Лестница под напряжением

– Крамп – моё личное дело, – с нажимом проговорил Кэпчук. И поправил шляпу, надвигая её на глаза. – Но ты прав, Скорпион. Я вам сейчас нужен.

– Я бы предпочёл, чтобы ты говорил не «вам», а «нам», – Скорпион намекнул другу, что желает, чтобы Грифон перестал быть нейтральщиком.

Но Грифон не ответил. Скорпион тактично сменил тему:

– Видел, как разукрашен бармен? Когда я выудил у него сведения, кто его так уделал на днях, он дал особые приметы и описание. Прямо указал на Зелёного Червя. По его следу, который он оставил – он становится всё опаснее и сильнее. Мне чрезвычайно интересно, в каких отношениях он с русалками. Если на равных – они в выигрыше, но если они всё ещё воспринимают его как мальчика на побегушках – тут они играют с огнём.

– Клонишь, что этот огневик всем тут заправляет? – Грифон иронически усмехнулся.

– Это на вряд ли. Клоню к тому, что за ним неплохо бы присматривать, не сбрасывать со счетов. Тёмная лошадка среди тёмных лошадок. А теперь пойдём проветримся на площадь. Как раз скоро шесть.

– В шесть произойдёт встреча, – констатировал факт Грифон, верно догадавшись.

– Не у нас и не с нами. Но да, встреча, и да, в шесть. Пойдём, покажу тебе кое-кого. Чтобы окончательно убедить тебя в том, насколько ты нам нужен.

Два Охотника предварительно накинули на себя Мантии Тени. Они стали невидимыми не только для людей, но и для анхомов и демонов. Только такие Охотники, как Скорпион и Грифон, уровня Мастеров Магии, обладают умениями и навыками находиться незамеченными почти перед носом у высших демонов.

Майло Стимвитз и Рикардо Кэпчук заняли удобную наблюдательную позицию, встав между деревьями симпатичного скверика. Мимо них проходили во все стороны десятки людей, но горожане Охотников не интересовали. У фонтана, переминаясь с ноги на ногу, стоял молодой человек, взволнованно озирался по сторонам. К нему через несколько минут подошла красивая девушка-блондинка, в ярком малиновом пальто. Громадные голубые глаза распахнуты, алые губы чувственно приоткрыты – казалось, она вся излучает юность, радость и невинность.

– Нейтон! – вскрикнула девушка.

– Алевтина! – вскрикнул молодой человек.

Через доли секунд они слились в объятии, парень приподнял её над землёй, покружил, они стали целоваться. Красивая весенняя сцена, идиллия. Отпустив подружку, парень, пьяный от счастья, произнёс с улыбкой:

– У меня для тебя подарок!

Девчонка, которую он назвал Алевтина, взвизгнула от радости. Парень достал маленькую красивую коробочку.

Охотники были совсем близко, но счастливые влюблённые ничего не замечали. Скорпион проговорил тихо, обращаясь к коллеге:

– Посмотри на неё внимательнее. Она тебе никого не напоминает?

Грифон пригляделся:

– Напоминает. Я вскрывал её перед своей командировкой, месяца три назад.

– Наведи справки о теле. Не сомневайся, что оно пропало. Августа Симболи, как и Зелёный Червь, тоже становится сильнее и опаснее.

Только что Скорпион обозначил, что перед ними верховный демон, их враг. Демон, который умеет принимать человеческие обличья – превращаться в тех людей, в кого сама пожелает. Демон-трансформер, демон-перевёртыш. Когда Августа только-только появилась в этом мире, вызванная из Инферно, она уже умела превращаться в нужного человека, просто прикоснувшись к нему. Сейчас она научилась превращаться в уже умерших людей, также прикасаясь к ним. То, что Августа выбрала облик мёртвой девушки Алевтины, говорило, что она по-прежнему предпочитает скрываться и осторожничать.

