Воронец в снегу. Легенда об Актее и Корвисе

– Не приставай к человеку, – добавил Хелиан и попытался сменить тему разговора.

Актее не очень понравилось это, но она решила пока оставить всё как есть. Излишнее любопытство бывает наказуемо. К тому же у Хелиана явно были причины так вести себя.

А уже ближе к вечеру, когда Актея размышляла, чем же таким развлечь себя: спуститься в общий зал, где уже должны были собраться люди, или же в который раз перечитать балладу о рыцаре Антонио – пришло новое письмо от Луциана.

– Как всегда не торопился с ответом, – пробормотала Актея, пробегая глазами по золотой пластике исписанной крупным почерком. Луциан интересовался её делами, переживал, что из-за дождя её путь к нему затянулся, и выражал надежду на скорую встречу. Может, он бы написал и ещё что-нибудь, но на пластинке закончилось место.

– И как всегда, ничего нового, – добавила Актея и стёрла запись, а потом принялась писать ответ. Порой ей казалось, что Луциан любит её не так сильно, как пытался это показать. Впрочем, девушка всегда гнала эти мысли подальше от себя. Он король и у него много других забот помимо неё. К тому же не ей жаловаться. Сама-то она никогда не пыталась по-настоящему показать свою привязанность к Луциану.

– Может, вам стоит завести собственные пластинки, – поинтересовался Хелиан, он по своему обыкновению смотрел в окно и старательно делал вид, что его совершенно не интересует, что она там пишет.

– Может, и стоит, – рассеянно пробормотала Актея. – Но с другой стороны это как-то расточительно.

Золотые пластинки стоили немалых денег, и позволить их себе мог далеко не каждый. У самой Актеи была всего одна такая пластинка, вторая пара от которой была у её сестры Фелиции. И хотя Луциан уже не раз предлагал завести им собственную пару, до сих пор она отказывалась. Хотя если бы такое предложил бы Хелиан, она бы согласилась не раздумывая. Но с ним она обменивалась самыми обычными письмами, доставляемыми почтовыми голубями.

Актея быстро дописала ответ, решив ограничиться ничего не значимыми фразами, и вернула Хелиану пластинку со словами:

– Я всё же спущусь в общий зал.

– Хорошо, я чуть позже присоединюсь к тебе, – ответил тот, даже не взглянув на неё.

– Можешь не торопиться, – буркнула Актея. У них и так не много времени, чтобы побыть вместе, а у него как всегда какие-то там свои дела. – Пойду развлеку себя беседой с Корвисом.

Хейанец нашёлся сразу. Он сидел за столом в общем зале, о чём-то размышляя. А его еда уже успела остыть. Актея тихонько подсела рядом, но Корвис даже не заметил её.

– Я рада, что вы не сбежали, как вчера, – сказала девушка, чтобы привлечь его внимание.

Хейанец вздрогнул. И удивлёно взглянул на неё.

– О чём вы так задумались? – поинтересовалась Актея.

– О своей родине, – просто ответил Корвис, а потом, видимо, не желая развивать тему дальше, быстро добавил: – А где Хелиан?

– Он скоро придёт. Кажется, он сейчас кому-то пишет письмо.

В отличие от неё Хелиан вёл переписку со многими людьми. И часто пользовался золотыми пластинками.

– Что-то произошло? – поинтересовался Корвис.

– Ну это же Хелиан, он всегда придумывает себе дела, даже если их нет на самом деле, – заявила Актея. – Мм… А расскажите лучше об Хейане. Я слышала, что ваша страна очень сильно отличается от нашей.

Когда-то ещё до рождения Актеи между Хейанем и Люцемом существовала империя Экликта, что охватывало огромную территорию. Но потом из-за какой-то смуты это государство распалось на множество княжеств, что очень скоро попали в зависимость соседних стран. Империи Экликты больше не существовало, а Люцем и Хейань внезапно оказались соседями, хотя Хелиан утверждал, что не так уж и внезапно. И несмотря на то, что с распада той империи прошло достаточно времени, для Актеи Хейань всё ещё оставался диковинкой и поэтому ей было любопытно узнать немного побольше об этой стране.

Сяолун некоторое время молчал, а потом всё же произнёс:

– Наши страны действительно разные, причём настолько, что я даже не знаю с чего начать.

– Но между ними есть и общие моменты, – умудрился незаметно подойти к ним Хелиан.

– Какие? – спросила Актея.

– Люди. Несмотря на кажущееся различие, в самой сути они одинаковые.

– Не каждый с этим согласится, – возразил Корвис.

