За гранью сна

Ричард невольно вспомнил про свою утреннюю трапезу и понял, что полностью согласен с Сэмом. Тот продолжал.

– Честно признаться, я люблю вкусно поесть, – улыбка на его лице не спадала. – Особенно меня порадовали бараньи ребрышки и черничный чизкейк. Хотел бы я все это повторить. – Мечтательно произнес он. – А вообще всевозможная выпечка и сладости – моя слабость.

– Знаешь, говорят, сахар вызывает зависимость в несколько раз больше, чем наркотики. Так что будь с ним поосторожнее! – засмеялся Ричард.

– Расслабься, Ричард. Мне это не грозит, у меня иммунитет! – засмеялся в ответ Сэм.

Глава 4

МЕСТО ИЗ СНА

Большая железная двустворчатая дверь вела в помещение терминального лабиринта. С правой стороны от нее на стене висел считыватель карт доступа. Охранник, жилистый мужчина под два метра ростом, сопровождающий группу, приложил к нему электронный ключ, и тяжелые створки с гидравлическим звуком раздвинулась в стороны.

Стажеры вошли в большую прямоугольную комнату.

– Добро пожаловать в лабиринт, – обратилась Елена к группе. – Перед вами, как уже ранее упомянул Маркус Ламарский, самая надежная система безопасности на Бисфере. Я постараюсь объяснить принцип ее работы.

Куратор достала лайтбокс и запустила на нем систему справки. На экране отобразилась аксонометрическая проекция помещения, которую Елена перенесла на ближайшую стену.

– Как видно из схемы, лабиринт состоит из двух частей: основной периметр комнаты вдоль стен – это одна часть, а круг, находящийся в центре, другая. При каждом посещении членами персонала данного помещения, части лабиринта меняются, образуя новый маршрут следования. Актуальный алгоритм движения по лабиринту генерируется искусственным интеллектом системы безопасности Бисфера и отсылается сотруднику службы, сопровождающему группу, на его лайтбокс. В конце маршрута, – девушка указала область на карте, – находится так называемый портал, который является проходом к месторождению минерала. Все работники компании, имеющие прямое отношение к добыче талека и коллекторному агрегату, должны своей сменой собраться у входа и следовать в составе группы за сотрудником службы безопасности, согласно вновь сформированному маршруту движения на его электронной карте. На прохождение лабиринта группе отводится ровно четыре с половиной минуты. Маршрут следования имеется только у охранника, сопровождающего группу. Нашим сегодняшним проводником выступает мистер Уолтер. Елена жестом указала на сотрудника службы безопасности. – Если персонал по какой-то причине за указанное время не доберется до конца лабиринта, портал не будет активирован, произойдет блокировка всех наружных дверей, и все, кто находится внутри, окажутся запечатанными, пока на место не прибудет группа оперативного реагирования для выяснения причин инцидента. Иными словами, не зная маршрут движения по лабиринту, активировать проход и попасть к коллекторной установке невозможно. Пожалуйста, мистер Уолтер, – обратилась Елена к мужчине в форме, – продемонстрируйте нам этот процесс.

Охранник достал лайтбокс и приложил в верхний правый угол большой палец. На экране отобразилась схема лабиринта с подсвеченным зеленым цветом маршрутом движения. В правом верхнем углу активировался таймер.

– Следуйте строго за мной, – грубым голосом буркнул Уолтер.

Стажёры двинулись цепочкой за ним. В конце колонны следовала Елена.

– Не хило, – шепотом обратился Сэм к впереди идущему Ричарду.

– Согласен, впечатляет! – прошептал в ответ Ричард.

– Как думаешь, почему безопасности этого места уделено так много внимания? – Пытался продолжить разговор Сэм, стараясь, чтобы его не услышали. – На Бисфере и так все охраняется, попасть на территорию компании почти невозможно.

– Трудно что-то предположить, Сэм. Пока нам известно немного. Вероятно, место добычи талека – действительно, самый важный объект компании. Может быть тот, кто все это придумал, например Фарадей Тернер, беспокоится, если с этой как-ее-там установкой что-то произойдет в случае проникновения иных лиц. Может быть поэтому уровень безопасности такой запредельный.

– Не знаю, Ричард. Быть может ты прав.

