Легенды Сангвиндея. Сказание о Защитнике

– Так… Что за шутки? Здесь никогда не было ещё одного тайного прохода.

– Может нам стоит идти дальше по этому пути? – Стены опять затряслись и начали беспорядочно перемещаться.

– Арден, это магия, я чувствую! – Астелия подбежала ко мне.

– Скорее бежим…. – Я не успел договорить, как внезапно одна из стен встала между мной и Морадином. Мы оказались разделены на два отряда. – Морадин, Гебельтук! Вы живы?

– Да. – Приглушенно донеслось из-за стены. – Не переживайте, видимо, братец решил с нами поиграть. Пора задать ему взбучку!

– Действуем сообща, сначала встречаемся, затем проводим обряд. Ясно?

– Как солнечный день, Арден.

– Пойдем, Астелия, нужно найти выход и встретить ребят.

– Иду.

Стены продолжали время от времени передвигаться, меняя наш маршрут, ведя по тому пути, который им был нужен. Было ясно: враг ведёт нас в ловушку, но выбора не было, приходилось идти. Осторожно ступая на каменные плиты под ногами, мы плавно двигались, в надежде выйти из проклятых тоннелей. Стены передвинулись вновь, обнажая за собой вход в поместье. Не раздумывая, мы прошли наверх. Проход вывел нас в роскошную залу, обставленную в тёмных тонах. Зал был пуст, везде царил полумрак. Чутьё било тревогу, оно словно взбесилось. Как хорошо, что я научился прислушиваться к нему.

– Берегись! – Я повалил Астелию на пол, прикрыв нас обоих щитом.

– Что случилось? – Стрелы разрезали воздух, но щит не дал им пронзить наши тела. Я поднялся, всё ещё держа щит впереди, выглянул из-за него. На балконе второго этажа стояли исчадия, их глаза горели мертвецким синим пламенем. Они уже натянули тетивы, чтобы по новой осыпать нас ливнем из стрел.

– Астелия, прячься! Как я поднимусь к ним, атакуй!

– Хорошо, будь осторожен! – Она поцеловала меня и отбежала за ближайшую колонну.

Не дожидаясь следующего выстрела, я ринулся к лестнице. Пара исчадий поняла, что нужно менять тактику и перешла в ближний бой. Даже их сильные удары не могли пробить щит, а отдача совсем не чувствовалась. Парировав удар одного исчадия, я щитом ударил другого, да так сильно, что тварь перелетела перилла. Второй застыл при виде моего клинка. Решив воспользоваться моментом, я рассек существо надвое и продолжил подъём. Добравшись до основной массы нападавших, я крикнул Астелии и принялся вычленять врагов по одному. Девушка не стала медлить и отправила целительным лучом двух тварей обратно в Бездну. Надо бы другое название придумать для заклинания, подумал я, а то оно больше калечит, чем лечит. Совместными усилиями мы сразили исчадий. Астелия поднялась ко мне на балкон, где друг на друге лежали трупы исчадий. Хотя, можно ли было назвать этих созданий изначально живыми, не знаю….

– Хм… либо мы сильнее стали, либо они слабее.

– Может вдали от пустыни они слабеют?

– Или эти просто бракованными получились. – Откуда же они пришли к нам? Или может, они всегда были среди нас, незримо ожидая своего момента.

Мы продолжили путь по тёмным коридорам поместья. Суровые взоры гномских поколений смотрели на нас с картин. Всё семейное древо Бирутреймов будто было недовольно происходящим. Вдруг, из-за ближайшей двери донесся крик. Трудно было разобрать: кричит ли это разъяренный зверь или гном, но мы предпочли, чтобы это был второй вариант. Мы побежали на звук, и нашему взору открылась удивительная картина: Морадин болтался на огромной люстре, в то время как Гебельтук пытался найти что-то, что поможет ему добраться до товарища.

– Ты научился летать, Морадин?

– Ага, а отсюда как раз вид отменный. Присоединяйся! – Гном резко сменил улыбку на гримасу. – Снимите меня отсюда!

– Сейчас…. – Меня распирало от смеха, но я постарался сдержаться. Совместными усилиями мы спустили нашего воинственного друга на твёрдую землю. – Ох! Ну и тяжёлый ты!

– Всё сплошные мышцы!

– Как скажешь, друг. Что произошло?

– Гебельтук! Етить его направо и налево!

– Лучше бы спасибо сказал. – Обиженно отметил Гебельтук.

