За гранью сна

– Обратите внимание, – продолжила Елена, – сейчас платформа медленно движется против течения реки. Один раз в год ТКУ возвращается в исходное место и начинает заново проходить свою траекторию. Это своего рода жизненный цикл технологического процесса, который напрямую зависит от времени регенерации ископаемого. За одну рабочую смену установка меняет свое положение в русле реки всего на несколько десятков метров. – Елена посмотрела на стажеров, внимательно наблюдающих за процессом. – Постоянное перемещение агрегата связано с определенными особенностями минерала. О свойствах талека вы узнаете на теоретических занятиях в центре переподготовки. По мере заполнения коллекторные ячейки, находящиеся у основания ТКУ, при помощи специального лифта поднимаются наверх, где осуществляется их автоматическая погрузка в транспортировочные дроны. Если посмотрите вверх, как раз сейчас на платформу возвращается разгруженный дрон и готовится к вылету второй, наполненный минералом. – стажеры посмотрели вверх. Елена, выждав несколько секунд, снова вернулась к рассказу. – И последний важный момент. Функционирование талечной установки возможно, благодаря работе энергетического ядра. Это специальный модуль, который расположен в центральной части агрегата и который снабжает энергией все его системы. Первостепенная задача оператора ТКУ – мониторинг за технологическими параметрами ядра, они должны находиться в допустимом пределе. Выход параметров за верхнюю или нижнюю уставку приведет к необратимым последствиям. Если говорить другими словами, к взрыву, который нанесет непоправимый ущерб компании. – Завидев тревогу на лицах стажеров и все больше округляющиеся глаза, Елена саркастически улыбнулась и произнесла. – Но, уверяю вас, за десятки лет работы компании подобных инцидентов не случалось. Система Бисфер совершенна.

Было около семи часов вечера, когда Ричард вернулся после ужина в номер. Он сел на кровать. В комнате было тихо. За окном уже мелькали огни. Немного посидев, он осознал, что в его голове слишком много мыслей, и что в таком состоянии не хотел бы находиться весь оставшийся вечер – было бы неплохо немного развеяться. Он захлопнул дверь и направился дальше по коридору. Подойдя к номеру “83П”, Ричард постучал в дверь. Дверь открыл Сэм.

– О, привет, давно не виделись! – заулыбался Сэм. – Ты чего? Что-то случилось?

– Нет, – ответил Ричард. – Просто сильно много мыслей за сегодняшний день. Не хотелось киснуть, и я тут подумал, если у тебя нет на вечер никаких планов, не хотел бы ты прогуляться в бар, находящийся здесь недалеко и пропустить по бутылочке эля.

– Отличное предложение! – воскликнул Сэм. – Я как раз думал, чем бы себя занять. Честно признаться, я тоже, мягко сказать, остался под впечатлением от сегодняшнего дня.

– Ну, отлично! – обрадовался положительному ответу Ричард. – Тогда, спускайся в фойе, как будешь готов, я буду ждать там.

Через пять минут Сэм спустился вниз.

– Ну, что готов? – улыбнулся Ричард.

– Готов. – Ответил Сэм.

– Тогда пошли. Кстати, если верить сегодняшней утренней болтовне Марка и Тони, то бар, в который мы пойдем, славится своим элем.

– Вот и проверим! – заулыбался Сэм.

Молодые люди шли по улице вечернего города. Похоже, город не собирался готовиться ко сну: повсюду расхаживали пешеходы, бесшумно проезжали электромобили, где-то периодически слышался смех.

– Неплохой сегодня был денек, правда? – снова заговорил Сэм, посмотрев на небо.

– Дааа, насыщенный. – согласился Ричард.

– Знаешь, я только сейчас понял, что эти два дня стажировки на Бисфере мне уже дали гораздо больше эмоций и пищи для мозга, чем все четыре года пребывания на старой работе.

– А где ты раньше работал?

– В “Би-Нетворкс”. – Сэм помолчал и снова заговорил. – После учебы мама помогла устроиться к ним техником связи. По ее мнению, это был не худший вариант развития жизненного сценария, хотя я так не считал со своего первого рабочего дня. Мне никогда не нравилась эта работа, но я ей об этом никогда не говорил.

– Что за “Би-Нетворкс”? – поинтересовался Ричард, сомневаясь, стоит ли это делать или нет.

– Ни разу не слышал про них что ли? – удивился Сэм, посмотрев на Ричарда. – Небольшая частная фирма-подрядчик Бисфера. Они занимаются обслуживанием коммуникационного оборудования и технологических линий связи, тех, что находятся за пределами периметра.

– Ааа… Ты про эту фирму? – решил соврать Ричард, чувствуя, как наступает неловкий момент, и его лицо начинает краснеть.

– А про какую ж еще! – заулыбался Сэм. – Можно подумать у нас их несколько. – Немного помолчав, он продолжил. – Знаешь, после увиденного сегодня, я был бы не против работать оператором на талечной установке. Ну, знаешь, сидеть в удобном кресле перед светящимися экранами, смотреть на открывающийся за окном дивный пейзаж, пить кофе из любимой кружки и поглядывать, как желтые человечки таскают свои контейнеры там внизу. Как по мне, не должность, а мечта.

