За гранью сна

Елена посмотрела на молодого человека, потом перевела взгляд вдаль и, немного помолчав, ответила:

– Да, Ричард, это правда. Фарадей Тернер несколько месяцев назад предложил мне работу на Бисфере, и я согласилась помочь ему и Маркусу Ламарскому.

Елена окинула взглядом Ричарда. Молодой человек задумчиво шел рядом.

– Я заметила, что ты не такой, как все остальные стажёры. Ты смотришь на все в этом месте глазами человека, который никогда раньше здесь не бывал, хотя и стараешься не показывать видом. И должна признаться, у тебя это неплохо получается.

– Елена, о чем ты… о чем ты говоришь? – занервничал Ричард, почувствовав, как сердце стало биться чаще.

– Твой имплант не работает, – спокойным тоном продолжила девушка. – Точнее сказать, он функционирует, но не оказывает на тебя нужного воздействия. Именно по этой причине я здесь. Моя работа – помочь разобраться с этим инцидентом.

Возникла пауза. Ричард почувствовал, как адреналин поступает в кровь, и ладони становятся влажными. Замедлив шаг, он посмотрел по сторонам.

– Какого воздействия? – с трудом выдавил из себя Ричард.

– Не бойся, Ричард, мы здесь одни. Никто на Бисфере пока не знает о твоем секрете. Ты можешь довериться мне, – девушка посмотрела Ричарду в глаза и взяла его за руку. – Я не выдам тебя. Я понимаю твои чувства, ты чужой в этом месте и пытаешься во всем разобраться. И думаю, что с моей стороны будет правильно, если ты задашь мне интересующие тебя вопросы, а я постараюсь честно ответить на них.

Тревога полностью овладела Ричардом. Он не был готов к такому повороту событий, но прекрасно осознавал, что это может оказаться его единственным шансом получить ответы. Молодой человек опустил взгляд вниз – Елена продолжала держать его за руку. Ричард снова посмотрел на Елену, потом глубоко вздохнул и еще раз медленно посмотрел по сторонам.

– Хорошо, – негромко произнес он. – Что это за место?

Царившая вокруг тишина вечера стала абсолютной. Девушка отпустила ладонь молодого человека и, тщательно обдумывая свой ответ, произнесла.

– Это колония, Ричард, но не людей, как ты уже, наверно, догадался. Мы называем себя нэяне… – Елена сделала небольшую паузу. – Наша родная планета Нэя находится далеко отсюда. На этой же небольшой планете наша основная миссия – добыча талека. Город, в которым ты сейчас находишься – один из многих форпостов нэян во Вселенной, и его расположение выбрано не случайно. Талек крайне редкий минерал. А эта маленькая планета, точнее русло всего лишь одной ее реки обладает огромными залежами важного стратегического сырья. Он ценен для нэян не только своей энергетической составляющей. Его чистая энергия способна на большее – она дает нам возможность межпространственного перемещения.

Ричард был ошеломлен услышанным. Его тело обмякло и стало, словно ватным. Слова Елены казались невозможными, и Ричард неожиданно для себя осознал, что совершенно был к ним не готов, и что судьба тем самым сыграла с ним злую шутку. Молодой человек постарался собрать всю свою волю в кулак.

– Ты сказала, что добыча минерала – основная миссия… нэян. Получается, есть и другие цели? – мрачно заметил Ричард.

– Верно, но это уже второстепенные задачи. В них входит поддержание жизнеспособности колонии и, как бы это ни звучало для тебя еще более пугающе, контроль над сознанием рабочих.

– Контроль над сознанием рабочих? – удивился Ричард. – То есть надо мной, Сэмом и другими ребятами группы?

– Над всем персоналом Бисфера, если быть точным, – поправила его Елена.

– То есть ты хочешь сказать, что работники Бисфера – это…

– Да, ты верно понял, Ричард, работники Бисфера – это земляне, – с нотой сожаления ответила девушка.

– Но зачем? – воскликнул в недоумении Ричард. – Для чего вы используете человеческую рабочую силу? Нэянская цивилизация не может обойтись без помощи землян?

Елена перевела взгляд в даль.

– Помощи? Хм… Тысячелетия на твоей родной планете существуют понятия рабства и тирании, от которых земляне не могут избавиться по настоящее время. Ты никогда не задумывался, почему это так, Ричард?

– О чем ты, Елена? Люди на земле уже давно свободны, – молодой человек не отводил взгляд от Елены.

Девушка снова посмотрела на него.

– Это иллюзия Ричард. Одно из ваших самых больших заблуждений. Есть множество политических, экономических и религиозных инструментов. Властители и их слуги существовали и будут существовать всегда. Этот постулат лежит в основе любой цивилизации. Цивилизация нэян не исключение. Но в отличии от землян, наша не приемлет порабощение своих сородичей. Для этих целей во вселенной есть менее развитые цивилизации. А если учесть, что добыча талека – это процесс, неизбежно ведущий к смерти, а гибель соотечественников для нэянской цивилизации не приемлема, то вопрос порабощения землян даже не обсуждается.

Ричарда снова окатил шквал эмоций.

– Талек не безопасен? – брови молодого человека поднялись от удивления. – Но… Но все методические материалы в центре переподготовки содержат информацию о том, что минерал при соблюдении необходимых правил промышленной безопасности абсолютно безвреден для персонала.

– Это официальная версия, Ричард. На самом же деле, – чувствовалось, что голос девушка дрожал. – Любой контакт с минералом, который продолжается более месяца, приводит к необратимым последствиям, неизбежно влекущим летальный исход. Люди на Бисфере погибают, Ричард, – Елена на секунду замолчала. – Все те альбомы с фотографиями, которые ты мог видеть в холле центра переподготовки, все те люди – на самом деле не герои… – с горечью произнесла Елена и медленно зашагала вперед, понимая, что Ричарду нужно некоторое время, чтобы оправиться от услышанной правды.

