находился пионерский лагерь. В нём отдыхали весёлые вожатые и пионеры.

В мелкий дождь Коля любил собирать камушки, ракушки и всё, что попадалось. Иногда море выносило на песок редкостные сокровища!

Коля не отходил далеко от беседки. Мама и папа зорко следили за сыном. Мама и папа не оставляли ребёнка у воды без присмотра.

А зимними вечерами семья присаживалась у телевизора, чтобы посмотреть детскую передачу, которая начиналась ровно в восемь вечера по московскому времени.

В тот счастливый вечер за окном нещадно трещал мороз. В доме было тепло. Ивановы, как всегда, собрались у телевизора.

Важно с самого начала всё сделать правильно. Чтобы избежать путаницы, коты стали действовать по плану. Тоша примостился неподалеку от папы. Прикрыв глаза, замурчал. Кроха, запрыгнув на колени мамы, свернувшись клубком, заурчал. Васька взял на себя неугомонного Дружка. Отобрал у пса резиновый мячик и заставил того так славно побегать, что вскоре Дружок рухнул без задних ног. Вернее — лап.

Когда добрая тётя из телевизора пожелала детям спокойной ночи, Коля отправился в детскую. Коты ушли с ним.

Перед сном Коля немножко поговорил с Пончиком.

«Как ты?» — спросил Коля у Пончика. Вернее, у фотографии. С неё смотрел счастливый Пончик.

Коты придвинулись ближе.

«Почему сбежал от меня?»

Подумать только! Коля ничего не знает про злосчастный велосипед. Какое ужасное недоразумение случилось между друзьями!

«Пора спать»,— сказал Коля котам.

И те дружно повалялись на детской пижаме. Когда пижама стала абсолютно мятая, Коля её надел.

«Как же хорошо с вами…»

Коля уснул.

Со всех сторон мальчика обступил туман. Сонный туман был особенный, не такой, как городской туман. Городской туман был чуточку колдовским. Городские дома, обманутые туманом, менялись не в лучшую сторону. Сгорбившись, прятались от своих хозяев, не видно ни крыши, ни стен. Дома хитрили. Специально делали так, чтобы люди не находили своё жилье.

«Дом, ты где?» — спрашивал заблудившийся человек.

В ответ дом не скрипел половицами. Не кряхтел чердаком. Даже антенна на крыше была заодно с бунтовщиками. При ветре не раскачивалась.

Человеку начинало казаться, что он в незнакомой части города. На самом деле он стоял у своего дома.

Хмурый туман наводил леденящий ужас на городок. Местные говорили, что туман возникает из-за холодного течения.

Коля знал: ни один туман не обходится без настоящих волшебников.

Если волшебник злой, из колдовского мешка он выпускает страшный туман. У доброго волшебника из мешка вылетает весёлый туман.

Коля шагал через хороший туман. Впереди ничегошеньки не было видно: ни рук, ни ног, ни дороги. Коля подумал, что сейчас ему очень пригодился бы барабан.

У мальчика Сашки, который жил по соседству буквально через два дома, был барабан.

В хорошую погоду Сашка, громко барабаня, гордо вышагивал тихими улицами. «Трум-туру-рум!»

«Сынок, выставили твоего друга», — весело смеялась мама.

Коля мечтал о барабане! Желаемую игрушку ему не купили. Мама сказала, что сын уже взрослый, а в барабан барабанят лишь малыши. На самом деле Коля был старше Сашки всего-то на два месяца! Коля маме ответил: «Не считается!»

Мама с сыном не согласилась.

«Трам-тара-рам», — донеслось из тумана.

«Не может быть!» — громко воскликнул Коля. Мальчик не мог поверить своему счастью!

В хорошем тумане может случиться всё. Из тумана, кувыркаясь, выпали барабанные палочки. Вслед за палочками, покачиваясь, вылетел красный барабан с расписными боками. По кругу мчались резвые лошадки. Коля поймал барабан за алую ленту, прикрепленную к боковине. Он перекинул её через плечо и продолжил путь.

