Легенды Сангвиндея. Сказание о Защитнике

– Мой король! – Я преклонил колено.

– Маркус! На наши войска напали!

– Кто?

– Неизвестно, прискакал солдат, израненный, его душу отравляет какая-то тёмная магия. Он сказал, что весь отряд был уничтожен, а сами нападавшие выглядели как тени, как чудовища.

– Подожди, Синдориус, потише.

– Мой друг, Алистер, друид, предупреждал меня, что что-то приближается к нам, какая-то беда. Вот она.

– Ты уверен, что на этого солдата не напали просто какие-нибудь здешние звери?

– Никто в Сангвиндее не обладает такой магией. Я долгие годы имею с ней дело, но такой ещё не знаю.

– Бездна! Я уже слышал про подобные донесения в других королевствах. Надеялся, что до нас не дойдёт. – Король перевёл взгляд на меня. – А с ним что?

– Это Арден, один из твоих верных солдат. Он единственный последователь клинков смерти. Великолепный боец.

– Это хорошо, но что он тут делает.

– Он сыграет важную роль, по мнению друида Алистера. Я привык доверять его словам.

– Что? Юнец, по его мнению, должен уничтожить неизвестного врага?

– Видимо, да.

– Синдориус! Ты понимаешь, что это абсурд?!

– Владыка, нам так и так придётся собирать войско. Враг преодолел наши границы. Он прощупывает нашу оборону, скоро будет нанесён удар!

– Я…. – Король хотел было возразить, но призадумался, провел ладонью по лицу. – Ты прав. Как бы мне не хотелось верить, что мирное время закончилось, ты прав. Советник!

– А я пошлю сообщение в Магостиум, буду надеяться, что они что-нибудь знают. – Прибежал советник, король стал отдавать ему приказы и велел вызвать маршала. Мне же было поручено уйти и готовиться к походу.

Этой ночью было не до сна. Последнее время я вообще плохо спал, в основном из-за кошмаров. Сегодня же к ним прибавился шум на улице и гул, доносящийся от воинов, находящихся в казарме. Кто то молился, кто то возмущался и размышлял о военной стратегии. Разные люди, разные проблемы. Затем, слава Творцу, мне удалось всё-таки уснуть. Это был самый лучший отдых за всё время. Проснулся я только на утро, под звук горна. Быстро привёл себя в порядок, надел доспехи, взял меч и вышел на улицу. Солдаты быстро стягивались на плац. Войско готовилось к выходу. На помосте стоял маршал.

– Воины! На силы нашего королевства было совершено нападение. Неизвестный враг проник на территорию государства. По донесениям нашей разведки, их силы собираются на континенте, неподалеку от поселения Терминус. Король приказал уничтожить скопления противника и узнать, кем они являются. Все вы, воины нашего королевства! Вы бесстрашные и сильные женщины и мужчины. Страна возлагает на вас огромные надежды! Так ступайте в доки, садитесь на корабли и принесите победу своей Родине! Уничтожим угрозу в зародыше!

– За короля и народ!

– За Террадерум! – Вторили ему кличем воины.

Нас погрузили на корабли и отправили на остальную часть континента. Если верить ученым, когда то на месте этого пролива была суша. До тех пор, пока не произошла катастрофа, называемая Крушением. По слухам, где-то на дне морском покоятся руины величественных городов и селений людей Древней эпохи. Никто до сих пор так и не знает истинную природу катастрофы, а достоверные сведения о событиях той эпохи давным-давно утеряны.

Многих солдат мутило, привычные последствия морской болезни. Но все держались, в глазах бойцов я не видел ужаса, лишь рвение и желание защитить родной дом. По пути мы огибали единственный остров, который остался после Крушения. На нём стояло одноименное поселение – Камень Судьбы. Существует мнение, что это место было издревле защищено такой сильной магией, что даже катастрофа не смогла его уничтожить. Возможно, пройдет много веков, а этот остров и поселение так и будут стоять, там, где находятся сейчас. К ночи, мы добрались до небольшого порта, необозначенного на картах. Именно там мы высадились и встали лагерем. На рассвете нам предстояло совершить переход до места, где были замечены силы противника. Я со своими людьми привычно сидел у костра, они травили байки, обменивались историями из жизни.

– … вот так вот и получилось, что я остался единственным сыном в семье.

– Мда…. Врагу не пожелаешь.

– Командир. – Маркус обратился ко мне. – Что вы можете сказать о нашем враге?

– Я не знаю, ребята. Не могу ничего сказать, просто потому что ничего не знаю.

– Воин, принёсший весть о враге, рассказывал, что они демоны, что они темны как сама Бездна. И что их глаза горят, синим пламенем!

– Даже если так, даже если они исчадия самой Бездны, друзья, наш долг – не дать им захватить нашу землю и убить наших родных и близких. – Я не мог сказать им, что их ждет. Я не знал. Мне оставалось лишь попытаться вселить веру в их сердца. – Каждого из вас я знаю лично. Вы не из тех, кто пасует перед трудностями и бежит от опасности. Вы воины, каких нужно поискать. Я знаю, что дома кого-то ждут родители, жены, мужья, дети…. Их вера в вас и ваше дело укрепит ваши силы, а Творец многократно усилит эту веру. Ничего не бойтесь. Мы найдем врага, а затем плечом к плечу сразимся с ним. А сейчас…. Сейчас вам нужно отдохнуть. Завтра будет долгий и напряженный переход, вам понадобятся все силы.

