Кот Пончик

Действительно, у Пончика было много заслуг. Пончика часто хвалила мама. Пончик прикладывал большие усилия, чтобы не рвать обои. Мама это ценила. Пончика уважал папа. Пончик помогал папе аккуратно складывать бумаги на столе. Без Пончика папа бы не справился.

Пончик гордо задрал голову и крикнул в кроны деревьев:

— Эй. Там! Невидимые! Кто собирает обо мне данные? Явитесь! Мне нечего скрывать.

На этот дерзкий зов из листвы выскочила белка в красных сапожках со звонкими бубенцами. Она замера как вкопанная, заворожённо уставившись на диковинную розу, что украшала шляпку старушки. Белка долго не могла понять, настоящая роза или искусственная. А бутон, искусно сотворённый из тончайшего шёлка, истончал аромат настоящей розы.

Пончик не мог отвезти глаз от белки.

— Пончик! — позвала Эйли.

Пришлось Пончику отвернуться от белки.

— Вот и нужная изба!

В избушке радостно зажглись окошки. Пончику показалось, что избушка поприветствовала путников.

В избе Эйли вела себя по-хозяйски. Знала, где что лежит. Наверное, она уже здесь бывала.

Пончик чуть замешкался у ёлки.

Обычно Пончик забегал первым. В дом, в магазин, к соседям. Пончик был любопытный и бесстрашный кот.

Пончику показалось, что за деревом, за пышными ветками ёлки, кто-то стоит. Был ли кто на самом деле?

«Пс-пс», — позвали Пончика.

«Я здесь», — кому-то ответил Пончик.

Тот, кто прятался за деревом, исчез. Или там никого не было? Но Пончик видел кошку! Или Пончик перепутал кошку с белкой?! Тайна осталась неразгаданной.

— Пончик! Я погрела молочко! — раздался голос Эйли.

Пончик вошёл в избу и увидел печь. Если в доме стоит печка, неприятностей не жди. Сила печки остановит беду на пороге.

Пончик разлёгся на лавке. Широкая лавка была застелена самотканой рогожкой. Спать на рогожке не так удобно, как на мягкой подушке, но день выдался долгим. Пончик точно скоро уснёт.

Эйли присела у печки. Грея спину, а у старушки она болела, и Эйли ночами стонала, Пончик всё слышал, старушка заговорила:

— Сегодня я расскажу тебе одну историю. Я родилась в прекрасном мире, где цветы разговаривают с людьми. У меня была семья. Мы жили дружно. Семейные ценности прививались с детства. Я росла счастливым ребенком, но одним вечером папа ушёл. Больше я его не видела.

Вначале думала, что он скоро вернётся. Потом поняла, что он ушёл навсегда. Во всём я обвинила маму…

В нашем доме появились кошки. Со временем кошек стало много. Сделалось тесно. Все это понимали. Некоторые кошки, собрав чемоданы, отправились в далёкие путешествия за новыми эмоциями. Кто им мог запретить? Кошки хотели вырваться из обыденной жизни. Посмотреть мир. Познакомиться с новыми людьми.

Прожив девять жизней, кошки всегда возвращались в волшебную страну, в родной дом. С собой они привозили тележки ярких воспоминаний. Некоторые кошки садились писать книги.

Мама занималась лишь кошками. С кошками столько хлопот…

Я не хотела стать такой, как она. Находясь среди кошек, я была псевдокошатницей. В моей душе копились обиды. Я не могла от них освободиться. Моя личность от обид изменилась. Взяв другое имя — «Микейли», — я перестала мечтать. Гордая Микейли, задрав нос, покинула волшебный мир.

День ото дня я становилась всё злей. Без смущений и колебаний я подчиняла себе каждого, кто встречался на дороге.

Много зла совершила Микейли. Это не мне, а Микейли нужно переписать историю города. Только ты сможешь её остановить, Пончик.

— Я?! — удивился Пончик.

