Легенды Сангвиндея. Сказание о Защитнике

– Ах да. По пути я нашёл старика с разбитой тележкой. Чутьё предвещало мне неприятности, но тогда я ещё не особо ему доверял. Я решил помочь старику, но угодил в его же ловушку. Он оказался главой культа Апра, какого-то языческого божка. Меня хотели принести в жертву, но не смогли: подоспела городская стража Ателара. Их командир спасла меня и взяла с собой в город. Её звали Иворра. Так началась наша дружба. Культисты не оставляли своих попыток добраться до меня, поэтому с помощью Иворры и своих навыков я устроился в стражу. В городе я познакомился с кузнецом Тарком и его дочерью Литой. Мы с Литой стали сближаться, встречаться. Шли месяцы, меня повысили. В городе начались убийства, кроме того стало известно, что в рядах стражи есть предатель. Обстановка накалялась. В конечном итоге, Иворра, которую я считал другом, убила мою любимую и пыталась впустить в город старого наместника, с приходом которого, в городе бы началась резня. Мне пришлось убить её. Так я потерял и любовь и друзей. Не желая больше жить в этом городе, я уехал в Импероль и поступил на службу в королевскую армию. Три года верной службы короне закончились в том военном походе. Все мои знакомые и друзья, весь мой отряд были убиты. Я и сам чуть не умер, ну это ты итак знаешь. Вот и всё. Дальше моя жизнь была уже связана с вами.

– Как всё это грустно, Арден. – Девушка расплакалась.

– Астелия, ты чего? Давай только без слёз. Не могу выносить слёзы. – Я легко улыбнулся и придержал девушку за плечи.

– Теперь я понимаю, почему ты не хотел рассказывать. Прости.

– Да ничего, теперь, когда я выговорился, чувствую себя немного лучше.

– Каждую ночь в кошмарах ты видишь её смерть?

– Да, и смерть всех своих друзей.

– Сочувствую.

– Всё хорошо. – Нужно было отвлечь чем-нибудь эльфийку, пока она не затопила корабль своими слезами. – А теперь, расскажи мне о себе. Так будет честно.

– Но мы о таком не договаривались…

– Хах, считай это своим дружеским жестом.

– Ладно. Я родилась не в столице, а в городе Абельси. Родители мои были магами, весьма уважаемыми в королевстве. Ларель, мой старший брат не обладал магическим даром и решил, что станет следопытом. Я всегда любила помогать. Ещё в детстве я увлекалась медициной. Сначала лечила животных. – Она улыбнулась. – Затем родители усмотрели во мне большой магический потенциал, они были так рады. Они решили отправить меня в школу волшебства. Там мне не нравилось. Ребята были грубыми, озлобленными, предметы скучными. Но я отучилась, затем меня ждала академия в Фаланиэле. Так я впервые покинула дом. Когда мне исполнилось восемнадцать, я уже обладала богатым набором заклинаний и умений. В основном, они все были направлены на защиту и лечение. Никогда бы не подумала, что применю одно из них для атаки. Потом пришли исчадия, начали нападать на наши города, отряды. Я не раз сражалась с ними, с обычными разбойниками. Всегда в походах мы были вместе с братом. В один из дней пришли известия, что наши родители погибли в бою. Я сбежала из города и хотела расквитаться с этими тварями. Но меня остановил Ларель. С тех пор брат опекал меня и не давал выходить за пределы города.

– У тебя никогда не было друзей? Просто ты о них не упоминала.

– Нет, были в школе и в академии. А вот влюбляться мне никогда не приходилось.

– У тебя никогда не было мужчины?

– Нет, эльфы строги в этих понятиях. Да и я всё время посвящала тренировкам и учёбе. Что ты думаешь обо мне, Арден?

– Я?… ну-у ты красивая, первым делом, что я увидел, когда вернулся с того света, это прекрасную юную леди.

– Да? А мне казалось, что я вызвала у тебя отвращение.

– Нет, твои зелёные глаза просто были слишком чудесны для меня. Они напоминали мне о давних чувствах.

– А что ещё?

– Ты добра, ты не спала несколько ночей напролёт, ради жизни незнакомца. Поддерживала моё угасающее тело своей целительной магией. За это я всегда буду тебе благодарен.

– А я буду благодарна за тот шанс, что ты мне подарил…. – Мы с Астелией потянулись друг к другу. Всё происходило так быстро. И когда наши губы практически соприкоснулись, в разговор встрял Икардас. Как он только тут появился.

– Да, трагичные истории двух существ разных рас. У вас были…

– Бездна вас подери! Икардас! Вас, ребята, что, совсем стучаться не учили. Как долго ты тут?

– Да, практически с начала вашего разговора. Я думал, вы знаете.

– О-о-о, Творец терпеливый, дай мне сил.

– Вернёмся к разговору позже, Арден. – Астелия поцеловала меня в щеку и убежала к себе. Я стоял ещё пару минут, просто потирая то место, где только что почувствовал её нежные губы.

– Какое глупое выражение лица. – Икардас встал сбоку от меня и смотрел, прям в лицо.

– Да иди ты!

В душе зарождалось нечто приятное, нечто зажигающее мой внутренний костер. Но это и пугало меня. Отринув наваждение, я и Икардас вышли на верхнюю палубу. Корабль как раз входил в залив, скоро нам предстоит долгий путь к городу Патронтес – столице гномьего государства.

Перед нами стояло два варианта: сухопутный ход через перевалы, либо на лодке дальше по заливу, в город Комелтин. Оттуда мы бы быстро добрались по тракту в столицу. Карабкаться по отвесным скалам – перспектива мрачная. Поэтому мы решили найти лодочника в порту и сразу же направиться по заливу. Где искать его, конечно же, в таверне. И она здесь была совсем рядом. Таверна в порту, любимое место моряков. Я оставил Астелию и Икардаса снаружи, а сам вошёл в заведение. В нос ударил запах пива и вонь пота. Я подошёл к стойке и жестом подозвал тавернщика.

– Что хотите, господин?

– Подскажи-ка мне, кто здесь промышляет перевозками?

– Хм…. Вон там. – Он указал в дальний угол таверны. – Гном. Он как раз скоро уплывает обратно.

– Спасибо. – Я проследовал в указанное место. За столом сидел развеселённый алкоголем гном. Его пышная борода была вся в пиве и еде. Зрелище не из приятных. Увидев меня, он загоготал.

– Ох-хо-хо. Кого там нелегкая принесла. Тебе чего надо, мужик?

– Мне нужно…

– Да ты садись, садись. В ногах правды нет.

– Мне нужно, чтобы ты перевёз меня и двух соратников в Комелтин. За вознаграждение естественно.

– А что по валюте?

– Реусы, парксы. Вашей монеты нет. – Гном скривился.

– Парксы… получше реусов будет. Эльфы не мелочатся при чеканке.

– Сколько?

– Десяти мне хватит. Всё равно туда собирался.

– Мы договорились?

– Погоди, давай посидим, выпьем. Я сегодня праздную.

– У меня мало времени, но ладно. Что празднуешь?

– Будущее освобождение лорда Бирутрейма от всех его регалий, чтоб его Бездна пожрала. – Гном опрокинул в себя кружку с пивом и стал жадно пить.

– Интересный повод для радости.

– Ты мне ещё поговори. – Он выкинул кружку, вытер рукой рот и уставился красными глазищами. – Эта мразь лишила меня всего! Титула, богатства, наследия.