Лестница под напряжением

– Представь себе, я тоже не знала, почему я побежала сюда! Тоже спонтанно, – призналась я.

Роджер остановил меня, взял обеими руками за плечи и посмотрел в глаза:

– Клот, это провиденье! Это знак! Я о многом давно хочу тебе рассказать. Но не сейчас. Сейчас тебе надо отдохнуть. Поесть. Набраться сил. Ты так давно не приходила к нам! Ты помнишь, когда это было последний раз?

– Три месяца назад, – вспомнила я. Почувствовала, как меня кольнул стыд. Опустила глаза. Сейчас Роджер наверняка начнёт укорять, журить, что я забыла старых друзей, и будет прав.

Но он и не думал укорять. Он просто сказал:

– Да. Так давно! Мы так скучали по тебе, идём же!

Мы продолжили свой путь, слегка ускорив наш бодрый шаг. Преследователей уже не было – они остались где-то сзади, километра два или три позади. Скоро за деревьями показался длинный каменный забор старинной призрачной усадьбы.

– До сих пор не верится, что мир так тесен, – проговорила я. – Погоди, это что, чёрный ход?

– Да, это ход со стороны сада.

Когда мы оказались за небольшой калиткой, ярко засветлело вокруг. Солнце словно показывало, что всё хорошо. Но тревога во мне ещё оставалась.

– Они случайно не могут добежать досюда? Вообще, эти ребята очень настойчивые! – предупредила я.

– Клот, здесь заколдованное место. Ни один простой смертный не сунется сюда, даже если ему очень невтерпёж, – убедительно заявил Роджер.

Я всё ещё с трудом верила в своё чудесное спасение. Сейчас мы шли по аллее ухоженного сада. Снег на этой аллее уже был расчищен. Аллея вывела нас прямо к главной дороге, ведущей к дому. Мы вышли между двумя статуями львов.

Усадьба, носящая жутковатое название Адская Кухня, большая. Три этажа, чердак, подземелья. Мы шли к парадному входу. За усадьбой начинался крутейший обрыв в озеро.

Роджер распахнул передо мной дверь:

– Прошу, – он пропустил меня вперёд, будучи настоящим джентльменом.

Я вошла. Роджер – тоже, и закрыл дверь. Мы оказались в хорошо знакомом мне огромном холле с дверями и лестницами. Каменный пол с огромными красными и белыми плитками под шахматы.

– Пойдём. Надеюсь, все в сборе. Вернее – погоди. Надо подготовить наших к такому сюрпризу! Чувствуй себя как дома! Бери на кухне, что найдёшь, угощайся!

Его предложение было намёком на то, что я наконец могу отдышаться и глотнуть стакан воды. Что я и сделала на кухне. Роджер прошёл через кухню в гостиную. Я слышала голоса, оставаясь на кухне.

– Я вернулся, – сказал Роджер своим друзьям.

– Мы не сомневались, – ответила ему Онилия. – Приготовь себе чаю и садись к нам. Небось отморозил себе все конечности. Какой чёрт тебя дёрнул пойти в лес!

– Чаю? Обязательно! Только у нас гости. Очень важные гости, – заявил Роджер.

– Гости? И кто это? Что ты от нас скрываешь? – услышала я голос вервольфа. Он звучал миролюбиво. Мне показалось, что Йэн догадался, что это я пришла – чутьё вервольфов не проведёшь!

– Роджер, это хорошие гости? – в голосе Онилии я расслышала подозрение на то, что Роджер имел в виду плохих гостей. Вроде тех, кто за мной гнался.

– Клот Итчи, явись перед этой сомневающейся и неверующей женщиной и выбей из её аурального столпа все подозрения! – театрально вызвал меня Роджер.

Я чуть не лопнула от смеха. И вошла.

Онилия и Йэн встали. Онилия была удивлена, вервольф – доволен. Против моей воли, моя улыбка растянулась до ушей. А я ведь приготовилась скромно извиняться, что так долго у них не бывала.

