— И что это может значить, — пробормотал Марк, приближаясь и наблюдая, как картина распадается на отдельные мазки, нанесенные поверх сплетений нитей холста.

За его спиной зазвонил телефон.

Марк подпрыгнул от испуга, обернулся. Перевел луч фонаря на дверной проем за своей спиной и увидел ту часть гостиной, где стояли диваны и журнальный столик. На журнальном столике он увидел предмет, которого никогда не было в его новой гостиной, но который он все равно знал.

Дисковый телефон в красном корпусе.

Телефон прозвонил еще раз. И еще раз. И еще раз. Марк понял, что звонки будут продолжаться до тех пор, пока он не снимет трубку.

Конечно, я могу пройти мимо, подумал Марк.

«Но кто его знает, вдруг это важно», озвучил другую часть мысли внутренний голос.

Марк вошел в комнату, не чувствуя себя, и схватил угловатую трубку телефона, стоявшего годы назад на конторке в «кабинете» Главного.

— Алло? — произнес он в пластиковую трубку. И на другой стороне раздался искаженный хрипом голос:

— Вижу, твоя ставка сыграла. Кирилл, как всегда, облажался.

По его спине Марка прошел холод. В его голове вновь возник образ Главного; на этот раз тот сидел, сгорбленный, за конторкой в «кабинете», и говорил в трубку, сохраняя трупно-безучастное выражение лица.

На секунду Марку почудилось, что за ним следят. Он пошарил глазами в поисках камеры, но ничего не нашел.

— Можно и так сказать, — ответил ему Марк.

— Я звоню не для того, чтобы поздравить, — сказал Главный. — Поздравлять тебя не с чем. Ты снова в игре.

— Не по своей воле.

— Ха, — прозвучал в ответ плоский смешок.

Марк стиснул трубку до боли.

— Ты меня за кого держишь? — спросил он. — Хочешь сказать, я выбрал то, что со мной творится?

— Это сумма всех выборов, которые ты сделал в своей жизни, — ответил Главный. — Прошлое управляет будущим, Марк. Все, что сейчас происходит, стало неизбежным годы назад. Ты просто об этом не знал. Скажи, ты мог представить наш разговор сейчас?

Марк вспомнил, как стоял над остывающим телом главаря, потихоньку начиная верить, что это и вправду случилось, что он действительно мертв, — и покачал головой.

— Нет, не мог.

— И, тем не менее, мы говорим, — сказал Главный. — Только это и могло случиться. Только так, а не иначе. Как только ты увидел мой труп, он навсегда остался в твоей памяти. Как только ты ушел из банды, ты сделал первый шаг навстречу башне. Как только ты перешагнул порог башни, она залезла в твою память и оживила меня.

Главный дал Марку несколько секунд на осмысление. Затем продолжил:

— Поэтому, как только ты положишь трубку, ты отправишься на мои поиски. Тебе нужно найти Марту, а значит, тебе нужно встретить меня, а значит, наша встреча есть неизбежность.

— Я за ней приду, уж будь уверен, — сказал Марк.

— Тогда слушай как следует, — продолжил бандит. — У тебя есть две проблемы. Первое — ты на счетчике. У тебя время до трех тридцати после полуночи.

Полчаса после трех. Минута, когда Главный испустил дух. Пуля в сердце. Пуля в голове.

— Что будет потом, сам знаешь.

— Она получит то, что ей причитается, — сказал Марк.

Пуля в сердце. Пуля в голову.

Верно, подумал Марк. Время платить за то, что я ушел. И платить будут все.

Он взглянул на часы. Восемь вечера. В желудке провернули нож.

— Второе — за тобой хвост, — продолжил Главный. — В коридоре тебя ждет Управдом. Ты знаешь, как он выглядит.

Бледное лицо, похожее на маску. Круглые дыры на месте глаз и рта. Порталы в пустоту.

— Он тебя не увидит, но он тебя услышит, — сообщил Главный. — Он уже вышел на охоту. И он не облажается, как Кирилл, — пауза. — Удачи. Нам будет, о чем поговорить.