— Ты, — подтвердила Эйли. — Когда коварная колдунья берёт верх и командует мной на все лады, не позволь ей совершить непоправимое. Микейли не должна добраться до заветной золотой книги. Эта древняя книга хранит бесценные тайны. Овладев закодированными данными, злодейка получит ключ от волшебного мира. Это ужасно, ведь её эгоистичные желания мне хорошо известны. В волшебном мире она установит свои беспощадные правила.

— Как я смогу остановить колдунью Микейли? — спросил Пончик.

«Хр-пр», — услышал Пончик.

Старушка уснула. Прожитый день для неё выдался трудным.

А на утро, когда за окном случился переполох, и в окна избушки острыми клювиками настойчиво постучались пёстрые птицы, Пончик не нашёл старушки Эйли.

На лавке сидела молодая женщина. Белые руки. Лучистые глаза. Волосы до плеч.

— Ты Эйли? — спросил Пончик.

— Да, — ответила Эйли.

— Эйли вернулась! — тут же расшумелись птицы. — Эйли идёт домой!

С новой Эйли кот Пончик отправился дальше. Что ещё интересного произойдет с ними в пути? Остались два дня карантина.

МЫШИНЫЙ ДОМ

Эйли и Пончик всё шли и шли, шаг за шагом через волшебный мир, а навстречу им не выбежали кошки! Во всё мире не было ни одной кошки? А ведь Эйли говорила, что это сказочное пространство специально создали для пушистиков.

— Где кошки? — спросил Пончик.

— Мы никого не увидим, пока действует этот строгий карантин. Поверь, Пончик, здешние кошки живут своей привычной жизнью. Люди и прочие обитатели волшебного мира заняты повседневными делами. Впрочем, некоторые всё же пренебрегают установленными правилами безопасности. Ты их обязательно встретишь.

— А вчера…

«Пс-пс», — сказал кто-то.

Пончик оглянулся. У пушистой ёлки стояла та самая кошка, которую Пончик вечером приметил у избушки. В руках у неё была сумка. Из сумки торчали клубочки ниток. Пончик сделал вывод, что эта кошка умеет вязать.

Прохладным утром кошка нарядилась. На ней были кофта и юбка, связанные из тонкой шерсти.

Кошка исчезла. Пончик протёр глаза.

— Что случилось вчера, Пончик?

— Молочко было такое вкусное.

Пончик не соврал! Молочко, которое он пил в лесной сторожке, действительно показалось Пончику восхитительным. Лучшее молоко в жизни, которое Пончик лакал.

— Пончик, я знаю одно уютное местечко, где можно славно перекусить, — стала хвастаться Эйли. — В этом богатом доме вкусной еды всегда вдоволь. В прохладном погребе выстроены огромные бидоны с молоком. Если поставить их один на другой, то самая верхняя жестяная крышка обязательно уткнётся в пушистые облака. Столько там молока. А ароматного сыра ещё больше.

Неожиданно возник дом с зелёными ставнями.

— Эйли, дом внезапно появился.

— Выпал из карантина.

Крыша дома была покрыта нарядной черепицей.

— Эйли, кто живёт в красивом доме?

Через окна доносилось мышиное попискивание.

На сочном зелёном газоне перед распахнутым почтовым ящиком стояла аккуратная табличка. Хозяева, которые наверняка с трепетным нетерпением ждали добрых вестей, украсили её сверкающей гравировкой.

«Мышиный дом. Котам здесь не место», — вслух прочитала Эйли.

— Мышиный дом! — изумился Пончик. — Не может быть. В таком большом доме может разместиться полк мышей!

— Пончик, всё не так, как ты думаешь. В доме проживает одна семья. Жильцов можно пересчитать по пальцам, — Эйли принялась спокойно перечислять обитателей дома. Откуда Эйли их знала?!

— Строгий отец мышиного семейства — господин Мышь, — сказала Эйли. — Почтенная мать семейства — госпожа Мышь. И их семеро детишек.

