За гранью сна

– Если честно, Сэм, я пока не готов, – задумчиво произнес Ричард. – Для начала хотелось бы во всем разобраться… – Ричард понял, что взболтнул лишнее и прикусил язык.

– Разобраться в чем, Ричард? Про что ты говоришь? – лицо Сэма сразу стало серьезным.

Ричард понял, что просто так уже не уйдет от ответа.

– Я про всю эту шумиху вокруг двенадцати избранных, Сэм. Мне не дает покоя эта тема. Не кажется ли тебе странным все, что происходит вокруг?

– Нет, не кажется, – коротко ответил Сэм, пожав плечами. – Может быть слегка необычным, но уж точно не странным.

– Необычным? – переспросил Ричард.

Сэм задумчиво посмотрел на него.

– Ричард, каждый, кто живет в колонии, хотел бы оказаться на нашем месте. Я считаю, что тебе, мне и другим стажерам сказочно повезло. Наши имена войдут в историю, пусть и небольшую, и появятся в списках героев, а наши фотографии будет красоваться в альбоме учебного центра Ламарского. Как по мне, это тянет на необычный сценарий, ведь твоя жизнь уже сложилась не так, у многих жителей этого места. Ты разве сам так не считаешь?!

– Все это ты верно говоришь, Сэм… – потянул Ричард.

– Тогда что не так?

– Не знаю, Сэм… Просто есть моменты, которые кажутся мне странными. Например, ты не задумывался, почему группа из двенадцати человек набирается так часто? Да, по сути, двенадцать новичков это немного. Для компании это новые умы и новое развитие. Но если подумать, на Бисфере же для этого нужно каждый раз создавать новые места или увольнять старых работников. А, если я правильно понял, численность сотрудников на Бисфере остается неизменной уже много лет. Тогда куда деваются все наши предшественники?

– Понятно куда… Конечно же, покидают это место! – воскликнул Сэм. – Было бы глупо не воспользоваться таким шансом. Я, конечно, не берусь утверждать точно, но считаю, что почти каждый житель колонии мечтает это сделать. Я не знаю, чем ты занимался на школьных уроках, но почему-то постоянно забываешь про важность колониального кодекса, и как сильно он влияет на судьбы жителей, точнее сказать, как он сильно их ограничивает. Такое ощущение, что тебе это не вбили в голову, словно у тебя в ушах были какие-то затычки. Поэтому, с твоего позволения напомню, что, если ты служишь на благо великой общественной цели, а в нашем случае работаешь на компанию Бисфер, считай, что уже держишь в руках билет в будущее, в котором можешь распоряжаться своей судьбой. А покинуть это место или остаться – это уже твой личный выбор, – немного помолчав, Сэм посмотрел на соседа и добавил. – А вообще, Ричард, мне кажется, тебя не должны волновать вопросы про учреждение каких-то там новых рабочих мест или почетный уход ветеранов компании. Пусть об этом мистер Фарадей беспокоится – это его работа.

Ричард не хотел сдаваться.

– Ну, а скажем, твой имплант? Факт того, что у каждого члена группы и, как следствие, у каждого работника он имеется, тебя не смущает, Сэм?

– А что меня должно волновать? – удивился Сэм новому приливу вопросов. – На теоретических занятиях мы касались этого вопроса. Имплант, помимо акселератора твоего обучения, это еще и твой пропуск на объекты Бисфера, персональный ключ доступа, носитель всех твоих биометрических данных. Мы все перед стажировкой проходили процедуру внедрения имплантов, и каждый из участников переподготовки подписывал соглашение. Ты мог бы отказаться от него, но тогда бы не оказался в составе группы.

– Да-да, знаю, Сэм. Вот только сейчас ты цитируешь слова Маркуса Ламарского. А мне интересно твое мнение на этот счет.

Сэм посмотрел на Ричарда.

