Крепость (Альфа-15)

Поймав мой взгляд, ехидно поинтересовался:

— Что, так сильно интересно?

— А сам-то как думаешь?

— Ну да, мне бы на твоём месте было бы любопытно, — признал Йор. — Видишь эту формацию?

— Ты про огоньки на камне?

— Великие силы! Огоньки! Это, молодой человек, не какие-нибудь огоньки, это четвёртая формация Лаккоса Огнеглазого. Мерзкой твари, от которой в нашем мире даже осколков воли не осталось, а формация вот она, туточки. Знал бы ты, как долго я за ней охотился, бездну времени слил на поиски, но так и не размотал клубок до конца. Не окажись она активированной в таком непростом месте, и не захоти я перед этим посмотреть, как поживает последний Кроу, так бы и дальше искал концы. Ну кто бы мог подумать, что какие-то балбесы приспособили её для банального отъёма навыков на нечестных дуэлях? Я, честно говоря, сам себе не поверил, когда до меня дошло осознание всей глубины их глупости. Даже сейчас хочется себя ущипнуть, проверить, не сон ли это. Вот же редкостные идиоты... активировать её в зародыше Первохрама...

— Так эта, как ты говоришь, четвёртая формация Лаккоса Огнеглазого отбирает навыки у свежих мертвецов?

— Ты, Кроу, как бы правду сказал, но не всю. Дело тут непростое, формация кое-что делает с ПОРЯДКОМ, можно сказать, грубо его насилует, а это открывает массу возможностей. Эти много о себе возомнившие скудоумные жертвы ошибочного зачатия использовали лишь крохотную часть того, что можно получить. Глупо и неуважительно к наследию Лаккоса отнеслись, весьма неуважительно. Ну да ладно, как видишь, закончилось это для них скверно. Вроде и нет здесь воли Огнеглазого, но, получается, наказать их он как-то смог. Получается, я на него поработал и ничего за это не получил. Хотя почему это ничего? Ха-ха, это мы сейчас исправим. Давай-давай, и кусок головы тоже сюда тащи, и вон про ту голову не забудь. Да побыстрее, не раздражай меня, не то я могу подумать, что четыре человека в формации и впрямь лучше, чем три. Ты юноша интересный, наверняка у тебя за душой много чего полезного припасено.

Угроза более чем неприятная, так что я перестал раздумывать над тем, как бы половчее ухватить полностью залитую кровью часть головы. Взял, как попало, и торопливо подкинул к остальному «мясу».

Давненько меня так грубо не эксплуатировали.

Дождавшись, когда все части моих несостоявшихся убийц окажутся в пределах очерчённой огоньками площади, Йор присел над кровавой грудой, протянул ладони и пояснил:

— Лучше всего выдирать хрень, что навешал ПОРЯДОК, ещё у почти живых, когда они в агонии бьются. Но с такой-то славной формацией и так нормально должно получатся. Главное, не сильно затягивать с этим делом.

— Это, получается, можно забрать больше, чем позволяет Мера ПОРЯДКА? — осторожно уточнил я.

Старик ухмыльнулся:

— Не просто больше, а так больше, что сам ПОРЯДОК, небось, сейчас сильно удивляется. Причём забирается всё: любые надстройки, и работает это через все ограничения. Даже стихийные цифры от формации не спрячутся, она всё найдёт, если правильно её попросить.

«Как же я хочу себе эту формацию!»: взвыл хомяк.

Меня тоже переполняло вожделение, но я сомневался, что Йор поделится по-доброму.

А по-плохому мне с этим человекоподобным монстром ничего не светит.

— Ух ты, какая интересная штука была у этого несчастного недоумка! — восхитился старик.

Он что, ещё и в ПОРЯДОК «на ходу», ни на миг не отключаясь, умеет заглядывать? Или как-то вывел чёткое отображение логов трофеев и успевает все их просматривать с подробностями?

Что так, что эдак выглядит фантастически.

Завидую недоброй завистью.