Всего Эйли загнула девять пальцев. Хорошо, что на руках у Эйли было десять пальцев! А мышей — девять. Один палец даже не пригодился.

— Пончик, мыши не любят котов, — предупредила Эйли.

Какое дело Пончику, кого не любят мыши! Мыши — маленькие и зловредные существа, убегающие от котов.

— Пончик, нам нужно спрятаться. Скоро ты увидишь, как мыши покидают свой дом. Господин Мышь отправится в город. В центре города Мышь открыл лавку, где успешно торгует предсказаниями волшебного чайника. Чайник свистит, пар идёт, будущее рисуется. Когда-то волшебный чайник напророчил мне дальнюю дорогу. И всё сбылось.

— Видел я такие чайники! Стоит забыть капризный чайник на плите, пар возьмёт в плен всю кухню. Окна запотеют. Кафель покроется капельками воды. Потом проветривай кухню и дом.

— Пончик, ты рассуждаешь об обычном чайнике. Я тебе рассказываю о единственном в мире магическом чайнике. Это бесценный чародейский предмет. Где его взял господин Мышь, большая тайна. Между прочим, этот чайник неказистый и непрезентабельный на вид, а такой волшебный. Стоит лишь потереть его гладкий бок, как из носика начинает струиться ароматный пар, рисующий картинки.

- Что ты его так нахваливаешь?

- Пончик, может, тебе нужно предсказание?

- Вот ещё! Я живу текущим моментом. Лучше почеши меня за ушком. Муррр.

- Тсс. Не шуми. Мыши нас услышат. Сейчас на порог дома выйдет мама с детьми, чтобы отправиться в школу. Мышиная школа страшно засекреченная. Мы не знаем, что там происходит. Пончик, а там что-то творится!

— У мышей есть школа?

— Да, эта неполная информация в свободном доступе. В школе мыши учатся рисовать, читать, считать. Изучают по картинкам анатомию мышей. Мыши хотят понять, как работает их мозг.

- Всё с мышиной школой понятно. Обычная школа.

- Нет, Пончик. В мышиной школе прячется тайный класс, где хранится секретное оборудование странного происхождения. Этот загадочный груз привезли одной ночью, пока ничего не подозревающие жители крепко спали. По слухам, эти уникальные предметы не имеют абсолютно никаких аналогов в мире.

— Ха-ха-ха. Разве это секрет? Эйли, сейчас я тебе всё объясню. В классе находятся мышеловки.

Пончик видел мышеловки. В портовом городке, где от пронырливых мышей не было покоя, местные хозяйки, теряя терпение, пользовались настоящими мышеловками. Ни одна мышь при этом не пострадала! Обходя стороной механические ловушки, мышки брезгливо морщились при виде кусочков пищи. Что за угощение — надкусанный сыр? Никакого уважения к мышам! Сплочённые мыши — а жили они большими семьями — ловко утаскивали из погребов крупные головки сыра, колбасы и другие вкусности.

Мыши подтрунивали над людьми: «Пи-пи-пи, мы хитрей, чем вы». Наглые мыши, пренебрегающие этикетом, устраивали пир прямо у разграбленных погребов.

Утром хозяйки, к своему огорчению, находили у дверей погребов сырные крошки и колбасные объедки.

— Пригнись, Пончик! Мыши выходят из дома!

— И что с того? Эйли, я не хочу прятаться от мышей. Коты не скрываются от мышей!

На пороге дома встал господин Мышь. На нём ладно сидел хорошо скроенный сатиновый костюм. В штанах предусмотрительно была оставленная дырочка для длинного мышиного хвоста; ничего такого не подумайте, то была не случайная дыра — отверстие было аккуратно выделено. Из нагрудного кармана пиджака на золотой цепочке свешивались круглые часы. Господин Мышь явно гордился своими часами! То и дело поправляя цепочку, господин Мышь глядел на циферблат.

