Лестница под напряжением

Я посмотрела на Роджера как на сумасшедшего. О чём он, какая Тень? Он что, забыл, что я не умею, что я человек, а не анхом?!

– У тебя есть оружие? – спросила я.

– Есть, – кивнул он.

– Отлично. Покажи, – мне нужно было понять, какими ресурсами располагает наша армия из двух единиц – неудачницы-меня и гуляющего безмятежного вампира.

Вдруг… Сзади кто-то зычно крикнул:

– Ни с места! Стоять! Не двигаться!

– Гром рази, какой голосистый, – присвистнул Роджер. Не по ситуации весело. Ему бы всё шутки шутить, шут гороховый то же мне выискался!

Я резко оглянулась. Следующее произошло в несколько мгновений. Я увидела позади себя одного из своих преследователей. Он стоял, на вытянутой руке держа пушку. Но вдруг… завопил благим матом, выронил пистолет, схватился за одну руку, потом за вторую. В эти мгновения раздавались оглушительные выстрелы.

Я ошеломлённо повернула голову на Роджера. Он хладнокровно сдувал дымок из дула очень старинного револьвера. И назидательно произнёс, тоном педагога:

– Оружие не так важно, как реакция!

– Вот это трюк, карамба! – выдавила я, наполовину восхищённо, наполовину удивлённо.

Внезапно Роджер резко сделал выпад в сторону и ранил в обе руки ещё одного подкравшегося негодяя. Причём стрелял он так, что злодей практически оставался без рук.

– Клот, у меня осталось два, – сообщил он предельно спокойно, будто у него не два патрона, а два пирожка с мясом, которые он предлагал мне съесть.

– Нам надо куда-то бежать, их там много! – паника подкралась ко мне, я проговорила это, нервно замахав руками.

– Зачем куда-то? Вообще-то, я живу здесь неподалёку.

– Что? – я словила ртом воздух.

– Идём! – Роджер улыбнулся безмятежно аки монах и приобнял меня за плечи одной рукой. – Ты не ранена?

– Нет, – чуть не запнулась я, помня про кровь у себя на лбу – вампирам нечего рассказывать о крови! Даже если вампир – Отступник и твой хороший товарищ, а то мало ли что.

Роджер тем временем вёл меня дальше по лесу совершенно спокойно.

– Эй, погоди, надо быстрее уходить! – намекнула я.

– Нет, не быстрее. Если они не анхомы, в чём я не сомневаюсь, нас они не увидят.

Я во все глаза взглянула на Роджера. Но постепенно поняла смысл этой фразы. Мысленно перенеслась в воспоминания, в события начала прошлого года. Когда мы точно так же с Роджером проходили вместе под носом у охраны. Уточнила:

– Мантия?

– Она самая, родимая, – кивнул вампир.

Простые люди знают, что умеют делать цыганки – отводить глаза. Человек смотрит на свой кошелёк, ему кажется, что он его видит – а кошелька уже и след простыл, вместе с цыганкой. Мантия Тени и Мантия Отвода Глаз – разновидности более мощного магического гипноза. Мантия Отвода Глаз подразумевает, что человек смотрит на тебя, но вместо тебя видит кого-то другого, просто не обращает внимания. Мания Тени или Невидимости требует больших затрат магической энергии. Она полностью стирает тебя из поля зрения других людей. Гипноз-внушение наоборот, отрицательный гипноз, как это ещё в психологии называется.

Роджер умеет накладывать Мантию Тени и Мантию Отвода Глаз буквально по мановению пальца. Он не только вампир. Он ещё и маг. По его признанию, довольно слабый, посредственный, способный только на карточные фокусы. Но мне так никогда не казалось. Наоборот, я всегда подозревала, что Роджер хитрит. Он, например, часто говорит о себе: «Я всего лишь обычный вампир».

Обитатели пиратской усадьбы

Познакомились мы с ним больше года назад. Однажды, идя после новогодней вечеринки от приятелей, я встретила Скотта Багстера, мальчишку двенадцати лет, которого надо было спасать: он – юный Знающий, то есть экстрасенс со сверхспособностями видеть, кто – человек, а кто – не-человек, но в обличье людей. За Скоттом охотилось четверо демонов. Выяснилось, что они хотели ни много ни мало – завладеть миром. Все демоны этого хотят. Кто-то действует напролом, время от времени пытаясь устроить конец света, а кто-то действует более филигранно и изощрённо. Этим демонам на тот момент противостояла группа не-людей или анхомов, как они себя называли. На тот момент они мне сказали, что я им здорово помогу, если присоединюсь.

Я не стала отказываться. С демонами тогда у меня было мало опыта, и я решила поучиться. Благо, эти анхомы – мои новые товарищи и союзники – показались мне очень обаятельными. Тогда я узнала многое о мире, и о том, что всё, что нам рассказывают в школе – неправда. Что мир расколот надвое, нет, даже натрое – и есть анхомы стороны Белизны или Добра, стороны Черноты или Зла, а ещё есть люди, и за души людей идёт постоянная битва. Тогда же я узнала о Теневой Стороне. Параллельные миры существуют, они пронизывают друг друга в пространстве Творения Абсолютного Света. А так как есть Свет, есть плоскости миров, соответственно, есть Тень – межмирное пространство, через которое можно перемещаться и быть невидимым ни для одного из миров.