На другом конце положили трубку. Марк сделал то же самое. Затем направил фонарь в пол, большим пальцем сдвинул переключатель, погасив лампу. Прокрался к выходу.

Когда она из его ступней зависла над порогом, а другая приготовилась оторваться от пола, Марк услышал чугунную поступь существа.

Шаги манекена пролетели эхом по этажу башни и отдались дрожью под ногами Марка. Шаги были медленными: между каждым ударом шли долгие секунды — и ритм его поступи звучал как синкопа: за слабым, едва ощутимым толчком, следовал более сильный. И тем. не менее, шаги приближались.

Марк скользнул от дверного проема к стене напротив. Прильнув к стене, подполз к повороту. Приложил щеку к обоям, покрывшим холодную стену, и скосил глаза за угол.

Его зрачки, уже привыкшие к темноте, разглядели впереди все такой же коридор с десятком дверных проемов — только теперь он вел на запад. Если здесь, конечно, оставались стороны света.

От этих размышлений Марка отвлекло дыхание.

Странное дыхание: словно старый механизм включился после долгих лет простоя и начал рывками втягивать воздух. К вдохам существа примешивался слабый хрип, похожий на треск старого радиоприемника. Выдохи сопровождались звуком, напоминающим утробный рык.

Его издавала длинная, тонкая фигура, с трудом различимая во тьме.

Марк отодвинулся прочь от угла. Расстегнул кобуру и выхватил «Браунинг», а затем положил руку с пистолетом крест-накрест поверх руки, сжимающей фонарь.

Так его научил Лягавый. Он утверждал, что подцепил этот прием, когда служил в органах. Марк сомневался, что Лягавый когда-либо приближался к полицейскому участку.

Поступь звучала уже в дюжине метров от Марка, когда шаги затихли. Дыхание тоже. Существо взяло передышку.

Марк не знал, какой долгой была остановка: его время растянулось, как капли смолы. По его вискам тек пот и мысли тоже стали размытыми, будто снимок без фокуса. Ему захотелось выглянуть за угол: увидеть существо вблизи. Попробовать различить что-то на дне тоннелей-глаз.

Чего оно ждет, подумал Марк — и существо втянуло воздух и задвигалось в другую сторону. Марк слышал, как оно подволакивает ногу. Как только дрожь под ногами ослабла, он решился выглянуть из-за угла — и увидел, как хромая фигура заходит в первый проем слева.

Господи, да этот любитель прогулок с одного удара ляжет, подумал Марк.

И тем не менее, стоять на месте не стоило. Разговор с Главным запустил в голове Марка часовой механизм, который тикал, и тикал, и тикал, отсчитывая секунды до рассвета, когда сердце и голову прострелят Марте, — пока что единственному человеку в башне, который этого не заслуживал.

Марк вышел из-за угла и ступил за поворот. Его взгляд прилип к дверному проему слева. Руки остались скрещенными; Марк надеялся, что в них осталась мышечная память, а в его мозгу — рефлексы.

Дойдя до первой двери справа, он заглянул внутрь. Опять ванна. На этот раз вместе с зеркалом пропали стиральная машина и автоматическая сушка для белья с отдельными крючками для вешалок.

Проем слева находился всего в трех метрах. Когда Марк приблизился к нему, его шаг замедлился настолько, что он сам стал похож на механизм с разряженной батареей. Он уже видел часть интерьера: обеденный стол, уставленный столовыми приборами, так и не нашедшими применения, и листок с расписанием пригородных поездов.

Из-за края проема выползали другие детали: угловатые ящики кухонного гарнитура. Сглаженные края кухонной стойки. Инвалидная коляска, к которой от двух пакетов тянулись шнуры для введения раствора.

У изголовья койки стоял манекен.

Он стоял спиной к Марку и глядел в угол, где сходились два стеклянных фасада. Здесь вид не закрывали шторы, и в комнату вновь светили огни снаружи — теперь еще более редкие, чем раньше. Парили в туманной пустоте, словно звезды между галактиками. Одна из светящихся точек вылетела из-за левого края окна, пронеслась через его раму исчезла за правым краем.

Электричка, осознал Марк. Из области. Должно быть, на двадцать пятнадцать.