Господин Мышь приподнял шляпу. Важно поправил белёсые усы.

Пончик во все глаза разглядывал огромную мышь. Господин Мышь был выше Эйли на целую голову!

Если бы Пончик смотрел издалека, то подумал бы, что видит взрослого человека — мужчину средних лет. Сурового господина, торопящегося на государственную службу. Под мышкой господин Мышь держал пухлую папку.

Гигантская мышь, важничая, стояла на ступеньках дома.

— Не может быть, — шепнул Пончик.

— Мыши хорошо питаются.

Следом за господином Мышью из дома вышла его супруга — госпожа Мышь, которая выглядела не так внушительно, как её супруг.

Госпожа Мышь была вполне миловидная особа. В её ситцевом платье тоже была оставлена дырочка для хвоста. Крошечную голову госпожи Мышь украшала кокетливая шляпка из жёлтых пшеничных колосков. На тонких лапках находились точно такие же башмачки, какие носила Эйли.

— Башмачки как у тебя, Эйли, — подметил Пончик.

— Это так, Пончик, — подтвердила Эйли. — Госпожа Мышь — великолепная и утончённая художница. Она создала изящный эскиз. Башмачник превратил уникальный набросок в настоящий шедевр. Я заказала обувь у нашего башмачника.

В тот же миг ликующие дети этого дружного семейства гурьбой выбежали во двор и затеяли шумную игру. Носились взад и вперёд. Перепрыгивая друг через друга, весело катались по траве. Мышат было так много, что кот Пончик, как ни старался, никак не мог пересчитать всех мышиных детей, потому что те были одеты в одинаковую школьную форму серого цвета. Десятки крошечных тел сливались в один серый клубок.

— Времени осталось мало! — строго прикрикнула госпожа Мышь. — Через пять минут раздастся школьный звонок.

— Стройтесь, дети! — отдал команду господин Мышь.

Мышки встали один за другим.

— Подумать только… Мышей видимо-невидимо! — удивилась Эйли. — Долго я отсутствовала…

Это так. Покинув волшебный мир, Эйли не скоро вернулась обратно.

Мыши скрылись за горизонтом. Пончик и Эйли, отряхнувшись от сора, выползли из надёжного укрытия.

Подступив к жилищу, Пончик принюхался.

— Молочко, — Пончик облизнулся. — Вкусное молочко, как пить дать. Как же хочется полакать из блюдца.

— Мыши покупают молоко у фермера. Делают большие закупки. В доме много еды, Пончик.

— Ты знаешь подробности, Эйли! Откуда?

— Когда-то я посещала гостеприимный дом.

— Что случилось потом?

— Эти гуси! Вручили запрещающий документ.

В злосчастный день на городскую площадь пришли мыши и горожане. Собрались почти все. Запаздывали лишь те, кто ушёл к озеру удить.

Горожане с упрёком смотрели на Эйли. До ужасного дня, когда на Эйли поступил донос — и можно ли назвать доносом сущую правду? — Эйли всё сходило с рук, но однажды удача отвернулась от неё.

— Как думаешь, Пончик, что у господина в папке?

— Что же там, Эйли? Сухарики?

— Досье. Господин Мышь собирает промахи на каждого жителя. Господин Мышь написал про меня семь страниц обвинительного приговора.

— Какой этот господин Мышь! Вам нужно избавиться от мышей.

— Мыши — первые поселенцы. Пришли в начале мироустройства. Выкосили бурьян. Высадили пшеницу. Почистили озёра. Развели рыб. Никто не в праве предложить им удалиться.

Пончик был за справедливость. Если от Бобика больше пользы, чем вреда, то пусть живёт у бабушки Нюры.

— Пончик, в мышином доме повсюду расставлены котоловки.

— Котоловки?

Пончик округлил глаза.

Мыши не нападали на котов. Мыши оставляли котоловки с приманками.