Вопросов от Сэма больше не последовало, и Ричард переключил свое внимание на лабиринт. Его стены представляли собой плоские металлические пластины дюралевого цвета. Они были идеальной шлифовки и своим видом напоминали огромные монолитные зеркала. Высота стен составляла около четырех метров. Пластины не касались потолка, вверху оставалось расстояние в несколько десятков сантиметров. Черный потолок по всей площади покрывала лазерная сетка, секции которой постоянно меняли свой размер. Система безопасности лабиринта, действительно, казалась неприступной.

Пока Ричард крутил головой, группа приблизилась к центральной части лабиринта, в которой, по словам Елены, располагался портал к месторождению минерала. Ричард замер, увидев картину, открывшуюся перед глазами. Портал представлял из себя прямоугольную металлическую рамку, от обеих сторон которой исходило лазурное свечение. Плоскость внутри нее была заполнена вязкой субстанцией ярко-белого цвета, и рассмотреть, что находится за ней не представлялось возможным. Проход к месторождению располагался в центре небольшой квадратной комнаты, которая находилась недалеко от выхода из лабиринта. Испускаемый порталом свет рефлексировал от металлических стеновых панелей и придавал всему помещению мистическую атмосферу.

Ричард был поражен увиденным. В его голове не осталось никаких сомнений в том, что место, в котором он находится – не его мир. Сердце забилось чаще. Молодой человек чувствовал, как накатывает волнение. Он посмотрел на Сэма. Сосед тоже стоял неподвижно, немного открыв рот от удивления. По лицам других участников нетрудно было заметить, что они ошеломлены не меньше.

– Портал активирован, – обратился Уолтер к куратору группы. – Можете проходить. Как будете возвращаться обратно, свяжитесь со мной по интеркому, Елена. Я выведу вас из лабиринта.

Елена утвердительно кивнула, и, остановившись перед проходом, обратилась к группе.

– Мы уже почти на месте. Проходим по очереди по одному. Джини, ты первая.

Джини, услышав свое имя, вздрогнула и робко посмотрела на куратора. Елена положила руку ей на плече и сказала:

– Смелее, не бойся! Просто сделай шаг вперед…

Джини посмотрела на куратора, закрыла глаза, вязкая субстанция ярко-белого цвета поглотила ее, и девушка исчезла.

Ричард стоял на краю большого пшеничного поля. Легкое дуновение ветра нежно шевелило почти созревшие колоски, которые казались необычно большими и высокими по сравнению с теми, которые он встречал раньше. От соцветий исходило необычайное монетное сияние, и казалось, словно в тонком слое воздуха над полем витает золотая пыль.

– Я уже был здесь… – шепотом произнес Ричард. – Это же место из моего сна…

Он вспомнил, что если сейчас посмотреть под ноги, то под ними можно увидеть длинную косую тень, которую создает заходящее солнца за его спиной. Молодой человек обернулся. Действительно, за его спиной был закат, только во сне Ричарда все было в других красках, более блеклых. Сейчас же колорит был таким, словно все цвета кто-то умышленно усилил в каком-то графическом редакторе. Заходящее солнце находилось невысоко над горизонтом и было окутано пышной ватой облаков. Слева от солнца небо переливало холодными фиолетово-голубыми оттенками и плавно переходило к правой стороне в оранжево-розовый окрас. Закатный пейзаж выглядел невероятно объемным и величественным.

Метрах в пятидесяти от Ричарда посреди золотого пшеничного поля, озаренного лучами заходящей звезды, была река, такая же как во сне. Ее русло было широким, а течение медленным. Река изящно изгибалась, отражая в себе небесный свод. Внезапно Ричард почувствовал умиротворение и душевное спокойствие, и ему захотелось где-то взять лодку и не спеша плыть по ее течению.

– Ну, что все в сборе? – вернул его в реальность голос Елены. – Перед вами святая святых Бисфера – место добычи талека. Посмотрите, пожалуйста, в ту сторону!

Стажеры посмотрели вдаль.

– Механизм, возвышающийся из реки – талечная коллекторная установка, или если коротко ТКУ. Некоторые из вас, возможно, будут работать на ней. Предлагаю приблизиться к установке поближе, чтобы вы могли ее хорошо рассмотреть. Следуйте за мной, пожалуйста!

