Легенды Сангвиндея. Сказание о Защитнике

– Арден…. – Едва различимый, слабый голосок раздался из соседней комнаты. Глаза мои начинали слезиться, на гнущихся ногах я вошёл в комнату. Она лежала в луже крови, бледная. На её животе зияла огромная рана. Глаза её были чуть приоткрыты, едва заметное дыхание было прерывистым и медленным.

– Нет… нет…. – Я упал подле неё на колени. Руки дрожали, как и мой голос. – Лита…

– Арден,… милый, все…хорошо. – Она говорила шепотом, на большее не оставалось сил. – Все хорошо…

– Кто это сделал, Лита? – По щекам текли слезы, они срывались с подбородка и падали на угасающее тело Литы. Я не пытался сдерживаться.

– Я должна…кхх…кхх – Она закашляла кровью.

– Тише, милая, тише.

– Арден, я должна была сказать тебе кое-что. Я долгое время работала на командора Харона. Я и есть тайный информатор.

– Что?

– Я узнала, кто предатель в рядах стражи…кхх…кхх – В груди невыносимо болело. Наверное, это душа. Она рвалась и металась в груди, пытаясь покинуть этот жестокий мир и устремиться вслед за Литой. – Это Иворра, Арден. Она работает на старого наместника. Она вломилась в наш дом с наемниками, убила отца. Он пытался меня защитить. Но она его убила.

– Побереги силы, Лита, я вытащу тебя. – Голос девушки срывался от злости.

– Я не выживу, Арден. Рана слишком большая. Я так жалею, что мой путь закончится здесь, и ты останешься один. Так хотелось прожить с тобой всю жизнь, путешествовать, вместе выходить из передряг. – Её глаза стали влажными, она заплакала. Из-за этого сердце моё заныло ещё сильнее. – Прощай, любимый. Не забывай меня, но и не живи прошлым. Помни, что я люблю тебя….

– Я не забуду, обещаю, обещаю…. – Глаза девушки закрылись, душа покинула её израненное тело. – Прощай, мой ангел. Надеюсь, ты попадешь в лучший мир, без страха, насилия и грусти….

Ливень шёл как из ведра, полный мрачной решимости, я обнажил меч. Тёмный, как самая тёмная душа в мире, он жаждал крови так же, как моя душа жаждала возмездия. В документах Литы, я нашёл, оставленную мне записку. Там подробно описывалось, где тайный проход. Именно там я найду гнусную предательницу. Ей не уйти.

Забравшись в канализации под городом, словно хищник, идущий по следу, я быстро нашёл нужный мне проход. Были заметны следы частного использования. Старый тоннель для контрабанды. Проход выходил в большой зал. Он был хорошо освещён. На противоположной стороне зала виднелась решётка. Это и был выход. Она была наполовину затоплена водой и отбросами. Я заметил помост с рычагом и механизмом для откачивания воды. А рядом с ним стояла Иворра.

– Иворра! – Мой крик превратился в громогласный рёв, а эхо многократно усилило его.

– Кто пожаловал, любитель зеленокожих.

– За что, Иворра?! За что?! Мы же были друзьями!

– Ты никогда не замечал моего отношения! Вечно бегал к своей зеленой красавице.

– Из-за этого нужно было убить её?!

– Не только! Она мешала нашим планам, она ставила всё под угрозу!

– Я считал тебя человеком чести, а ты всего лишь жалкая, продажная наёмница.

– Да?! Я плохая. А командор, кинувший меня на опасное задание. Из-за него я потеряла глаз! В Бездну вас всех. Я открою эти ворота, и Карос займет место правителя вновь. Он хотя бы платит сполна. Арден, идём со мной. Денег хватит, чтобы сбежать отсюда и зажить новой жизнью где-нибудь далеко.

– Ты рехнулась?! Ты убила Литу, убила девушку, которую я любил всем сердцем, убила её отца. Все смерти, которые произошли в городе за последние несколько недель на твоей совести.

– Но я тоже тебя люблю!

– Твоя любовь слишком дорого стоит! – Я принял решение для себя. – Уходи! Убирайся прочь! Я никогда не прощу тебя. Я ненавижу тебя. Но я дам тебе уйти, если ты отступишься. Жизнь за жизнь, Иворра.

– Нет, Арден, с тобой или без тебя, но я не отступлю. – Она обнажила меч. – Если ты не мой, то ничей!

Мы вступили в бой. Оба движимые ненавистью и слепой злобой, мы били изо всех сил. Летели искры, своды зала усиливали звуки битвы. Наши умения и навыки владения мечом были практически на одном уровне. Но мой отец был клинком смерти, а ещё он был моим учителем. Иворра парировала мои атаки и сразу била в ответ. Иногда я специально пропускал удары, чтобы она открылась, и наносил ей свой удар. Она старалась изо всех сил убить меня. Но я был сильнее, крупнее и умелее. Потерпев поражение при попытке пробить мою оборону, она перешла в защиту.

– Ты! Убила! Мою! Любовь! – на каждое слово приходился удар, пока что она могла их заблокировать. – Ты! Убила моего друга!

– Заткнись!

– Ты причинила страдания этому городу и мне! Ааа-а-а-а—а!!! – Последний удар, я вложил в него весь гнев, всю ту слепую ярость и злость, что была во мне. Мой клинок врезался в её меч и расколол на части. Следом я ударил Иворру ногой в грудь, от чего она упала. Не останавливаясь на достигнутом, я встал над ней, вознёс свой меч. Она всё кровожадно улыбалась, смотря на меня. Нет, той Иворры, которую я знал, давно уже не было. Я вонзил меч ей прямо в сердце, он пробил её насквозь и пригвоздил к каменному полу. Воительница не сказала ни слова. Из глотки Иворры вырвалось пару хрипов, и бывший капитан стражи затихла навечно. Я упал рядом, обессиленный и разбитый. Я одержал победу, но проиграл войну.

– Прости, что не смог помочь тебе, Иворра. Прощай…. – На этом мои глаза сомкнулись, я не стал сопротивляться. Сознание ушло в те места, где обитают сны и кошмары.

Пожухшие листья обрывались с деревьев и летели, подгоняемы холодным ветром осени. Я стоял перед двумя свежими могилами. На общей плите была выбита надпись: «Семья Горзутц, отец и дочь, отдавшие жизни во спасение города Ателар и его народа». Все прочие уже ушли, со мной остался только командор.

– Сожалею, Арден. – Он был мрачен, никогда ещё мне не приходилось видеть его таким. Казалось, будто Харон резко постарел сразу лет на пять. – Отчасти, я чувствую свою вину в их гибели.

– Вы ни при чём, командор. Человеческая жадность и зависть. Вот истинные виновники.

– Пойдём, Арден. – Командор поманил меня за собой.

– Минутку, я хочу ещё раз попрощаться. – Я обернулся к могилам. – Прощайте мои друзья. Тарк, я никогда не забуду вашу доброту, ваш дар всегда будет служить только благому делу. Лита…. Любовь моя, я никогда тебя не забуду, прости, что не смог тебя защитить.

Я приложил лоб к плите, как будто пытаясь услышать их голоса. Но ответом было молчание.

– Я уезжаю, командор.

– Я понимаю.

– Здесь слишком много боли для меня, поэтому я подаю в отставку.

– Тебе не придется, я отсылаю тебя в столицу.

– Зачем?

– За достойную службу. Я написал рекомендательную грамоту. Предоставишь её квартирмейстеру, он всё поймет.

– Спасибо, командор. – Харон нервно отвернулся.

– Никогда бы не подумал, что она на такое способна….

– И я, командор, и я. – Я протянул руку командору. – Прощайте, берегите себя и своих близких. Надеюсь, когда-нибудь мы увидимся при лучших обстоятельствах.

– Прощай, Арден, береги себя и успехов тебе. Надеюсь, когда-нибудь твои раны заживут и тебе станет легче. – Мы обменялись рукопожатием, и на рассвете я покинул город. А континент накрывало тёмное облако, зловещее и необъятное.

Глава вторая: «Во мраке неизвестности»

Новое назначение

Холодный ветер уносил пожухшие осенние листья, повозка везла меня вдаль, в новые странствия. Планов не было, хотелось просто подальше от Ателара, забыться и исчезнуть на несколько дней. Импероль – старинный город, один из самых первых городов людей, он олицетворяет собой стойкость и силу человеческой расы. Прекрасный город, над которым возвышается цитадель Монарха – обитель королей.