Воронец в снегу. Легенда об Актее и Корвисе

– Мы направляемся в Пелагис, – послышался сзади мужской голос. Сяолун обернулся. Это тот самый жрец. Значит он всё слышал. Неудобно получилось, но с другой стороны это разрешило кучу других проблем. – Меня зовут Хелиантус, – тем временем продолжил жрец, приветливо улыбнувшись. – Вас, наверное, встревожило, что я и моя спутница так пристально наблюдали, за вами. Просим прощения за то, что побеспокоили вас.

– Ничего страшного, – ответил Сяолун. – Но какое совпадение, мой путь тоже лежит в столицу Люцема.

– Вот как, – тонко улыбнулся жрец и вдруг добавил: – Если третий принц Хэйаня не возражает, то мы можем составить ему компанию.

Так значит, его действительно узнали. И кто же тогда этот Хелиантус на самом деле?

– Хотя… я не слышал, что нас должна посетить столь важная особа, – добавил жрец.

– Это всего лишь неофициальный визит, – скрываться дальше Сяолун не видел нужды. – Я еду к своему другу.

И тут Сяолун понял, почему этот жрец показался ему таким знакомым. В нём угадывались общие черты лика с королём Люцема, портрет которого он однажды видел. И у короля был брат. Жрец богини Солис. Его знали как Хелиана, но на официальном языке Люцема его имя звучало – Хелиантус.

***

Хелиан знал, как выглядят принцы Хейаня, и потому сразу узнал Сяолуна. Но между их странами уже давно были напряжённые отношения. И у третьего принца внезапно появилось желание наведаться в Пелагис с неофициальным визитом? Неужели Хейань решил сделать шаг: вот только к миру или войне?

– Ну, думаю, что в компании будет путешествовать веселей, – после некоторого молчания продолжил Сяолун. – Особенно такой погодой.

– Тогда со своей спутницей присоединюсь к вам, – улыбнулся Хелиан. Но могло быть и так, что он ошибался и этот принц действительно решил просто навестить своего друга. В любом случае, выяснить это прямо сейчас было невозможно. Придётся подождать. – Извините, уже поздно, я покину вас, – он вежливо поклонился.

Сяолун в ответ лишь улыбнулся. Улыбка казалась мягкой, но Хэлиану хотелось знать, действительно ли она была такой.

Хелиан неторопливо поднялся по лестнице. Нет, появление здесь принца Сяолуна всё-таки слишком странное. Стоило быть осторожным, пока не станут понятны истинные цели хэйаньцев.

Оказавшись у комнаты Актеи Хелиан остановился и уже занёс руку, чтобы постучать в дверь. Но тут же одёрнул себя. Девушка, наверное, уже спит. Незачем будить её.

Отчасти он хотел, чтобы это путешествие подлилось, как можно дольше и этот дождь никогда не прекращался. Хелиан знал причину своего желания.

Но в тоже время не осмеливался признаться даже самому себе. Актея невеста короля и его брата. А он жрец и никогда не свяжет себя узами брака. Но тем не менее…

Следующее утро выдалось таким же сумрачным и дождливым.

Письма на золотых пластинках

Хоть на этом постоялом дворе и была более-менее приличная кровать, но спать на жёстком соломенном матрасе было непривычно и неудобно. Даже не смотря на то, что по сравнению с её последними ночёвками, пусть Хэлиан и старался сделать её путешествие как можно более комфортным, и это можно было считать за благо. Но всё равно разве эта убогая комнатушка с минимум мебели могла сравниться с её собственным замком? А эта старая лежанка с её роскошной кроватью с пуховой периной и вышитым золотом балдахином? Тем более что дома все служанки были прекрасно осведомлены об её предпочтениях, и стоило только пальцем шевельнуть…

– Госпожа Актея, вам пора вставать, – раздался над ухом тихий голос Лорены.

Ах да, её личные служанки отправились с ней. Но, судя по всему это было лишнее. Ладно, ещё Дэрия и Элиана, они никогда бы не осмелились её так бесцеремонно будить. Но Лорену точно надо было оставить дома.

Актея присела на кровати. Дэрия и Элиана стояли чуть в стороне, а их головы были опущены, так что глаз не было видно. И сейчас они казались близнецами, хотя даже кровными родственниками не были. Их каштановые волосы были аккуратно собраны, и, как и ожидалось, несмотря на то, что девушки были одеты в простые серые платья служанок, в них читалась безупречность. Впрочем, слуги семьи Парма другими и не могли быть.

– Госпожа, – повторила Лорена. От двух «близнецов» она отличалась лишь тем, что в её волосах уже заметно пробивалась седина, а в её зелёных глазах, смотревших прямо на Актею, отражалась твёрдость и решимость.

– Дай ещё поспать, – сонно пробормотала девушка, прячась с головой под тонким шерстяным одеялом. Вчера ночью мысли о странном хейаньце в чёрном, ну сущий ворон!, никак не давали ей уснуть.

– Госпожа Актея, – Лорене удалось произнести это одновременно и укоризненно, и почтительно. Впрочем, она всегда славилась этим умением.

Актея выглянула из-под одеяла.

– Мы ведь сегодня никуда не уезжаем? – и, не дождавшись ответа, она опять укрылась с головой. – Тогда я спать.

– Богиня Солис не одобряет тех, кто спит до полудня, – сдаваться Лорена не собиралась.

– Сегодня пасмурно, так что, похоже, что у богини нашлись более важные дела, чем следить за тем, кто во сколько встаёт, – пробормотала Актея.

– Госпожа! Если бы господин Хелиан услышал бы эти слова…

– Его здесь нет, – отрезала девушка.

И служанка по её тону поняла, что больше госпоже лучше не перечить.

Актея улеглась поудобней и опять погрузилась в сон. Но казалось, что она проспала всего ничего, как над ухом опять раздался голос Лорены:

– Госпожа Актея…

Девушка с недовольным видом села на кровати и резко сказала:

– Ну что ещё!

Если бы Лорена так долго не проработала в семье Парма, то её давно бы стоило выгнать!

– Господин Хэлиан просил передать, что ждёт вас.

Актея прикрыла глаза.

– Действительно богиня Солис не одобряет тех, кто долго спит и всё такое…

А Хэлиан всё-таки жрец Солнца.

Актея вскочила с кровати.

– Кажется, я уже выспалась!

И она стала подгонять служанок, чтобы те помогли ей одеться. Собравшись так быстро, как могла, Актея глянула в зеркало, которое ей поднесла Дэриа. Конечно, оно было слишком маленьким, чтобы полностью увидеть, как она выглядит, но и так девушка осталась удовлетворена результатом. Улыбнувшись, она сказала:

– Надеюсь, что Хелиан не слишком долго меня ждал.

А после она вышла за дверь. И почти сразу столкнулась с вчерашним хэйаньцем в чёрном. Как будто он ждал её там. Может, решил высказать ей свои претензии? На мгновение Актея растерялась, но потом, попытавшись придать своему лицу непроницаемое выражение, прошествовала мимо. К её удивлению хэйанец не сделал ни малейшей попытки остановить её или сказать что-нибудь. Словно он и не бросал вчера того странного взгляда ей в спину.

Сделав два шага, Актея остановилась, а потом, обернувшись, произнесла достаточно громко, хэйанец уже успел отойти на порядочное расстояние:

– Простите…

Он остановился и молча посмотрел на неё, как будто спрашивая чего она ещё хочет.

– Простите, вы ведь понимаете люцемский? – спросила Актея, быстро подойдя к нему.