– Клот! – воскликнула радостно вампирша. – Проходи! Мы так ждали тебя! Для нас большой сюрприз!

Княгиня всегда выглядела обольстительно и великолепно, сегодня – особенно. Даже дома, в своей усадьбе, она ходила в парадных платьях, украшениях и с блестящей укладкой. Взглянув на неё, я поняла, что девушки-конкурсантки с сегодняшнего мероприятия в Раке меркнут по сравнению с ней как перегоревшие лампочки! В отличие от своего племянника Роджера, Онилия совсем не похожа на разбойницу. Она – истая аристократка и княгиня. Среднего роста, однако всё же чуть выше меня. Наверное, в пятнадцатом веке она считалась очень высокой девушкой, ведь тогда рост людей был в разы ниже. Стройная, хрупкая, изящная, с бледной кожей. Платье, надетое на ней, было старинным: длинным, в пол, приталенным, из шёлка и бархата, пурпурного цвета. На шее, пальцах и запястьях блестели камни, которые, как я догадалась, имели магические свойства. Онилия не просто вампирша. Она сильная ведьма.

Йэн больше, пожалуй, похож на Роджера, чем его тётя. Нет, не по типажу и не по внешности. А по свойскости. Если Роджер похож на разбойника, то Йэн – на лучшего друга разбойника. Или на путника-воителя. Вервольф очень высокого роста, настоящий гигант. И выглядит мрачно, угрюмо, сурово. Особенной суровости добавляют чёрно-бурые космы, спускающиеся почти до плеч, брови, сросшиеся на переносице, тёмные цепко смотрящие в самую душу глаза и шрам, рассекающий лицо надвое. Когда мы познакомились с Йэном перед битвой с демонами, шрама у него не было. Шрам он получил во время битвы. Несмотря на то, что у вервольфов регенерируют раны – этот шрам отчего-то не заживал. Но Йэн не особо переживал по этому поводу. О Йэне и его истории я знала крайне мало. Но чтобы понять, насколько это надёжный товарищ и соратник, много знать и не требовалось – Йэн проявил себя в деле, это настоящий друг из тех, что познаются в беде. Я знала, что он действительно старинный приятель Роджера, что у них в прошлом были какие-то дела, взаимная выгода и взаимодействие. А ещё Йэн очень любит холодное оружие, особенно мечи. На этой почве мы сдружились: я могла держать оружие в руках и слушать о нём часами!

Именно Йэн был тем, кто рассказал мне о множественности миров, реальном устройстве Вселенной и показал Теневую Сторону. Демоны вызвали на бой меня, моих друзей, и то, что они вызвали меня – казалось на тот миг случайным. На несколько дней высшими силами мне было предоставлено право заходить на Теневую Сторону.

Онилия обняла меня, Йэн крепко пожал руку. Вдруг… О нет, они заметили!

– Что? У тебя кровь! – Онилия взволновалась и заботливо, совсем как мать, взяла моё лицо в обе руки, принялась с сочувствием рассматривать кровоподтёк на лбу.

– У неё не только кровь. У неё сильные пробоины в ауре. Её аура ослаблена, – прямо как врач, сообщил Йэн, поводив рукой у меня перед лицом.

Вервольф многозначительно посмотрел на княгиню и вампира. Он явно на что-то намекал, но я не понимала, на что.

– Да, и ещё за ней гнались, – вставил свои пять монет Роджер. Ябеда. Я зыркнула на него, он невинно и обезоруживающе усмехнулся.

– За мной гнались вот из-за чего, – тут я достала из кармана медальон. – Я не знаю, что это, кому это нужно, и не знаю, что заставило меня не отдавать его, а сохранить и бежать. Я бежала с самого Рака, прибежала в ваш лес, встретила Роджера, и вот мы пришли. Остальное вы знаете.

Я на вытянутой руке держала медальон Рози на цепочке. Он раскачивался как маятник: туда-сюда, туда-сюда.