Лихо постукивая барабанными палочками, мальчик подошёл к воротам. К тому времени туман рассеялся.

«Тук-тук», — постучал Коля в ворота.

— Кто там? — спросили из-за ворот.

— Коля, — ответил мальчик.

— Зачем пришёл?

— Дорога привела.

Ворота скрипнули. В проёме появилась рыжая кошка.

— А кто со мной говорил? — спросил Коля у кошки.

— Разве кто-то ещё есть? — спросила кошка у Коли.

Коля огляделся. Никого, кроме него, не было.

— Ты разговариваешь?

В жизни Коля не видел говорящих котов и кошек. Иногда мальчику казалось, что его кот Пончик вот-вот заговорит и что-то скажет. Но Пончик, открывая рот, лишь мяукал.

— Здесь все разговаривают, — ответила рыжая кошка.

— А можно посмотреть на всех? — тут же поинтересовался Коля.

Кошка согласилась. Вильнув хвостом, пропустила мальчика за ворота.

— Только не барабань, пожалуйста, — попросила рыжая кошка. — Все ещё спят, — кошка зевнула. — Ты, мальчик, явился ни свет ни заря.

Быстро Коля спрятал барабанные палочки в карман пижамы.

— А у тебя пижама мятая, — сказала рыжая кошка.

— Коты на ней немного полежали, — Коля стал оправдываться. — Котам так захотелось.

— У тебя есть вопрос? — рыжая кошка пристально уставилась на Колю.

— Как тебя зовут? — спросил Коля.

— Конфетка, — ответила рыжая кошка.

На самом деле кошку звали Конфетка Мармеладка. Рыжая кошка была осторожной кошкой. При первой встрече с незнакомцем — кто знает, зачем он пришёл, — представилась сокращённо.

— Коля Иванов! — в ответ радостно представился Коля. — А у тебя есть вопрос? — спросил мальчик у кошки.

— Сколько тебе лет?

— Пять! — гордо ответил Коля Иванов.

Мальчик Коля Иванов и кошка Конфетка, скрывшая своё второе имя, пошли цветущим лугом. Не оставляя следов, кошка и мальчик быстро продвигались вперёд.

Чтобы убедиться в том, что трава не приминается, Коля специально попрыгал на одном месте.

— Можешь не стараться, — сказала Конфетка. — Ты в волшебном мире.

— Вот куда я попал!

— Тебя отправили, — поправила кошка мальчика. — Ни один человек самостоятельно не отыщет дорогу в волшебный мир, — похвасталась кошка. — Мы тщательно скрываем путь.

Кошка Конфетка объяснила мальчику Коле Иванову, как обстояли дела на самом деле. Волшебный мир строго засекречен.

Неожиданно кошка уселась на траву и отвернулась от Коли.

Из травы сразу повыпрыгивали кузнечики.

— Зачем облокотилась о хрупкие стены наших домов? Почему не прислонилась к дереву? — возмутились кузнечики. — Не хватало, чтобы ты развалила наш город!

— Разве я слепая? —ответила им кошка. — До вашего города ещё целый шаг.

— Ладно, — сказали кузнечики и спрятались.

Коля, как заворожённый, стал следить за кошкой.

Кошка достала расчёску и пилочку для когтей. Старательно причесала хвост и аккуратно подпилила когти.

Закончив утренний моцион, она спросила:

— Коля, когда пришли те коты?

— Коты пришли вчера. На их шерсти было много снега. Я вылепил большого снеговика! — неожиданно похвастался Коля.

Коля никогда и ни перед кем не хвастался! Лишь в день появления Пончика показал его бабе Нюре.

— Я видела зиму, — Конфетка кивнула. — Однажды я жила в лесной избушке. Всё случилось в прошлой жизни. И что коты? Как сложилась их судьба?

— Мама разрешила им остаться.

