Космос как призвание

– Открою тебе большую тайну: космолетом и мех-доспехом можно управлять через ИИ напрямую – шепотом и улыбаясь съязвил Барадул.

– Я про это так сказала, к слову… Он просто очень полезный и функциональный помощник… Ну, там строить, воевать, управлять дронами поменьше… Тяжести нести.

На последней фразе Антэя догадалась, что сама подогнала повод для очередной порции насмешек.

– Ага! Тяжести таскать – это скорее про нас с тобой! Он-то в коробочке лежит! … Но, спасибо. Повеселила… Такое чувство, что мы не исследовать собрались, а отвоевывать миры – не унимался Барадул, повторяя наболевшее.

– Не нравится, оставайся на борту… Ответ ты знаешь – сухо отозвалась сикер, чтоб закрыть тему.

– Да-да… Это ж по протоколу, а значит тащи на горбу и не жалуйся.

– Зря ты так. Строгие правила у нас не от хорошей жизни. Смертность среди сикеров до 30 лет составляет 53%. Это самый плохой показатель в Секторе. Больше половины случаев приходится не на встречи с аномалиями или агрессивными формами жизни, а на нарушения правил и протоколов – попыталась объяснить ему Антэя.

Это подействовало на альбуканца отрезвляюще. Барадул быстро успокоился и, не теряя время, закончил с ранцем, нацепив его на спину не без помощи Антэи. Тем временем ИИ тут же указал на некоторые неровные стыковки элементов, подсветив их красной окантовкой на проекции. Антэя подошла вплотную и принялась ровнять и пере-сцеплять, будто мать поправлявшая одежу ребенку, собравшемуся во двор погулять с друзьями в холодную погоду.

– Неплохо для первого раза… У нас по нормативам ты должен герметично и идеально ровно облачиться в скафандр за 3.5 минуты… Не справился, не сдал.

– М-да… Сурово… В Альянсе у нас тоже есть черные боевые скафандры, но там усиленный пластинами полимер. Одевается как обычный комбинезон. Растягивается и ужимается под носителя… 3.5 минуты на эту громадину с кучей элементов! Жестко у вас, конечно!

– Это мелочь, по сравнению с остальными нормативами, как метание гранат, стрельба с бластера… Еще будучи в академии Патруля я училась с курсантом, который мог поразить цель размером с вот такую вот гранату на расстоянии 50-и шагов, не снимая бластер с пояса… От бедра.

– Ого!

– Да уж… Были времена – вздохнула Антэя и сама же закрыла тему.

Она закончила поправлять броне-костюм Барадулу и снова нырнула с головой в контейнер.

– Что? Это еще не все? – удивился Барадул.

– Нет. Не все… Должны же мы чем-то отличаться от Звездного Патруля!

– А разве отличий со всеми этими тросами, взрывчаткой, скелетами в коробке и тул-китами не достаточно? – уже совсем без веселья возмутился Барадул.

Антэя проигнорировала «нытье» гостя. В руках у нее появился странного рода изогнутый буквой «Г» бокс. Сверху с потолка ангара его поддерживал манипулятор-усилитель, из-за тяжести. Антэя подтащила бокс к плечу напарника и весьма четко с характерным щелчком закрепила на левой половине спины, прямо поверх ранца. Следом был такой же, но уже справа. Теперь Барадул походил на эдакого горбуна переростка.

– Тяжело… Зачем это? – поинтересовался он.

Антэя глянула снисходительно ему в лицо, прямо в глаза через открытое ферро-стекло из-за откинутой пластины-забрала экзо-шлема.

– Усилитель срабатывает автоматом. Груза даже не почувствуешь… Там картриджи с малыми дронами разведки «Айболами». Они такие же круглые, серебристые и всепогодные, как и гранаты, что у тебя на поясе, но немного покрупнее… Управление простое… Дам команду – отстрелишь кассету… Ничего сложного.

– Может мне без нужды? У тебя же и свои есть – попытался было отказаться от ноши Барадул.

Антэя обошла его вокруг, перепроверяя все элементы, улыбнулась и пояснила:

– Нет. Это мне теперь без нужды. Ведь у меня есть ты.

