Кот Пончик

— У совы четыре пальца, а у нас пять, — ответили птицы деревьям.

— Ночь добра, — поздоровалась сова с птицами и деревьями.

— Грядут перемены? — спросили деревья.

— В волшебном мире станет радостней? — спросили птицы.

— В волшебный мир пришёл славный кот, но что-то тут не так, — ответила им сова. — Подозреваю, что Пончик у нас долго не задержится.

Чужие голоса и тайная беседа не доносились до Эйли и Пончика. Беседа генерировалась в шум ветра.

Эйли и кот не видели тётушку сову и прекрасные лица чудных птиц. Эйли и Пончик были всецело поглощены собственными разговорами. Иначе разглядели бы живых существ.

— Эйли, мы не заблудились? Эйли, куда мы идём?

— Торопимся попасть в избушку, Пончик.

— Мы шагаем обратно?

Пончик хорошо помнил, что лесная сторожка осталась позади. Весь день Эйли и Пончик шли вперёд. Очень устали. В пути Пончик проголодался! Проникнув в мышиный дом, кот смело обошёл все котоловушки. Сколько случилось событий за один день! Всё для того, чтобы вернуться назад?

Эйли подхватила кота. Пусть согреется и беззаботно поспит, пока не покажется лесная избушка.

ПЕЧАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ И ВАЖНЫЕ ЗНАКОМСТВА

Очнулся Пончик на лавке, застеленной цветной рогожкой. Покрутив головой, приметил: тот же дом, та же печь, но другая Эйли!

Девочка с золотыми волосами смотрела на кота. Было ей лет одиннадцать.

— Эйли, это ты? — спросил Пончик.

— Время вспять, — ответила Эйли.

— А для меня? — Пончик испугался. — Я не хочу исчезнуть!

— Ты же не человек! А лучший в мире кот. Завтра закончится карантин, Пончик!

Эйли радостно завертелась. Потопав ногами, сто раз тряхнула волосами. И это несмотря на то, что день выдался трудным. А старушка Эйли к вечеру всегда валилась с ног.

— Кушать хочешь? — спросила Эйли у Пончика.

Коварный вопрос! Пончик хочет кушать, но не может: ничего не влезет в животик.

Еда из печки — самая вкусная. Эйли достала маленький чугунок. По всему дому разнеслись запахи. Кто-то приготовил картошку. Эйли и Пончика ждали хорошим вечером в тёплом доме.

— Микейли становится во мне всё меньше, — призналась Эйли, уплетая ужин.

Эйли, чему-то радуясь, не переставала болтать ногами.

— Да, — согласился с ней Пончик. — Теперь ты смешная!

— Во всём виноваты башмаки, — Эйли захихикала.

В такое невозможно было поверить, но башмаки соскочили с ног.

— Они тебе велики, — догадался Пончик.

Эйли всегда носила в кармане расчёску-гребешок. Эйли заботливо причесала шёрстку и распушила Пончику хвостик.

— Всё, — сказала Эйли. — Ты готов ко сну.

— Хорошо, Эйли.

— Перед сном я расскажу тебе печальную историю.

Пончик свернулся клубком.

— Всё было на самом деле, Пончик.

— Печальные истории лучше слушать с закрытыми глазами.

Пончик зажмурился.

Трещали дрова. Присев на лавку, Эйли стала ближе к Пончику.

— Когда-то я жила в замке. Будучи осторожной колдуньей, спрятала жилище там, где не было звёзд. В те времена меня звали Микейли. Была я злой, коварной и завистливой.

— Ты не виновата, — Пончик с жалостью смотрел на девочку. Разве девочка Эйли должна отвечать за то, что натворила Микейли?

— Ты — хороший друг. Будешь слушать историю?

— Рассказывай.

— Когда Микейли становилось скучно, она отправлялась в далекие путешествия. Колдунья интересовалась открытиями конкурентов. С большим удовольствием Микейли подглядывала за магами. Однажды Микейли нашла забавный мир. Как меня туда занесло, никак не пойму.