Мыши крепко связывали котов, неосторожно попавших в западню. Какой позор для кота!

Не хватало Пончику угодить в мышиный плен!

— Эйли, зачем мышам коты?

— Коты им не нужны. Пленённых котов мыши доставляют на городскую площадь. На площади мыши обменивают котов на еду.

В волшебном мире мыши совсем распоясались…

— Теперь понятно, откуда у мышей много лишней пищи, — вздохнул Пончик.

— Замкнутый круг.

Местные коты, полные отваги и сумасбродств, проникали в мышиный дом. Мыши их ловили и везли на рыночную площадь.

У мышей были специальные саночки для доставки котов на площадь. Привозили их целыми и невредимыми. Городское правление брало на себя ответственность за вызволение котов из мышиного плена. Гуси вступали в длительные переговоры с мышами. Рано или поздно переговоры успешно заканчивались, и у мышей становилось продуктов больше, чем было.

— Эйли, как же я справлюсь?

— Риски велики. Пончик, главное, не попадись в коварную ловушку.

— Что именно меня ждёт?

— Увидишь лесенку у шкафа, не взбирайся по ней! Наверху мыши разлили котоклей. На любопытстве котов ловили их мыши. Пончик, слушай внимательно.

Чтобы поймать важную информацию, Пончик навострил ушки.

— В доме находится весьма странный предмет.

— Что ещё там?

— Мыши построили лабиринт.

Пончик расхохотался. Лабиринт в доме! Что за абсурд.

— Зря смеёшься. Мыши много чего умеют. Мыши — великие архитекторы. Лабиринт из картона — это ловушка для кота. Войдешь в лабиринт, заблудишься. Просидишь внутри замысловатого сооружения, пока не вернутся мыши. Ни одного указателя в лабиринте. И выхода нет.

— Эти мыши!

— Именно. Мыши хорошо изучили котов. Мыши только и ждут, чтобы какой-то неосторожный кот угодил в ловушку.

— Эйли, я точно знаю, что в самую трудную минуты ты всегда придёшь на помощь.

— Нет. Не жди. Этого не произойдёт.

Пончик пришёл в полное недоумение и не знал, что сказать. Эйли всем сердцем любила котов и всегда спасала их. Она была готова в любой критический момент и в самую ненастную погоду отправиться на поиски несчастного раненого кота. Именно так старушка и нашла Пончика.

Что произошло с Эйли?

Объяснение простое. Эйли строго-настрого запретили переступать заветный порог мышиного дома. При нарушении соглашения её подпись, поставленная на судьбоносном документе, сразу превратится в живую птицу-галку. Чёрная птица взмоет в небо и поднимет крик. Тогда в волшебном городе все узнают, что Эйли нарушила перемирие. Тотчас явятся гуси и уведут Эйли в зал суда, где начнут задавать вопросы.

Пончик останется совершенно один в незнакомой местности. В этом мире чужаку слишком легко заблудиться. Волшебные земли кажутся бесконечными. Им нет ни конца ни края. Кто обитает в глухой дали, где ничего не видно за густым туманом? Этого жители не знали. А если там поселились чудища?

— Ну? Пончик, рискнешь?

Из открытого окна хорошо пахло свежими сливками. Коробочку со сливками забыли на столе.

Эйли смотрела на Пончика. Пончик изучал окно. Неожиданно кружевные занавески приветливо поздоровались с ним. «Ничего не бойся, Пончик», — зашептали занавески.

Пончик понял, что нужно делать.

— Дерзну, — ответил Пончик.

— Застрянешь в дверях, потяну тебя за лапки.

Пончик приметил, что входная дверь была невероятно узкая. Мыши настолько сузили проём, что господин Мышь, выходя из дома, развернулся бочком.

— Какие хитрые эти мыши! — Пончик перепрыгнул через деревянный порог, покрашенный в насыщенный синий цвет. Мыши специально выбрали такой цвет. Мыши были властные и склонны к манипуляциям.

