Мир за дверью

– Так, ничего массоубийственного, – успокоил его я. – Но весьма эффективное против любых целей.

– А ты в курсе, что массовое оружие в нашем мире запрещено?

– Теперь да, но я тебе уже сказал, что у меня его все равно нет.

– А если у тебя нет оружия массового поражения, то как ты или вы собираетесь с нами бороться? Завтра здесь будут войска, нас, то есть людей, особенно людей, жаждущих стереть лес с лица земли, много. А вас сколько?

Он хотел поймать меня на такую дешевую удочку.

– Нас ровно столько, сколько необходимо для операции по спасению леса от городских захватчиков, – ответил я, применив все свои дипломатические способности. – Думаю, разговор исчерпан. Если вы хотите воевать, то мы будем воевать! Тогда до завтра. Если не хотите, то давайте жить в мире и согласии, в этом случае приходите в гости.

– Но мы лишь хотели сделать красивый, удобный и прекрасный парк! – снова попробовал Средний применить старую тактику, уже использованную ранее на обычных людях.

– Мы знаем твои планы. Лес не будет выходить из своих границ, а вы не переступайте границ леса. До встречи. Я надеюсь, что она не станет для вас последней. – Оставив последнее слово за собой, я скрылся в ветвях.

Средний постоял немного, видимо, ожидая продолжения, но, так ничего и не дождавшись, пошел к своей машине.

– Всю технику оставляем здесь. Все остальное завтра. Рабочие должны быть наготове, потому что, как только наемные войска зачистят зону, вы приступите к работе, – процедил Средний и скрылся в машине. Дверью он не хлопнул, хотя видно было, как он рассержен, а это значило, что мы столкнулись с серьезным противником.

Рабочие быстро свернулись и, оставив технику на месте, уехали на своем автобусе (к сожалению, бензопилы они все-таки забрали, а то мне было бы чем развлечься).

Съемочная группа, отсняв общее бегство и подождав некоторое время, тоже собралась и уехала.

Я решил, что торчать здесь, на месте, смысла больше не осталось, и с помощью указаний Дуболеса сосна запульнула меня обратно на поляну.

– Не такой уж и длинный сегодня рабочий день, – сказал я весело и приступил к обеду (все к тем же бесконечным консервам, которые никак не кончались, что, с одной стороны, радовало – не давая умереть с голоду, а с другой стороны, уже надоедало, хотелось бы поесть нормальной жареной пищи, но лес и огонь понятия плохо совместимые).

– Не радуйся так рано. Сегодня приходили обычные люди. А вот завтра будут наемники, – стал объяснять Ратибор. – Пока ты там сидел, Дуболес мне все пересказал, что говорилось в машине да и на поле перед лесом. Недаром мы разослали лазутчиков повсюду. Итак – на этой планете армии давно не воюют, возможен только наём вооруженных людей для разъяснения ситуации в локальных конфликтах. Люди живут, в общем-то, в мире и согласии. Наемники нужны для космических программ, погружений на глубину, ну и теперь, для разборок с лесом. Единственное, что радует, так это отсутствие оружия массового поражения (Средний не соврал). Так что ковровых бомбардировок и напалма можно не бояться. Зато применение винтовок, автоматов, пулеметов еще никто не запрещал. Нам придется держать оборону. Судя по всему, Средний весьма богатый человек, так что он может себе позволить большое количество наемников, а я вот пока не знаю, что же нам с ними сделать. Убивать не хотелось бы, но иногда это может стать единственным способом решения проблемы.

Мы немного помолчали.

– Кстати, а телевизионщики были в восторге! Такой репортаж сняли, а думали, что придется заниматься рутинными интервью, – уже более весело продолжил Ратибор. – Мы разослали наших разведчиков в виде птиц и некоторых животных, включая, естественно мышей и жуков. Так что выражение «поставить жучок» мы заменили на «забросить жучка». Птицы забрасывают разных жучков в дома нужных или ненужных нам людей, а Дуболес видит и слышит все вокруг их глазами. Только не надо забывать, что Дуболес еще может перерабатывать информацию, поэтому то, что было не цветным, он воспринимает цветным, звуки, плохо различимые и неправильно услышанные, которые посредством преобразования их жучиным ухом для нас становятся совершенно неузнаваемыми, с помощью Дуболеса становятся простыми и понятными.