– По-моему, если на Бисфере существуют такие правила, и они касаются всех работников без исключения, то так тому и быть. Я же не один хожу со шрамом за ухом. Он никак не мешает жить, если ни сказать обратное. Тем более его почти не заметно.

– Ты сильно оптимистично настроен, Сэм. – глубоко вздыхая, произнес Ричард.

– Чего не скажешь про тебя, – улыбаясь, ответил Сэм. – Ох, ничего себе! – внезапно воскликнул он, посмотрев вперед.

Недалеко от жилищного комплекса стажеров, действительно, находился живописный пруд. Он был небольшого размера. Его берег по всему периметру был выложен разными по величине серыми камнями. По всей площади хаотично росли белые лотосы, которые, казалось, смогут удержать приличный вес на своих огромных листьях. Местами встречались заросли камышей. Но росли они, не как обычно бывает у берега, а торчали из воды и напоминали пальмы песчаного оазиса. Периодически на глади воды встречались цветы красного, оранжевого, розового, фиолетового и синего оттенков. Через весь пруд проходил деревянный арочный мост, который всей своей массой опирался на три резные колонны, уходящие вводу. Вода была настолько чистой, что если смотреть с моста вниз, то пруд казался пустым. Трава на лужайке напоминала бархат и от этого казалась неестественной. На ней занималась своими делами стая диких уток: одни чистили перья, другие дремали на одной ноге, засунув клювы под крыло, третьи смотрели по сторонам, четвертые – крякали.

Ричард и Сэм подошли ближе.

– Местечко, действительно, очень красивое! Как думаешь, Катрин понравится? – решил поинтересоваться мнением Ричарда Сэм.

– Да, Сэм, думаю она будет в восторге, – ответил Ричард. – Пейзаж впечатляет!

Полюбовавшись открывшейся перед глазами чудесной картиной и понаблюдав за стаей диких уток, молодые люди решили отправиться в сторону деревянного моста.

– Сэм, а в каком секторе колонии прошло твое детство? – снова вернулся к теме Ричард.

– Эм… Я жил в секторе “С”. А ты?

Возникла пауза.

– В “K”, – сомневаясь в правильности ответа, произнес Ричард.

– Хм… Ты уверен? – переспросил Сэм. – Ни разу не слышал про такой. А вообще странно, что мы раньше не встречались.

Ричард взглянул на Сэма и почувствовал, что у него появилась надежда развить тему и дальше.

– Знаешь, Сэм, мне кажется, колония не настолько большая, чтобы за всю жизнь мы ни разу не встретились. По статистическим данным, которые мне встретились в центре переподготовки Ламарского, в колонии проживает около сорока тысяч человек. Новые люди, например, как Елена, приезжают сюда крайне редко. И, как правило, в таком поселении, – Ричард вспомнил свой родной городок, по размеру он был приблизительно таким же, – если люди и не знают друг друга лично, что возможно с такой численностью, то они, наверняка, могли что-то слышать о ком-то от своих друзей или знакомых. Готов поспорить, ты ничего и никогда обо мне даже не слышал.

– Ну, это верно, я с этим согласен, – Сэм почесал затылок, еще раз взглянув на Ричарда.

– А что ты скажешь, если я предположу, что ты, как и я, никогда не жил здесь и попал в это место с определенной целью?

Возникла пауза. Сэм остановился.

– Чего-о-о? – потянул он, и его брови поднялись вверх от удивления – Ричард, ты сегодня что ли перегрелся на стажировке? Про что ты вообще говоришь? Как может быть так, что я никогда здесь не жил, если я точно уверен, что вся моя жизнь связана с колонией?

Ричард посмотрел ему в глаза.

– Слушай, Сэм, мы же друзья? Я могу тебе доверять? – спросил он.

– Ричард, ты сегодня странный. Ты пугаешь меня своими вопросами… – ответил Сэм, невольно делая полшага назад.

– Так да или нет?

