Смена владельца

– Кто здесь? Выходи!

Про топорик, который остался лежать вместе с вещами, я и не подумал.

Если тут и правда кто-то был, то он не мог успеть пройти по коридору, так как моя дверь в самом конце. А это значило, что неизвестный или спрятался в одну из закрытых комнат (что было бы вполне логично, иначе, вполне возможно, я его уже застукал бы в прошлый раз), или же проник в мою комнату. Вот от этой мысли у меня по спине побежали мурашки. Я быстро вернулся в ванную комнату, закрыл дверь изнутри и полез обратно в ванну. Впрочем, желание валяться после всяких непонятностей отпало. Теперь уже хотелось побыстрее домыться и вернуться в свою комнату.

Весьма посвежевший, я вытерся, надел приятный белый халат, взял вещи с собой и уже собирался выйти, когда сильный удар в окно заставил меня резко обернуться, сбросить вещи на пол и приготовиться ко всяким неожиданностям (с топориком в руках). Что бы там ни влепилось в окно, стекла выдержали. Я выключил свет, чтобы убрать свое отражение в стекле, но и так ничего особенного увидеть не удалось. Пришлось вновь включать свет, собирать разлетевшуюся одежду (один носок умудрился под ванну залететь и там обосноваться, так что пришлось помучиться, прежде чем удалось его выковырять).

Вздохнул спокойно я только в своей комнате за запертой дверью.

– Что за жизнь? То стук какой-то, то в окна бьются, то за пальцы переживаешь! Замок-убийца…

Я немного постоял, затем заглянул во все углы, под кровать, на все сто процентов убедился, что в моей комнате никто не прячется, и только после этого занял место в постели, положив топорик под подушку.

Мысленно я пообещал себе больше ни на какие стуки внимания не обращать. Спать себе спокойно и спать. Пусть этот некто сам с ума сходит и себя доводит до полного идиотизма.

Начали бить часы в холле.

– Вот и двенадцать, хорошее время.

Я улыбнулся, а затем задумался: выключать свет в комнате или нет? С одной стороны, я все же привык спать в темноте, не маленький уже, но с другой… как-то много всего тут подозрительного и непонятного.

Я заставил себя встать и выключить свет. Тьма слегка давила. И почему-то именно сегодня.

«Странно, предыдущие ночи дались мне как-то намного легче», – думал я, глядя на звезды и редкие облака, проплывающие за окном. Облака было видно за счет света от неполной луны, приятным светом освещающей ночное небо и мои владения.

«Как приятно…»

Краем глаза я заметил какое-то движение у двери. Наметившаяся улыбка так и замерла на моих губах. В дверях завис призрак. Судя по всему, это была женщина. Хотя кто поймет этих призраков – развевающиеся одежды, длинные волосы, костлявые полупрозрачные руки. Призрак выглядел слегка искрящимся, но явно бесплотным, его полупрозрачная фигура неестественно колыхалась как будто под действием ветра.

Призрак поплыл к кровати и застыл в ногах. Все же это точно была женщина, она пристально уставилась прямо мне в глаза. Время остановилось, вместе с ним остановилось и мое сердце, и легкие… Я сидел и не дыша наблюдал за действиями незваной гостьи. Во рту мгновенно пересохло. Впрочем, что-либо говорить и не хотелось, мысли заморозились так же, как и всё остальное.

Призрачная женщина все смотрела и смотрела, затем резко вскинула руки, показывая на что-то справа и слева от кровати. Я не мог повернуть головы, поэтому тупо смотрел женщине в глаза, и всё. Она сложила руки, а затем вновь повторила движение руками. Подержала их и уплыла за дверь.

Когда время пошло вновь, сказать трудно, но как только я сумел пошевелиться, то сразу же бросился к двери, проверять замки. Всё было закрыто.

Ноги подгибались. До кровати они меня донесли кое-как, а затем совсем отключились.

«Что это было?» – пронеслось в голове раза четыре. Что можно ответить на глупый вопрос. Или призрак, или… одно из двух.

Сон полностью оставил меня. Теперь луна за окном выглядела скорее зловещей, чем приятной и убаюкивающей. Нервы дрожали, как натянутые струны. Если бы в это мгновение призрак появился еще раз или в доме что-нибудь грохнуло, я бы точно повалился без сознания. Но вокруг стояла абсолютная тишина.

Лихорадочно прокручивая посещение призрака в голове, я дождался рассвета. Только тогда страх стал понемногу отступать, и долгожданный сон сморил мое измученное сознание.

Глава 8

Сны на этот раз оставили меня. Только черная давящая темнота, и всё, впрочем, о том, что она была давящей и черной, напоминало только что-то смутное, неуловимое. Что-то такое, что остается после забытого утром сна. Вроде бы и был этот сон, а может, и не было его…

Ноги перестали трястись и обрели привычную твердость. Застилать кровать я не стал, лишь натянул на себя одежду и побрел вниз. Голова раскалывалась.

Перед лестницей я остановился, подумал-подумал и вернулся, направившись в ванную комнату. Все же надо было привести себя в порядок.

Из ванной я вышел заметно посвежевший, а после утреннего чая так и вообще голова почти перестала трещать. Надо было действовать дальше. А чего действовать? Подсказок из бюро хватало, но с чего начать? Меня привлек лабиринт. Тут все выглядело как-то попроще – доберись до центра и забери что полагается. На этом я и порешил.

– Что-то там проходить – это для дураков.

С этими словами я направился к сараю, где еще в прошлые посещения видел стремянку. Там же нашлись и высокие лестницы.

– Отлично! Вот вы-то мне и нужны!