— Ты, Кроу, небось, много о чём сейчас думаешь, — предположил Йор.

В ответ я молча кивнул.

— Думай-думай, это занятие небесполезное. И давай я твоим думам подкину кое-какую еду. Вкусную. Помог ты мне, не дал руки замарать, надо же тебя как-то за такую помощь отблагодарить. Пенс не очень-то внук мне, это я уже тебе сказал. И ты, должно быть, слыхал, что Пенс тебя прибить хочет. Прям очень сильно хочет. И не только на тебя нож точит, ты лишь один из списка, а список у него о-го-го. Есть у него мания, таких, как ты, обижать. И так уж вышло, что у меня остались кое-какие долги перед Кроу. Вообще-то именно ты к этим долгам никоим боком не причастен, но кому же их теперь отдавать, как не тебе? Нет других вариантов, все закончились, так что пользуюсь тем, что остался. Так вот, знай, что я с Пенсом договорился ещё в прошлом году. Насчёт Кроу договорился. Так что знай, тебя он пока трогать не должен. Вот только не думай, что так будет всегда. Понимаешь, Пенс тот ещё ненормальный сын собачьей самки, вечного договора с ним быть не может. И если ты думаешь, что много силы набрал, знай, что Пенса одолеть тебе не светит. Он, если надо, умеет показаться слабаком, но на деле силён и хитёр. А ты как-то из нулей вырвался в альфы крепкие и, вижу, возгордился от такого взлёта. Не знаю, как ты такое дело провернул, но нет, Кроу, до настоящей силы тебе ещё расти и расти. То, что ты на такой уровень запрыгнул в такие-то смешные года, это мощно, признаю. Но дальше так прыгать тебе Баланс не позволит. Вижу по глазам что да, он уже по попе тебе нашлёпать успел, а это больно. Так что не надейся, быстро тебе до уровня Пенса никак не добраться, и если он в скором времени договор разорвёт, конец тебе, Кроу. Так что драться вам никак нельзя, нет в тебе такой силы, смирись с этим. И с тем, что хитрости нужной в тебе нет, тоже смирись. О чём ты вообще думал, когда полез в эту пыльную дыру вслед за ассиопцем? У него ведь на лбу огромными буквами написано, что он мошенник и первый жулик. Меннай всегда были теми ещё выскочками без принципов и чести, как можно ждать от этих торгашей благородства? Да им мамочку любимую людоедам продать, что высморкаться. Так что в первую очередь развивай не ПОРЯДОК, а голову, не то тебе её быстренько оторвут. Я же не могу тебя вечно прикрывать, ведь не так уж много задолжал твоему клану.

— Пенс якшается с некромантами, ты об этом что-то знаешь? — решил я разжиться информацией.

Йор отмахнулся:

— Да он готов с лужей свиной блавотины якшаться, если та изъявит желание хоть чем-нибудь навредить Кабулам. Я вообще не хочу ничего знать про делишки своего почти внука. Он грязь из-под собачьего хвоста, он тухлая отрыжка Хаоса, он паршивая овца паршивой семейки, вот кто он такой. Так что не надо, меня к нему не приплетай.

— Да я и не думал тебя...

— Думал-думал, не ври, — перебил Йор. — Многие как увидят меня, сразу такое думают. Это ладно, это ничего страшного, это нормально, я и сам такое думаю, когда отражение своё вижу. Кстати, а старик, что любит влезать во сны к тебе уже приходил? Бесхозный Кроу, шатаешься везде, полностью глупый, но сильно в себе уверен: старый хрыч просто не мог пройти мимо такого сладкого пирожка. Ага, по глазам вижу, что да, не прошёл. Этот бездушный осколок забытой воли такие красивые варианты не пропускает. Слал бы ты его подальше, мой тебе добрый совет.

Неожиданные слова, даже не знаю, что сказать.

Поэтому ответил прямо:

— Я бы может и послал, да только держит он меня крепко...

