Космос как призвание

– Нет. Никаких абсолютно… Просто не хочу рисковать дорогим оборудованием.

– Ага… Я так и подумал.

– А ты не думай много… Я буду за тебя… Приготовься. Заходим в атмосферу… Будет жарко.

Две закованные в броню фигуры полыхнули ярко как свечки. Усовершенствованная «Заслоном» броня легко держала высокую температуру, но недолго. Прибавив скорости обе фигуры преодолели невидимую преграду и нырнули в воду. Огромные клубы плотного пара с шипением взмыли в небо прямо над гладью воды. Свинцовое море выглядело спокойно и невозмутимо под тяжестью низких и плотных облаков. Фиксировалось лишь незначительное усиление ветра.

– Вот, ведь, ирония… Покинуть планету «Земля», чтоб открыть планету «Вода» – прозвучал голос Барадула в нейро-эфире.

– То же мне ирония! … Да, таких вот водных планет в Галактике хватает… Точно не мало… В основном в виде льда.

Последнюю фразу Антэя подумала в нейро-эфир очень тихо, будто для себя, но напарник услышал и уцепился.

– Я ж говорю. Как «Земля» для нас единственная и неповторимая, так и эта «Вода».

– Ха-ха-ха. Насмешил. А как же Терра-Нова?

– А я там не был, поэтому не знаю.

– Она потому и Терра-Нова, что «Новая Земля» … Хотя, правды ради, там есть отклонения от той самой первой и единственной, но незначительные… Комфортной жизни уж точно не мешают.

– Я вот смотрю на метания «Кочевника» … То ли впадина такая широкая, то ли тут все – одна сплошная бездонная глубина. Его сонар вообще не видит дна – попытался сменить тему Барадул.

– Если уж ты сравнил с «Землей», то она на ? из воды… А тут ноги сломаешь, пока хоть крупицу грунта найдешь.

На этот выпад Антэи Барадул ничего не ответил. То, что сонар не видел дна, ее не удивляло. Плотность и состав аквы ей красноречиво намекал, что акустическое излучение вполне возможно или поглощается, или рассеивается. «Это космос, детка! … Тут что не звезда, то со своими закидонами. Что ни планета, то со своей придурью… Пора выпускать малюток, иначе мы тут упаримся землю искать». Антэя вывела показания глубины, на которую оба исследователя нырнули, и загрустила. «Не планета, а какая-то одна большая капля аквы в космосе!».

– «Вахда», выпускай «айболов» … Пусть разбегутся по сторонам и поищут нам хоть какую твердь.

– Всех выпускать?

– Да. А что тебя так удивляет? … Больше пространства покроем – быстрее отмель найдем в этом бездонном болоте.

– Тут их сотня. По 10 5-зарядных кассет с каждой стороны.

– Ну, вот и отлично облегчишь свой горб! – засмеялась сикер.

Антэя ощутила вибрацию в воде от дрожи, исходящей от Барадула от пришедших в движение автоматических пневмо-минометов по отстрелу шарообразных дронов «айболов». Менее чем через минуту все картриджи на горбу «Вахды» опустели, а в толще воды почти на 50-метровой глубине во все стороны расплывались небольшие сантиметров 15 в диаметре круглые малютки-дроны.

– Ждем… Сейчас они нам быстро островок отыщут… Пошлем туда «Кочевника», возьмём пробы грунта, добавим водичку и скормим «Зануде» для расчетов… Скажу, что день уже начался хорошо. Присутствует разряженный, но вполне годный воздух. Куча воды… Планета уже имеет потенциал к колонизации после минимального почти что косметического терраформирования… Маленький бонус, считай, в кармане!

Однако реальность была таковой, что за битых 3 часа ни один из сотни «айболов» не нашел никаких следов грунта, ни песчинки, ни камешка. Даже погружение на пороговую для них глубину не дало результата.

– У нас уже время – обратился Барадул. – Скоро солнышко пригреет.

– Знаю – буркнула недовольно Антэя. – Только, если грунт не подымем, плакал мой бонус… За неполный отчет по планете Альянс креды не платит.

– Так у нас впереди еще 6 планет! – громко приободрил ее Барадул. – Да, и у этой еще спутник есть.

«Точно! Спутник! … Оба тела формировались вместе. Можем в случае чего и схалтурить, в водичке смочить. Поди потом докажи, что грунт не со дна планеты». Она вывела предварительную информацию о небесном теле. Идея пришла в голову внезапно.

– Молодец, «Вахда»! Идешь на повышение! … Возвращай «айболы», на спутнике переждем светило. Заодно исследуем его темную сторону… Хотя исследовать там особо и нечего. Базовый набор, похоже.

– А как же кратеры? Там могут быть пещеры – снова отозвался Барадул.

«Ох, уж мне эти пещеры! Глаза б мои их не видели!». В нейро-эфир же она ответила:

– Вот на таких вот бесполезных камешках и терялось дорогое оборудование. Пошлешь «Кочевника» в одну из пещер. Он заберется глубоко, и все. Связи нет… Ползи сама и ищи пропажу.

– Тогда переждем в «Каменке» палящее светило и снова попробуем понырять.