— Она — это не ты. Микейли совсем другая. Её ошибки — это не твои ошибки.

— В том мире было три луны. Две большие и одна крошечная. Под тремя лунами жила весьма странная особа. Девушку звали Эльза. Она разговаривала на двух языках. На языке людей и на языке птиц. Птицы ловили каждое её слово. Эльза всякий раз утверждала, что добро победит зло.

— Птицы верили ей?

— Эльза говорила убедительно. Эльза надеялась на хороший исход для неё, для птиц. Тот мир был слишком сложный для выживания, не хватало пищи. Важно было думать, что в конце концов всё будет хорошо.

— С таким настроем можно пройти через любые испытания.

— Всё в ней было странно. Эльза носила за спиной самодельные крылышки. Весной на кончиках её крыльев появлялись подснежники. Эльза их срезала садовыми ножницами. Зимой её крылья ловили снег. Эльза любила размахивать крыльями. Тогда снежинки оживали и можно было увидеть танец снежинок.

— Она волшебница!

— Эльза не была настоящей волшебницей! Отчего-то крошечные феи, живущие неподалеку от её дома, всё же дружили с ней. Днём они прилетали к Эльзе, чтобы поболтать. Присядут на лавочку под окошком и щебечут на своём.

— А ночью? Что делали феи ночью?

— Ночью? Крошки-феи спали на зелёных листьях. Лягут на листочек, укроются тёплой паутинкой и спят.

— Они не мёрзли, Эйли?

— Их никогда не пробирала дрожь.

— Интересно, что снилось маленьким феям? Луга? Цветы? Радуга?

— Пончик, про Эльзу будешь слушать?

— Да. Рассказывай дальше.

— Колдунья принялась за ней шпионить.

— Микейли следила за Эльзой?

— Точно. Пряталась под пышными кустами. Топала за ней по оставленным следам. Когда Эльза покидала свой дом, куда бы ни ступала её нога, там появлялись красивые цветы. Когда она прикасалась ладонью к земле, оттуда бил ключ. Вода была чистая-пречистая!

— Говорю тебе! Эльза — настоящая волшебница! Ты просто не поняла.

— Волшебница?.. Нет. Девушка была с причудами. Иногда звала ветер! Не поверишь, ветер прилетал. Эльза кружилась с ветром.

Каждый новый день радовал Эльзу. Птичка села на крыльцо — Эльза улыбнулась. Ушат с водой перевернулся, колодец был старый, некоторые доски прогнили, и некому было его починить — Эльза смеялась.

Неудачи и печали принимала стойко. При падении подымалась и жила дальше.

Эльза занималась разной деятельностью. Высаживала цветы. Подкармливала голубей. Оказывала психологическую поддержку больным деревьям. Эльза утешала деревья. Лечила их. Без сожаления удаляла больные ветки.

— У неё не дрожали руки?

— Нет. Эльза всё делала с большой любовью. Колдунье не нравилась девушка. Эльза меня раздражала.

— Ты неправильно сказала имя. Эльза раздражала Микейли. Вот так будет верно.

— Особенно бесило её хорошее настроение в любую погоду! В тех краях часто шли проливные дожди. Случались и бури.

— Плохой климат?

— Точно! Эльза принимала жизнь такой, какая она есть. В дождь она читала умные книжки. В бурю грелась у камина. Огонь рассказывал ей сказки. Про жениха её. Огонь дарил ей надежду: возлюбленный вернётся к ней. Эльза жила с верой в сердце. Быстро колдунья придумала, как испортить жизнь девушке Эльзе. В те времена колдунья Микейли обладала силой! В гневе могла гору сдвинуть. Пожар устроить.

— Чтобы устроить большой пожар, колдовской силы не надо. Мама прятала от нас спички, а Коля находил.