Стресс уводил мысли Марк в сторону от инвалидного кресла, которое он узнал, и от манекена. Однако глаз его, не отрываясь, следил за фигурой в костюме. Он все ждал, что существо повернет голову, но манекен оставался в идеальном стазисе.

Фигура двигалась лишь в глазном хрусталике Марка. Несмотря на страх, его ноги продолжали движение. Шаг за шагом манекен и коляска уходили за край дверного проема — и вот в поле зрения остался лишь кухонный гарнитур.

Марк остановился. Разлепил губы и выпустил воздух из легких. Самое сложное позади. Теперь нужно было уйти от манекена.

Крадучись Марк добрался до следующего дверного проема. Он вновь вел на кухню. В этой кухне вновь стояла инвалидная коляска. У ее изголовья вновь стоял Управдом.

Он смотрел в лицо Марку.

Глава 8. Управдом

Первые несколько секунд Марк не запомнил. Его будто ужалили электрошоком в сердце, оставив без сознания.

Затем в его голове вдруг мелькнула мысль: я помню этот костюм. Его носил манекен в витрине «Комбинации». Взгляд Марка переметнулся на черный пиджак, скользнул вниз к ладоням, сжатым в стальные кулаки.

Затем дверной проем пришел в движение. Его рамка вытянулась как на фотографиях, снятых через «рыбий глаз». Фигура Управдома стала еще длиннее, и из коридоров его глаз хлынула оголенная ночь, со всем, что уже прошло, и со всем, что еще не наступило.

Затем в голове зашуршал голос шизоида, пропущенный через вокодер, он говорил

(пластиковые десны не выдавят улыбку)

бессвязные наборы слов, в которых, тем не менее, ощущался зловещий смысл, и строчки

(сегодня будет вчера будет завтра будет всегда)

накладывались друг на друга, нагромождались, заваливая пространство вокруг Марка, и они

(ты хотел то получил иное)

сдавили виски словно тисками, и он обхватил их руками.

Затем Управдом двинулся вперед: его нога ступила к порогу, и стальной кулак разжался, распавшись на тонкие лезвия пальцев без фаланг. Рука Марка сама собой взметнулась вверх. Вспышка озарила маску Управдома, и грохот рассек узлы бреда, стянувшие Марка, и он, будто бы в замедленной съемке, увидел, как пуля отскакивает от пластикового плеча.

Управдом замер на пару секунд, но этого хватило. Марк побежал.

Он рванул по коридору, не глядя по сторонам. Его глаза сосредоточились на паркете под его ногами, по которому скользили бледные полосы, падающие из проемов. Сзади уже долбили чугунные шаги, и Марк хотел прибавить ходу — но боялся, что споткнется или врежется во что-нибудь, во что угодно, и ему конец.

«Включи фонарь», подсказал внутренний голос, и Марк вновь сдвинул тумблер фонаря.

Луч бело-синего света залил коридор на десяток метров вперед. Марк приближался к новому повороту. На стене у поворота висела еще картина, но разглядеть ее он не успел. Его глаз отметил только мужскую фигуру в кресле и размытый верх холста.

Затем коридор повернулся вокруг оси и картина исчезла — зато впереди, в сотне метров, показалась дверь. Из-за двери шел свет.

Что-то поднялось в груди Марка. Он рванул вперед, и в тот же миг чугунный шаг грохнул чуть ли не под ухом, и волосы Марка взметнулись, когда бледная маска втянула с хрипом воздух. Что-то разорвало материю пиджака на левом плече, располосовало ткань рубашки, и плечо обожгло от удара когтей.

Марк вскрикнул и полетел на пол.

Длинная фигура встала над ним, словно гладиатор, ждущий рева толпы: «Убей!». И голоса налетели. Взвыли, как сирена, в его голове, и они кричали

(ты хотел то получил иное)

бессмыслицу, которую Марк все-таки понимал на том уровне, где

(пуля пробивает кость завтра есть ад растянутый в бесконечность)

и он почти видел, как эти строки встают перед ним пульсирующей от ненависти стеной.

Управдом, скрытый этой пеленой, занес для удара сведенные вместе ладони-кулаки. Еще секунда и все, подумал Марк.