Поверхность воды тем временем ощутимо нагревалась под интенсивным облучением вспышек со стороны Серенады. Что-то случилось с «Кочевником», который отрапортовал о проблемах с датчиками позиционирования, ушел на глубину и исчез из радаров. «Вот, только этого мне не хватало! Еще один астро-дрон!». Однако горевать о пропаже времени уже не оставалось. Да, и на такой глубине шансов выжить у него не было. Звезда уже во всю жгла акву, превращая тонны воды в пар. Можно было конечно рискнуть и самой нырнуть, чтоб вернуть потерянный «Кочевник», но шансы были мизерные. Сказывалась усталость и нежелание рисковать жизнью ради куска металла и полимеров, пусть и ни разу не дешевого.

Они с Барадулом спешно покидали бескрайнюю пучину. Пещеры хоть и не радовали ни разу, а все же были поинтереснее, чем однотонная серая бездна ни живой, ни мертвой аквы.

Спутник 7-ой планеты был вполне типовым с местами твердым, местами сыпучим грунтом. Для «Каменки» удалось найти глубокий и широкий вход в пещеру и спрятать туда шаттл от жгучего светила. Антэя вполне прекрасно осознавала необходимость экономить энергию и не тратить ее понапрасну на плазменный защитный пузырь. Благо и оставшемуся «Кочевнику» нашлась работа по исследованию пещер в поисках каких-нибудь ценных ископаемых. В качестве напарника пришлось расчехлить последнего астро-дрона.

– Я, вот, тут подумал, если звезда так шпарит на 7-ой планете, какой шанс найти нечто «живое» еще ближе к ней?

– Шанс мизерный… Вся надежда была на эту 7-ю планету… Те 6 оставшихся очевидно весьма крепкие орешки, чтобы терпеть издевательства звезды, и, к тому же, малопригодные для освоения и обитания… Но у меня контракт, и я должна приготовить отчет по всем 9-и, даже если система окажется по факту пустой для колонизации.

Антэя вздохнула и направила очередной «Кочевник» вглубь пещеры по одному из замеченных ответвлений. Сама она сбросила скафандр и отправилась в паровой душ. Барадул добрался до шаттла немного позже, потеряв время на сборах «айболов» и на снятие горба в ангаре. Антэя, будучи в паровой, слушала отчеты с «Кочевников» через нейро-линк своего обруча. Один из пары астро-дронов достаточно быстро достиг некоторой глубины тоннеля и уперся в тупик. Антэя, выслушав описание тупика от дрона, выскочила наружу прямо голой, чтобы увидеть находку воочию на 3-мерной проекции капитанской каюты. Кадр разительно отличающейся стены-преграды от остального грунта и пещерных пород действовал гипнотически. Причудливые ровные линии-бороздки вычерчивали на стене необычные то ли схемы, то ли рисунки, то ли просто каракули. Но смотрелось это все весьма восхитительно. Холодный сплав некоего металла или чего-то похожего контрастировал с грубым грунтом. Барадул сидел тут же за столиком в комбинезоне и смотрел на эту необычайную наполненную ровными бороздками и узорами стену, из неизвестного сплава, который ни ИИ, ни сам «Кочевник» детектировать сходу не смогли. На выскочившую нагую Антэю Барадул сначала даже не посмотрел. Взгляды всех в шаттле были прикованы к детальному изображению необыкновенной находки.

– Я знаю, что это! – внезапно подала голос Антэя, будучи за спиной у Барадула.

Она стояла, не двигаясь, даже не прикрыв интимные зоны руками. Барадул посмотрел на нее, затем на экран, затем снова на нее.

– Ой, да не смотри ты на меня так! Голых женщин не видел что ли!? – она отмахнулась от него и указала рукой на изображение со стерео-камеры «Кочевника», повторив свою фразу: – Я знаю, что это!

– Знаешь? И что же? – немного неуверенно произнес Барадул, все еще кося взгляд на наготу собеседницы.

– Ты знаком с трудами Тамары? … Тамары Дивич? … Археолог такой… Она эти тайные стены с узорами еще на Марсе изучала.

Барадул с сожалением покачал головой. Антэя махнула на него рукой и быстренько метнулась обратно в душевую, чтоб натянуть на себя чистый комбинезон. Делала она это прямо на ходу, будучи весьма увлеченной обнаруженным.

– Ты не на меня смотри, ты туда смотри! – взъелась она на напарника снова, когда поняла, что он завис в одной позе с развернутой головой и, не таясь, пялится на ее потуги на ходу натянуть комбез.

– А что мне туда смотреть, если я не знаю, что это! Насмотрелся уже!

Антэя махнула на него рукой. «Эх! Знал бы ты, что мы с тобой только что обнаружили!». Ее буквально трясло от предвкушения.

– Если придумаем, как взломать стену и попасть внутрь – сорвем банк! – резко выдала она, махнув рукой поверх его головы, как бы завлекая еще раз взглянуть на стену из неизвестного сплава.

Барадул неохотно повел глазами в сторону экрана, слишком наигранно подумал немного, или же просто сделал вид, что подумал. Однако молчать не стал, а озвучил свою банальную идею:

– Дуговой плазмой пусть «Кочевник» попробует.

– Э, не… Тут надо аккуратно… Потерю 3-го астро-дрона я себе не прощу… Сама займусь.