С моими друзьями произошло нечто. Я никак не ожидала, что обычное женское украшение произведёт такой фурор у матёрых вампиров и вервольфов. Роджер оторопело отшатнулся, высказав свиристящим шёпотом забористое пиратское ругательство, Йэн принялся внимательно рассматривать побрякушку, взяв меня за плечо. Княгиня Дрэгон медленно протянула руку к медальону и взяла его у меня. Стала вертеть в руках.

– Ты знаешь, что это? – спросил Йэн ведьму.

– Пока – нет. Могу только догадываться. Надо обязательно узнать, – голос Онилии почти дрожал, она с трудом подавляла в себе сильные волнения. Но вдруг её голос стал властным: – Что вы стоите как остолопы? Накормите девочку! Сделайте всё, чтобы ей было удобно и комфортно! Как вы себя ведёте с гостями? Почему вы до сих пор не отвели её к камину и не напоили чаем? Ещё бы ей сейчас не помешала тёплая ванна и сухая одежда! Пойдём со мной, детка! От этих чудовищ ты ничего не дождёшься! Они так и будут стоять как брёвна. Быстро приготовьте всё самое лучшее из блюд! Быстро!

Онилия распоряжалась так быстро, властно и авторитетно, что бедняги Роджер и Йэн не посмели даже и слова сказать в своё оправдание. Да, княгиня Драгон умеет быть эпатажной и непредсказуемой. В этом она становилась похожей на Роджера, да, становилось понятно, чья она тётя и чей он племянник. Бережно обняв за плечи, будто моя сестра или крёстная, Онилия повела меня вглубь усадьбы, ласково щебеча. Медальоном она завладела полностью, он исчез у неё в складках платья. Мне стало спокойнее. Если на усадьбу нападут и узнают, что медальон – у такой охранницы, как Онилия – нападавшим точно не поздоровится!

Встреча двух Охотников

На площади Пефер сегодня полно народу. Главная достопримечательность – фонтан со статуями грациозных, готовящихся к прыжку коней – пока ещё не работал. Однако площадь привлекала сюда сотни туристов и горожан ежемоментно. Недалеко располагался бар-клуб «Алибия», и Скорпион первым решил проверить его.

Там он встретился со своим товарищем и коллегой – Рикардо Кэпчуком, Охотником Воздуха, носящим боевое прозвище Грифон. Вместе оба Охотника взяли на Теневой Стороне два следа. Один принадлежал чёрному огненному магу или колдуну – Скорпион как Охотник Воды вычислил его быстрее и сразу связал с убийством молодой женщины вчера вечером. Второй след наиболее чётко открылся глазам Грифона: он принадлежал чёрному порождению Воды – русалке. Всё дело в Противостоянии Стихий: Вода охотится и угрожает Огню, Воздух охотится и угрожает Воде.

– Тебя не было почти три месяца. У тебя всё пучком? – удостоверился Скорпион, после того как два Охотника обсудили, что в баре совсем недавно была сходка минимум двух представителей Чёрного Ордена.

– С переменным успехом, – кивнул Рикардо Кэпчук. По его мрачному лицу Скорпион догадался, что его друг на самом деле не достиг той цели, которую хотел. Цель у Грифона одна: найти, поймать и убить Дейла Крампа, его личного врага. – Следы привели меня снова в Укосмо, и вот я вернулся.

– Вообще-то, ты вернулся, потому что я тебя вызвал, – с лёгкой иронией заметил Скорпион.

– Да что ты говоришь, – Грифон притворно изумился, однако его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным. – Если бы не Крамп, который гуляет где-то здесь теперь – до меня бы никто не достучался, включая тебя.

– Грифон, мы исключительно уважаем твой суверенитет, нейтралитет и твоё право заниматься своими делами. Но сейчас ты нам нужен. Ты сам только что убедился. Тут не только Крамп, но ещё и русалки. Поможешь нам – будешь снова заниматься Крампом. Но я по-прежнему напоминаю, что ты не обязан отказываться от нашей поддержки.