– Ага…. Этот умник не придумал ничего лучше, кроме как использовать одну из своих бомб. Шарахнуло так, что я на люстру залетел.

– На вас тоже напали?

– Да…. Только это они зря. Аха-аха-ха-ха, лежат теперь вон пеплом на дорожке.

– Мощно…. – Я оценивающее оглядел останки врагов. – Вы видели Икардаса?

– Нет, но есть хорошие новости: я знаю, где его найти. Ступайте за мной, уж родной дом то я знаю, как свои пять пальцев. – Уверенной походкой гном зашагал вперёд, увлекая нас за собой. Когда мы бежали через город, я мельком увидел это поместье снаружи. Тогда оно мне не показалось таким большим. Но сейчас…. Будто это не поместье, а целая крепость. По пути нам не раз встречались исчадия и ловушки, которые так любезно для нас оставил брат Морадина. Но мы справлялись и шли дальше. Было очень странно, что исчадия внезапно ослабли. Не скажу, что меня это не радовало, но где-то в глубине души я переживал, что за всем этим кроется что-то нехорошее. Наконец, мы остановились напротив двери, опечатанной аж тремя замками. Что же за тайны там хранило семейство Бирутреймов?

– Эта дверь была для нас запретной в детстве. Именно поэтому она всегда и манила нас с братом.

– А что там?

– Лаборатория, пыточная и небольшая темница.

– Скелеты в шкафу, а, Морадин?

– Не совсем. – Гном вынул из кармана связку ключей и стал их перебирать. – Моя родня всегда стремилась быть первой во всём. Некоторые из наших родственников были уж слишком увлечены этой идеей. Они иногда забирали из тюрьмы воров, убийц и прочих преступников, а затем держали их здесь и ставили опыты.

– Это жестоко! – Астелия нахмурила брови.

– Да, поэтому, когда я узнал, то поклялся очистить свой род от подобных вещей. А вот брату это место пригодилось видимо. – Он, наконец, нашёл нужные ключи и торжественно показал их. – Есть!

За дверью нас ожидала лестница, ведущая глубоко вниз. Мы выстроились друг за другом, так как невозможно было спускаться по двое, и начали движение. В этот раз ничто не пыталось раздавить нас и разделить отряд. Видимо, у нашего врага нашлось что-то, что отвлекло его. Надеюсь, это что-то даст нам достаточно времени. Бесконечные ступени кончились, Морадин вновь обратился к ключам, а затем мы вошли в ещё одну громадную залу. Творец помилуй, какая же огромная домина у них. Этот зал был прекрасно освещен, что позволило сразу увидеть измученного Икардаса. Он был прикован цепями к невысокому каменному столбу и находился в бессознательном состоянии.

– Икардас! Друг, ты жив?

– Он жив, Арден, отойди. – Астелия стала залечивать раны нашего товарища. Через некоторое время он стал приходить в себя.

– Друзья, вы нашли меня. Я уж начал думать, что стану испытуемой крысой для этого маньяка.

– Мы своих не бросаем, Икардас, никогда. – Я помог товарищу подняться.

– Рад слышать….

– Что он с тобой сделал, рогатый? – Морадину видимо было стыдно за то, что творил его брат. Особенно, если учитывать, что они были похожи друг на друга как две капли воды.

– Пока ничего страшного, взял немного крови и всё. Но планы строил грандиозные.

– Нужно его остановить, пойдёмте.

– Стой, Арден, мне нужно ещё кое-что сказать. – Икардас присел. Он ещё не до конца восстановился от ран. – Этот увалень дал немного моей крови исчадиям, видимо, хотел посмотреть, не станут ли они сильнее. Но, к его великому разочарованию, они стали слабеть, а некоторые вообще упали замертво. Это были те, кто испил слишком много. Вероятно, моя кровь для них ядовита.

– Это объясняет, почему твари, которых мы встретили в поместье, были так слабы. Это может стать преимуществом в войне. Но об этом потом. Вперёд.

Вновь Морадин вёл нас по своему роскошному дому. Вернувшись обратно на основной уровень, мы должны были возвратиться в основной зал, иначе гостевую. Оттуда подняться на этаж выше. Но путь наш закончился в основном зале. Приятно потрескивали дрова в камине, царила атмосфера уюта и покоя. Вернее, царила, если бы не толпа исчадий, окруживших нас со всех сторон. Двери за нами магическим образом захлопнулись сами, и мы оказались отрезаны со всех сторон.