Космос как призвание

Антэя, сделав паузу в пояснениях, вывела на общий воображаемый экран цель на радаре. ИИ тут же увеличил и подписал ее, как бывший некогда астро-дрон орбитальной разведки и наблюдения класса «Кочевник», точнее то, что от него осталось. Плазменные и электромагнитные вспышки местного светила не пощадили его, превратив корпус в дуршлаг.

– Ребята, конечно, золотые руки, но дерут в три шкуры за свои доработки… И, знаешь, я уже не первый год в сикерах, и готова платить… Ты скоро поймешь почему.

«Каменка» под управлением ИИ, используя гравитационные силы и максимально экономя энергию, лихо перескакивала с орбиты на орбиту планет, приближаясь к звезде. Самые первые и самые дальние 2 от светила Антэю не интересовали от слова совсем. Тут и ее заслоновский «Кочевник» успел потрудиться на славу, пока не «сгорел на работе». Энергию же теперь приходилось экономить из-за активного плазмо-кокона. Да и зарядка от местного и такого взрывного светила не сулила ничего хорошего кроме травмирования раскладных энерго-панелей. Впереди на горизонте уже маячил диск 7-ой планеты, если считать от последней, 9-ой, к первой.

Оба капитана стояли на полу в своих комбинезонах: Антэя – в серебристом, а Барадул – в темно-сером. Оба внимательно следили за показаниями сенсоров на экране. Как только представилась возможность прикрыться овалам самой планеты от «нервной» звезды и отключить на время защитный плазмо-кокон, они тут же этим воспользовались. ИИ по спектральному анализу приготовил предварительный отчет, который сам же в интерактивном режиме принялся дополнять и снабжать пояснениями. Информация лилась рекой в виде цифр, диаграмм и визуальных реконструкций. На планете имелась так же атмосфера. Поверхность была покрыта аква-слоем. Все это вместе весьма воодушевило Антэю. Она не стеснялась своих эмоций. Ее глаза блестели, а щеки горели алой краской. На лице красовалась немного идиотская, но честная улыбка. Барадул ничего особо не понимал, а потому не испытывал столь радостных эмоций. Поддерживать же радость на пару или за компанию он для себя не видел резона. Антэя заметила его противоречивую мимику и бегающие глаза, то на экран, то на ее лицо, и поинтересовалась:

– Что тебе тут непонятно, а? … Планета с потенциалом. Есть атмосфера – это уже плюс. Жидкостный состав близок к воде – 2-ой плюс… Как минимум уже не зря слетали!

– Обычное терра-формирование превратит даже камешек, который мы недавно минули по грави-дуге, в цветущий оазис – пробубнил гость с умным видом всезнайки.

С чувством собственной значимости Барадул сложил руки крест-на-крест и лениво улыбнулся, будто уже все знал наперед. Антэя посмотрела на него, как на клинического идиота. Сейчас она мало контролировала себя и тем более свои эмоции. Это именно то, что она любила на своей работе больше всего на свете. Она, Антэя Зандер, только что открыла новую пригодную для колонизации и освоения планету, а этот ее сосед даже не мог выдавить радость хоть на уголочек своего лица, чтобы поддержать ее. «Каков придурок! Ну сейчас я тебе устрою разнос!».

– Терраформирование, говоришь? … И сколько твой ненаглядный Альянс вбухает стар-кредов, парпурита и энергии, чтоб превратить камешек под номером 8 в пригодную для жизни планету, а!? … А сколько месячных… даже не так… сколько годичных циклов это будет продолжаться, а!? … А кто даст гарантию, что все пройдет гладко, а!? Идиот великовозрастный, твою мать!

Антэя не стеснялась в выражениях, вгоняя в краску уже даже как будто ссутулившегося под ударами ее фраз Барадула.

– На Кроне же получилось… На Алдабре – как-то теперь уже немного неуверенно попробовал отбиться он.

– Ха! … Вспомнил Вася, с кем квасил! … А, вот, «поехавшую» Землю, на которой не одну тысячу лет прожили наши предки, до сих пор не могут оттерраформировать! … А знаешь почему?

Барадул молчал, боясь уже лишний звук издать.

– Потому что природа всегда возьмет свое, если это ее! Хоть ты убейся на своем терраформировании! … Алдабру он вспомнил! Над этой планетой в системе звезды «Саиф» весь ученый свет Звездного Патруля собрался! Сидел и выхаживал ее, как больного ребеночка! С ложечки кормил, сотни ночей не спал, чтоб чадо не сдохло на полпути! … Алдабра – это витрина! Звездный Патруль там напрягся так, что никому и не снилось! Уж поверь мне! … Твой Альянс пока еще ни разу не сталкивался с настоящим терраформированием, потому что Рукав Персея полон непустых звездных систем, как эта… Юниону, например, не так повезло. У них, что ни звезда, то пустышка. Только что расстояния между ними малые.

– Альянс не выбирал, где ему расселятся! – вскипел Барадул. – Все наиболее хитро-сделанные и шустрые хапнули области с большой плотностью звезд и созвездий, а моему народу досталась периферия Галактики! Потому что никого не привлекали долгие перелеты на задворках Млечного Пути!

Антэя не знала, что легкое, по ее разумению, унижение он воспримет так остро. Она и сама прямо сердцем ощутила, что сильно перегнула палку. Ее взор потупился долу, будто в поисках чего-то на полу. Уже через мгновение Антэя, будто отыскав то, что потеряла, глянула на него, улыбнулась и похлопала по плечу в знак примирения.