Пончик говорил правду. За домом Коля поджигал то тетрадки, то строительный мусор. Пожар — самая большая опасность. Мама и папа рассказывали сыну о правилах пожарной безопасности. Заботливые родители никогда не оставляли сына надолго без присмотра.

— Ух и попадало нам от мамы!

— Смешной ты, Пончик. Сомкнув подушечки пальцев, я устраивала кострища. Ты не представляешь, Пончик, сколько во мне было колдовской силы.

— Эйли, ты хвастаешься?

— Вспоминаю. Колдунья прожгла все её платья! Ни одного целого не оставила. Не пожалела даже любимого наряда! Шёлковое платье подарил Эльзе её милый друг, который ушёл на большую войну и не вернулся.

— А она ждала?

— Ждала… Колдунья же хотела, чтобы Эльза, увидев испорченные платья и то самое — любимое, — расплакалась. Микейли нужно было видеть слёзы соперницы. Мне так стыдно, Пончик. Я ничего не могу исправить…

— Ты не виновата, Эйли. Ты хорошая, Эйли. Ты вылечила многих котов. Это всё проделки колдуньи Микейли.

— Она ещё покажет себя, Пончик!

— Я ей задам, Эйли!

***

В волшебном мире коту Пончику не спалось.

Девочка Эйли, которой теперь было совсем мало лет, во весь рост уместилась на короткой лавке. Девочка уснула так крепко, как никогда не выходило у старушки Эйли.

Старушка ночами кряхтела. Иногда и вовсе не спала. А ходила по комнате туда-сюда до утра.

Коты, живущие в доме, всё слышали…

Всё же мир, куда угодил Пончик, был чудесным. Эйли — девочка! За окном пляшут звёзды! Пончик присмотрелся. Какие звёзды? Кто-то в блестящей шапочке что-то чертит по стеклу. Пончик прилип к окну.

«Пс-пс, — услышал Пончик. — Выходи».

Эйли перевернулась на другой бок — её мягкие волосы, рассыпавшись, коснулись земляного пола. В избушке не было деревянного покрытия. Избу построили давно.

Пончик поправил девчачьи локоны — нечего им пачкаться — и вышел.

Пред Пончиком стояла та самая кошка! На кошке была шапка, расшитая звёздами. Много бисера ушло на звёзды.

— Холодно ушкам, — серая кошка поправила шапку.

— Почему я тебя вижу? Разве ты не должна быть в городе? У вас же карантин.

Обитатели волшебного мира стойко выдерживали карантин. Лишь мыши пренебрегли условностями.

Мышиный дом мог находиться в прошлом и в будущем. Господин Мышь торговал предсказаниями. Чтобы предсказания сбывались, мыши искали правдивую информацию в будущем.

Мыши не управляли временем. Мыши научились использовать время для продвижения мышиного бизнеса.

В системе волшебства мыши представляли собой сущностей с нарушением в поведении. Мыши бросали вызов идеальному миру.

Кто-то специально пропустил мышей в волшебный мир. А для чего? Для соблюдения закона равновесия. В природе всё существует благодаря закону.

— Я гуляю сама по себе, — кошка хитро улыбнулась. — Местные правила не для меня. Я не хожу строем, — серая кошка заважничала. От неё исходит приятный аромат лаванды. Тогда кот Пончик ещё не знал, что трава растет у неё под окном. — У меня нестандартное мышление.

— Как здесь оказалась?

— Шла за Эйли.

— Как тебя зовут?

— Жозефина.

Пончик вздохнул. Сможет ли он — обычный кот со смешным именем Пончик подружиться с прелестной кошкой, которую зовут Жозефина?

Пончику бы хотелось!

Как специально, Жозефина показала чёрные ушки с бархатными кисточками.

От счастья Пончик зажмурился.

— Ходят слухи, что ты, Пончик, явился к нам с планеты Земля.

Пончик распушил хвост. Эта кошка собрала о нём информацию! Хорошее начало для приятного знакомства.

— У тебя нет рекомендаций, Пончик.

Новая знакомая критично оглядела Пончика.

— Я сильно рискую. Ничего не поделать. Нужно отдать письмо.

Жозефина показала конверт.

Пончик видел подобные конверты. В них хранились послания, которые люди передавали друг другу. Мама мальчика Коли часто ходила на почту. На почте ей нужно было купить конверт и правильно вписать данные отправителя и получателя. Мама отправляла письма в другой город. В Воронеже у мамы остался старший брат. Он жил один. Одинокий пожилой человек радовался письмам.

Иногда Пончик сопровождал маму до почты. Дорога на старую почту вела вдоль деревянных заборов, между колышками проглядывали ветки кустов малины, а Пончик малину любил.

— Что это? — спросил Пончик.

— Письмо для Эйли.

Пончик понюхал конверт. Письмо долго пролежало в траве. Потом конверт накрыло снегом. Когда-то по нему проехала скрипучая телега, примяв конверт колёсами.

На клапане конверта были насечки. Специальные прорези защищали от вскрытия. Открыв конверт один раз, заклеить «как было» не получится.

Очевидно, что в письме хранилась важная информация, предназначенная только для Эйли.

— Откуда у тебя это письмо?

— Нашла, — похвасталась Жозефина. — Нужно будет вручить девчонке это письмо.

— Когда?

— В день, когда Микейли возьмёт верх над Эйли. Тогда и отдашь письмо.

— Понял.

— Письмо особенное! Письмо от её отца! Письмо остановит колдунью Микейли.

Жозефина сняла шапочку. Передала её Пончику. Пришлось Пончику надеть девчачью шапочку. Под головной убор Пончик спрятал важное письмо, которое когда-то помешает злой Микейли взять верх над доброй Эйли.

— Как Эйли? — спросила Жозефина. Она и не думала уходить. — Что нового?

— Башмаки сваливаются, — вспомнил Пончик.

Тогда кошка Жозефина вручила коту Пончику тоненькую палочку.

— Вот тебе, Пончик, специальная измерительная палочка.

Пончик хорошо видел, что Жозефина подняла тонкий прутик с земли. Таких «измерительных» приборов в траве было много и не сосчитать сколько! При большой скорости ветра хрупкие ветки гнулись, обламывались и падали.

— Ступай в дом, Пончик, — приказала Жозефина. — Выясни размер её ноги.

Пончик, послушавшись серую кошку, отдающую приказы, словно она была главная, незамедлительно юркнул в дом и сделал всё так, как та велела. Вернувшись с палочкой — теперь на ней была насечка, — он передал её Жозефине.

Кошка скрылась в зарослях кустарника.

Пончик принялся ждать. От нечего делать несколько раз попрыгал у пушистой ёлки, и разок качнулся на ветке дерева.

Вернулась Жозефина с новыми башмаками.

— Осталось заменить одни на другие.

Пончик приметил, что новые башмаки были точь-в-точь как те, что носила Эйли, только чуть меньше.

— Откуда нужный размер? — спросил Пончик.

Тихо шуршала листва. Тускло светила луна. Жозефина охотно стала рассказывать новому знакомому о просторной сапожной мастерской в центре города за цветущим палисадником, принадлежащим городскому правлению.

За цветами ухаживали гуси.

Башмачник раз в месяц выражал им свою благодарность и признательность. Башмачник писал гусям, что никогда не забудет всё хорошее.

Всяк обитающий в волшебном мире — и господин Мышь, и господин Дзинь, и тётушка-сова Сквош — время от времени заглядывал в мастерскую к башмачнику Хоми. Тот мог и старые туфли починить, и новые сшить.

Пончик не был знаком с гусем Дзинь и тётушкой-совой Сквош. Пончик лишь издалека видел господина Мышь. Не хотел бы Пончик перейти дорогу этому гиганту.