– Ты видел что-то подобное раньше? – догоняя Ричарда, снова затеял разговор Сэм.

Почему-то Ричарду ужасно хотелось рассказать Сэму, что это место он однажды уже посещал в своем сне. Но подумал, что это будет выглядеть, как минимум, странно, потому что и сам не мог поверить в то, что это возможно. Поэтому сдержал себя и ответил:

– Нет, Сэм, это что-то невероятное!

– Да, действительно, впечатляет! – ответил Сэм. – Этот лабиринт, проход… До сегодняшнего дня я и представить себе не мог, что в нашей колонии есть такое необычное местечко. Живешь себе, живешь. А тут оказывается у тебя под носом такое. Даже уже начинаю медленно осознавать, что я и есть один из избранных, как называет нас Ламарский. Ай да Бисфер! Должен признать, они могут удивить. – Заулыбался Сэм.

Ричард задумчиво кивнул головой, но ничего не ответил.

Недалеко от выхода из портала располагалась круглая транспортировочная платформа, которая парила в воздухе невысоко от земли. Почти по всей ее окружности проходил металлический изящный поручень, за который можно было держаться при перемещении. От нижней части платформы, как и у портала в лабиринте, исходило такое же лазурное свечение.

– Аккуратно поднимаемся на транспортировочную платформу, – снова обратилась Елена к группе.

Сэм посмотрел на Ричарда и, улыбаясь, восторженно сказал:

– Это самая крутая экскурсия, на которой я бывал!

– Я… я тоже, – растерянно ответил Ричард.

Ричарду нравился позитивный настрой своего соседа, и он признавал, что рядом с ним чувствует себя значительно легче и, если бы ни Сэм, возможно, давно бы сошел с ума от увиденного и услышанного за последние дни. Поэтому Ричард в душе был очень благодарен судьбе, за то, что она познакомила его с ним. Молодой человек еще раз взглянул на друга, глубоко вздохнул и почувствовал, что тревога ушла.

Посреди русла реки монументально стоял огромный технологический агрегат – талечная коллекторная установка. Вода ее не касалась, а образовывала вокруг массивной механической ноги установки идеально ровные прямоугольные стены. Создавалось ощущение, что вокруг ТКУ есть какой-то энергетический барьер, рассекающий воду, словно кулинарный нож разрезает своим широким стальным лезвием большой слоеный торт. Казалось, что, если стать перед плоскостью водной стены, то можно разглядеть все, что происходит в каждом ее слое: рыб, камни и растения. Установка не касалась поверхности дна, она парила приблизительно в метре от него.

Транспортировочная платформа беззвучно остановилась у смотровой площадки, расположенной около больших панорамных окон операторной ТКУ. Внутри сидел человек, окруженный со всех сторон светящимися полупрозрачными экранами, и внимательно следил за важными параметрами технологического процесса. Повернув голову, он взглянул на стажёров, и снова вернулся к работе, больше не предпринимая никаких действий. Группа сошла с платформы, и куратор снова обратилась к участникам:

– И так, ребят, коротко введу вас в курс дела… Значит смотрите, рабочий персонал коллекторной установки состоит из девяти человек: одного сменного оператора ТКУ и восьми талечных коллекторов. Оператор всегда находится за стеклом и не покидает свое рабочее место. С коллекторами он связывается по рации, интегрированной в их маски. В случае непредвиденной ситуации на установке есть система громкого оповещения. У основания агрегата располагаются коллекторные ячейки, – куратор рукой показала в их сторону. – Задача персонала, работающего внизу – наполнить их специальными емкостями, содержащими минерал.

Стажёры посмотрели вниз. Люди у основания установки передвигались на небольших платформах, аналогичных той, на которой прибыла группа стажеров. Униформа персонала была насыщенного желтого цвета. На лица были одеты маски необычной формы. Руки были укрыты специальными перчатками. Коллекторные блоки, находящиеся в их руках, были небольшого размера, и казалось, что персонал переносит их с легкостью, словно не прикладывая никаких сил. Дно такого блока излучало вниз ярко-белый свет. Сквозь сияние можно было рассмотреть медленно поднимающиеся частицы слизистого черно-серого вещества.