Наследник. Почему я

– Что тут у вас опять за кутерьма?

– Да орки, прознали про наш поход. Отличные ребята. Вот рысака подарили и клятвенно обещали больше сюда не заглядывать, – круд погладил волка лапой с выпущенными когтями.

– Так ли? – посмотрела на меня.

– Угу. Всё точно обрисовал, – не оборачиваясь произнес в задумчивости.

– Ну, хорошо. Тогда езжайте, а я Всевидящему за вас помолюсь, – вернулась в землянку.

– Ты что-нибудь понял про властелина и про мир у моих ног?

– Понял, что вся орда ихняя теперь подчиняется только тебе. И ведь не врал, огрызок.

– А зачем мне сдался весь этот мир? Вот заботушка! И какой я властелин? Может ты меня чем обмазал? Этот так принюхивался.

– Ага, ещё и я так гаркнул, что они облысели. Хозяина я в тебе чувствую, это точно. Может от тебя их вожаком прёт?

– Да гаркнул, так гаркнул. Первый раз такое. Сам не ожидал. И на счёт того, чем от меня прёт, – потянулся к рукоятке ножа. – Ну ка, ползи сюда, я посмотрю куда в тебя столько лезет.

– Пиорон, – мать опять показалась из землянки. – Плащ свой забыл. На ка набрось. Дождь скоро. – Накинула на плечо, помогая застегнуть цепочку между бляхами у шеи. – Я эти твои родовые мантии сшила. Теперь он у тебя двубортный. И красиво, и практично. Ладно, ступайте и не ссоритесь дорогой.

– Не-е, не будем, – попятился в сторону от меня круд.

***

– Господин, – дон Кун, постучал в опочивальню Коресса.

– Что ещё в такую рань?! – не разрешая войти, провопил с ложа король.

– Послы гномов и эльфов, требуют срочной аудиенции.

– Ты спросил зачем?

– Да. Дело действительно безотлагательное.

– Хорошо. Пусть ждут в тронном зале.

Ожидание продлилось около часа. Недовольный Коресс Парн вошёл в зал, забрался на трон и оглядел посланцев.

Рыжий гном с перевязанной головой и сгоревшей бородой. Эльф с обожжённым лицом и рукой на перевязи. Оба в грязной изодранной одежде, без доспехов. Колена не преклонили, от чего гримаса раздражения исказила лицо короля.

– Чего хотите? – Без приветствия изрыгнул он.

– Мы пришли к вам, ваше высочество, по поручению наших народов, дабы изложить их требования в связи со сложившейся обстановкой на Парн. Вы, как верховный правитель нашего континента должны выслушать их и принять решение, – твёрдым зычным голосом объявил Малас, даже не представившись.

– Ну раз я не вижу ни капли уважения к короне, значит будите требовать не возможного. Так?

– На Утирэ нет ничего не возможного, – пробасил Ярк. – И вы это хорошо знаете.

– Есть законы! Обойти которые никто не в состоянии! – прогремел фальцетом Коресс.

– И тем не менее вы выслушаете, потому, как не только наша жизнь сейчас ложиться на алтарь Всевидящего, но в первую очередь и вашего высочества.

Король сжал в руке жезл власти до посинения бледной кисти. Порывался было вскочить, но передумал. Слова про алтарь и его жизнь, наконец-таки дошли до него.

– Излагайте, – уже более спокойно, пренебрежительно бросил в сторону послов.

– Мы готовы выступить на стороне людей и объединёнными усилиями остановит орду, сдерживать её до тех пор, как ваши маги войдут в полную силу, – начал речь Ярк. – Демоны рвутся на поверхность. Потеряно двенадцать горизонтов. Сегодня мы были вынуждены запечатать проходы на нижние уровни наших городов и пещер. Это поможет задержать их до следующего перехода между Нес и Рес. Дальше мы наверняка не сможем им противостоять, потому, как основные боеспособные наши части полегли там, в лабиринтах – он перевёл взгляд с Коресса на Маласа.

