Космос как призвание

Антэя сделала еще несколько шагов, оказавшись полностью в комнате. Луч фонаря пропадал где-то далеко впереди на метров 100. «Да уж! Внутри выглядит еще больше, чем снаружи!». Комната больше походила на вытянутый 10 на 100 метров пенал. 10 1.5-метровых цилиндрических колонн как бы разделяли вытянутую комнату на две равные части вдоль. По разные стороны далеко вперед уже заплыли «Кочевники» в поисках нужного узора. В свете фонарей мелкие бороздки и выпуклости да еще в при периодической дрожи очень плохо просматривались.

– Такс… Где-то тут включается свет.

Антэя в свете фонаря выхватила небольшой едва заметный бугорок и надавила. От него в разные стороны по бороздам и канальцам побежали яркие немного переливающиеся красные линии. Алое свечение наполнило галерею, разливаясь по стенам, потолку и полу. Все бы было ничего, но добираясь до разлома в стене красный свет тут же потухал, погружая всех во тьму, и процесс начинался по новой. Антэя усилила фильтр в экзо-шлеме, чтоб нивелировать мерцания. Она подключила ИИ скафандра, все его сенсоры и датчики, чтоб найти нужный ей узор. В такой немаленькой комнате это было весьма не просто. Как-то слишком резко тряхнуло. Колонны по центру комнаты дернулись и начали медленное вращение.

– «Что-то мне все это не нравиться!» – подумала Антэя и подалась назад.

Ей уже не хотелось ничего искать. Нужно было обождать всю эту тряску и свето-пляску, а потом заявиться и попробовать снова. Она спешно подалась обратно, увлекая за собой астро-дронов. Внезапный взволнованный голос Барадула смутил ее:

– «Белка», твой ИИ говорит, что кормовой сенсор фиксирует колебания ускорителей другого космического аппарата. По сигнатуре это какой-то «Пелагорнис» из Звездного Поиска… На радаре пока ничего нет. Наверное прячется за спутником или за самой планетой… Могу выпустить «Кочевников» для разведки.

Антэя весьма напряглась, дослушав сообщение от Барадула. «Их тут мне только не хватало! Подлые стервятники!».

– «Вахда», отгони «Каменку» куда-нибудь! Срочно! – выдала она через нейро-линк в ответ.

Не успела Антэя покинуть дрожащую и мерцающую комнату, как прилетел очередной входящий сигнал, но уже не от Барадула.

– Анта! Сто лет сто зим! Вот ты где прячешься! – услышала она веселый и знакомый женский голос у себя в уме.

Внутри у нее все сжалось. Сомнений не было. Антэя очень быстро узнала незваных гостей. Второй голос не заставил себя долго ждать:

– Выходи, где ты прячешься! И без глупостей! «Каменка» твоя у нас под брюхом!

Второй голос был по ниже тембром и мужской. Обоих Антэя хорошо знала. Там на «Элеоне» она лихо увела жирный контракт с Альянсом прямо у них из под носа. Антэя всегда поступала жестко с теми, кто мешкался и долго думал. Для нее, что Литра, что Тарс, оба вышедших на связь были ленивыми недотепами. И в мыслях она не могла представить, что те, вместо тендера на очередную систему решат следить за ней. «Тфу ты! До чего же жалкие ублюдки!».

Антэя вышла на поверхность. И без того едва различимую в темноте «Каменку» накрывала тень более крупного подобного гигантской птице с широкими крыльями шаттла «Пелагорнис».

– В чем дело!? Вы страх потеряли, влезая в мой контракт!? … ИИ уже послал СОС-сигнал о нападении!

– Не ври, Анта! … Ты же прекрасно знаешь, что мы не стали бы за тобой следить, если бы не получили «ко-поиск» от Альянса!

– Этого не может быть! Я подписалась на эксклюзив! … И не обязана с вами делиться!

Две фигуры в таких же серебристых экзо-костюмах появились у Антэи на радаре. Их во мраке, глотающем и рассеивающем лучи фонарей, еще не было видно, но зато засекли сенсоры. Фигурки стремительно приближались. Обруч Антэи легонько завибрировал. Она сразу же вывела переданный фрагмент контракта на проекционный дисплей шлема. Все быстро прояснилось. Пробежавшись глазами еще раз она тяжко и грустно вздохнула. «Ну, зачем!? Я ж сразу дала понять, что покрываю все пункты по требованиям!». Недодуманная мысль оборвалась где-то на середине. ИИ подсветил то самое единственное требование о напарнике, которое она не могла покрыть чисто физически, когда подписывалась на этот контракт. И все равно представить, что эти двое настолько обидятся, что затребуют у Альянса «ко-поиск», было очень сложно. Однако факт случившегося был перед ее глазами.

– Зачем!? … Зачем вам это все!? Мало что ли систем вокруг! Космос огромен! – обратилась Антэя к приближающимся незваным гостям.

– Конечно огромен! – засмеялся тот, кого звали Тарс. – А, вот, наши терпение, благосклонность и доброжелательность – нет!

– Придется тебе подвинуться и поделиться результатами «поиска». Альянс распределил доли: твои 1/3 против наших 2/3… Так что эта 7-я планета – твоя последняя. Дальше мы уже без тебя – дополнила напарника та, которую звали Литра.

