Смена владельца

Раздался щелчок, после которого время вновь пошло своим чередом. От неожиданности и от обрушившегося непонимания того, как такое могло произойти, я впал в ступор как минимум на минуту. Однако холод быстро привел меня в чувство. Только теперь я сумел броситься к двери и забарабанить в нее кулаками и ногой. Все было без толку. Дверь закрылась окончательно и бесповоротно.

Я закричал от обиды и чувства несправедливости, но затем заставил взять себя в руки. И тут послышалось еле слышное тиканье. Справа от двери находилось круглое табло под стеклом, внутри которого крутился диск, каждый щелчок – это поворот на одно деление. Под этим табло была надпись, сделанная мелким готическим шрифтом: «Пока ты это слышишь, замок еще можно открыть».

– Замок можно открыть?! – Я не верил своим глазам. Что я за тупица! Так ведь должно было быть! Раз есть проблема, то должно было найтись и решение! Вот только на этот раз, судя по медленно вращающемуся диску, время было ограничено.

Я стал лихорадочно осматриваться, трогал продукты на стеллажах, пробовал сами полки шевелить. Ничего не получалось. Никаких обозначений на металлических гладких стенах не было. Я обратил внимание на висящие туши. На одной из них гвоздем был прибит листок бумаги с коротким посланием:

Расставь все туши по местам,

И дернуть не забудь.

Тогда услышишь ты «Тадам!»

И продолжай свой путь.

Подсказка была – яснее некуда, вот только надо было разобраться, а какие места у каких туш?

Всего было девять висящих животных, по три каждого вида. Каждая туша висела на крупной железной цепочке, а цепочки уходили в потолок. Весь потолок был исчерчен глубокими пазами, с помощью которых эти цепочки можно было передвигать. Соответственно с этими цепочками могли передвигаться и туши.

– Пятнашки фиговы!

Если бы эту задачку дали решать в спокойной теплой обстановке, то не думаю, что возникли бы какие-либо сложности. Потратил бы какое-то время и решил. Но когда холод пробирает, ты весь трясешься, руки отказываются хвататься за замерзшие туши, да еще постоянное тиканье, напоминающее, как быстро бежит время, тут уже любая задачка становится трудной.

Кое-как запрятав пальцы в рукава, я принялся за дело.

«Должна быть какая-то логика», – рассуждал я. Три по три, вариантов сравнительно немного. Так что надо действовать. Как говорится, включать ручное мышление. Сначала я расположил туши по порядку: первый ряд – телята, второй – свиньи, третий – овцы. Ничего не произошло. Затем стал менять: первый ряд – свиньи, второй – овцы, третий – телята. В общем, по горизонтали получилось, если не ошибаюсь, шесть вариантов. Я даже сумел удержать их в голове:

Телята-свиньи-овцы

Телята-овцы-свиньи

Свиньи-овцы-телята

Свиньи-телята-овцы

Овцы-телята-свиньи

Овцы-свиньи-телята

– Н-да… – сопел я, дуя на замерзшие пальцы. – Это было бы слишком красиво.

Далее я стал действовать так же, но располагать их по вертикали. Эффект оказался тот же. Мне хотелось сесть и передохнуть, но я понимал, что затем уже мог бы и не встать. Холод уже не пробирал, он был внутри, растекаясь по внутренностям. Мне казалось, что скоро кровь замерзнет и перестанет бежать по венам и артериям.

Я перечитал послание.

– Черт, черт, черт!!! Еще же надо было дернуть! – Я с размаху стукнул раскрытой ладонью себя по лбу. Шлепок получился знатный, чуть ли не с эхом.

Я попробовал потянуть одну из туш, та не поддалась, затем другую – тот же эффект.

– Если не дергается, значит, находится не на своем месте.

Неожиданно свет замигал, а затем чуточку убавил яркости. Тиканье стало более редким.

– Плохой сигнал.

Надо было торопиться.

Я стал перебирать туши на верхнюю точку. Как только там оказался теленок, все стало понятно. Пришлось дергать довольно сильно, но главное, что был эффект. Так как руки у меня замерзли уже безбожно, то пришлось обхватывать тушу и слегка повиснуть на ней. После этого я почувствовал, как та тянется вниз.

– Отлично, одна найдена.

Когда стало понятно, какого эффекта надо было добиться, работа пошла намного живее. Вот только иногда и правда приходилось изображать что-то вроде пятнашек, так как верхних пазов не хватало на то, чтобы спокойно разминуться. Пришлось помучиться, но когда цель ясна, все становится намного веселее.

Свет успел притухнуть еще два раза, когда я собрал всё так, как должно было быть (во всяком случае, я на это очень надеялся). Все туши на своих местах можно было дернуть, и они опускались.

Получилась такая схема:

Т-О-О

С-Т-О

С-С-Т[3 - Затем, когда я попытался осмыслить полученный результат, решил, что, судя по всему, если сравнивать это расположение с крестиками-ноликами, то телята выигрывали, собрав диагональ.]

– Ну что, с богом!

Я понимал, что если в чем-то ошибся или не так понял задание, то всё, другого шанса уже не будет. В холодильнике теперь стоял жуткий полумрак, а тиканье стало таким редким, что почти не замечалось.

Я стал поочередно дергать туши вниз. Как только дернул овцу, та опустилась, но затем стала медленно подниматься обратно, дернул свинью —тот же эффект. Я стал носиться от туши к туше, стараясь успеть дернуть всех, пока первая не поднялась. Не получилось.

«Слишком быстро поднимается».

Тогда я решил сравнить, дернул три разные туши – сначала теленка, затем свиньи и потом уже овцы.

– Так и есть! – Овца поднялась раньше всех, теленок же, хоть и был сдернут раньше, не добрался и до половины.

И опять всё встало на свои места.

«Интересно, сколько раз я буду думать, что уже конец, а потом снова и снова буду находить что-то новенькое. Боюсь, что еще пару-тройку ошибок, и на этом мое существование будет закончено».

Я не собирался сдаваться и теперь действовал вполне осмысленно. Сначала дернул все тушки телят, затем свиней и последними уже – овец.

Раздался громкий щелчок, и дверь холодильника медленно отошла, образовав небольшую щель.

Слегка пошатываясь, но двигаясь с максимально возможной скоростью, я ринулся наружу.

Вы не представляете, какое это приятное чувство – оказаться в тепле после дикого холода.

Нервная обстановка еще как-то поддерживала меня, но когда я вышел наружу и повалился на траву, то почувствовал, как же дико я замерз и насколько тяжело мне теперь шевелиться.