– Оставшиеся наши воины готовы выступить к цитадели Дэка, прикрывающей мост через широкую Томь над водопадом. Единственное оставшееся место, где можно сдержать орков. Это произойдёт в том случае, если ваше высочество, поделиться властью с избранными нашими народами членами Верховного Собрания. В противном случае мы со своими кланами будем продвигаться и прорывается к побережью океана. Дабы там по обстоятельствам и результатам похода решить, остаёмся мы на побережье под защитой экспедиционных корпусов других монархов или же переправляемся в их владения.

– Звучит, как ультиматум, – зло усмехнулся Коресс Парн. – Но должен вас огорчить. В Дэке гарнизон усилен стрелковой ротой, первым магом и колдунами, эвакуированными из захваченных городов и поселений. Волшебники с их помощью возводят на этом берегу Томьи второю цитадель, непосредственно примыкающую к первой. Орки уже дважды прорывались в Дэку, но она стоит. И будет стоять, даже без вашей помощи! К тому же я создал и выпустил на свободу палача, того чьё имя давно забыто. Это как вам?

– Круд на свободе? – В один голос выпалили послы.

– Да! И я требую от вас безоговорочного подчинения и немедленной поставки оружия, плюс пол тысячи воинов для резерва.

– Нет у нас столько, – буркнул Ярк. – А оружие нам самим необходимо. Не можем мы сейчас изготавливать его в прежних объёмах.

– Ну, что ж. Тогда предлагаю отсидится и зализать раны за моей спиной. Только, сами понимаете, не даром. Мои условия я пришлю через тройку дней в Торговую пещеру. Всё, аудиенция окончена!

– Осёл, вислоухий, – процедил Малас, как только за ними захлопнулись дворцовые ворота. – Выпустить на свободу не контролируемого палача!

– Теперь точно надо драпать от сюда, – подытожил Ярк. – Он видимо не в курсе, что среди орды недавно появились четыре демона. Хоть они малые, не высших степеней, но им эта цитадель точно покориться. Может конечно не сразу, учитывая волшебников и мага, но разнесут её точно.

– Что будем дальше предпринимать? Назад на ту сторону через лаз подземного разрушителя полезем и будем через него потихоньку народ сюда переправлять? Под защиту этого сопляка?

– Этот лаз не надёжен. Посмотри на нас какими оттуда вылезли. Со скарбом не пролезем. Расширять его под руслом реки невозможно, да и времени, похоже, у нас на это нет. Палач уже сейчас где-то зону от всего живого чистит на этом берегу. На том орда, – гном обречённо махнул рукой.

– Тогда предлагаю собираться в четыре походные колонны. По две на каждом берегу. Используя старые пещеры и леса, избегая гор и открытых пространств, двигаться на юго-запад к побережью. Пока большая часть орды там у Дэки, с мелкими её отрядами разберёмся, да и возможности сохранить кланы больше будет, – Малас прищурившись от боли и безысходности сложившейся ситуации, потёр раненую руку.

– Думаю твоё решение верно. А времени у нас на всё про всё пару недель. Чтобы хоть немного выиграть его нужно направит летучие отряды в тыл оркам под цитадель. Так людишки дольше продержаться, мы успеем сгруппироваться, определить маршруты колон и выдвинутся.

– О потерях опять не задумываемся, – тяжело выдохнул эльф.

– Нет, – возразил гном. – О минимизации их как раз и печёмся.

***

– Предводитель, – приближённый гоблин орка конунга Итифа, откинул полог шатра. – Разведка с Векового урочища вернулась. Вернее, только вожак редколесных татей Юркий Хет.

– Пусть войдёт.

Конунг, здоровенный орк, за пять с половиной колена ростом, с базальтовым цветом морды, широким не закрывающимся ртом от уха до уха, из которого торчали громадные пожелтевшие клыки, толстенные костяные пики из плеч, локтей и верхней части спины, восседал на походном троне, увешанным черепами всех представителей Утирэ. На импровизированном столе перед ним вперемешку с объедками валялись карты, рунные талмуды, помятые свитки, испещрённые каракулями эльфов, порванные конверты с гербовой королевской печатью.

В шатёр вошёл Юркий Хет и не поднимая на главаря глаз бухнулся к его одеревеневшим пяткам.

– Излагай, – стопой поднял морду разведчика за подбородок.