Оставить так просто события происходящие вокруг Сяолуна Хелиан не мог. Изначально он планировал, что его путешествие в Пелагис будет лёгким и приятным, в какой-то мере оно должно было стать символом его прощания с его чувствами к Актее. Хотя вот это последнее ему не очень-то хорошо удавалось. А тут ещё появился Сяолун, проигнорировать которого Хелиан просто не мог. Поэтому он активно возобновил переписку со своим помощником Корнелием и другом Августом, чтобы побольше узнать, что сейчас происходит в столице и чем именно занимается затворник Дариус Като.

Но сейчас, когда он спустился в общий зал, всё это на мгновение отошло на второй план. Увидев увлечённых беседой Сяолуна и Актею, Хелиан на мгновение ощутил приступ ревности. Это было странно. Видя, например, брата с Актеей такого он, никогда не испытывал. Помимо воли он тихонько подошёл к ним, хотя вроде и не собирался подслушивать. Но поняв, о чём была речь, он всё-таки не удержался и высказал своё мнение. Конечно же Сяолун тот час же возразил ему.

– Это его право, – улыбнулся Хелиан. – И всё же мне кажется, что все люди одинаковые.

– Вы так до бесконечности можете спорить, – надулась Актея. – Кстати. Хелиан, ты ведь, говорил, что мы очень скоро сможем отправиться в путь.

– А жрецы Солнца и такое могут? – Сяолун удивлённо посмотрел на Хелиана.

– Нет, – рассмеялся тот, – Управлять погодой мы не можем. Хотя в наших древних легендах утверждается, что наши герои могли это, но это не более чем сказки.

– Тогда откуда ты знаешь, что мы сможем уехать завтра? – допытывалась Актея. – Ты всё время намекаешь на это. Но так и не признался в чём твой секрет!

– Действительно, откуда, если управлять погодой вы не можите? – поддержал её Сяолун.

– Это секрет жрецов. Но завтра утром увидите, что я прав – хитро улыбнулся Хелиан.

Управлять погодой он действительно не мог, и никакой другой жрец Солнца тоже, чтобы они там не утверждали. Просто одна из важнейших дисциплин, помимо изучения канонических текстов, которую преподают будущим жрецам – это предсказание погоды.

Актеи и Сяолуну так больше и не удалось от него ничего добиться. А вскоре они разошлись по своим комнатам. Хелиан знал, что, раз завтра ему предстоит дорога, ему стоит хорошо отдохнуть. Но в его голове крутилось слишком много мыслей, что перескакивали с одного предположения на другое, так что он почти до самого утра не смог сомкнуть глаз. Заснул он лишь перед самым рассветом. А когда открыл глаза, то солнце было уже довольно высоко. Для жреца Солис такое было непростительно, они были обязаны вставать с первыми лучами солнца. Мысленно ругаясь, что было ещё одним непростительным грехом, Хелиан поднялся, думая, что лучше бы он вообще не ложился. Вставать было тяжело. Пожалуй, в жрецы Солнца он не очень-то и годился. Может, ему лучше было стать военным? Впрочем, сейчас уже поздно сожалеть о сделанном выборе. И времени на самобичевание у него тоже не было.

Хелиан подошёл к окну и распахнул ставни. Комнату сразу заполнил холодный морозный воздух. Дорога, словно застывшая во времени бурная река, слегка блестела от инея.

Хелиан выдохнул облачко пара.

– Пожалуй, сегодня можно отправляться в путь.

Время краткого отдыха почти закончилось. Когда они прибудут в столицу, ему во многом предстоит разобраться.

Опасности леса

Хотя ещё вчера Актея и слышать не хотела о том, что скоро придётся отправиться в столицу, а сегодня она с нетерпением ждала, когда они уже отправятся в путь. К удивлению Хелиана, девушка встала довольно рано, и теперь, завернувшись в меховую накидку, стояла во дворе, ожидая, когда всё будет готово к отправлению.

– Актея, – улыбнулся Хелиан. – прояви немного терпения. Ты ещё успеешь устать от дороги.

– Тут всего-то пару дней, – отмахнулась девушка. – Ой, это…

Хелиан обернулся. К ним приближались Корвис и его свита, уже полностью готовые к предстоящему пути. Все хэйаньцы были верхом. И, видимо, из-за этого Хелиану сразу бросилась в глаза груженная чем-то телега. Сяолун, словно догадавшись, о чём он думает, пояснил:

– Это подарки моему другу. Когда-то он оказал неоценимую услугу моей матери, поэтому я не могу явиться к нему с пустыми руками.

Это могло быть правдой, но всё же Хелиан решил уточнить: