Легенды Сангвиндея. Сказание о Защитнике

– Уже намного лучше, спасибо.

– Мы с отцом так перепугались вчера, но когда он увидел раны, то сказал, что переживать не о чем.

– Он прав. Всего лишь пара царапин.

– Ты дурачок, почему сразу не обратился к лекарю?

– Хех…. Хотел поскорее тебя увидеть. – В этот момент как раз подоспел уважаемый господин Тарк.

– Ну наконец-то, я знал, ты сильный, как вепрь. Таки болячки ерунда для тебя.

– Рад видеть вас, господин Тарк.

– Взаимно, парень.

– Арден, что произошло, откуда раны?

– Вчера нас собрал командор и дал поручение найти убийцу, за которым тянется вереница трупов. Затем произошло много всего сложного, Иворра попала в беду, её лишили глаза. Фил мертв. Меня ранили в сражении, вот и всё.

– Мда… ситуация. – Тарк задумчиво погладил бороду.

– И что с ней сейчас?

– Она в лазарете, в гарнизоне. Восстанавливается.

– Так, Арден, Лита, вы пока болтайте, а я пойду закончу. Как закончите, подойдите. У меня будет сюрприз для господина стражника – Тарк хохотнул и убежал в кузню.

– Ты напугал меня.

– Прости, милая. – Мы ещё немного просидели в обнимку. Лита поцеловала меня в щеку и поднялась на второй этаж. Я же попробовал осторожно подняться, чтобы пройти за Тарком в кузню. Получалось с переменным успехом. Я доковылял до нужной мне двери, вошёл в помещение. Тарк стоял, склонившись над наковальней.

– Последний штрих! – Кузнец ударил молотом.

– Вдохновение нашло?

– А, вот и ты. Хорошо, не придётся идти самому. Узри! – мастер развернулся и в руках у него лежал до боли знакомый клинок, тёмный, как сама Бездна.

– Это…?

– Да! Это меч из виринийской стали. Твой старый клинок, воскрешённый в пламени моей скромной кузни! Возьми его! – Сейчас Тарк больше походил на счастливого ребёнка, нежели могучего орка-кузнеца. Я принял дар из его рук.

– Ого, он как будто стал легче. – Я сделал несколько движений, словно наносил удары по незримому врагу. Меч приятно лежал в руке, клинок стал легче и изящнее. – Благодарю вас, господин Тарк, это великолепно!

– Хаха, считай это подарком. Мне было уж очень интересно поработать с материалом. Надеюсь, этот меч поможет тебе в светлых делах и будет разить только зло.

–Непременно, так и будет….

Прошло несколько дней, осень всё ближе подбиралась, листва на деревьях желтела, трава пожухла. Всё это порой нагоняло грусть. Иворра поправилась, на месте левого глаза красовалась повязка с изображением двух скрещенных мечей. Воительница стала грубее, перестала общаться со многими старыми друзьями. Но со мной она так и продолжила общаться. И даже наоборот, ещё сильнее заинтересовалась нашими нечастыми беседами. Убийства продолжались, но я был уже близок к раскрытию. Я знал, что это культисты. Частенько мы с командором до глубокой ночи ломали головы, пытаясь предугадать их следующий шаг и понять, откуда они проникают.

Как-то раз мы с Иворрой беззаботно болтали, внезапно она перевела тему сражений и техник на личные вопросы. И в момент, когда я упомянул Литу, Иворра стала как будто сама не своя. Она наорала на меня, схватила меч и вылетела из казармы. Я сидел на койке, не до конца осознав, что произошло. Из этого состояния меня вывел посыльный: командор срочно вызвал меня к себе. Пройдя к его кабинету, я обнаружил, что он охраняется. Я постучал.

– Входи, Арден! – Дверь была открыта. Войдя, я увидел наместника Лариуса.

– Господин наместник, командор, вы хотели меня видеть?

– Здравствуй, Арден. – наместник поприветствовал меня кивком.

– Да, ситуация проясняется, Арден. Как ты, наверное, знаешь, я, наместник и Алистер некогда сместили бывшего правителя города.

– Да, я знаком с этой историей.

– Так вот, эти убийства, культисты в городе. Всё это его рук дело. Сегодня утром пришёл Лариус и сказал мне, что ему прислали письмо. Там изложены требования, сдать город по-хорошему, иначе большинство из нас не доживёт до утра.

– Вы считаете это старый наместник?

– Да! Старый пёс вернулся, и он жаждет вернуть то, что считает своим по праву. – Наместник заметно злился при упоминании старого правителя.

– У них есть тайный проход в город, Арден. Если мы его не найдем, мы лишимся преимущества. Я посылаю отряды во все направления города, они будут прочесывать всё.

– Какова моя задача, милорды?

– Найди того, кто им помогает. Узнай, где проход и останови вторжение.

– Я сделаю всё возможное, командор.

– Сынок, от тебя зависят судьбы жителей этого города, обещай, что не дрогнешь. Если враг войдет в город, он устроит здесь кровавую баню, много хороших людей умрёт от рук его наемников и культистов.

– Я вас не подведу!

Обстановка быстро накалялась. По всему городу сновали стражники. Я выбежал за ворота гарнизона и не успел даже подумать о следующем шаге, как ко мне подбежал мальчишка.

– Господин Арден, я от Литы, она хочет вам кое-что сообщить.

– Сейчас не лучшее время.

– Это важно, она сказала, что это поможет вам. – Пока мы болтали с юношей, из-за ворот крепости, мне вдогонку вылетел Мортир.

– Арден, ты не видел Иворру? Она была зла как бестия. Схватила меч и рванула куда-то. – В животе будто наступила лютая зима. Холодок пробежался по всему телу. Лита, Иворра, нет, она не может. Я не верю.

–Арден!

– Господин, вы должны!… – В голове метались мысли. Я со всех ног рванул в квартал ремесленников. Вслед мне кричали Мортир и юнец, но я уже ничего не слышал.

Я бежал, сбивая дыхание. Я не верил собственному чутью, надеялся, что оно ошибается. Разразилась гроза, пошёл дождь, капли его падали на землю, словно небеса начали плакать. Внезапно мне навстречу стали выбегать люди, они были напуганы, они бежали от чего-то опасного. Я слышал крики: «Убили!», «Спасите». Кто-то молился Творцу, кто-то всем существующим богам сразу. Вот она! Ставшая мне родной, лавка кузнеца. Я с разбега влетел в дверь… Но то, что я там увидел, заставило моё сердце остановиться.

Стены были измазаны кровью, она была везде: на потолке, на полу, на мебели. Ещё полный надежд, я прошёл к лестнице на второй этаж. Бездыханное тело кузнеца лежало на ступенях, старый мастер отважно принял бой, защищая свою семью, честь и достоинство.

– Пусть Беллатор примет тебя в свои чертоги, мастер-кузнец, верный друг и любящий отец. – Я птицей взлетел на второй этаж. – Лита! Лиитааа! Девочка моя, ответь!