– Можно теперь мне слово молвить? – осведомился Дуболес, который вежливо ждал, когда же Ратибор закончит свои длинные объяснения. Получив наше молчаливое согласие (которого он особо и не дожидался), он продолжил: – На самом деле я все слышу и вижу как видят все существа вокруг (на которых распространяется мое влияние), и для меня этой информации достаточно, но для вас мне приходится ее перерабатывать и преобразовывать в речь. Что не так-то просто. Воспроизводить людскую речь одно из самых сложных испытаний. Слишком уж у вас все запутанно. Что думаете, что говорите, что подразумеваете – все это трудно учитывать, но пока что я справляюсь весьма успешно. Или вам так не кажется? – с некоторым сомнением спросил он.

Мы подтвердили его убеждение и сказали, что все просто замечательно. И что нам очень бы хотелось пригласить его в свой мир в гости после того, как все закончится, хотя бы ненадолго, но мы понимаем, что здесь он намного нужнее.

Так за посторонними беседами мы добрались до сумерек, постепенно наплывших неизвестно откуда. Ужин съеден, голова свободна от всяческих переживаний и мыслей. Все, что теперь случится, будет идти так, как будет, поэтому все, что теперь остается делать, – это отдыхать. Набираться сил, общаться друг с другом, узнавая все больше подробностей из жизни лесных жителей, и спать. Кто знает, со скольких часов утра начнется «завтра». Это на часах все понятно – завтра начинается в 0 часов 01 минуту, а для живых существ, да и для людей тоже, завтра начинается тогда, когда они просыпаются. Эту истину знают все, однако все равно упорно смотрят на часы, отсчитывая минуты и секунды своих жизней.

Черная мгла вокруг, почти ничего не видно. Что справа, что слева – везде все одно и то же. И тишина (только мертвых с косами не хватает). Вслушиваясь в тишину, я сделал шаг назад и прислонился к гладкому стволу неизвестного мне дерева. Вдруг рядом с ухом что-то просвистело, потом еще и еще. Я не мог понять, что же это было. Но случайный «Щух!» оборвался прямо рядом с моей головой, воткнувшись в дерево, от которого в разные стороны полетели кусочки коры. Это пули! По мне стреляют! Я спрятался за дерево. Свист продолжался и продолжался. Если дело так и дальше будет идти, то я скоро не отличу этот свист от ветра. Оружия при мне не было, так что я не мог проверить обстановку с помощью трассирующих стрел. Оставалось только ждать, когда пальба прекратится. Не прошло и минуты от принятого мною решения, как стали слышны приближающиеся шаги. Точнее, шагов слышно не было, лишь шелест потревоженных веток да хруст сломанных палочек под чьими-то ногами. Пора было делать ноги (точнее, ноги у меня уже были, но теперь надо сделать так, чтобы эти ноги быстро побежали, унося меня подальше от опасности).

Вдох, выдох, вдох – и понеслись. Я бежал, не разбирая дороги, часто только в последний момент уворачиваясь от очередного дерева. А свист все продолжался и продолжался. Я уже подумал, что мой бег никогда не прекратится, но удар в правое плечо заставил меня свалиться на землю. Потрогав ушибленное место и испачкавшись в какой-то жидкости, я понял, что ранен. Все-таки одна из пуль достала мое плечо. Послышался хруст веток, и передо мной возникли черные силуэты, разглядеть которые не представлялось возможным ввиду отсутствия нормального освещения, но по ним уже было понятно, что это люди. Или, во всяком случае, существа, похожие на людей. Один наклонился надо мной и, схватив за грудки, рывком поставил на ноги. К груди что-то прислонилось, скорее всего, это был пистолет, и раздался выстрел.

От этого выстрела я проснулся. На этот раз кровать меня удержала, или же я сильно не дергался, но окружающие, судя по всему, не заметили, какие кошмары опять мне снились.

Что же это за сны такие? Они приходят из прошлого или из будущего? Или это самая обычная работа мозга? Трудно было дать однозначный ответ, скорее всего, всё сочеталось в разных пропорциях. Теперь осталось только определить, что и откуда пришло. Вероятно, так и работают предсказатели, хотя вряд ли они могут сопоставить все факты правильно, если не знают досконально всего того, что я делал ближайшие дни, о чем думал и все такое прочее.

Даже в этом мире сны остаются для меня загадкой. Но пока загадка не разгадана, будем предполагать, что это предупреждение, а значит, необходимо быть очень осторожными.

Своими соображениями я поделился с друзьями (думаю, что к тому времени я уже мог считать Дуболеса своим другом). Ратибор почесал затылок. Дуболес передразнил его, изобразив почесывание верхушки ствола длинной веткой.

– Мы редко сталкиваемся с огнестрельным оружием, – наконец произнес Ратибор. – Честно говоря, если не ошибаюсь, впервые.

Это точно, мы не уважаем дистанционное оружие, поэтому даже луками пользуемся редко, а тут могут появиться автоматы. Об этом мы не подумали. Но это не значит, что пора включать свой страх. Страхи пускай остаются для кого-то другого, но не для нас.