Тут по волшебному миру распространился дивный запах.

Коля вспомнил беззаботные и счастливые дни, когда его добрая бабушка пекла румяные пышные пирожки. В глухой забытой деревне у неё был небольшой, но добротный бревенчатый дом. На всю деревню сохранились всего несколько обитаемых домов, где доживали свой долгий век одинокие старики. Другие же избы стояли заброшенными, некоторые из них от тоски по человеческому теплу покрылись густым мхом. По пустынным улицам распространялся восхитительный дразнящий аромат. Невозможно вкусный запах, медленно пробираясь сквозь деревянные заборы и палисадники, проникал в дома и шептал соседям, что им пора в гости.

Коля любил приезжать к бабушке. Одной зимой даже у неё жил. Та зима была холодная. Мама и папа решили, что малышу будет лучше у бабушки, чем в детском саду.

У бабушки не было ни телевизора, ни радио. Коля стал скучать по маме и папе, но бабушка занесла в дом картонную коробку, из неё стали выпрыгивать цыплята. Началось такое веселье, что Коля перестал скучать.

— Ванилью пахнет, — подметил Коля.

— Ветер принес.

Конфетка рассказала Коле, что в волшебном мире живут кошки и люди. Некоторые кошки гуляют сами по себе. Другие согласились быть рядом с человеком. Одна добрая женщина, которая очень любит котов, часто приглашает бродяг к себе. Время от времени в доме той женщины появляется новый котёнок. Чтобы весь мир об этом узнал, через окна дома вылетает счастливый сигнал. Каждый житель волшебного мира, где бы он ни находился, моментально получает ценную ванильную информацию.

— Мы на острове?! — догадался Коля.

— Можно и так сказать.

— А мой кот ушёл от меня… — вздохнул Коля.

— Ошибаешься, — не согласилась кошка с мальчиком. — Коты не бросают людей. Что-то случилось, Коля. Твой кот обиделся.

— Бабушка Нюра тоже так говорит.

— Кто такая?

— Моя соседка. Бабушка Нюра много знает.

Бабушка Нюра последние десять лет не покидала свой двор. Продукты ей приносила родня, живущая неподалёку. А Бобика кормили соседи. Что им стоит положить Бобику в миску косточку?

Так и справлялись.

Коля почти каждый день заглядывал к бабушке, чтобы поговорить с ней и поиграть с Бобиком.

— Пришли, — важно шепнула кошка и застыла. — Скоро начнется, — предупредила она. — Не шевелись, Коля.

Вокруг был лес. В лесу росли грибы. Коля был не прочь собрать полную корзину. Кто-то забыл корзинку под ёлкой.

— Ты не в лесу, — шикнула кошка на мальчика. — Пред тобой хорошо замаскированный город.

Колин папа работал в порту, там важные склады покрывали маскировочным брезентом.

— Вы спрятали от меня город! — догадался Коля.

— Когда ты явился, мальчик, мы пропустили тебя, — кивнула кошка Конфетка. — Не зная, что ты за человек, пошли на хитрость.

— Да-да, — сказал Коля. — Понимаю.

Свои лучшие игрушки Коля показывал далеко не всем. Он прятал их от соседского Лёши – сердитого ребёнка, который ломал машинки.

Внезапно «лес» исчез. Коля решил, что местные жители, узнав каков он — а Коля был очень хороший человек, — спешно свернули маскировочную ткань.

Вместо зелёных ёлок появились домики с изогнутыми крышами. Конструкция крыш позволяла кошкам, не теряя интереса к однообразному питанию — молочку, сливкам, кашам, — гулять по крышам, нагуливая аппетит.

На месте высокой сосны встал многоэтажный дом. Верхние этажи дома прятались в густых облаках.

— У вас даже небоскрёб? — удивился мальчик.

— Недавно возвели, — кошка кивнула. — Кошек много. Кошки всё прибывают и прибывают. А строителей не хватает. Ты строитель?