(Темная волна нахлынет…)

Марк вскинул руку с зажатым в ней фонарем, чтобы прицелиться, и луч света вдруг проделал в стене слов дыру, озарив лицо Управдома, проникнув в отверстия маски. Существу это не понравилось. Оно с гулом испустило воздух, обдав Марка сырой гнилью, и отшатнулось, заслонив кистью пустые глазницы.

Оно боится, подумал Марк.

Он отполз и приподнялся на локте, еще не веря своей удаче. Но внутренний голос быстро напомнил: «Беги. Это не навеки».

Голос был прав: свистя, словно сломанный механизм, манекен сделал судорожный шаг по направлению к Марку.

Марк вскочил. Отступил еще на шаг. Стараясь держать фонарь на маске манекена, оглянулся и убедился, что дверь в светлый чулан еще на месте.

Стараясь не споткнуться, Марк начал шаг за шагом отступать к двери. Управдом двинулся, все так же похожий на робота с заклинившими сервоприводами. Один раз Марк оторвался от него настолько, что существо оказалось в полутьме, — и оно сократило дистанцию тремя резкими, ломаными шагами. Марк решил больше не ускоряться.

Сосредоточившись на ритме ходьбы, он почти перестал замечать окружающую обстановку: заметил только, что ближе к чулану обои коридора словно истончились, как и реальность вокруг. Сквозь зелень обоев проступала грунтовка, нанесенная на стены перед поклейкой.

Наконец он уперся спиной в деревянную дверь. Марк убрал в кобуру «Беретту» и схватился за дверную ручку.

Пожалуйста, Господа ради, откройся, взмолился он про себя. Надавил на ручку.

Ручка не поддалась.

Глава 9. Включи яркие огни

Если хочешь жить, тебе нужен план, говорил Главный. Человек без плана это человек без воли. Марионетка с зашитым ртом, ждущая момента, когда кинут в печь.

Слова Главного сверкнули в уме Марка, когда Управдом оказался в пяти шагах от него. Очередное судорожное движение — и дистанция стала на шаг короче. Еще один шаг, и существо выхватит фонарь из его рук.

Если бы у Марка был план, он бы в этой ситуации.

Если Марк хотел жить, ему нужен был план.

В его голове вспыхнул образ: пистолет, вложенный в кобуру.

Марк выхватил «Беретту». Стараясь держать свет на лице манекена, Он ступил влево и приставил дуло туда, где должен был находиться язычок замка. Рука дрожала. Марк скосился на существо и увидел, что луч фонаря тоже дрожит.

Существо сделало еще шаг.

Марк уже различал далекие голоса. Словно огромный хищник приблизился к нему и обдал гнилью от мяса, застрявшего в зубах.

Это должно сработать, подумал Марк. Иначе…

Марк нажал на спусковой крючок. Тугая, как дубинка полицейского, отдача вдарила по ладони. Грохот выстрела заслонил остальные звуки. Марк не знал, выбила ли пуля язычок, но времени на второй выстрел не осталось.

Марк попробовал вложить пистолет в кобуру, чтобы освободить ладонь. Удалось лишь со второй попытки: слишком тряслись руки. Он схватился за дверную ручку и почувствовал, что дверь поддается. Марк рванул ручку.

Управдом накрыл пластиковой ладонью свет фонаря и рванул его из руки Марка.

На миг Марку показалось, что руку выдернули вместе с плечом, — а затем его накрыла тьма, состоящая из сотен строчек, и тысяч слов, и тысяч голосов, и они слились в какофонию

(ревущую во тьму, шепчущую завтра есть ад растянутый в бесконечность сегодня будет вчера будет завтра будет всегда)

за которой Марк не услышал, как фонарь бьется о пол и как звенит разбитая лампа, и он почти не ощутил удар от падения.

Еще через секунду дверь открылась, и лампа в чулане залила ближайший коридор.

Управдом заслонил лицо руками и издал дрязглый рев. Он отступил назад на два, на три, на четыре, туда, где слабело света.