– Сегодня я пойду на рубеж, – сказал Ратибор. – Будем патрулировать территорию по очереди. Вчера был ты, сегодня я. Думаю, что уже скоро что-нибудь начнется.

Он быстро собрался, и Дуболес отправил его на опушку. Несмотря на раннее время, не прошло и получаса, как к лесу стали подтягиваться какие-то люди, держащие в руках электронные таблички. На войска, да и на рабочих, это было не похоже. Вскоре подкатило и телевидение, но теперь одной камерой дело не ограничилось. В течение каких-то пятнадцати минут (время, как вы понимаете, весьма условно, когда у тебя на руке нет часов) съемочных групп набилось несметное количество (около десяти), все они устанавливали камеры, проверяли микрофоны и подправляли лица (в большей степени это касалось предполагаемых ведущих). Хорошенько приглядевшись (на этот раз даже пришлось немного раздвинуть карту, Дуболес помог придержать один из углов), я разглядел нашу вчерашнюю знакомую – Изабель. Судя по ее виду, спала она плохо (если вообще спала). Может, это блохи сделали свое дело, а может быть, просто предстоящий репортаж так подействовал на ее неокрепшие нервы.

Свидетели собрались уже в полном составе, осталось дождаться самих участников событий.

Ратибор занял весьма выгодную позицию (конечно, эта позиция была не на том же самом дереве, на котором сидел вчера я), а Дуболес постарался подвинуть к нему как можно больше других деревьев, чтобы в случае необходимости можно было передвигаться по веткам с дерева на дерево без особых хлопот и, уж тем более, без спуска на землю.

Люди начали включать свои электронные плакаты. Как оказалось, все они были против войны с лесом. Вчерашний репортаж сильно всколыхнул общественное мнение этой планеты (или, во всяком случае, этого города, ведь его эта война касалась в большей степени, чем остальных). Люди этого мира уже давно не воевали, а значит, даже небольшая возможность полномасштабной войны вызывала у них страх и сопротивление. Всегда приятно, когда еще кто-то кроме тебя на твоей стороне.

Транспаранты содержали весьма содержательную информацию: «Не дадим в обиду лес!», «Лес – это наше всё!», «Война для нервных!», «Миру – мир, лесу – земля, людям – города!» «Кто не спрятался, тот дурак!» (этот плакат держал маленький мальчик, который, вероятно, вчера играл с друзьями, да так и не переключился на что-то другое).

До появления первых признаков неприятеля ждать пришлось довольно долго. Репортеры уже успели заснять все транспаранты. Некоторые люди, уставшие стоять, присели, а некоторые прилегли отдохнуть на траву. Но ожидаемое гудение было замечено сразу же и всеми. Телевизионщики бросились к аппаратуре, люди схватили транспаранты, а Ратибор поудобнее устроился на ветках. В руках он уже сжимал лук. Жаль, что раноприбывшие не дали ему с утра потренироваться, но ничего, я думаю, что его тренировки в замке были не напрасными.

Пыль на дороге стояла столбом, так что сразу нельзя было разглядеть ничего, кроме первой черной машины (из-за редкого посещения леса к нему так и не удосужились провести нормальную асфальтированную дорогу). Когда колонна остановилась и пыль осела, нашему взору предстала неприятная картина – восемь грузовиков с наемниками. Восемь грузовиков специально подготовленных людей, пригнанных специально для разборок с нами. Люди-доброжелатели бросились перегораживать дорогу, тыкая таблоидами в лица наемников и стуча по черной машине, из которой, с некоторым трудом, вскоре вылезли зачинщики всех этих беспорядков – Толстый и Средний. Средний что-то крикнул, и наемники, быстро выбравшиеся из машин, построились в две шеренги (к сожалению, судя по всему, Дуболес сам смотрел как завороженный, поэтому многое из того, что он слышал, до меня не доходило – смысле, не то, что до моих мозгов не доходило, а то, что он мне просто ничего не говорил, все оставляя при себе). Если я ничего не упустил, а посчитать я успел выпрыгивающих людей только из одной машины, то в одной машине было двадцать человек, а значит, двадцать на восемь… Ох, как же это много получается! Так, попробуем посчитать: восемь на ноль – ноль, восемь на два, так это сколько же? Восемь в уме, и еще три раза… Тьфу ты, запутался. Еще раз: дважды восемь – шестнадцать, и прибавляем ноль… Короче, если мои подсчеты верны, а в машинах было одинаковое количество людей, то всего их набирается сто шестьдесят человек (точнее, наемников). Все они были одеты в камуфляжную форму, но зато в черных сапогах. У всех перчатки без пальцев (хотя у самих наемников пальцы были), в руках они держали шлемы с прозрачным забралом и противомоскитными сетками (одну их ошибку можно будет использовать – зря они не надели полные перчатки, бравада не самая удачная форма проявления своих возможностей). В руках они держали автоматы непонятной укороченной версии, вероятно, специально сделанные для перестрелки в тесных условиях. А у восьми были крупнокалиберные пулеметы, прикрепленные к поясу. Эти вряд ли пойдут далеко в лес, с такими штуками не находишься (не в том смысле, что тебя не найдут, а в том смысле, что ходить замучаешься). К тому же, если я правильно разглядел, у каждого было, как минимум, по два ножа, мачете и огромное количество обойм на поясах, которые змейкой опоясывали все тело.