— Туман он нагоняет, как обычно, — уверенно заявил Йор. — Нет у него над такими, как ты, истинной власти, есть только фокусы с использованием уступок и глупости. Ну а у тебя есть всё, чтобы взять и скинуть его ярмо. Да, может быть больно, может сразу не получится, однако всё в твоих руках. И не смотри на меня жалким взглядом жирного кота, выпрашивающего добавку. Думай, ищи и действуй, всё тебе разжевывать не стану, до некоторых вещей ты сам должен дойти, иначе так и останешься слюнявым идиотом, которого везде надо за ручку водить.

Резко поднявшись, старик довольно осклабился:

— Ну вот и всё, я свои делишки здесь обстряпал, так что пора и честь знать. Слушай, если не трудно, не выходи отсюда сразу за мной, дай мне несколько минут, а потом ладно, делай, что хочешь. И да, не рекомендую спрашивать обо мне или, тем более, рассказывать кому-то, что имел со мной продолжительную беседу. Если Пенс просто заноза в седалище Кабулов, я та заноза, о которой даже в тёмном углу шептаться нельзя. То, что я вообще существую, один из самых больших секретов императорской семейки. Так что если не хочешь огромных проблем, никому ни слова. Даже себе ничего не говори, во избежание. В твоих интересах считать, что я тебе померещился, когда ты валялся без сознания, обессиленный после подлой дуэли, подстроенной этими гадкими южанами. И про формацию тоже не вспоминай, даже если кто-то спрашивать станет. Делай честные глаза и говори, что знать ничего ни про какие формации не знаешь. Всё понял? Ну тогда бывай, молодой и наивный Кроу. Ты, конечно, глупый, но зато интересный, а я интересное уважаю. Так что, надеюсь, мы ещё повстречаемся.

Развернувшись, Йор направился к входу в коридор, где не так давно держал оборону Сэшш, прикрываясь щитом ассиев.

Интересная дуэль получилась.

Весьма динамичная.

Даже чересчур весьма.

А уж финал-то каков...

На полпути старик бросил через плечо:

— И да, раз уж формация не торопится гаснуть, дам тебе ещё один совет. Очень полезный совет. Наследие Лаккоса Огнеглазого многогранно, оно много чего умеет, не только отбирать, а и давать. Я тут заметил, что ты щедро усиливаешь своих воинов, а раз так, у тебя, наверное, возникают проблемы с передачей им редких навыков. Если это действительно так, формация может тебе помочь. Но советую поспешить, похоже, ей недолго осталось.

Хомяк заволновался ещё сильнее, чем в тот момент, когда я наблюдал за грабежом тел, устроенным Йором. Мохнатый грызун настолько возбудился, что даже почти не отреагировал, когда странный родственник Пенса, прежде чем исчезнуть в коридоре, мимоходом прибрал артефакт, с помощью которого парочка нечистоплотных Мена присоединилась к «честному» поединку.

Передача навыков?! Да это же почти самая заветная мечта! Я ведь ради нее не меньше сотни часов из жизни вычеркнул, пытаясь пообщаться со Снегом по душам.

Очень уж меня волновал секрет получения навыков из чужих рук.

Огоньки на камнях всё ещё вспыхивали, но еле-еле, почти незаметно. Нити между ними утончились и тоже не очень-то часто баловали своими появлениями.

Навыки... навыки... навыки... Моё Скрытое вместилище чудовищно захламлено, а функционал сортировки содержимого у него почти отсутствует. Однако я кое-как выделил несколько подобий разделов, и один из них содержит как раз то, что сейчас требуется.

Первым делом — знак навыка Гром грозовых небес. Точнее — два «свободных» знака. И один знак — Грозовая воздушная стена. Добыча, что досталась после битвы Трёх королей. Я тогда бесконечные логи изучать не стал, но почти не сомневаюсь, что это подарки от чёрной кварты.

Игнорирование урона — три знака, и каждый из них бесценен, ибо лучшей защиты я пока не нашёл.