— Пища, ты меня ждёшь? – радостно воскликнул кот.

Внутри дома было сумрачно и тихо, сквозь плотно задернутые шторы почти не пробивал дневной свет, но Пончик разглядел очертания интригующего шкафа. Пончик пошел в ту сторону.

Коварные мыши прислонили к шкафу деревянную лестницу. Мышам лестница не мешала, а Пончик затрепетал от нетерпения. Наверху за пёстрыми коробками для шляпок можно обнаружить тайну. Пончик был большой мастер по разгадыванию тайн.

Вовремя Пончик вспомнил, что наверху разлили котоклей, склеивающий лапки так, что коту не ступить и шагу. Сиди, Пончик, и жди, когда вернутся мыши.

Ловко обойдя первую ловушку, Пончик проник в просторную библиотеку. Толстых книг в библиотеке было видимо-невидимо! Быть может, господин Мышь перед сном читал умные книги? Изучал секретные данные о волшебном мире. Скорее всего, так и было. Господин Мышь производил впечатление учёной мыши. Тогда почему корешки книг были испорчены?

Погрызли мыши не только книги. Отпечатки мышиных зубов обнаружились на ножках стульев. На подошвах сменных башмаков. На бумажных обоях! А на вид хозяева казались почтенными мышами.

Если не считать мелкие повреждения на обоях, дом был в порядке. Пончик вольно расхаживал по мышиному жилищу и рассматривал особенности интерьера. Коту всё нравилось. Хорошая территория у мышей. Повсюду мягкие коврики и новые подушки у батарей. Миски с водой в каждой комнате. Особенно коту пришлись по душе удобные кресла. Пончик с завистью подумал: «Как же приятно должно быть в них спать!»

Пончик осторожно потянул ручку и приоткрыл одну нарядную дверь, за которой скрывалась детская спальня. Пончик подумал: «Сейчас я войду в настоящее сладкое царство». На самом деле, всё оказалось иначе. Пончик очутился в царстве хаоса и беспорядка.

Дааа. Мама-мышь потеряла контроль над детьми. Пончик повсюду нашёл надкусанное печенье. В детских кроватках сухих крошек было особенно много.

Собрав жалкие крошки, можно было слегка насытиться, но проголодавшийся кот Пончик всё же решил пробраться на заветную хозяйскую кухню.

Путь на кухню оказался невероятно тернист и извилист. Прямо в коридоре на полу стояла картонная коробка. Хитрая госпожа Мышь заранее наполнила её яркими цветными пёрышками. Мышиному коварству не было границ! Эти мыши буквально преследовали котов.

Отважный кот Пончик зажмурился и совершил отчаянный прыжок прямо в темноту, где пряталась неизвестность. Это было единственное верное решение. Иначе кот угодил бы в запутанный лабиринт. Пончик преодолел все испытания и вышел из опасных приключений целым и невредимым.

Лишь на кухне Пончик открыл глаза. Кухня имела опрятный вид. Стены кухни были выкрашены в белый цвет. Чистая кухня — залог здоровья. Госпожа Мышь ежедневно протирала все открытые поверхности и стирала полотенца. Госпожа Мышь боялась микробов.

В кухонном блоке находилось много еды. Мыши любили вкусно покушать, но не оригинальничали. На полках стояли консервные банки. На крюках висели колбаски. В холодильнике был сыр. А на полу в миске плескалось молоко.

Вернутся крошки-мышки из школы, попьют вкусное молочко и забудут о трудностях школьных занятий.

Жадно кот лакал молоко. Когда вырос живот, Пончик поел сыр.

— Пончик! — услышал он. — Скоро вернутся мыши. Линия горизонта сливается с небом.

Пончик узнал голос Эйли, но никак не отреагировал.

Притомленный Пончик упал на бок.

А Эйли наполовину пролезла через окно. Наполовину — не считается. В городе не узнают, что Эйли нарушила соглашение и немножко побывала в мышином доме.