— В мастерской башмачника много рабочих инструментов!

Жозефина принялась их перечислять: шила, плоскогубцы, закройный нож, напильники, кусачки.

Откуда кошка знала названия инструментов?

Жозефина была постоянной заказчицей. Башмачник, снимая мерки, много говорил.

В мастерской была специальная комната для примерок.

Комната с одним окошком производила на посетителя глубокое впечатление. С какой бы сложной лапкой не явился заказчик, образцы сразу принимали нужную форму. А стоило присесть на старый пуф от неизвестного производителя, менялся окружающий мир. Вместо серых башмачков посетитель видел красные башмачки или зелёные. Новый цвет зависел исключительно от предпочтений заказчика.

Как пуф попал в мастерскую? Никто из местных изобретателей к пуфу не имел отношения. В какой-то день — вероятно, тот день был совершенно сказочный — пуф, с изрядно потрёпанной подушечкой (по кантику торчали «лохматые» ниточки), просто возник.

Вначале старую подушечку хотели заменить на новую. Поверьте, нашлись желающие пойти сомнительным путём! На общем собрании, чтобы не исчезло волшебство, решили оставить всё, как есть.

— Понимаешь, Пончик, мы уважаем башмачника. Башмачник оказывает невероятные услуги. Башмачник шьёт сапожки даже для гуся. А это сложно, Пончик. У гуся нестандартная лапка. К тому же, башмачник не ленится, а сам выпиливает блестящие петельки для обуви.

— Не может быть! — воскликнул Пончик.

Пончик очень хотел поддержать разговор. Пончик желал показаться приятным собеседником.

— Как же он их делает?

— Башмачник Хоми выпиливает петельки из плотной фольги.

Всё обстояло именно так! Где же умелый ремесленник брал фольгу? На запылённом складе, конечно. Склад прятался за уютным жёлтым домиком, в котором проживал сапожник. Одна стена жилища была общей с шумной мастерской. При желании можно было оказаться на рабочем месте, не выходя на улицу. Стоило мастеру лишь пролезть через крошечную дверцу - забавное овальное отверстие в общей стене.

Так вот, на складе хранилась фольга, а также другие мелочи, совершенно ненужные обувщику.

Местный кустарь был большой молодец, его изящные изделия славились на всю округу.

— На складе всякое разное. – Сказала Жозефина. - А что именно, я не знаю.

Пончик согласно кивнул.

— Что ещё происходит в волшебном городе?

Вот бы Жозефина говорила, а Пончик её слушал.

— Много интересного у нас. Но нет ничего идеального.

— Кошки испытывают трудности?

— Что ты, Пончик. При наличии крыши над головой жизнь становится сносной. В волшебном городе у каждой кошки есть дом, где можно укрыться и восстановить силы. Мы сами строим дома.

— Чем ещё занимаются кошки?

— Чем угодно. Я лично смотрю в окно. По средам многие кошки посещают кафе для кошек. В кошачьем кафе можно заказать сливочные коктейли. Кот Мурзик умеет смешивать коктейли. Кот Мурзик давно работает в кафе. Кот Мурзик — настоящий профессионал. Кот Мурзик создаёт шедевры. Как у него получается, Пончик?

— Не знаю, Жозефина. Ты мне скажи.

— Кот Мурзик долго трясет шейкером.

— Почему кошки приходят в кафе по средам? Отчего не во вторник?

— По вторникам в кафе для кошек приходят гуси. Шумные товарищи. Громко галдят. Иногда поют странные песни: «Га-га-га. Поклевать бы». Кошкам становится невозможно находиться в кафе. У кошек тонкий слух.

— А в пятницу?

— По пятницам в кафе собирается местная богема.

— Кто-кто?