Надеюсь, мои слова воодушевили ребят. Большего сделать для них я не мог. Мне оставалось только отдохнуть самому, но кошмары, кошмары никуда не делись. Они всё также преследовали меня, как и эти три года. Всегда в них появлялась Лита, и всегда она погибала, а я не мог ничего сделать. Это заставляло просыпаться в холодном поту, а затем я не мог уснуть и бездумно бродил по окрестностям.

Нас подняли рано на рассвете, военачальники дали солдатам время подготовиться и сразу же погнали всех дальше, через голую осеннюю степь. Это было странно, обычно листва опадает полностью только к концу осени, а сейчас была только середина. Возможно, Алистер был прав: сама земля ощущала тьму, распространяющуюся по миру. К полудню на горизонте появились всадники, это были разведчики, которых мы отправили вперёд. По их донесениям, селение Терминус ещё было цело. Но селяне говорили о подозрительной активности и странных существах. Мы на верном пути. Терминус…. Само значение этого названия – пограничье. Буквально, это есть граница наша королевства и остальных. К закату мы добрались, к счастью поселение оставалось целым, жители всё также сновали по улицам и работали в поле. Мы встали лагерем, поставили дозоры и стали отдыхать, готовиться к завтрашней битве.

Рассвет настал, а с ним пришли и первые проблемы. Враги напали на дозор, но пожертвовав собой, солдаты смогли предупредить всех остальных.

– На нас напали! Все к оружию, враги у северного холма!

– Смерть исчадиям!

С дикими воплями воины ринулись на врагов, но увидев истинный облик существ, остолбенели. Тёмные как беззвездная ночь, с глазами из синего пламени, тощие фигуры врагов были похожи на тени, обретшие физическую оболочку. Они набросились на замешкавшихся воинов и растерзали их как дикие звери. Остальные встрепенулись и ринулись в бой. Я и сам обнажил меч и кинулся на врага. Подбежав к первому, я надеялся застичь его врасплох и пронзить в спину, но внезапно враг поменял зад и перед местами, он отразил мой удар, меня отбросило назад. Нечеловеческой силой обладал наш враг, но нас было больше. Я вскочил и ринулся обратно к врагу, удар сильным замахом, усиленный моей вскипающей яростью. Даже этот демон, с его силой, не смог противиться такому. Его ржавый клинок развалился, а сам хозяин был разрублен. Оставшихся исчадий убили воины. Потери с нашей стороны были несопоставимы с числом убитых врагов. Я увидел сомнения в глазах солдат.

– Они смертны! Мы сразим их своей отвагой, мы сразим их, держась вместе! Я, Арден Вертал, командира шестого штурмового отряда, не устрашусь исчадий! Вы со мной воины?

– Да! Мы с вами командир! Откликнулись бойцы моего отряда.

– Я вас не слышу! Вы пойдете вперёд, за наши семьи, за наших родных, за наш дом?!

– Да!

– Да, за короля!

– За наше королевство!

– За наш дом! За семьи!

Воины воспряли духом. Мы воздали почести погибшим, а генерал после подозвался меня к себе.

– Ты молодец, Арден. Всё могло обернуться потерей настроя нашего войска. Враг силён, но мы тоже.

– Служу Отечеству, генерал Саронис!

– Скоро выходим, подготовь свой отряд, ступай.

Через час все были собраны и шли в бой. Преодолев холмы, мы вышли в предгорья, далее за самими горами лежала древняя пустыня, давно покинутая всеми, кроме эрмитов. Враг уже нас ждал, они стояли у самых гор, ожидая нашего следующего шага. Генерал выбрал тактику, лучники встроились за нашими спинами, и, когда пехота и кавалерия начали движение, стрелки спустили тетиву. Огненные стрелы понеслись в сторону врага. Но они не дрогнули, лишь некоторые из них пали, остальные ринулись на нас, гонимые жаждой убийств. Два войска схлестнулись в кровопролитной битве….

Горечь поражения

Вспышка. Я в гуще боя, вижу, как гибнут наши солдаты, и как они убивают исчадий. Я и сам убил немало, я вижу их… кровь? На своих руках. Она синяя и светится. Вспышка. Я бегу, мои раны кровоточат, силы покидают меня, что-то вытягивает последние из моего изрезанного тела. Я падаю. Вспышка. Я вижу как мы начинаем проигрывать, врагов становится всё больше, они убивают наших, разбрасывают их бездыханные тела. Моя ярость вскипает, я стараюсь убить как можно больше. Пропускаю удары, получаю раны, но не замечаю их. Вспышка. Я встаю, нельзя останавливать, иначе меня настигнут и добьют. Оставаясь между жизнью и смертью, я бегу из последних сил. Бегу не зная дороги, главное подальше от них. Вспышка. Внезапно появляется воин, отличный от остальных, настигает меня, он нападет, но не может убить меня. Он видит мой меч, он знаком ему? Меч злит его, он приказывает этим исчадиям, они все вместе нападают на меня. Вспышка. Я бегу, я чувствую, что больше не могу, ноги начинают подкашиваться. Я падаю, мои глаза закрываются и последнее, что я успеваю вымолвить: «Лита, я иду к тебе…»