Пространственный рывок — к этому навыку есть лишь один знак, и достался он мне после победы над Некросом. Одно это намекает, что умение стоящее, и да, трудно с этим не согласиться. Из описания следует, что это одна из разновидностей «блинка» — мгновенного перемещения. Даже на начальном уровне позволяет многое, а при развитии открываются прекрасные перспективы. Если сразу я его не открывал из-за некоторых особенностей и требованиям к активации отдельных высокоуровневых новшеств, позже, по мере повышения образованности выяснил, что этот «телепорт» способен вытворять нехорошие для владельца шутки в тех случаях, когда носитель использует стихийную защиту.

Я постоянно под такой защитой нахожусь, так что, не зная точно, можно ли этот навык модифицировать для устранения побочных эффектов, не видел смысла с ним связываться. Да, эффективность у него о-го-го, но, увы, лежит мёртвым грузом, при всей его полезности.

Зато я точно знаю, для кого он просто идеален.

Почти то же самое могу сказать про знак навыка Улучшенный телекинез. Он не просто хорош, он удивительно хорош, он отчасти способен сделать воина подобием мага без развития профильных атрибутов, но при этом сильно грузит Баланс. Его бы я изучил сразу, но на тот момент не дотягивал до минимальных требований по ступеням, а потом, столкнувшись с необходимостью расставлять приоритеты в развитии, отставил на далёкое будущее.

Нечего ему мёртвым грузом лежать, пора в дело пускать.

Знак Каменного залпа — его тоже из битвы Трёх королей вынес, причём в семи экземплярах. Навык не столь впечатляющий, себе учить пока не стал, не видел смысла в том, чтобы напрягать Баланс внеплановыми умениями. А вот для перспективного шудры со стихийными атрибутами может сгодиться.

Сразу девять знаков Огненного торнадо достались при нападении на осадный лагерь. Я не поленился тогда, долго изучал логи и обнаружил, что выпали все эти сокровища из единственного мага, и это была лишь вишенка на торте, список волшебных трофеев там впечатлял. Вражескому монстру стихий не повезло, он угодил под луч, когда целая колонна аристократической конницы оказалась на заминированной дороге. Щиты и амулеты не спасли. А нам наоборот, очень даже повезло, что сильнейший маг не успел пройтись по дерзким северянам всем своим мощнейшим арсеналом.

Девять идентичных трофеев из одного носителя — верный признак высокого уровня развития навыка, а смерч из пламени даже на низких параметрах способен широкие и длинные просеки в рядах неприятеля устраивать.

Один знак есть смысл приберечь для себя, на будущее, а остальные восемь очень пригодятся моим людям.

Четыре знака Лунного метеора — оттуда же. Тоже какой-то богатый маг выбрал не ту дорогу и невольно расщедрился. Навык перспективный, однако дико дорогой в прокачке. Очень редко встречаются носители, способные поражать им действительно приличную площадь.

Один тоже для себя приберегу, а три можно попытаться «открыть» формацией.

Тринадцать Чёрных солнц. Могло быть и больше, но я почти все их быстро определял на апгрейды. Эти завалялись, потому что их не хватило для открытия очередной ступеньки в функционале.

А вот одинокий знак редчайшего навыка — Болт Хаоса. Под несколько интригующим названием скрывается банальная зарядка арбалетного выстрела хаотической энергией. На деле выходит далеко не банально, потому что при должном развитии нужных параметров такой навык способен конкурировать с мощнейшими площадными умениями стихийных магов. Вот только трофеев от врага ПОРЯДКА на такую прокачку потребуется так много, что вряд ли за всю историю Рока кто-то довёл его до столь запредельных показателей. Ведь такое оружие высшие аристократы используют редко, а кто кроме них способен профинансировать столь дорогое развитие?

