Смена владельца

В четвертом – определитель пауков с надписью под обложкой: «Только живой паук способен помочь».

В пятом – небольшая коробочка с микроскопом.

В шестом – пакетик с какими-то семенами.

В седьмом записка: «Только когда все двери будут открыты, иди по лестнице на чердак».

Седьмая записка особенно умиляла. Вот уж подсказка так подсказка.

Прямая подсказка была только в первом ящике, ею-то я и решил воспользоваться, тем более что ванная комната мне очень бы пригодилась.

Массивный плотный ковер, лежащий перед моей дверью, приподнять было тяжело, так что я кое-как постарался его сдвинуть, чтобы заглянуть. В полу открылись четыре дырочки, прямо как в мяче для боулинга, но на одну дырку меньше.

– У, как просто!

Я сунул пальцы в дырки. Тут же чуть дальше на стене открылась незаметная панель (точнее, бывшая незаметной) с точно такими же дырками.

– Хо-хо!

Я вытащил пальцы и направился к вновь открывшейся панели…

– Ах ты ж!

Хорошо, что я не успел ничего сделать. Панель захлопнулась со зверским лязгом. Подозреваю, что если бы я попытался в это время сунуть туда пальцы, они стали бы несколько короче.

Хм-м, стало страшновато.

– Ладно, будем пробовать.

Я сунул пальцы правой руки, панель открылась. Сколько там секунд прошло? Всего ничего. Я ждал, панель не закрывалась.

«Ждет, сидит в засаде». Мысленно мне хотелось шутить, но получалось с трудом.

Через две-три минуты я решился – дотянулся до открывшихся дырок на стене и вставил туда пальцы левой руки, открылась еще одна панель, чуть дальше (или чуть ближе к ванной комнате). С новыми тревожными ожиданиями я освободил правую руку. Ничего не произошло. В смысле, ничего не произошло с левой рукой, панель не закрывалась.

Честно говоря, потом меня не раз прошибал холодный пот. А если бы я ошибся? Вдруг вторая панель должна была закрыться через какое-то время после того, как освобождались первые дырки? О таком лучше было бы не думать.

Пришлось изворачиваться и доставать до следующей панели правой рукой.

– Еще одна панель, – горько вздохнул я. – Так и ходить теперь по замку?

И только-только я посетовал на судьбу, как понял, что зря ворчал на количество панелей, самое страшное состояло в другом – я не мог дотянуться до новых дырочек.

Я изворачивался и так, и эдак, но ничего не получалось, не хватало более полуметра. Затем пробовал дотянуться ногой, но быстро отказался от такой глупой идеи. Даже если бы я снял тапочки и носки, засунуть свои корявые ноги, точнее, пальцы на ногах в эти дырочки вряд ли сумел. Впрочем, достать ногой все равно не получалось, слишком высоко новая панель оказалась.

Отмучившись, я плюнул и освободил свои пальцы.

– Раз и, два…

Щелк!

Меня в детстве так учили секунды считать: «Раз и, два и, три и» – и так далее.

– Две секунды! Всего две секунды!

Были бы мои нервы хоть немного хуже, то давно бы уже поседел.

Как только закрылась последняя панель, каждые две секунды в обратном порядке стали закрываться предыдущие.

– Опять всё сначала.

Надо было думать, что делать (и чего я не читал этот роман? впрочем, думаю, он вряд ли мог бы мне помочь в данной ситуации). Какие варианты? Успеть метнуться? Вероятно. Но опасно же! Были бы чужие пальцы, это еще куда ни шло, но свои – это уже неприятно. Искусственных рук я здесь не наблюдал.

«Нет чтобы в один из ящиков положить всего лишь одну искусственную руку или четыре пальца». Так рассуждать не годилось, но всякие мысли сами лезли в голову, отталкивая остальные.

Использование пальцев в такой опасной ситуации я решил отложить на потом, а сначала попробовать что-нибудь другое.

Первое из безопасного, что пришло мне в голову, – это использование какого-либо предмета: постараться не дать панели захлопнуться.

На кухне отыскалось что-то вроде длинного цилиндрического точильного камня. Он выглядел весьма прочным и надежным.

– Ну что ж, попробуем.

Точильный камень я положил у предпоследней панели. Повторил всю гуттаперчевую систему перемещений и взял в правую руку точильный камень за деревянную ручку.

– Фух! – Больше ничего не хотелось говорить, хотелось действовать.

Я вздохнул, нацелился, выдернул руку, бросился к панели, сунул точильный камень и налег на него, стараясь удержать панель, которая вот-вот должна была…

Щелк!

Точильный камень не задержал защелкнувшуюся панель ни на секунду. Зато в руках у меня осталось только то, что не влезло внутрь.

– Неплохо.

Затем меня осенила другая идея, и через пару минут я уже трудился в сарае. Впрочем, «трудился» – это слишком громкое слово. Идея была проста – напилить четыре палочки, толщиной с пальцы, и попробовать вставить их в нужные дырки. Простое решение и вполне логичное, как мне казалось на тот момент.

Испытывать напиленные палочки я решил на первых же дырочках, где не существовало возможности их сломать. Просто так вставленные палочки никакого эффекта не дали. Затем я попробовал утяжелить их, придавив сверху обломком кирпича. Снова эффект оказался нулевым.

– Как-то это все не очень весело. – Я сидел, огорченно покачивал ногой и уныло глядел по сторонам, попивая из большой чашки горячий чай, слегка разбавленный молоком. Сидел я на ступеньках перед входом.

Приятное это дело – сидеть, смотреть по сторонам, наслаждаться замечательным, я бы даже сказал, волшебным видом и пить вкусный чай. Если бы не всякие проблемы, с которыми еще предстояло что-то сделать.

Солнце клонилось к закату. И почему время в деревне… точнее, в таком захолустье летит совсем незаметно? Вроде бы только встал – и на тебе, уже вновь пора спать ложиться. В небе показалась огромная черная птица и полетела в сторону моря (если, конечно, это было море). Я посмотрел ей вслед и… промолчал. Такое со мной случалось нечасто. Затем я посидел еще немного… и еще немного. Потом решил, что хватит прохлаждаться, пора и за дело браться. Может быть, последнее дело в жизни.

Сначала я решил потренироваться и отработать переход. Времени вполне хватало, но одно дело, если бы приходилось нажимать на одну кнопку, и совсем другое, когда надо было попасть сразу в четыре дырки. Промах, как вы понимаете, мог окончиться плачевно (как минимум, для меня).

Когда отработка перехода от одного места к другому завершилась, я перешел к открытым дыркам и стал отрабатывать попадание пальцами точно внутрь. Пришлось трудиться довольно долго. Все время то один палец, то другой неудачно изгибался и не мог мгновенно пролезть внутрь. Один раз мне показалось, что средний палец сломался, неудачно промахнувшись. Но боль быстро утихла, а холодная вода из крана на кухне не дала пальцу опухнуть. Затем тренировка продолжилась. С каждым разом у меня получалось все лучше и лучше, промахи исключились, оставалось только улучшить время. Теперь я был уверен в попадании в нужные точки, но все равно небольшая пауза постоянно появлялась, и вот с этой микропаузой надо было бороться.