Сопя от натуги, Марк приподнялся на локтях. Все тело ныло. Вспоротое плечо горело. Он встал на ноги, и ноги под ним чуть не разъехались в стороны; Марк вцепился в дверной косяк. Искать фонарь не пришлось: осколки его лампы блестели на свету.

Так спокойно, сказал себе Марк. У меня есть батарейки. Главное, найти под них фонарь.

Он заглянул в чулан и увидел лестницу, ведущую вниз. Все те же девять ступеней.

Марк спустился на пару ступеней, и вдруг сделал то, чего сам от себя не ожидал: обернулся и показал Управдому, наблюдавшему за ним из сумрака, средний палец. Затем сбежал вниз, открыл дверь, закрыл дверь, сполз на пол и выдохнул со свистом, как проколотый шар.

По другую сторону чулана была вновь квартира Марка — но на этот раз почти пустая.

В прихожей остался только коврик с надписью «Welcome». Силуэт города исчез с рисунка: осталась только башня. Коврик освещала лампа, свисавшая с потолка на единственном проводе. Стены были покрыты грунтовкой и газетами, пахнущими сыростью и клеем. На передовице одной из газет лежал в своей крови Главный. На передовице второй газеты лежал в крови Марк. Из глубины квартиры доносилось слабое эхо из двух крутящихся по кругу аккордов электрогитары.

Когда Марк нашел силы и дошел до спален, он обнаружил, что окна и выход на балкон в обеих спальнях заколотили досками. На полу там, где прежде стояли кровати, начертили стрелки, как на чертеже, и цифры габаритов.

Марк ждал, что обнаружит в кабинете сейф. Вместо этого он увидел рабочую доску; на пустой серой стене она походила на арт-объект. В каком-то роде она и была арт-объектом.

К доске пришпилили газетные вырезки с перечислением активов Главного, схемой кинозала, где он получил свою пулю, клейкие листки с мыслями самого Марка. Собранный материал соединяли красные и черные нити. Паутина теорий и догадок.

В гостиной его встретили виниловый проигрыватель и новая дверь. Проигрыватель пытался воспроизвести заевшую пластинку. Игла спотыкалась о несколько призрачных аккордов, сыгранных на фортепиано. Марк подошел поближе, чтобы прочитать название, но конверт пластинки оказался пустой картонкой.

Белый альбом, подумал Марк, и его тут же пронзило воспоминание: Марта танцует под эту песню на фоне заката — танцует и улыбается, не зная ближайшего будущего. От этой мысли он чуть не согнулся пополам.

Если бы я мог повернуть назад, подумал он. Если бы я мог как-то исправить...

«Но ты не можешь», напомнил внутренний голос. «Ты можешь только идти вперед».

Марк хотел было убрать иглу с пластинки: заевшие аккорды давили на нервы — но отдернул ладонь. Лучше себя не выдавать.

Марк перешел к двери, врезанной в стену на месте камина. Облицовка из ореха. Два замка, двойной двухсторонний и внутренний, чтобы защитить от грабителей. Марк надавил на металлическую ручку, и тихое эхо прокатилось вниз по подъездной лестнице.

Он вышел на лестничную площадку, освещенную линейным светильником. Прошел мимо цифры «58» на стене, набранной трафаретным шрифтом, и закрытых дверей лифта. Марк не стал жать кнопку вызова: он и так знал, что лифт — декорация. Разу же башня решила протащить его через ад, ему вряд ли дадут пропустить хоть один этаж.

На стене у верхней ступени Марк заметил нарисованную на стене черную стрелу, указывающую вперед и вниз. Ее сопровождала подпись: «Небоскреб».

Но я ведь и так внутри Небоскреба, удивился Марк. Либо здесь ошибка, либо я президент Буш.

Ступая как можно тише, он миновал два пролета по девять ступеней и спустился на пятьдесят седьмой этаж. Здесь его ждала другая дверь, больше похожая на дверь тюремной камеры, — грубый фрагмент металла с массивной коробкой замка и прямоугольным глазком.

Из почтового ящика выглядывало что-то похожее на конверт. Марк взялся за край бумаги и потянул. Это был конверт.

Марк разорвал и развернул бумагу и вытряхнул в ладонь свернутую записку. Автор набрал машинописным шрифтом:

Остерегайся старых «друзей». Они спросят с тебя старые долги. У них тоже есть фонари.

