PAMF

– Что за смех? – резко спросила учительница, обернувшись к задним рядам. Её холодный голос был как удар хлыста. – Сейчас рассажу по разным углам!

Ребята притихли, но изо всех сил старались не рассмеяться. Женя спрятал лицо за тетрадью, Артём кашлянул, скрывая усмешку, а Вова уткнулся взглядом в доску, молясь, чтобы на него не обратили внимания.

Когда учительница снова вернулась к доске, их тихий разговор продолжился.

– Ладно, если тебя до часу отпустят, это уже неплохо, – пробормотал Артём, не глядя на Вову. – Надо только придумать, как убедить её.

– Классно, главное потом на телек не попасть, как очередная уникальная история, – добавил Артём, усмехнувшись.

– Так хватит шутить, у нашего друга проблема, надо решать, – сказал Женя, серьёзно глядя на остальных.

– Да, надо решать. Мы в любом случае там долго не будем, кроме тебя, конечно, – сказал Сергей, кивая в сторону Жени.

– А что мы там вообще делать будем? – спросил Вова.

– Наша цель там – избегать всего, из-за чего можно получить срок, – сказал Артём.

Ребята снова тихо захихикали, стараясь не привлечь внимания. Но учительница мгновенно уловила звук, словно была специально натренирована замечать любой признак веселья в её царстве серьёзности.

– Что за смех? – её голос прозвучал холодно и резко, словно удар линейки по столу. Она прищурила глаза и посмотрела в их сторону. – Артём, раз ты у нас такой весёлый, выйди к доске. Покажи всем, как решается это уравнение.

Артём нехотя поднялся, но не смог полностью скрыть лукавую улыбку. Его шаги были медленными, словно он тянул время, пока направлялся к доске.

– Честно? Я не знаю. Но думаю, это вы лучше объясните, – сказал он с виноватым выражением лица, которое выглядело скорее нарочито, чем искренне. В его глазах искрилось что-то озорное, и учительница явно это заметила.

– Ах, не знаешь? – холодно отозвалась она, прищурившись ещё сильнее. – Тогда, может, объяснишь, зачем ты отвлекаешь остальных?

Артём чуть качнул головой, будто оправдываясь.

– Вы неправильно поняли. Я как раз рассказывал ребятам, что стоит внимательно вас слушать.

В классе раздались приглушённые смешки, но Артём сделал вид, что не замечает их. Учительница подняла бровь, глядя на него с недоумением, смешанным с лёгким раздражением.

– Садись. Но ещё одно предупреждение – и будет два, – холодно сказала она, глядя на него, как хищник на добычу. – А два предупреждения – это разговор с директором.

– Понял, больше не повторится, – ответил Артём с притворной серьёзностью, возвращаясь на своё место. Едва сев, он тут же подмигнул своим друзьям, которые, с трудом сдерживая улыбки, отводили взгляды, чтобы не выдать себя.

– Прости, что мы отвлекали тебя от серьёзных размышлений, – прошептал Сергей, наклонившись ближе к Артёму. Его голос был на грани насмешки.

– Переживу, – тихо фыркнул Артём, отмахнувшись и пряча улыбку.

Когда урок, наконец, закончился, друзья вышли на школьный двор, наслаждаясь глотком свободы после скучного урока. Осенний воздух был холодным и свежим. Ветер гонял пучки опавших листьев по асфальту, а солнце, изредка выглядывающее из-за тяжёлых облаков, добавляло мягкий свет. На фоне школьного здания слышались смех и шум других ребят, добавляя контраст с серостью класса, где всё казалось застывшим. Осенний воздух был холодным, острым, словно проникающим сквозь одежду, заставляя каждого поёжиться. Ветер, неспокойный и резкий, гонял по асфальту пучки опавших листьев, которые вихрями кружились у ног. Солнце изредка пробивалось сквозь тяжёлые, серые облака, оставляя вокруг мягкий, тусклый свет.

