Лисёнок

Вдруг дверь с грохотом открывается. Подпрыгиваю. Клаус вваливается без стука, лицо кирпичом. Ни грамма сочувствия в глазах. Его присутствие сразу наполняет комнату напряжением.

– Извини, милая, – бросает, закрывая за собой дверь.

Меня передергивает от его фальшивого тона. Чувствую, как к горлу подкатывает тошнота.

– Ты права, так с дочерью нельзя, – продолжает он, оглядывая меня с ног до головы.

Его взгляд словно ощупывает, заставляя чувствовать себя голой и беззащитной.

– Поэтому завтра познакомлю тебя с женихом.

Удар под дых. Комната плывет перед глазами. Хватаю ртом воздух, пытаясь въехать, что он только что сказал. Это какой-то сюрреалистичный кошмар.

– Что… что ты сказал? – хриплю пересохшим горлом.

Язык еле ворочается во рту. Клаус делает шаг ко мне. Инстинктивно отшатываюсь, вжимаясь в стену. Паника накрывает с головой.

– Это для твоего же блага, Мелисса, – заявляет он тоном, не терпящим возражений.

Его голос звучит как приговор.

– Тебе нужна защита. Этот брак даст тебе безопасность и статус.

Каждое его слово как пощечина. Кровь стучит в висках, руки трясутся. Сжимаю кулаки до боли, ногти впиваются в ладони.

– А ты не думал спросить, нужны ли мне твоя опека? – выпаливаю, внутри закипает ярость. – Клаус, мне 24, а не 5! Ты и так всё отнял: друзей, учебу, родителей, которые любили меня по-настоящему.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать! – рычит он.

На шее вздуваются вены, лицо наливается краской.

– Я дал тебе крышу над головой. Или хочешь снова наступить на те же грабли, как с Демианом? Забыла, как он чуть тебя не угробил?

При упоминании Демиана все внутри сжимается. Перед глазами вспышки: кровь, боль, крики… Зажмуриваюсь, пытаясь прогнать воспоминания. Мотаю головой. Нет, я больше не та наивная дурочка.

Выпрямляюсь и смотрю Клаусу прямо в глаза. Адреналин бурлит в крови.

– Завтра встретишься с женихом, хочешь ты или нет, – обрывает он, сжимая кулаки.

– Я за него не выйду, – цежу сквозь зубы, внутри все клокочет от злости. – Лучше сдохну, чем буду птичкой в клетке.

Клаус сверлит меня взглядом. На секунду в его глазах мелькает что-то похожее на сожаление. Но он тут же прячет эту слабость.

– У тебя нет выбора, Мелисса, – рявкает он. – Ты сделаешь, как я сказал. Хватит спорить.

Он вылетает из комнаты, хлопнув дверью так, что стены дрожат. Вздрагиваю. Ноги подкашиваются, падаю на кровать. В горле ком. Неужели это конец? От мысли о замужестве с незнакомцем тошнит. Чего еще ждать от Клауса? За последние три года он стал совсем чужим. Холодным. Жестоким.

Вскакиваю и начинаю метаться по комнате. Надо бежать, но как? Через парадный не выйти – охрана. Может, через окно? Нет, высоковато. Черт, должен же быть выход! Останавливаюсь у зеркала.

Бледное лицо, взъерошенные волосы, безумный взгляд. Не узнаю себя. Куда делась та веселая, беззаботная я? Может, попробовать договориться с женихом? Вдруг он окажется нормальным?

Хмыкаю. Ага, щас. Скорее всего, очередной напыщенный богатей, которому нужна красивая кукла. Прислоняюсь лбом к холодному стеклу. Иногда кажется, что проще всё закончить. Просто исчезнуть, чтобы никто больше не смог причинить боль. Один шаг из окна – и всё…

Но нет. Встряхиваю головой. Я справлюсь. Выживу. Стану сильнее и хитрее. Буду бороться до последнего за свою свободу. Другого пути просто нет.

Глава 9. Мелисса

Опять этот грёбанный будильник! Голова раскалывается. Приоткрываю один глаз – твою мать, уже 6 вечера! Странно, что Клаус еще не приперся с очередной порцией нотаций.

Кое-как выползаю из кровати, цепляясь за тумбочку. Ноги заплетаются, будто вчера надралась. Смотрю в зеркало – бледное лицо с огромными мешками под глазами и искусанными губами. Боже, ну и видок! Выгляжу как труп ходячий.

– Жесть, – бормочу, врубая ледяной душ на полную и плеща в лицо.

Натягиваю первое, что попадается под руку – черные рваные джинсы и мятую футболку. Сверху нацепляю этот дебильный парик, который отец заставляет носить. Ненавижу его, но выбора нет.

Спускаюсь в гостиную на ватных ногах. Клаус уже там, весь из себя при параде в дорогом костюме. Рядом какой-то хмырь – высоченный, лощеный, со стальным взглядом. Типичный мажор.

– А вот и Мелисса соизволила спуститься, – ехидничает отец. – Знакомься, это Александр, твой будущий муж.

От его слов все внутри сжимается, к горлу подкатывает тошнота. Смотрю на этого Александра, по спине бегут мурашки.

– Очень приятно, Мелисса, – тянет он бархатным басом, протягивая руку. – Надеюсь, мы сработаемся.

"Да пошел ты", – хочется заорать, но вместо этого давлю из себя улыбку, больше похожую на оскал. Внутри все кипит от злости. Его рука ледяная и каменная, аж передергивает.

– Александр – успешный бизнесмен, владелец сети отелей по всей стране, – хвастается Клаус, будто это главное достижение в жизни. – Вы идеально друг другу подходите.

Бросаю на отца убийственный взгляд, но ему плевать как обычно.

– Так, хватит тянуть резину, – объявляет он. – Нас ждёт ужин в ресторане, где вы сможете лучше узнать друг друга в непринуждённой обстановке. Мелисса, будь добра надень, что-то поприличнее.

Ага, непринуждённой. В пафосном ресторане, где даже вилки золотые. Быстро переодеваюсь и спускаюсь обратно. Выходим на улицу. Плюхаюсь на мягкое кожаное сиденье, стараясь держаться как можно дальше от Александра. Клаус что-то увлечённо трындит о его несомненных достоинствах и перспективах, но я не слушаю, уставившись в окно.

Мимо проносится вечерний город – яркие вывески, спешащие люди. Как же хочется оказаться среди них, а не в этой душной машине!

Наконец-то подъезжаем к ресторану. Швейцар в дурацком прикиде чуть ли не в ноги кланяется.

– Добро пожаловать, господа! – расплывается он в улыбке.

Внутри царит атмосфера роскоши и понтов: приглушённый свет, звуки рояля, шелест брендовых шмоток. Чувствую себя как в аквариуме – все пялятся. Александр уверенно ведёт меня к столику в VIP-зоне, галантно отодвигает стул. Подзывает официанта и заказывает, даже не спросив, чего я хочу.

– Нам, пожалуйста, фуа-гра на закуску и лангустинов на горячее, – командует он.

На столе уже стоит какое-то элитный алкоголь. Александр наливает мне вина, делаю глоток – кислятина. Разговор не клеится от слова совсем.

Александр пытается расспрашивать о моих увлечениях и планах, но я отделываюсь однообразными ответами, не желая выворачивать душу.

– Чем увлекаешься, Мелисса? – интересуется он.