Иногда мама называла сына «строитель». Коля умел строить дома из кубиков!

— Нет, — пришлось Коле сказать правду. — Но с Пончиком мы много строили.

Грустно мальчик смотрел на рыжую кошку.

— Ты одинок? — тут же поинтересовалась Конфетка.

Кошка Конфетка когда-то жила на планете Земля. Жизнь на планете была сопряжена с трудностями и невзгодами.

Особенно доставалось старикам, оставшимся в полупустых деревнях. Сгорбившись, старики сидели у пыльных окон. Всматриваясь вдаль, высматривали детей. А те всё не шли…

— Скучаю по своему коту, — доверился мальчик кошке. — Его зовут Пончик.

— Одного кота с таким именем я знаю, - обрадовалась кошка. - У моего знакомого полосатый хвост. Кот прибыл недавно. С ним явилась и некая особа в шляпке. То растёт. То уменьшается.

— Это он! Пончик! — Коля счастливо подскочил на месте. — У Пончика полосатый хвост!

— Я приведу тебя к нему, — пообещала кошка мальчику.

ЭЙЛИ И ПОНЧИК В КАРАНТИНЕ

Чтобы связным вышел рассказ, нужно вернуться к опасному моменту, когда Пончик оказался на руках у Эйли. Войдя в рисунок карты, вместе они мгновенно переместились в тайный волшебный мир.

Суровые коты, сторожившие границу волшебного мира, увидев Эйли, радостно воскликнули:

— Эйли вернулась!

На границе волшебного мира находились когтеточилки. Время от времени суровые коты подходили к когтеточилкам и проверяли, не появились ли на них новые насечки. Никто не должен был пройти через границу незамеченным!

— Эйли, стража назвала тебя по имени, — изумлённо воскликнул Пончик.

— Мы знакомы.

Эйли отпустила Пончика. Чтобы проверить твёрдость почвы, Пончик стал прыгать. К своему удивлению, Пончик прыгал так, как раньше. Лапка не болела.

— Эйли! Всё так же, как до несчастного случая!

Суровые коты сразу обступили Пончика.

— С тобой произошёл несчастный случай?

Пончик кивнул.

— В карантин его! — тут же заявили суровые коты.

С карантином Пончик был знаком. После того, как он разорвал гипюровую занавеску, мама, вздохнув, сказала: «Всё, Пончик. Ты доигрался. Карантин». Пончика заперли. В кладовке было темно и пыльно. Ни игрушек. Ни еды. В тесной кладовке Пончик просидел недолго. С прогулки вернулся Коля.

Мальчик сразу спросил у мамы:

— Где Пончик?

— В карантине.

Коля тоже имел представление, что такое карантин. Когда он влез на чужое дерево (очень ему понравились соседские сливы), он сломал ветку, порвал рубашку, напугал цыплят и Бобика; его заперли в детской.

Коля не стал спорить с мамой. Если такое уж случилось, и мама пошла на крайние меры, значит, Пончик крепко провинился.

— Пончик, — позвал Коля.

— Мяу, — жалобно ответил Пончик.

— Я тут.

— Мяу.

— Я буду рядом, пока тебя не освободят.

При слове «освободят», мама выпустила Пончика.

На границе Эйли не растерялась.

— Уважаемые стражи границы, бесполезно вас уговаривать. Коль вы так решили, я пойду с Пончиком.

Коты между собой переглянулись.

Спорить с Эйли не стал ни один кот. Хоть у них было другое мнение.

Эйли и Пончик сразу отправились жёлтой дорогой. Та появилась неожиданно. Пончик и не понял, откуда она взялась.

— Эйли, только что дороги не было.

— Как только мы отправились в путь, обозначилось направление.

— Дорога из песка! Кругом море, да, Эйли?

Пончик и Эйли на жёлтой дороге не оставляли следов. Пончик весело перепрыгивал с лапки на лапку. Эйли же тяжело ступала. По разумению Пончика, её-то громоздкие башмаки должны были натаптывать!