– Ну, да-да… Конечно же, мы друзья! – быстро ответил Сэм, чувствуя нарастающее напряжение.

– Тогда выслушай меня до конца и не перебивай, пожалуйста!

– Хорошо-хорошо! Только не горячись. Выкладывай, что там у тебя?

– Давай-ка тогда лучше присядем, Сэм, – предложил Ричард.

Молодые люди отошли немного в сторону и расположились на скамейке, находящейся неподалеку от деревянного моста. Ричард собрался с мыслями и продолжил:

– Как бы это ни прозвучало странно для тебя, Сэм, на самом деле я не тот человек, за которого себя выдаю, и я никогда прежде не жил в этом месте. Я уверен в этом на сто процентов, – Ричард еще раз посмотрел на Сэма, наблюдая за его реакцией. Увидев, что на лице соседа не появилось никаких эмоций, он продолжил. – Мое пребывание в колонии началось с того момента, когда чуть меньше пары недель назад мы группой поднимались в кабине фуникулера на первую встречу с Маркусом Ламарским. Все, что было до этого момента… – Ричард снова прервался, почувствовав, что волнение накатывает все больше. – До этого момента моя жизнь была другой. В ней я был другим Ричардом, жил в другом месте, теперь я даже с большой уверенностью могу сказать – в другом мире. У меня была иная работа, дом, близкие люди, друзья и знакомые. Последний день в моем мире закончился сном на кровати в номере. Руководство компании, на которую я работал, отправило меня в командировку в другой город. Но что-то случилось, и я оказался здесь. Я не понимаю, что произошло, но очень хочу во всем разобраться. И буду очень рад, если ты мне в этом поможешь. Мне кажется, что все вокруг: избранные и вся шумиха вокруг них, а точнее нас: тебя, меня и остальных ребят из группы – иллюзия, которую создает Бисфер с какой-то корыстной целью. У меня есть предположение, что в колонии я оказался каким-то образом через сон. Не знаю, как правильно выразиться, но мне кажется, что я нахожусь как бы за его гранью. И что самое удивительное, в одном из своих снов из прежней жизни я видел место, в котором находится талечная коллекторная установка: то поле, ту реку, группу людей и даже… Елену.

Ричард резко замолчал, опустив голову в низ. Спустя несколько секунд он снова посмотрел на Сэма. Тот молча смотрел на друга, и его лицо продолжало быть неизменно серьезным. Потом его щеки резко надулись, и из недр хлынул неудержимый смех.

– Ричард, твой мозг и правда сегодня расплавился! Зачем было придумывать такой бред, чтобы признаться мне в своих чувствах к Елене? – продолжал смеяться Сэм. – Я и так это понял, когда заметил, как ты на нее смотришь. Прости за мое поведение и смех, просто не могу себя сдержать, но знай, что ты мог бы просто сказать: “Сэм, мне нравится Елена, но я сейчас не готов обсуждать эту тему”. Я бы все понял, я же твой друг! – неразборчиво говорил Сэм, борясь с новым приливом смеха. – Ричард, я и представить себе не мог, что ты такой фантазер. Вот ей-богу!

Ричард пожалел, что поделился этой информацией с Сэмом. Разговор сложился совсем не таким, каким ему хотелось бы. Он чувствовал большое разочарование от того, что сделал, и понимал, что теперь будет об этом жалеть. Обида все больше наполняла его. Ричард, помолчав несколько секунд, похлопал смеющегося Сэма по спине, еще раз посмотрел на него и, улыбаясь, сказал:

– Ладно, хохотун, ничего от тебя не утаить. Я, действительно, очень устал за последние дни. Чувствую, что мне не помешал бы небольшой отдых, – Ричард встал со скамейки, сделал пару шагов и, обернувшись, сказал. – Ну, что, Сэм, пошли, осмотрим пруд и по домам? Уже поздно – завтра снова на стажировку… А кому-то еще надо готовиться к свиданию с Катрин…