— Художники. Очень колоритная публика. Некоторые из них чрезвычайно талантливы. Тётушка-сова хорошо рисует кошек. Опытная художница для того и приходит в кошачье кафе, чтобы рисовать с натуры. Печальная кошечка сидит на стуле и позирует. Тётушка-сова предпочитает кошек с трудной судьбой.

— Всё-таки кошки посещают кафе не только по средам, но и в пятницу.

— Нет, Пончик. Ты ничего не понял. В пятницу в кафе приходят только кошки-натурщицы.

— А башмачник Хоми?

Пончику стало очень интересно. Пончик заочно проникся симпатией к башмачнику. Какой-то он крутой.

— Что ты, Пончик. Башмачник никуда не ходит, он очень занят. В дни, когда башмачник не шьёт обувь, он плетёт шнурки. Башмачник мог бы заказать шнурки у гусыни Белоножки — она отлично торгует шнурками и мелкими предметами. Её лавка называется «Всякая всячина». Но нет. Башмачник сам создаёт их. Башмачник — настоящий художник.

— Его шнурки — это произведения искусств?

— Точно, Пончик. Шнурки бывают золотыми и серебряными.

Абсолютно верно! Башмачник скручивал шнурки из длинных нитей абрикукса. Раз в три месяца дерево абрикукса плодоносит, потом сбрасывает нити в траву. Никому и в голову не приходило их собирать. Разве что башмачнику. Да некоторым кошечкам с романтическим настроем на жизнь. Из нитей абрикукса они плели веночки.

— А почему кафе кошачье? Отчего не гусиное?

Скоро Пончик узнает, что в волшебном городе есть кафе с острым названием «Приправы для гусей». Кафе находится за третьим поворотом, сразу за большим муниципальным зданием, где заседает господин Дзинь. Тот ещё гусь.

В кафе для гусей полным-полно гусей. Гуси, не стесняясь, хлопают крыльями и громко гогочут. Посторонних в кафе нет.

Чуть дальше, но сразу за пешеходным переходом, расположилось премилое кафе для сов. В волшебном городе все жители предпочитают посещать это кафе, потому что всегда есть свободные места. Ведь в волшебном городе живёт всего одна сова. Зовут её Сквош. В кафе для сов любит захаживать сам господин Павлин. Там он берёт еду на вынос. Павлин не любит готовить.

Но что случилось совершенно недавно. Сейчас расскажу. В волшебный город пропустили поросят. Пришли пять хрюшек. Обжились, обустроились. Научились правильно разговаривать. Освоили езду на велосипеде.

— А в чём проблема? — спросил Пончик.

— Быстро поросят стало много, — ответила Жозефина.

Городское правление взялось за голову. Пришлось спешно строить детский сад и школу для поросят. А потом кукольный театр и кафе.

А недавно в кафе для поросят завезли мороженое. Кафе для поросят стало пользоваться успехом.

Пушистые хомяки грозно надули щёки и в знак протеста стали обстреливать случайных прохожих бумажными шариками.

Тогда в волшебном городе открылось крошечное хомячье кафе. Главной фишкой заведения стала суровая гардеробщица. Эта нахохленная особа с порога требовала от посетителей сдать пальто. Вот только в этих краях никто и никогда не носил пальто. Изумлённые посетители лишь недоумённо пожимали лапками. В ответ хитрая гардеробщица гнала их прочь. Клиенты уходили несолоно хлебавши в самом буквальном смысле. Тогда обманщица без оглядки съедала целую хлебную корзинку, заготовленную для гостей. Заведение несло катастрофические убытки, а растерянный директор просто боялся уволить эту коварную грозу гардероба.

— Пончик, если так продолжится, этому заведению скоро придёт конец.

— А башмачник совсем не покидает свою мастерскую?

— С такой работой у него просто не остаётся времени на развлечения.

Жозефина кивнула. Пончик тоже кивнул. Тем самым он дал понять, что верит на слово и проверять информацию не станет.

— В вашем городе не поступают плохо? — спросил Пончик.