Обе фигуры в броне-скафандрах мягко коснулись грунта в паре-тройке метров от нее. Антэя развела руками:

– У меня ничего нет. Звезда слишком агрессивная… Сейчас снова планирую на 7-ю планету податься… Там одна сплошная вода. До грунта еще не добралась.

– А тут что забыла? – тут же спросил и жестом указал на просевшее плато Тарс. – Кстати, за нейтронную детонацию в неизведанной системе тебе штраф будет по любому!

– Переживу как-нибудь… А тут просто отдыхаю… Что? Нельзя?

– Эх, Анта-Анта… Не умеешь ты врать… Мы нейтронный взрыв еще на орбите 8-й планеты зафиксировали… Сразу поняли: «Если Антэя бахнула своей единственной дорогой фотонной торпедой, забив на выговор и штраф, значит сорвала банк».

Оба космонавта неспешно заглянули за спину девушки. Антэя же стояла у самого выхода из норы прямо за ее ногами. Оба «Кочевника» кружились рядом, ожидая дальнейших указаний. К ней в мозг по нейро-каналу «стучался» Барадул, но она его сбрасывала, чтоб не отвлекал. Антэя решила максимально прятать его, чтоб не выдать. Однако тут ее ждал сюрприз. Появившийся на радаре Барадул внезапно выпалил в общий канал связи:

– Эй, вы, уроды! Я держу вас на мушке! Еще одно движение и зажарю с импульсной винтовки!

«О, нет! Теперь мне конец!». Впервые за почти 8 лет Антэе захотелось снова исчезнуть, раствориться в пространстве, сгинуть насовсем, пропасть, чтобы даже духу не было.

– Так-так… И кто это у нас тут без допуска на полет в систему «Серенада», а!? – спросили одновременно оба, и Литра, и Тарс. – Давай, соври, что ты заблудился.

– Барадул, убери оружие… Кто тебе разрешал рыться в моих контейнерах? – произнесла Антэя как-то отрешенно и очень подавленно.

– Ты не отвечала, и я решил, что тебе угрожает опасность… Вот и вмешался – так же взволнованно заговорил тот.

– Ой! Какая прелесть! … А мы вам вмешаться не помешали, а!? – наигранно и с издевкой захихикала в том же общем канале Литра.

Ее голос давил и раздражал Антэю одновременно. Сейчас же с учетом сложившейся ситуации он ее еще и пугал.

– Барадул? … Я правильно услышал? … Хотелось бы видеть твой автэнтикат сикера. Сбрось мне его на нейро-обруч – сместил тему разговора и оттого еще более напугал Антэю Тарс.

– У меня есть допуск к полетам, потому что я являюсь дипломированным капитаном! – резко и вызывающе произнес Барадул.

– А допуск в закрытые системы у тебя тоже есть? Хотелось бы взглянуть – смеясь произнесла Литра.

– Барадул, помолчи… Прошу – как можно более спокойно сказала Антэя. – У него нету сикер-допуска. Он – жертва нападения сектантов. Я его спасла.

– Ах, спасла! … Какая ты молодец, Анта! … Ну, тогда, вроде как, обязана была доставить его на родину или на «Элеон» … А нахождение его в этой системе грубо нарушает Конвенцию. Ты это знаешь не хуже меня.

– Вас тут вообще не должно было быть! – вырвалось у Антэи от отчаяния.

Она прекрасно понимала, чем для нее это все теперь закончится. Вместо ответа на ее возглас, в эфире прозвучали смешки и подколы. Антэя с ужасом ждала развязки. Время будто остановилось, разделившись на до и после. На глазах появились слезы. Тарс шагнул вперед, встав теперь между Литрой и Антэей, и снова попытался рассмотреть что-то позади нее. Луч его фонаря жадно скользил между ног у «Белки», но так ничего и не выхватил.

– Да, крепко ты вляпалась… Мне даже немножко тебя жаль… Но это тебе награда за гордыню… Ты ж знала, что это наша область, так зачем полезла, а? – произнес Тарс.

Он стоял уже на расстоянии вытянутой руки. Его лицевая пластина закрытого забралом шлема смотрела на Антэя как бы немного сверху вниз.

– Тут ведь еще много звезд. Вам их и до конца жизни не исследовать… Вот я и решила… Помочь – голосом нашкодившего ребенка произнесла «Белка».

– Помочь? Нам? … Не, ну, ты слышала такое, Лит?

– Да, вообще, берега потеряла наша высокомерная всезнайка! … Ну, ничего. Отлеталась уже… Ох, и влетит тебе за столь грубое нарушение!

– Это точно. Лет 10 шахт как минимум с исключением из Звездного Поиска… Притащить гражданского в закрытую и неисследованную систему – фантастический залет!

Антэя молчала. Что-то в ее защиту пытался сказать Барадул. Он принялся даже эмоционально доказывать, что сам напросился, но те лишь еще больше смеялись над ними.

– Ладно… Анта, мы ж не злые… Давай, колись, что ты прячешь сама. Быть может сжалимся над тобой и сохраним твою интимную тайну – сказал Тарс и снова засмеялся.

Литра поддержала напарника своим таким колючим и давящим на психику Антэи смехом. Сам Тарс шагнул в сторону, желая заглянуть наконец за спину «Белки», но Антэя его опередила. Она шагнула в другой бок, освободив почти в 2 метра по диагонали отверстие в грунте.