Легенды Сангвиндея. Сказание о Защитнике

– Прости за вопрос, но мы не познакомились, кто ты?

– О, господин. – Шатаясь, он выполз из-за стола и попробовал сделать поклон. Получилось нелепо. – Пред вами стоит Морадин Бирутрейм, истинный наследник рода Бирутреймов, одного из самых влиятельных родов. Даже сам король, мать его, к нам прислушивается.

– Почему же вы здесь?

– Этот гадёныш, мой брат-близнец, обвинил меня в тёмной магии. Тьфу, я вообще не обладаю даром. На самом деле это он. Он с рождения тянулся к запретным искусствам. Родители покрывали его. Боялись репутацию попортить. А теперь я выброшен.

– Сочувствую, друг.

– Он внезапно стал силён, слишком силен для обычного гнома.

– Интересно. – Слова пьяного гнома заставили меня задуматься. Что если исчадия собираются уничтожить королевства путём убийства королей? Что если они специально подбирают себе влиятельных марионеток, чтобы захватить власть. – Скажи-ка Морадин, а у твоего брата были основания ненавидеть тебя, вы ссорились?

– Душа в душу тридцать лет жили. Случались ссоры, но мы же братья, так ещё же близнецы. У нас связь сильнее.

– Мне кажется, я знаю, кто стоит за твоей проблемой?

– А?

– Но мне нужно, чтобы ты отвёл нас к своему брату.

– Ага, сейчас, встану только. Ты сумасшедший, в его распоряжении армия. Он уничтожит меня ещё на подходе в город.

– Мы защитим тебя, но ты должен помочь. Пойми, возможно, от тебя и твоего брата зависит судьба вашего королевства и всего мира.

– Нехило тебя эта сивуха разнесла, парень. Знаешь что, не умеешь – не пей.

– Ты меня слушаешь вообще? Я не шучу.

– Хорошо, ты говоришь, что можешь помочь мне с братом. А я взамен? Где подвох?

– А ты взамен займешь снова своё влиятельное место и убедишь короля выдвинуть армию на войну с исчадиями, вылезающими из забытой пустыни.

– Эээ…. Ладно, ты чокнутый, но мне нравится твой настрой. Чего же мы ждём! – Гном вскочил и, сшибая столики, направился к выходу.

– Нда… скучать не приходится. – Я направился вслед за ним.

На улице нас ждали, уже успевшие заскучать, Астелия и Икардас. При виде пьяного гнома, они вопросительно взглянули на меня.

– Астелия, Икардас, это Морадин Бирутрейм, сын влиятельного гнома из Патронтеса. Он говорит, что его брат подозрительно изменился и практикует тёмную магию. Я считаю, что исчадия проникли в королевство Мансордес.

– Вот этот гном дворянин? Ты решил пошутить?

– Нет. Он отвезёт нас в столицу.

– Да-а-а. А ты рогатый что-то против имеешь…ик!

– Нет.

– Вот и всё. Леди, вы блистательны, мой почёт.

– Спасибо,… наверное…

К счастью, у гнома была добротная лодка. Плаванье выдалось комфортным. Разве что Морадин уснул через несколько часов пути. Остальной путь пришлось грести мне, за то, что нашёл такого горе лодочника. Ну и ладно, мышцу покачаю. Когда же гном проснулся, он выпил сразу две фляги с водой. Затем подошёл ко мне, чтобы извиниться за вульгарное поведение. Я ответил, что все нормально и, передав ему весло, улегся спать.

– Подъём зеваки! Сходим на берег!

– Неужели обязательно так кричать.

– До вас по-другому не дозовёшься. Мы на месте, вот он единственный портовый город королевства гномов.

Мы взяли свои пожитки и стали подниматься в город. По пути бодрый, будто бы не он вчера выпил всё пиво мира, Морадин проводил нам быструю экскурсию. По его словам, где то здесь жил его знакомый, который должен ему денег. У него мы должны были раздобыть омникумов, это такие вьючные животные, которые могут свободно перемещаться по горам. Внешне они были похожи на огромных горных козлов. За пару парксов мы приобрели тёплые одежды, потому что без них было совсем невозможно передвигаться. Быстро холодающая осень и горный мороз были плохим сочетанием. Тем более, зима подбиралась к нам. Скоро весь Селисайд будет усеян снегом. К обеду мы встретили Морадина у городских ворот. С ним были эти самые омникумы, укрытые шерстью, им мороз то был ни по чём.