Менее чем через час две закованные в скафандры фигуры, одна из которых была с огромным Г-образным горбом на спине, используя ускорители, приближались к атмосфере 7-ой планеты. Впереди них летел ракето-подобный крупный, вытянутый, как труба, размером со спасательную капсулу астро-дрон «Кочевник». Он весьма быстро разогнался и нырнул в верхние слои разряженного газового облака планеты. Дрон объялся ярким оранжево-красноватым пламенем и, казалось, вот-вот сгорит, но этого по понятной причине не произошло.

– У нас в запасе 5 часов, пока из-за диска планеты не выглянет агрессивное светило и не сожжет нас в труху! Так что, напарник, давай поторопимся.

– Уже выпускать «айболы»? – поинтересовался Барадул.

– Ни в коем случае! … Дай «Кочевнику» поработать. Мы же не хотим сюрпризов в этом первозданном океане 7-ой планеты.

– Как скажешь… Если что, я всегда готов выпустить дронов и сбросить этот горб.

– Не ной, Барадул, тебе не идет. Тут в невесомости он как пушинка, а там на планете у тебя снова заработает усиление. Веса горба даже не почувствуешь.

«Кочевник» тем временем совсем пропал из виду, но был хорошо виден на виртуальном экране-радаре, что живописно спроецировался прямо на лобовое стекло. Антэя знала, что Барадул видит то же самое, что и она, потому как их экзо-костюмы были спарены ИИ работать сообща. Антэя еще раз перепроверила все каналы связи. Очень часто в ее практике бывало, что обычный импульсный высокочастотный передатчик вырубало при прохождении плотных слоев атмосферы, тогда на выручку приходил нейро-линк – канал связи через мысленные передачи посредством обручей. И хоть свой обруч Антэя носила не совсем по протоколу, на лбу, а не на шее, работал он у нее вполне исправно и стабильно.

– Барадул, у нас принято на миссиях общаться, используя позывные… Меня вызывают через ник «Белка». Легко запомнить. – обратилась она к нему через нейро-линк.

– Зачем все это? Мы ж не на военной операции – возмутился напарник.

– Ну, хотя бы затем, что Барадул – это очень длинно… Есть у тебя позывной?

– Вообще-то нет.

– Буду звать тебя «Букан»! – весело объявила Антэя.

– А почему так? – недоумевал Барадул.

– Ну, ты с Альбукана, так?

– Да.

– Но это длинно… Значит «Букан». Сокращение от «Альбукан».

– Хм… Нет… Лучше зови меня по имени корабля. «Вахда».

Антэя подумала немного и ответила:

– Хорошо. «Вахда», так «Вахда».

В эфире повисла кратковременная тишина. Они оба приближались к стратосфере планеты. Антэя посмотрела на показания сенсоров и заметила стремительный рост температуры. «Кочевник» уже к тому времени преодолел естественную преграду и ушел с головой в толщи вод. На экран побежали цифры состава аквы. Ничего необычного Антэя не наблюдала, за исключением слегка завышенного содержания трития и дейтерия. Но и их значения не сильно выходили за рамки. Следом побежал количественный состав других веществ. Водичка уже не выглядела настолько обычной аквой, которую пьют.

– «Кочевник» не расплющит? – обратился внезапно Барадул, который так же наблюдал за показаниями дрона.

– Не переживай. Он крепкий малый.

– На сколько я помню у него есть предел давления и он уже близок – не унимался «Вахда».

– Говорила же тебе, это не простой астро-дрон, а доработанный и улучшенный «Заслоном».

Шанс убедиться в этом представился довольно быстро. Дрон погрузился более, чем на километр, и продолжал спуск. Антэю удивило то, что сенсоры все еще не фиксировали дно. «Может это впадина?». В какой-то момент она сама засомневалась, когда давление сильно перемахнуло критическую отметку. Она послала сигнал на смену курса не вглубь, а вдоль. «Должен же где-то быть грунт!».

– Что? Проблемы? – предсказуемо обратился к ней напарник.