— Пончик! Мыши возвращаются домой. Уже семь вечера! Сейчас тебе попадёт. Беги, Пончик!

На горизонте действительно показались мыши. Господин Мышь шествовал впереди колонны. За ним браво вышагивала госпожа Мышь. Следом маршировали мышиные дети.

Пончик выпрыгнул через окно.

У дома густо росли мохнатые ёлки. Эйли и Пончик удачно спрятались. Поэтому мыши их не заметили.

В доме зажглись жёлтые окошки.

— Здесь кто-то был! —гневно воскликнула госпожа Мышь.

— В наш дом проник кот! — господин Мышь нашёл улику! У миски лежала кошачья шерсть.

Мыши не закрыли ставни. Всё, о чем говорили внутри дома, слышали Эйли и Пончик, притаившиеся за ёлкой.

— Безобразничая, кот перевернул миску с молоком! — громко возмутился господин Мышь. — Когда же это прекратится?

Пончик задрожал. Голос у господина Мыши был не «пи-пи-пи», а «бу-бу-бу». Не хотел бы Пончик оказаться в лапах этого господина Мыши. И молоко Пончик пролил нечаянно, а не специально!

— Нет управы на этих котов! — рассердилась госпожа Мышь. — Мы — благоразумные мыши. У меня учёная степень по изящным искусствам. Я сочиняю стихи, придумываю эскизы новых платьев и башмаков. Всегда выбираю красоту. Чем приходится заниматься? Я вынуждена тратить драгоценное время на борьбу с котами!

У хозяйки дома нашлись все основания находиться не в духе. Много чего съел прожорливый кот.

— Я буду жаловаться в управление города! — господин Мышь был явно не в себе. Ходил по комнате из угла в угол. — Пусть нам возместят ущерб, нанесённый нашему имуществу наглым котом. Это кот нам не родственник. Ему нельзя было входить в наш дом.

О чём ещё разговаривали господин Мышь и госпожа Мышь и чем тем временем занимались их славные детишки — может, они жадно пили молочко из молочной реки, извилистым руслом протекающей по большому дому, — об этом Эйли и Пончик никогда не узнают.

Захлопнулись ставни. В доме погасли огни. Всё же мыши предпочитали сумрак.

Эйли и Пончик, отряхнувшись от сора, продолжили путь через лес.

На небе тускло зажглись звёзды.

Деревья, встряхнув ветками и разлепив зелёные веки, стали рассматривать путников.

Ночные птицы покинули свои гнёзда.

— Доброй ночи, птицы, — поздоровались деревья с птицами.

— Весь день вы спали. Что вам снилось, деревья? — спросили птицы у деревьев.

Те ответили:

— Шёл дождь. Влюблённые прятались под листвой. Мы слышали, как стучат их сердца. Мы видели, как горят их глаза. Мы ощущали сладкий вкус поцелуев.

— Хороший сон, деревья.

— А вам, что приснилось, птицы?

— Мы видели себя другими. Вместо крыльев у нас были руки. Человеческими руками мы обнимали детей.

— Красивые сны, птицы.

Птицы исподтишка разглядывали Эйли и Пончика. Птицы волшебного мира, живущие в густом лесу, носили человеческие лица. Одно лицо было похоже на другое, но всё же лица были разные. Чтобы различать лица, нужно быть физиогномистом.

Только тётушка-сова Сквош была способна на это: читала по лицам и предсказывала судьбу, а другие жители — нет.

У совы была важная должность. Сова неустанно следила за городом. Сова совершенно была занята и редко отправлялась за городское ограждение. Тем более — в тёмный лес.

— Сова летит, — изумились деревья. — Что она тут забыла?

— Спешит. Во как крыльями машет, — подметили птицы.

— Сова — настоящая птица, — зашепталась листва. — Летит бесшумно. Уверенно держится в воздухе. А почему?