Он решил, что правильнее сразу разузнать про местные порядки.

— Всякое случается. Кто-то ворует полосатые носки и плюшевые игрушки. Но страшных катастроф здесь отродясь не бывало.

Жозефина придвинулась ближе.

— Что скажу, Пончик.

— Что?

— В глубокой нише башмачник прячет домашние тапочки.

Жозефина округлила глаза. Заглянув в них, Пончик увидел луну, звёзды и радостного кота.

— Тапочки сделаны из кошачьей шерсти. Поверь, Пончик, в благодатном климате находятся любители тёплых тапочек.

«Мыши остригают шерсть пленённым котам», — пронеслось в голове Пончика.

Пончик вмиг представил яркую картинку: господин Мышь крепко держит кота, и не вырваться тому, а госпожа Мышь, усмехаясь, умело манипулирует ножницами.

— Откуда шерсть? Это всё мыши? — осторожно поинтересовался Пончик.

Жозефина и подумать не могла, что Пончик может такое себе нафантазировать!

— Коты линяют. Тебе ли не знать. Мы собираем шерсть в специальные коробочки и приносим их башмачнику.

Не так всё плохо в этом странном мире, где тонкие ветки деревьев обнимают полную луну, а Пончик господину Мышь по колено.

Только Пончик решил на радостях попрыгать (до чего же хороша эта ночь!), как Жозефина сказала:

— Проникнуть в мастерскую, запутав самого башмачника, — дело трудное, Пончик. Я рисковала репутацией.

К вечеру башмачник Хоми пересчитывал башмачки, сшитые им за день. При отсутствии пары сразу трубил в специальную длинную трубу, выставляя её через узкое окошко. Услышав тревожный сигнал, исходящий из сапожной мастерской, стражи города перекрывали улицы города.

Воришку, конечно, ловили. Отбирали у него башмачки. Обиженный башмачник тут же разрывал с воришкой контракт. Тогда в течение целого года тот, который умыкнул новые башмачки, более не мог ремонтировать свою старую обувь в мастерской. Даже если с каблучка слетала обойка или отклеивалась подошва. Или ещё чего хуже — рвался «носок». Так и ходил воришка по городу с торчащей лапкой из дыры. И все знали, кто он такой.

К домику башмачника кошка пробиралась нехожеными тропами. К подошве бот прилипли влажные листья.

— Всё ради Эйли, — вздохнула Жозефина. — Башмачков в мастерской — на любой возраст заказчика.

Пончик понял: Эйли ещё будет уменьшаться!

— До каких пор?

— Пока не наступит нужный день.

Незаметно сиреневая дымка густого леса поглотила кошку.

Разглядывая дымку, которая не отступала, а наступала, в сиреневом тумане которой уже полностью утонула лесная избушка, Пончик думал: встретятся ли они вновь? Быть может, серая кошечка явится за своей шапочкой, чтобы забрать её…

Пончик бы этого хотел.

***

В лесную избушку заглянуло солнышко. Эйли проснулась. Примерив башмаки, изумилась: башмаки не сваливались с ног. В них смело можно продолжить путь.

Последний день карантина.

— Почему ты в шапке? — спросила Эйли.

— Я в шапке. Ты в шляпке, — отвертелся Пончик.

Шапка мешала. Письмо натирало ушки. Долго в шапке придётся ходить? Когда же наступит тот самый день?! Вот бы скоро! А если спросить обо всём у Эйли?

По волшебному миру Эйли передвигалась вприпрыжку. Перескакивая с ноги на ногу, широко размахивала руками, напевала себе под нос. Ну, как напевала: «Бегу я по дорожке. Не устают мои ножки!» — громко кричала Эйли.

— Эйли, — позвал Пончик. — Эйли, в городе ты сразу отправишься к маме?

Пончик уже знал, что Эйли живёт с мамой. Их дом стоит на краю города, прямо возле речки.