— Эйли, где наши следы?

— В волшебном мире никто не оставляет следов.

— Почему?

Эйли не знала, что сказать. С памятью становилось всё хуже. Иногда Пончик помогал забывчивой Эйли что-то находить. Хвостом указывал на её очки. Носом придвигал к её ногам тапочки.

— Эйли, а где карантин?

Пончик решил, что они держат путь к какому-то тёмному помещению, куда Пончика запрут. Было бы неплохо узнать, как долго им шагать.

— Мы уже в карантине, Пончик.

Пончик сразу поверил старушке, которая про этот мир кое-что знала. В чудном мире, где много света и жёлтого песка, карантин именно такой: без чулана и пыли. В необычном карантине нужно лишь двигаться вперёд. Приведёт ли их путь к цели, Пончику пока было непонятно.

На планете Земля мальчик и кот тоже шли куда-то. Коля говорил, что с каждым шагом они приближаются к заброшенному маяку, которому пятьсот лет. Только никакого маяка впереди не было!

Или маяк был?! Ни коту, ни мальчику не пришлось в том убедиться. Мама и папа всегда возвращали Колю и Пончика назад, домой.

«Пх-пх». Старушка Эйли с трудом передвигала ноги. Клюку она забыла дома. Бедняжке Эйли не на что было опереться.

Вдруг, к удивлению Пончика, Эйли зашагала бодро. Словно старушку подменили.

Ветер стал подгонять старушку вперёд.

— Эйли! — позвал Пончик.

— Я — не Эйли. Я — Микейли, — монотонно отчеканила старушка. — Я должна найти золотую книгу. Я хочу переписать историю.

В другом мире, а именно когда Пончик жил в добром доме, где для него всегда подогревали молочко, в канун Нового года его другу — мальчику Коле — подарили игрушку. Не простую, а заводную.

«Я — робот», — твердил робот. Вышагивая взад и вперёд, робот сметал всё на своем пути: запчасти для самосвала, карандаши для рисования, кубики. Робот чётко следовал заданной программе.

— Эйли, что с тобой? Ты — робот?

Эйли ли перед Пончиком? Или другая особа? Которая взобралась в Эйли и командует ею. А старушка, как заводная, исполняет её приказы.

— Эйли! Мне страшно, — жалобно мяукнул Пончик.

Пончик не мяукал с тех пор, как за ним якобы погналась злая колдунья. Как много событий успело произойти.

Эйли очнулась.

— Все хорошо, Пончик, — сказала старушка прежним голосом. — Скоро мы доберёмся до лесной избушки. Ночью у нас будет крыша над головой. В моём возрасте нужно спать в тепле.

Эйли дожила до глубоких седин, ей было много лет. Пончик не знал, сколько именно, зато отлично помнил возраст бабы Нюры. Совсем недавно та отпраздновала свой вековой юбилей, неустанно благодаря щедрую судьбу за каждый прожитый час. Старушка Эйли была ровесницей бабы Нюры.

— В доме найдётся немного молока для тебя, — пообещала Эйли пушистому спутнику. — Переждём темноту под этой крышей. Уже утром продолжим путь. Карантин будет длиться три дня и две ночи. Ничуть не дольше, Пончик.

Отчего-то Эйли решила, что Пончику не нравится местный карантин.

Всё обстояло совсем не так, как думала Эйли. В карантине можно бегать за бабочкой! Что за удовольствие прыгать за кузнечиком. Ещё Пончик приметил мячик. Кто-то забыл его в траве.

— Пончик, пока ты находишься в карантине, городское правление собирает о тебе информацию. Скоро все узнают, что в волшебный мир пришёл чудесный кот. Пончик, у тебя хорошая репутация. Ты заступаешься за слабых. Ты надежный. Отвечаешь за свои поступки. Тебе не о чем волноваться. Через три дня нас пропустят в город.