В прошлом месяце Августа тоже выбрала облик мёртвой девушки по имени Инга Хан. Она втёрлась в доверие к одному из друзей ТДВГ, продюсеру Альберту Брэдлу, и жестоко убила его. Перед этим она «перекинулась» в Антонио Тенбрука – одного из учеников Скорпиона и убила как бы его руками. У Скорпиона к Августе личные счёты. Однако убить Августу не мог никто, кроме тех, чья кровь была использована в ритуале её вызволения из Инферно. Таковых всего двое.

И вот теперь Августа активно ищет Медальон Вечности. Скорпиону важно получить ответ на вопрос – она работает сама на себя или всё-таки заодно с Русалками.

– А кто этот парень, что водится с мёртвыми невестами?

– Нейтон Боннес, парень из провинции, приехал в гости к своему дяде-ювелиру. Этот дядя – коллега и учитель покойной Марганец, посвящал её в тонкости ремесла. Делай выводы, Рикардо. Мы на правильном пути. Медальон Вечности нужен огромному количеству народа, не только нам. И не только ей, – Майло указал на девушку.

– И где Ключ? – спросил Рикардо, ничем не выдав своего удивления.

– В двух местах сразу. Причём тот, за которым охотится Зелёный Червь, недействительный. В следующий раз будешь вскрывать вот этого парня. А девушка, умертвив его, исчезнет, обретя его облик.

Рикардо повернул голову и внимательно, пристально посмотрел Скорпиону в глаза:

– Мы должны научить Сорвиголову. В тот раз, когда Августа была слабее и убить её было легче, она не справилась. И в этом был наш просчёт.

– Мы уже её учим. В этот самый момент. Со мной недавно связывалась княгиня Драгон, Сорвиголова у них, и у них же фальшивый ключ. Я распорядился, чтобы они никуда не пускали её.

Грифон безапелляционно заявил:

– Ты убедил меня окончательно. Я нам нужен.

Скорпион ответил одобрительной и лёгкой улыбкой.

Не бесполезное сокровище

После ванны я надела любезно предоставленный мне спортивный костюм и посмотрела в зеркало. Ссадину я промыла, но шрам остался. И был довольно крупный, хотя и его скрывала моя чёлка. Удивительно, как я избежала сотрясения! Я дотронулась до ранки.

– Карамба! – и зажмурилась. Больно, ведь!

Вдруг позади я услышала ласковый голос:

– Возьми, приложи. Это снимет боль и предохранит от инфекции.

Резко оглянулась. Онилия, доброжелательно улыбаясь, протягивала мне вату и жидкость в пузырьке. Я взглянула снова в зеркало, потом на вампиршу, потом опять в зеркало. В зеркале я увидела лишь своё недоумевающее лицо. Онилия засмеялась:

– Нас легко раскусить по тому, что мы не отражаемся в зеркале!

– Карамба! – удивилась я. – Я привыкла, что не отражается Роджер, но то, что ты не отражаешься – мне даже не приходило в голову. Наверное, тебе, как даме, это доставляет большие неудобства!

Я взяла бутылочку и стала прижигать ссадину. Было совсем не больно, только чуть-чуть щипало. Онилия ответила на моё замечание:

– Вовсе нет. Есть много других зеркал. Мы не отражаемся лишь в тех, которые придумали простые смертные.

– Мы – это кто? Все анхомы?

– Нет, только высшие вампиры. Йэн прекрасно отражается. Как и ты.

Я снова посмотрела в зеркало. Брр, жутковато говорить с человеком, которого ты в комнате видишь, а в зеркале – нет. Ну, ничего, думаю, привыкну.

– Всё готово! И по высшему классу! – услышали мы Роджера.

– Я и не сомневалась, – улыбнулась Онилия. – Пойдём!

– Почему я чувствую слабость? – спросила я.

– Мантия Тени, а ты что хотела? Знаешь, сколько она берёт энергии? Роджер слабый маг, но хороший вампир, в том числе в части энергии. Вот он и позаимствовал у тебя немного. Иначе тебя бы поймали, – подметила Онилия. – Не переживай. Твою энергию легко можно восстановить едой и отдыхом.