Молодые люди молча поднялись на вершину холма. Перед ними открывалась панорама вечернего города. Все его улицы уже были в полумраке. Свет, отбрасываемый дворовыми фонарями и окнами жилых домов, обводил своим теплом правильно начерченные линии улиц. Со всех сторон вечерний город был окружен океаном. Легкий ветер прибивал небольшие волны к берегу, и заставлял образовывать вокруг острова белую кромку пены. Небо над горизонтом переливало желто-оранжевым цветом. Лучи закатного солнца подсвечивали мрачные силуэты невысоких зданий. Над центральной частью города из многочисленных труб Бисфера пробивался пар, клубы дыма которого казались волшебными в контрастном свете заходящей звезды.

– Я случайно нашла это место, – нарушила молчание девушка. – И теперь часто его посещаю, если хочу побыть наедине со своими мыслями…

– Да, здесь очень красиво. Только теперь мир, окружающий меня, и впечатляет, и пугает одновременно… – вздыхая, произнес Ричард.

Снова воцарилась тишина. Елена и Ричард смотрели вдаль, каждый был погружен в свои мысли.

– Но почему люди, Елена? – снова продолжил Ричард. – Наверняка же во вселенной есть иные расы. Почему нэяне выбрали именно землян?

– Твоя родная планета – Земля – находится к этой колонии ближе всех. Но увы это не основная причина, – девушка посмотрела на небо. – Люди многого не понимают и не стремятся понять. Есть вещи, которые им не подвластны. За тысячелетия существования человеческой цивилизации не было периодов без войн и междоусобиц. Земляне не способны жить в гармонии и процветании, они не способны ценить, что имеют. Земляне, как некультурные гости в своем мире, как потребители. Для чего существовать такому паразитическому виду?

Ричард молчал, задумчиво опустив голову вниз.

– В одном из своих снов я видел тебя, Елена. Я видел и то самое место, где вы добываете талек. Это возможно?

– При нормальном стечении обстоятельств – нет. Ты аномалия, Ричард, если можно так выразиться. Как и все остальные люди, ты попал в колонию через пространство сна. Технология межпространственного перемещения, доступная нэянам благодаря талеку, основана на том, что люди не контролируют свое сознание во сне. Но по непонятным мне причинам с тобой все вышло иначе. Как я уже сказала ранее, именно поэтому я здесь. Это первый и уникальный случай с подобным инцидентом, и он сильно беспокоит Тернера, потому что в ближайшее время планируется создание еще одной ТКУ. Ламарский обнаружил, что в системе произошел некий сбой, но у них нет нужного опыта, чтобы расследовать этот случай. Я не куратор, Ричард. Моя настоящая профессия – эксперт по цифровым аномалиям, которые возникают в работе систем искусственного интеллекта, а такая система на Бисфере как раз контролирует сознание работников.

– Понятно, – сухо произнес Ричард. – Значит, это ты имела ввиду, когда вначале нашего разговора сказала, что мой имплант не работает должным образом?

– Именно. Имплант – это часть системы контроля человеческого сознания. Эту систему разработал Маркус Ламарский, как ты уже понял. Но представил ее публике совсем иначе, в виде изобретения, которое помогает стажерам осваивать большие объемы информации и быстрее получать новые знания. Но на самом деле, при помощи импланта вновь перемещенному в колонию человеку стирают память и заполняют ее ложными воспоминаниями. Бисфер создает в их разуме иллюзию. По этой причине земляне, живущие в колонии, считают, что всю свою жизнь они находились здесь: учились в школах, взрослели и всегда были частью системы. Они воспринимают мир вокруг не так, как это получилось с тобой. Люди думают, что они – часть этого общества. Они готовы служить высшей цели нэян.

– Сэм… – Ричард вспомнил про друга.

– Да, Сэм тоже в их числе. Его модель поведения – яркий пример корректной работы системы контроля сознания, – девушка сделала паузу. – Вы с ним друзья, Ричард. Наверняка, он рассказывал тебе свою историю жизни: как еще в детстве их с мамой оставил отец, про которого он ничего сейчас не знает, как Сэм учился в одной школе с Катрин и что она ему нравится, как он работал техником “Би-Нетворкс” и…

– Я понял, не продолжай, – резко оборвал Ричард, посмотрев на Елену.

– Прости! Я не хотела… – с сожалением произнесла девушка.

– Ничего, все нормально, – ответил Ричард, поняв, что поступил грубо. – Ты меня тоже прости, не знаю, что на меня нашло.

Ричард присел на траву, сложил руки на коленях и снова посмотрел вдаль Он и представить себе не мог, что за прекрасными картинами этого идеального мира происходят такие ужасные вещи. Внутри бурлил целый букет чувств: злоба, ненависть, тревога, удивление и безысходность. Елена, сочувствуя, присела рядом.

– А когда у персонала появляются симптомы болезни… что потом? – Ричард снова посмотрел на девушку.

– Имплант отключается. Через пространство сна человек переносится обратно в твой мир. Он ничего не помнит, продолжает жить обычной человеческой жизнью и вскоре умирает от злокачественной опухоли, которую земные врачи называют канцером или раком. Бисфере же набирает новую группу счастливчиков, которые якобы выиграли в лотерее, проводимой компанией, по новой обучает их и весь цикл повторяется.

Ричард молчал, потирая влажные от волнения ладони. Его скулы судорожно напрягались.

– Почему… Почему ты рассказала мне все это, Елена? – Ричард посмотрел в глаза девушки.