– Почему не хотел бы работать кем-то на территории Бисфера?

– А что там интересного? Обычный обслуживающий персонал: такие же техники, как я, какие-нибудь финансисты, бухгалтера, юристы, инженера, лаборанты, технологи и охранники. Пусть лучше этот эгоистичный Марк попадет в их ряды. А это не по мне.

Ричард улыбнулся – Марк, высокий черноволосый парень из их группы, был, действительно, жутким самовлюбленным занудой. Он постоянно пытался шутить, но никто, кроме его самого, не смеялся над сказанным. К тому же смех у него был, мягко говоря, странным, и напоминал возглас селезня в брачный период.

В конце квартала прямо на перекрестке показалась большая неоновая вывеска в форме бокала пива и, периодически моргая, зазывала посетителей в бар.

Зайдя внутрь небольшого вытянутого помещения, Ричард невольно обратил внимание на ряд высоких деревянных стульев, стоявших рядом со стойкой, крышка которой была выполнена из эпоксидной смолы. У стены напротив располагались столы, выполненные в аналогичном стиле. Над столами висели безрамочные картины, по всей площади хаотично усеянные объемными деревянными буквами темно-коричневого цвета. Фонарей в помещении было немного, освещение было тусклым и усиливало необычную атмосферу бара. В дальнем углу сидели два пожилых мужчины, поглядывали на экран, висевший слева от барной стойки, держали карты в руках и попивали эль. У бара, наполняя очередной бокал, стоял толстый мужчина с пышной подстриженной бородой и усами, кончики которых были аккуратно завернуты вверх.

– Уютное местечко. Странно, что посетителей немного. – Удивленно произнес Сэм, оглядываясь по сторонам.

– Может, потому что сегодня будний день, – предположил Ричард, отодвигая стул, стоящий у барной стойки.

– Что будете пить, уважаемые? – послышался грубый голос бармена.

– Нам два эля, пожалуйста. – Не раздумывая, ответил Сэм.

Бармен положил перед ними два бирдекеля и неспешно принялся наполнять бокалы. Сэм посмотрел на Ричарда.

– Возможно, на сегодня новостей уже предостаточно, но есть еще одна. – снова заулыбался Сэм.

– Какая? – удивился Ричард.

– Сегодня Катрин обратила на меня внимание и назвала меня по имени. А это о чем-то да говорит. – Глаза Сэма светились.

– О-о-о, здорово! Поздравляю! – обрадовался Ричард и похлопал его по плечу. – И? Что будешь делать дальше?

– Даже не знаю. – задумчиво произнес Сэм. – Наверно, попробую ее пригласить куда-нибудь, как только все устаканится с результатами и будет хоть что-то известно с нашими будущими профессиями. Может мне повезет, и мы с Катрин даже будем вместе работать.

– Ты же сам сказал, что был бы не против стать оператором ТКУ. А на установке, ты сам сегодня видел, помимо оператора работают только коллектора. Получается, ты бы хотел, чтобы Катрин была внизу и с другими носила эти светящиеся ящики?

– И правда что-то не очень удачный расклад, я не подумал об этом. – Грустно проговорил Сэм, и его улыбка на лице спала.

– Да не расстраивайся, Сэм, – подбодрил его Ричард, – Это всего лишь наши фантазии, не более. И мне почему-то кажется, что, скорее всего, Катрин будет работать в одном из офисов на самом Бисфере. Все-таки работа на ТКУ больше мужская.

– В принципе, да, – снова воспрял Сэм. – В любом случае завтра все узнаем. Только вот теперь еще и об этом буду думать.

– Такая эта любовь! – пошутил Ричард.

Молодые люди засмеялись.

Бармен поставил на стол два бокала, доверха наполненных элем. Сэм взял бокал, сделал несколько крупных глотков и вытер рукавом рот.

– Стоит признать, что этот зануда Марк оказался прав. Эль здесь, действительно, отменный, впрочем, как и само местечко!

Сэм поставил бокал и жестом показал бармену, что желает заполучить еще одну порцию. На лице бармена мелькнула легкая ехидная улыбка.

– А твои родители, они живут в колонии? – задумавшись, спросил Ричард.

– Ну, отец нас оставил, когда я был еще ребенком, – опуская глаза ответил Сэм. – Честно сказать, его я даже не помню. Мне тогда было три года, кажется. Я не знаю, где он сейчас. А мама… Она живет здесь в колонии, работает учителем и именно она занималась моим воспитанием.

– А ты никогда не хотел бы найти и увидеть отца?

– Если честно, не знаю, Ричард, – грустно проговорил Сэм. – Если бы я даже его и нашел, что я ему бы сказал? Какой он подлец?

– Я не хочу никого осуждать, но ты не думал, быть может у него были на то какие-то веские причины.