Одним из этих новых союзников и был Роджер. Он вампир, которому больше пятисот лет, но этому очень сложно поверить – выглядит он едва ли старше тридцати. А похож больше на разбойника с большой дороги или на лихого бродягу. Впрочем, и за этакого развязного рокера или пирата тоже сойдёт. Это ещё более чем странно, учитывая его происхождение. Роджер Уильсон – никто иной как родной племянник знаменитого графа Дракона-Сажающего-На-Кол!

Роджер совсем не такой вампир, о котором снимают фильмы ужасов. Он спокойно может разгуливать днём, правда, по его признанию, днём он очень сонный и вялый. Хотя не заметно – я никогда в жизни не видела Роджера вялым. Впрочем, я знала его шапочно, мы встречались от силы раз пять-шесть после той битвы с демонами. У Роджера, кстати, есть родная тётя – княгиня Онилия Драгон, которая родная сестрица Дракона-Сажающего-На-Кол. Роджер и Онилия – проклятые вампиры, которые отказались пить кровь людей. Они стали обыкновенными хищниками, охотящимися на животных.

Проклятью тому много веков. Раса вампиров создана Силами Зла, вампиров выводили как существ, обязанных помогать демонам и прочим чёрным порождениям Разрушения и Страха. В XV веке случилось так, что один из вампиров, аристократ Дунгус Упрямый, решил восстать против своей природы. Он объявил настоящий бунт Черноте и Злу, захотев стать свободным. Кровь людей – порабощение – стала предметом Клятвы Воздержания. Дунгус отказался нападать на людей, вредить им и – самое главное – пить их кровь. К нему примкнули другие вампиры, которые не желали быть марионетками у Черноты и потакать своей природе. Среди них были мои товарищи: Роджер и Онилия.

Не то что бы они – эти вампиры-Отступники – стали добрыми. Они остались проклятыми. Проклятье их состояло в том, что они должны восставать против Зла, их породившего, защищать людей от «нормальных» вампиров. Взамен им запрещено умирать, то есть им душам фактически запрещено перерождаться и развиваться – до тех пор, пока действует контракт Воздержания. Вот поэтому таких вампиров-Отступников невозможно убить даже осиновым колом в грудь.

Да, после того боя мы продолжали общаться. Я заглядывала к ним в гости – в мистическую усадьбу Адская Кухня, которая в кругах людей считалась заброшенной, заколоченной и недоступной. Но там кипела жизнь, ещё как! У Роджера и Онилии есть ещё один друг, который научил меня впервые в жизни держать в руках меч и побеждать демонов. Его зовут Йэн Гудинг, и он вервольф. Они втроём живут в Адской Кухне. Когда я к ним приезжала, они каждый раз искренне радовались мне. Особенно Роджер и Йэн. Роджер обучил меня разным карточным трюкам, в том числе мухлевать в картах, а ещё вязать морские узлы. Йэн показывал оружие, объяснял теорию, иногда давал практические уроки, но так как я бывала в гостях у вампиров и вервольфа редко, эти уроки были скорее как ознакомительные мастер-классы.

Так получилось, что последняя наша встреча с Роджером произошла в декабре. И закончилась она довольно сумбурно, неоднозначно. Нет, мы не ссорились. Просто Роджер сказал мне одну вещь, про которую на тот момент мне показалось, что он шутит или пытается смеяться надо мной.

Однако, сейчас я безумно рада его видеть! Я доверяла ему, Йэну и Онилии. Это те анхомы, про которых я знаю: они меня выручат.

– Так куда мы идём?

– В Адскую Кухню, куда же ещё!

– Погоди… Ты хочешь сказать, что мы находимся так близко?

Я снова оторопела: куда же меня занесло! Просто чудом я здесь оказалась. Неужели так было суждено?

– Всё гораздо ближе, чем ты думаешь.

– Почему ты не спишь сейчас, сейчас ведь день? – удивилась я, по-прежнему про себя думая, как же мне повезло встретить Роджера здесь и сейчас.

– У меня бессонница. Хроническая. Я засыпаю только на рассвете. Но как только солнце окончательно встает, опять просыпаюсь. Я уже привык.

– И ты гуляешь во время бессонницы? – спросила я.

– Нет. Но сегодня решил прогуляться.

– И что ты сегодня делал в лесу? – спросила я.

– Ждал тебя, – вдруг ответил Роджер.

Я вздрогнула. Тон спокойный, без намёка на шутку.

– Что?! Ты всё знал, что я тут буду мимо пробегать?! Слушай, так же рехнуться можно! – я попыталась нервно рассмеяться.

– Не знал. Позже объясню. На самом деле я не знаю, почему я вышел в лес. Всё произошло спонтанно. Я вышел и даже взял револьвер.