– Не, ну, Альянс – молодцы. Би-Проксима не приняла малые народы Земли после финального исхода. Марс тоже гнал их вон… Альянс принял и предоставил Найрому… Я была там не так давно. У Звездного Поиска проходили тренировки и сдачи нормативов по выживанию… Планета, конечно, та еще… жаба… Но сейчас она кормит, считай, всю освоенную Галактику.

Вот, только Барадулу упоминание этой освоенной колонии пришлось явно не по душе, о чем он тут же заявил:

– Найрому у Альянса отжал Галактик-Линк-Телеком с вездесущим Звездным Патрулем на пару! При том, что ни одному, ни второму по Конвенции не положено владеть планетами! Но Конвент все схавал и не поперхнулся! … А что!? Удобно! Нельзя владеть планетой, так мы объявим независимость, а на орбите станцию создадим, чтобы претензии Альянса отбивать!

И тут Антэя вспомнила всем известный «Найромский прецендент», по которому в академке Патруля даже экзамен сдавали. «Вот нашла же пример на свою голову! Типун мне на язык! Облажалась, так облажалась!». Настала очередь краснеть Антэе. Однако она снова быстро нашла, как выкрутиться.

– Слушай. Я ж не про то… Альянс принял беженцев с Земли, а значит поступил благородно, в отличии от Федерации, у которой больше всего обитаемых систем – реабилитировалась сикер и, подумав, добавила:

– Независимость колонии – это нормальная практика. Алдабра, вон, независимая. Терра-Нова, по сути, тоже независимая, хоть и в составе Федерации.

Острые углы в общении, казалось, были сглажены, но Барадул, все же, присовокупил свое мнение на этот счет.

– Ага. Ты б еще Парпланд вспомнила – немного успокоившись произнес он.

– За Парпланд не скажу. Я там не была… Эту планету, вроде как, тоже у вас отжали, да? – аккуратно уточнила Антэя.

Барадул ничего не ответил, но лишь кивнул головой. Затем, видимо, подумав немного, все же сказал:

– Вот, почему мы вынуждены держать самую большую в Галактике армию и флот! У Гросс-Хана терпение в один прекрасный момент лопнет и тогда достанется всем! … Мы, просто, не про войну. Мы за мир. Заселять, осваивать, торговать, строить – это наше. Воевать – это удел злых… Пусть наемники воюют.

Барадул удовлетворился теперь уже вполне и с выражением важности на лице смотрел на экран. Антэя же поймала себя на мысли, что ее весьма лихо задуманный разнос где-то соскочил с магнитной дорожки и ушел в кювет. «Ладно. Он же обычный пилот, капитан пассажирского судна. С чего я решила, что он должен разбираться в нюансах терраформирования. А, вот, политика – это не мой конек».

– Так что с этой 7-й планетой? Готова к колонизации? – внезапно спросил Барадул и посмотрел на соседку.

Как заметила Антэя, он был отходчив, злобы не таил и весьма быстро возвращался в позитивное русло. «Хм… А с него получился бы неплохой напарник».

– Ну… Это пока в теории… Что бы узнать наверняка, придется искупаться, взять пробы грунта на дне и сделать химико-биологический анализ, как аквы, так и донных отложений.

– Так может «Кочевника» послать? Чего самим-то мараться? – снова спросил Барадул.

«Э, какой ты, брат, пугливый!». Антэя посмотрела ему в глаза и улыбнулась:

– Рисковать дорогим заслоновским астро-дроном? … Ни за что! Только хардкор! Только личное погружение!

Спутник

В ангаре «Каменки» было не очень просторно, серо, но светло. Со всех сторон нависали большие и малые контейнеры, закреплённые на магнитных фиксаторах. Возле одного раскрытого крутились 2 фигуры. Одна из них со светлыми волосами, в сребристом комбинезоне с изящной женской талией, активно жестикулируя что-то поясняла второй, которая была повыше и покрупнее. На ней не было одежды, если не считать тонкий нательный боди-сюит. Между обеими фигурами шла жаркая беседа.

– Это многофункциональный комбинезон Звездного Поиска… Одевай его, если хочешь поучаствовать. Иначе оставлю на шаттле.

– Он мне мал.

– Он не мал, а просто плотно облегает и, тем самым, обеспечивает правильный ток крови и стимуляцию мышц при смене гравитации… Поддерживает комфорт вплоть до 1.5g.

– Мой преторианский так тоже умеет – возразил собеседник ровным мужским голосом.

– Твой преторианский не облегает – будто не всерьез ответил ему женский голос.

Раздался кратковременный смех. По натянутости и зажатости чувствовалось, что собеседники были не так давно знакомы.

– В отличии от твоего в этом даже в открытый космос выйти можно, правда, совсем ненадолго – добавил второй голос, когда смех прекратился.

Фигура покрупнее с неохотой принялась натягивать серебристый комбинезон. Через несколько минут кряхтения и сопения она встала и выпрямилась во весь рост, вращая руками и ногами.

– А что! … Хм … Удобно!

– А ты думал.

Одетый в серебристый костюм человек повернулся в сторону собеседницы и поинтересовался:

– Вот только не пойму… Если ты одна летаешь, то откуда у тебя на складе комбез моего размера… Твой бы на меня точно не налез.

Она лишь отмахнулась рукой, так ничего не ответив. Зато обошла его по кругу и внимательно осмотрела все складки. Кое-где сплошной костюм все еще расползался, будто живой, растягивался, принимая форму тела. Она повернулась к ящику и достала широкий плотный полимерный пояс с тремя серебристыми шарами размером с небольшой кулачок, бластером на магнитном зацепе и двумя прямоугольными вытянутыми вдоль задней части пояса коробочками.

– Примерь.

– Я думаю в этом нет нужды. Я – человек невоенный, Антэя.