Подпись: К.

Кирилл, удивился Марк. С чего бы он мне помогает.

Марк решил отложить вопрос на потом.Сейчас у него были более значимые проблемы. Он понял намек про старых друзей.

Перед глазами мелькнул образ: двое убийц заходят в тесную подсобку, закрывая собой выход. Человек, прикованный к креслу, дрожит от холода и страха, и дергается в путах при виде бандитов — и один из бандитов улыбается, предчувствуя веселье…

Марк тряхнул головой. Сдвинул заслонку дверного глазка и увидел по ту сторону темноту.

Пути в обход не было: на месте следующего пролета зиял провал. Марк выглянул за край провала и увидел, что свет подъездных ламп достает лишь на три этажа вниз: дальше пролеты растворялись во тьме.

Марк взглянул на часы: сорок минут девятого. Время утекало с каждым тиком часового механизма. Времени искать другой путь не было.

Он зажег фонарь и потянул на себя дверь.

Глава 10. Танец теней

…Небо сменило оттенок с рыже-красного на металлически-серый, и два бандита шагнули под вывеску из круглых ламп с черными буквами, которые складывались в слово: «КОМБИНАЦИЯ».

Бандиты вели с собой пленника с узлами на запястьях и мешком на голове. Бандиты шагнули в магазин с витриной из пыльного стекла. В витрине стояли голые манекены, по три с каждой стороны, мужские и женские.

Бандиты не зажигали лампы: они двигались при свете фонаря. Их тени и тени манекенов вытягивались на бледных стенах, пока они пересекали торговый зал с полупустыми полками. Их тени приобретали собственную жизнь. Преследовали их, словно убийцы жертву.

Бандиты их не боялись. Они знали, что сегодня убьют только они.

Они усадили пленника с мешком на голове в крохотной подсобке в задней части магазина и заперли дверь. Покойник был на месте. Осталось привезти кандидата.

На пятьдесят седьмом этаже от привычной обстановки остались две детали: планировка и коврик у входной двери. С коврика исчезла надпись «Welcome Home!». Остался только силуэт башни.

Сквозь открытый проем туалета Марк различил отверстие для слива и подачи воды в бачок в комнате санузла. Когда он дошел до спален, то обнаружил, что они пустуют. Окна тоже пропали: их залили бетоном.

Из ванной пропало джакузи: его саркофаг из кафельной плитки растворился вместе с остальными деталями, и теперь огромная угольно-черная лохань стояла у дальней стены, наполненная до краев бурой жижей непонятного происхождения.

На стене в кабинете Марка висело одно-единственное изображение, прилепленное к стене изолентой: пластиковое лицо Управдома, начерченное маркером.

Сигнал был чтким. Эрозия реальности подошла к концу. Дальше начиналась страна кошмаров имени Марка.

В гостиной осталось панорамное окно, но его покрыл толстый слой пыли, который мешал разглядеть что-либо по другую сторону. Под окном лежало что-то темное и острое. У окна стояли два манекена.

Марк остановился. Марк пошел. Он боялся, что манекены придут в движение. Он боялся, что увидит вакуум на месте их глаз. Но это были простые манекены. Мужской и женский.

Прежде чем подобрать предмет, лежащий в пыли, Марк оглянулся. В стене гостиной вновь появился проход, ведущий в новые, еще более пустые, чем прежде, коридоры. Сейчас там было тихо.

Марк присел и подобрал из пыли осколок виниловой пластинки. Он не успел прочитать буквы на уцелевшем фрагменте середины носителя: впереди раздался эхом щелчок рубильника, и в лицо Марка ударил ослепительный свет.

Он закрыл глаза ладонями, и первые несколько секунд ничего не видел, пока гудящий прожектор атаковал его со всей яростью. Когда глаза приспособились. Сквозь белизну луча проступили сначала прутья решетки, сменившие рамы панорамного окна. Затем возник круглый корпус лампы прожектора и кресло перед лампой с привинченными к полу ножками.

<<1...3 4 5 6 >>

На страницу:

Перейти

5 из 6