И ещё тройка интересных знаков на арбалет — Пронзающий болт. Даже по одному лишь названию можно предположить, что речь идёт о повышенной проникающей способности. Да, это верно, потенциально таким умением можно прострелить навылет даже строй знаменитых латников чёрной кварты, причём не поперёк, а вдоль. Если, конечно, вдоль земли врезать, а не навесом, потому что полноценные щиты ассиев пробить даже с такой мощью вряд ли получится. Также удобно использовать, если необходимо быстро прикончить аристократа с хорошими амулетами и доспехами.

Тоже дорогая прокачка, но не настолько, к тому же меня, по понятным причинам, это обстоятельство не сильно смущает.

И ещё один полезный в стрелковом деле знак: Концентрированный выстрел. В единственном экземпляре, работает с арбалетами и схожими по конструкции лёгкими баллистами. Способен существенно увеличивать скорость снаряда, уменьшая при этом его рассеивание. При этом влияние на траекторию полёта не оказывает. Последнее свойство выглядит тем ещё физическим парадоксом, но я к ним давно привык.

Этот мир на странности весьма щедр.

Все пять знаков на арбалет достались в том же богатом месте, при активации рунных мин под колонной аристократов, что опрометчиво торопились покарать наглецов, устроивших дерзкий налёт. Противники «жирные» подвернулись, там много всякого полезного выпало, прям не дорога, а Клондайк какой-то по трофеям получился. Но, увы, сомневаюсь, что формация позволит «снять замки» со всего желаемого.

Хотя несколько знаков невидимости можно попробовать открыть. Очень уж они интересные, сам на них облизываюсь, хотя и обладаю похожим умением. Эти навыки способны существенно усилить мой зарождающийся «спецназ».

Да, к этому спецназу много замечаний, но и полезность не отнять. К тому же, если думать о перспективе, мне такое подразделение очень и очень нужно. Бойцы там вытягивают лишь за счёт расовых способностей, что способствуют криминальным делам. Но даже сейчас этого не всегда хватает, некоторые задания оказываются не по плечу.

Значит, придётся развивать и развивать, закрывая глаза на некоторые проделки подчинённых.

И, конечно же, не надо забывать про экономику. Мне катастрофически не хватает артефакторов, я один отдуваюсь, снабжаю целую армию, часами занимаясь однообразной деятельностью, при том, что работы для этой профессии у нас всегда полным-полно. И ладно бы что-то сложное требуется, так нет же, почти всё время тратится на унылую рутину вроде тех же болтов. А ведь для их зарядки даже уровень мастера не нужен, там достаточно начинающих подмастерьев. Основная загвоздка не в качестве навыков, а в дороговизне требуемых материалов и их первичной трудоёмкой обработке, с которой и вовсе ученики справятся.

Но где мне брать что тех, что других? Заполучить навык артефактного дела очень сложно, даже зная, где именно можно выбить требуемый знак. Очень уж мал шанс выпадения, даже с моей Мерой ПОРЯДКА не каждый раз получается. Да и процесс добычи нужной дичи не так-то прост.

Рука дрожала, реагируя на мысли о большой ошибке, но я всё же заставил себя отложить аж двенадцать знаков артефакторики. Это задел на будущее.

Стратегическое вложение.

Семь знаков вызова каменного великана тоже желательно открыть хотя бы ради того, чтобы Ашши взбеленились. Имея полдюжины приличных магов с таким умением, можно со временем замахнуться на создание действительно страшнейшего монстра Земли.

Три Нестабильных щита Хаоса.

Три Каменные сферы.

Четыре Благословения защиты Хаоса.

Ну и ещё кое-что по мелочам.

Эх, этого мало, чертовски мало, но не сомневаюсь, возможности непонятной формации ограничены, не факт, что всё позволит открыть.

Ладно, всё, заканчиваю с муками выбора. Если формация проглотит приготовленное и захочет ещё, всё прочее отвожу исключительно на щиты ассиев. Да, моя личная тактика не очень-то тяготеет к подобной защите, но для войска лишними они не будут.

Если удастся открыть их хотя бы для пары десятков моих магов, тактику можно существенно модифицировать.

Ладно, теперь надо разобраться с формацией.

Как оно тут работает...