День предстоял быть жарким. Надеюсь, с Ратибором ничего не случится. Дуболес передал информацию о том, что Ратибор тоже заметил вражеское вооружение и что он постарается быть очень осторожным.

– Надо отводить зверей, – сказал я Дуболесу и принялся отзывать назад всех животных, находящихся поблизости от опушки. – Если начнется стрельба, то им не поздоровится.

Дуболес со мной согласился. А все летучие отряды постарались прижать как можно ближе к земле (случайные пули для любого существа могут стать случайными, как для человека или медведя, так и для комара, хотя его маленькие размеры сведут эту случайность к минимуму, но на то она и случайность, чтобы случиться). Хотя летучим отрядам это не очень понравилось. Земля, как говорится, хорошо, а воздух – лучше.

Несмотря на то, что Средний начал давать указания, вместе с ним из машины вылез и командир отряда, к которому теперь, после построения, и перешло руководство. Наемники действовали очень слаженно и четко. Людей с транспарантами как-то очень вежливо, но так грамотно оттеснили, что у тех осталась только одна возможность – стоять сзади шеренги и кричать оттуда. Съемочные группы крутили свои шарманки без остановки – таких сенсационных репортажей, судя по всему, в этом мире не было уже очень давно.

Средний перебросился с командиром парой фраз и отошел к машине. Командир повернулся к лесу:

– Вчера вы нам поставили ультиматум, сегодня – мы вам! У вас есть десять минут, чтобы сдаться и сложить оружие! Сдадитесь – и вам гарантировано полное прощение, если же нет, то мы начнем штурм! Все живые существа, которые окажут сопротивление, будут уничтожены! Время пошло!

Командир отошел к своему отряду и стал выжидающе вглядываться в лес. Многие наемники смотрели на верхушки деревьев, ведь именно оттуда я вчера нападал. Даже протестующие люди затихли и тоже выжидающе уставились на лес (вот так всегда, только кричать и горазды).

Ратибор даже не пошевелился – зачем отвечать, когда и так все ясно? Тем более, существовала большая вероятность того, что нас просто хотят выманить или узнать местоположение. Честно говоря, в такой ситуации трассирующие стрелы были не самым удачным вариантом. Самое правильное, что он сделал, заметив крупнокалиберные пулеметы, спустился немного пониже, туда, где ствол был потолще. Какая-никакая, а все ж защита.

Командир демонстративно посматривал на часы. Как профессионал, он понимал, что мы за ним наблюдаем, а значит, всё видим.

– Осталось пять минут! – крикнул он, и снова наступила тишина.

Казалось, что время превратилась в какую-то вязкую субстанцию, которая медленно переливается из одного сосуда в другой, тянется, тянется, но все никак не кончается. Как бы мне хотелось сейчас присоединиться к Ратибору, но кому-то надо было корректировать действия живых существ, а также подсказывать местоположение друзей и врагов.

– Время вышло. Теперь пеняйте на себя! – крикнул командир. – За дело, ребята.

Один из наемников сразу подбежал к вчерашнему неповрежденному бульдозеру и вскарабкался на водительское место. Несколько секунд – и мотор взревел, а бульдозер, постепенно набирая скорость, устремился к лесу. Теперь Ратибор не медлил. Стрела прошла точно через моторное отделение, напрочь вырубая машину. Но наемникам только этого и надо было. Трассирующая стрела выдала местоположение Ратибора.

– Вон там! – показал один из бойцов (вероятно, они все рассредоточили внимание по лесу, чтобы хоть кто-нибудь заметил местоположение стрелка) и дал небольшую очередь в нужном направлении. Тут же все крупнокалиберные пулеметы, наполняя воздух грохотом (как рассказывал Ратибор), свинцовым дождем накрыли бедное дерево. Через десять секунд стрельба прекратилась, как по команде.