Женя первым достал сигарету, прикурил её и выпустил струю дыма, которая тут же растворилась в воздухе. Он повернулся к друзьям, его взгляд задержался на Вове. Вдоль ограды школы стояли небольшие компании подростков, неспешно беседующих и курящих сигареты.

– Слушай, а если просто скажешь, что остался на ночь у кого-то из нас? – предложил Артём, прикуривая сигарету и глядя на Вову через облачко дыма.

Вова тяжело вздохнул, его взгляд уловил, как ветер поднимает и уносит листья куда-то вверх. Он на мгновение задержал дыхание, будто собирался с мыслями, а затем отвёл глаза и пожал плечами.

– Я же говорил, она в любом случае на всю ночь никуда не отпустит, – пробормотал он. – Может, на пару часов, максимум до часу ночи.

– Жаль, – вздохнул Женя, стряхивая пепел с сигареты и поглядывая на друзей.

– А если ты тихонько выйдешь из дома? – предложил Артём, наклоняясь ближе к Вове.

– Не выйдет, – вздохнул Вова и покачал головой. – Во-первых, она сразу заметит. А во-вторых, она же ночью постоянно просыпается. Иногда по несколько раз за ночь встаёт. Так что уж точно заметит, что меня нет.– Ладно, а вы что? – обратился Сергей, переведя взгляд на Женю. – Вы с Артёмом там серьёзно на всю ночь зависать собрались?

– Ну если драк не будет, то чего бы нет? – равнодушно бросил Артём, вертя зажигалку между пальцами.

Сергей фыркнул, глядя на кружащиеся листья.

– Логично, – ответил он, всё ещё глядя на двор. – Тогда я с Вовой свалю раньше.

Женя затушил сигарету и посмотрел на Вову. – Ладно, что думаешь сам? Как тебя отпустят хотя бы до часу?

– Делать всё, что она попросит, – нехотя признался Вова, слегка смущённо почесав затылок. – Например, помочь ей убраться в библиотеке. Там недавно привезли новые книги, и их нужно разложить, а старые пересмотреть. Типа подготовить, решить, что оставить, а что списать.

– В нашей школьной библиотеке? – уточнил Артём.

– Да. Но, если честно, там такой бардак, что я могу зависнуть на неделю, если не больше, – вздохнул Вова, отворачиваясь от их пристальных взглядов.

Женя задумчиво поднял брови, затем посмотрел на остальных.

– Ну так давайте ему поможем, раз уж такая проблема, – предложил он, протягивая руку к карману за ещё одной сигаретой. – Вчетвером справимся за пару часов, а ему больше шансов, что мать отпустит.

Все переглянулись, словно проверяя, насколько они готовы взяться за это вместе, и вскоре согласились с этой идеей.

– Завтра? – предложил Женя.

Сергей покачал головой. – Завтра не могу. Давайте в четверг.

– Ну ладно, занятой ты наш, – хмыкнул Женя, хлопнув друга по плечу.

Ветер подхватил обрывок разговора и унёс его прочь, будто напоминая о том, как слова растворяются в воздухе. Ребята докурили, продолжая обсуждать детали своего плана, и затем направились обратно в школу. Коридоры встретили их гулом голосов и шарканьем сотен ног. Школьное здание казалось живым, пульсирующим организмом, и друзья снова растворились в толпе, будто листки, поднятые ветром и унесённые туда, где их никто не ждёт.

16. КРИСТИНА

Кристина сидела в своём номере и смотрела на город, раскинувшийся за окном. Он казался ей чужим, холодным, но именно здесь она увидела Арсения уязвимым и растерянным, каким никогда не знала его раньше. Этот город был всего лишь временной остановкой, но для Арсения он стал чем-то большим – местом, где прошлое и настоящее столкнулись в один болезненный узел. Завтра они должны были уехать. В этом не было сомнений. Но, глядя на мерцающие огни, Кристина ощущала, как внутри неё закипает тревога. Она видела, как за эти дни Арсений менялся, виделась с ним в моменты, когда он будто терял себя. Этот отъезд был ему особенно тяжёл.