Тащить сразу обе было несподручно, так что пришлось ходить дважды, благо идти оказалось недалеко.

«Может, это специально так придумано? – радостно размышлял я. – Для тех, кто поумнее. Кто-то лезет в дверь, а кто-то в окно.

В хорошем настроении я принялся за дело. Стремянку я решил не раздвигать, ее высоты вполне хватало и в сложенном виде. План сложился в голове мгновенно и теперь реализовывался на все сто. Я приставил лестницу, а рядом с ней стремянку. Залез наверх и сел на плотно переплетенные стебли какого-то вьющегося растения. Оказалось, что, несмотря на всю их плотность, существовала реальная вероятность провалиться внутрь, а значит, расцарапаться и, может быть, даже застрять там надолго. План пришлось слегка подкорректировать. Я надеялся, что буду сидя перетаскивать лестницы, но раз так нельзя, буду действовать иначе. Хорошо, что и лестница, и стремянка стояли очень твердо, прислоненные к живым стенам лабиринта, этого мне было вполне достаточно. Сначала я забрался на лестницу, взялся за стремянку, перекинул ее на другую сторону, там укрепил, перелез на нее, а затем уже потянул и саму лестницу, приставил ее к другой стороне, перелез на нее, переставил стремянку, а затем и перебросил дальше. Такой вариант продвижения показался мне оптимальным. Только несколько раз пришлось двинуться немного левее, чтобы отцентровать свое продвижение.

– Ключик! Я все ближе!

Еще пару усилий – и вот она, центральная поляна. А на ней… ничего. Я спустился и принялся методично обшаривать траву. Вдруг ключ просто где-то тут затерялся и лежит, ждет, когда я его найду? Трава была невысокой, так что сложностей с поиском не возникало. Вот только ключа или чего-то интересного не было.

– Что за черт!

Затем я обшарил все близлежащие живые стены. Результат был тот же, если не считать оцарапанных рук. Пару раз мне что-то померещилось в густых зарослях, но этим «что-то» оказался обман зрения.

Я чувствовал себя ребенком, которого жестоко обманули. Так и представлял себя с надутой, слегка подрагивающей губой и набухающими слезами на глазах. Хорошо, что я уже не был ребенком.

– Бензопилы на вас не хватает!

На всякий случай я еще дважды проверил всё вокруг, а затем залез наверх и пристально осмотрелся. Уже смеркалось, но пока еще можно было рассмотреть, что в данный момент я находился в самом центре лабиринта и никаких других центральных полянок не наблюдалось. Что-то не сходилось. Пока совсем не стемнело, я стал быстро возвращаться назад, причем использовал тот же способ.

Несмотря на то, что лестницы были довольно легкими, явно из алюминия, руки устали весьма прилично, так что под конец я перетаскивал их с некоторым трудом.

Я поставил обе лестницы рядом, прислонив к живой стене, спустился, оттирая пот со лба, а затем отправился сначала в ванную, промыть порезы, а затем на кухню. Там я вытащил две консервные банки, которые и разогрел на сковородке, добавил сладкого горошка и запил все это найденным в темном углу томатным соком. В обычное время я любил томатный сок, но после всех ужасов этого замка томатный сок стал ассоциироваться у меня с чем-то кровавым и гадким. Впрочем, мне удалось себя перебороть и допить полный стакан до конца. Меня даже почти не подташнивало.

– Черт меня дернул взять именно томатный сок, – сетовал я, вымывая остатки красной жижи из стакана.

День прошел на редкость бездарно. Сразу подниматься в свою комнату не хотелось, хотя мрачная окружающая обстановка заставляла поежиться и вспомнить ночного призрака.

У камина еще лежало несколько поленьев, которыми я и решил воспользоваться. Так хотелось чего-то приятного, доброго, теплого, практически живого. Огонь олицетворял защиту и уют. Как раз то, что мне сейчас было нужно. Я посетовал, что под рукой не было ни одной книги, поэтому оставалось только удобно развалиться на диване и смотреть на танцующий огонь.

Я решил на все плюнуть и не выключать больше эту огромную люстру. Пусть электричество жжется, жалко, что ли? А то когда я вспоминал свое возвращение после неудачного лазанья по лабиринту, то сразу возникала ужасная картинка темного неприступного замка, в котором никого не ждут. Чувство было не из приятных. Кроме того, когда в замке горит свет, на улице, во всяком случае перед замком, становится намного светлее. Непонятно только, как включались фонари у дорожки и маяк. Там явно работал какой-то механизм. Возможно, были задействованы какие-то фотоэлементы, помогающие системе правильно реагировать. Уходило солнце, света становилось меньше, система заставляла включаться фонари и маяк.

Внутри здания меня напрягало то, что внутреннее освещение должно было быть явно богаче, однако пока я мог включать только свет в открытых комнатах и центральную люстру. А как быть с лампами, висящими в коридорах? Я этажи проверял, пытаясь отыскать выключатели, осматривал и сами лампы – ничего. Ничего похожего на включение-выключение.

– А как было бы приятно находиться здесь, когда постоянно светло, – сонно проворчал я.

Разбудил меня бой часов. Мерные удары выхватили мое сознание из сна, как будто рыбку из пруда. Я тут же открыл глаза и уставился на работающего молотобойца.

– Молот, молот… – зашевелилось в голове. – Вот завтра возьму молот и раздолблю дверь маяка, и дело с концом. – Я зло усмехнулся. Каждый раз, когда мне приходилось заходить в сарай, я замечал здоровенный молот, прислоненный к стене, собственно, его трудно было бы не заметить даже слепому, тот бы о него споткнулся.