Художница

– Маргарет уже уехала?

– Да, час назад.

– Как ты спал?

– Нормально.

– Дай секунду, я приведу себя в порядок, и мы отправимся на завтрак. – Дядя подтянул брюки и застегнул рубашку. – Базиль! Пусть повара готовят завтрак! И завари мой фирменный чай!

– Хорошо! – раздался глухой голос из-за двери.

– Как ты, сынок? Голова не гудит?

– Болела, но ваш чай поставил меня на ноги.

– Я же говорил, что он просто волшебный. Помню, как мы большой компанией отмечали день рождения Габриэль, а наутро повар заварил целый чан с этим напитком.

Мы спустились на первый этаж и сели за стол. Официант принес дяде тефтели, а также чай. Позже на столе появился бокал темного пива. Тут я вспомнил о наставлении Маргарет.

– Дядя, меня тревожит, что ты слишком много пьешь. Я еще молод, и мой организм может выдержать весь этот яд. Но ваше слабое сердце при такой нагрузке рано или поздно даст сбой. Может быть, хотя бы на время моего пребывания вы ограничитесь одним бокалом вина или пива?

– И ты туда же… Признайся, тебя Маргарет подговорила? Она твердит мне об этом без умолку. А зачем мне себя беречь, если я все уже сделал? Дом построил, дочь вырастил, дерево посадил. И не одно! Только сына осталось родить, но это за меня выполнил твой отец. – Дядя Ян похлопал меня по плечу.

– Я понимаю, но подумай о Габриэль. Сегодня я подошел к тебе и разбудил, так как боялся, что, не выдержав вчерашней попойки, ты не проснешься! Это действительно настораживает. А если рано или поздно так и будет? Что если сердце откажет? Очень трудно это осознать, но в твоем возрасте может случиться удар, или сердце остановится.

– Хорошо, я откажусь от алкоголя. Частично. Но ты не лишишь меня утреннего пива! Его изо дня в день подают мне уже десять лет! – Дядя в шутку стукнул по столу и рассмеялся.

Мы сидели и медленно потягивали хмельной напиток, пока в помещение не вбежал Базиль.

– Господин Ян, спешу сообщить о приезде господина Мирослава. Он ждет вас в гостиной.

– Как? Неужели сегодня понедельник? – возразил дядя.

– Да, господин, понедельник, – монотонно ответил дворецкий.

– Я совсем забегался и забыл про его визит! Пускай подождет еще пять минут. А ты приготовь мой охотничий костюм.

– Кто такой Мирослав? – спросил я.

– Мой старый приятель, заядлый охотник и рыболов. Я обещал ему пострелять сегодня, но в связи с твоим приездом совсем об этом забыл.

– Мы поедем на охоту?

– Да. Очень неприлично отказываться. Мы обо всем договорились еще месяц назад.

– А как же тетя Алика?

– Она подождет до завтра.

– Вчера ты говорил по-другому.

– Не воспринимай мои слова всерьез. В пьяном виде можно и не такое наговорить.

Мы вошли в гостиную. На небольшом диване сидел среднего роста мужчина в штанах, грубом жилете и кепке. На поясе у него висел нож, из-за спины выглядывал чехол для ружья, а рядом лежал ранец.

– Ян! Дорогой! – Они с дядей обнялись.

– Мирослав! Как дела? Мы не виделись уже целый месяц. Как жена? Все так же ссоритесь?

– Все нормально. А с женой я развелся, – сказал Мирослав с улыбкой.

– Молодец! Я знал, что рано или поздно до тебя дойдет, что она стерва! – Они рассмеялись. – Знакомься, Мира, это мой племянник. Его зовут Ярослав, он славный малый. А главное, любит охоту!

– Я не говорил такого, дядя.

– Очень приятно, – сказал Мирослав, пожимая мою руку. – И скольких животных вы подстрелили?

– Ну, пару уток, – ответил я.

– Неплохо. Вы, конечно, не господин Филип, но для начала сойдет.

– Кто это – господин Филип? – поинтересовался я.

– Это великий человек, – начал дядя. – О нем можно слагать легенды! В свое время он убил вепря весом с полтонны, а количество его трофеев не поддается исчислению! Жаль, что сейчас он не в лучшей форме.

– А что с ним? – спросил я.

– Что, что… В приступе белой горячки всадил себе в ступню картечь! Сейчас в больнице отлеживается, отдыхает! – Мы засмеялись.

– Базиль, принеси Ярославу мое ружье и все остальное для охоты! – крикнул дядя.

– Какое именно ружье желает господин Ярослав? – спросил дворецкий.

– То, гладкоствольное, с художественной гравировкой, – ответил дядя.

– На кого мы будем охотиться? – поинтересовался я.

– Сейчас самое время для тетеревов. Но если повезет, можем встретить и кабана, – ответил дядя.

– И не только кабана, – добавил Мирослав. – Если зайдем в чащу, то наткнемся на оленя.

Вернулся Базиль с какими-то вещами и подал мне ружье. Оно больше походило не на орудие убийства, а на произведение искусства. Позолота, гравировка и даже роспись по дереву. Я с опаской взял оружие и запихнул в кожаный чехол. Потом быстро оделся и встал у выхода в ожидании спутников. Через минуту появился дядя. Охотничий костюм еще больше полнил его, а ремни и подтяжки впивались в жировые складки. В руках он держал французское крупнокалиберное ружье.

– Все готово? – спросил Мирослав.

– Да, – ответили мы хором.

Вся компания вышла из здания и направилась к кучеру. Карета заметно просела под нашим весом. Путь предстоял долгий, так что я рассчитывал подремать и тем самым компенсировать бессонную ночь. Но мои ожидания не оправдались: дядя и Мирослав то затягивали песню, то спорили по пустякам.