– Ну вот, друзья, наши «лошадки». Эти красавицы помогут нам добраться до столицы без проблем. Давайте, скорее, грузимся и уходим.

– Проблем не возникло?

– Не-ет, пф, ты чего какие проблемы.

Мы оседлали существ и отправились в путь, но, не успев отъехать от него хотя бы на километр, обнаружили, что из города, оставшегося позади, выбегает стража.

– Держите вора, этот прохвост украл моих омникумов.

– Господа, думаю, разумнее будет задавать вопросы после побега. А теперь, уходим отсюда! – Морадин пришпорил животное и понесся галопом по заснеженной дороге.

– Вот ведь. Я не хочу опять в темницу, разберемся с ним позже. Вперёд! – Мы последовали его примеру. На удивление, животные не проигрывали в скорости лошадям. Страх овладевал нами, когда мы преодолевали крутые повороты, где вот-вот, и ты сорвешься в пропасть. Стража не стала нас долго преследовать. Видимо, не настолько важны были им эти малышки. Для верности, преодолев ещё пару километров, мы остановились на привал. Рядом была пещера, в которой можно было укрыться от ветра и развести огонь.

– Морадин, что это было?

– А-а-а. – Отмахнулся гном. – Паскуда не захотел выплачивать долг. Сказал, мол, ничего не было. Ну, я его решил проучить и взять всё сам.

– То есть ты его ограбил.

– Ну, если смотреть с его стороны, то да. – Гном почесал бороду, смотря, как снаружи начинается метель. – А да ну его в Бездну. Спасибо потом ещё скажет. В такую метель мы не сможем продолжить путь, придется задержаться.

– Да я уже понял. Разводим костёр друзья, мы тут надолго.

За костром Морадин стал травить байки о былых временах, рассказывал, как проходила его жизнь до того, как его выгнали. Всё это было приправлено крепкими словцами. Откровенно говоря, всё это очень смешило нас. Но как всегда бывает, на самом интересном моменте меня поманил зов природы. Махнув своим соратникам, я отошел вглубь пещеры. После успешно сделанных дел, я уловил запах гнилостного разложения. Как будто что-то там, в глубине этой темноты давно умерло. Мне стало интересно, я пошёл по запаху. Глаза понемногу привыкли к темноте, можно было различить очертания предметов. Вонь усиливалась, этот мерзкий, сладко-гнилостный запах разложения. В темноте я различил кости. Скелет невысокого существа, вероятно, гнома. Вид у него был такой, будто его обглодали. Я сделал ещё пару шагов, чтобы получше разглядеть находку. Вдруг под ногой хрустнули кости. Пещерные своды усилили звук. Я застыл, а за спиной уже просыпалось какое-то существо. Недалеко от костей блестело что-то, это был щит. Словно почуяв опасность, я перекатился и схватил спасительный щит. Выставил его перед собой, лежа на земле. Удар чудовищной силы врезался в щит. К моему большому удивлению, щит не только погасил силу удара, но и не сломался. Не дожидаясь, когда чудовище ударит вновь, я вскочил и понесся к свету.

– Враг на подходе!

– Бездна, что он там орёт. – Гном выпрямился и взял в руки свою секиру.

– Какая-то тварь за мной! Приготовиться к бою! – секунду спустя на свет, отдаваемый от костра, вышел ни кто иной, как тролль.

– Мать моя гномиха! Это же горный тролль! Я думал, мы всех их перебили. Ну ничего, сейчас мы это исправим. Иди ко мне!

Мы обнажили клинки, Астелия приготовила магию. Первым ринулся Морадин. Подбежав к троллю, он с размаху рубанул тому в ногу. Тролль взвыл и мощным ударом отбросил гнома. Икардас прыгнул врагу на спину, стал вонзать свой меч. Это только злило тролля. Он стал брыкаться и сбросил нежеланного пассажира. Пока Астелия обстреливала создание заклинаниями, я подбежал к нему и нанёс несколько ударов по ногам, существо упало на колени. Я уже занёс свой меч, чтобы закончить сражение, как вдруг из темноты вышли ещё несколько троллей. Меня остановило то, что они не были агрессивны и носили одежды.