Загадка смерти бой-бэнда

– Ал, никто не поверит, что это мой натуральный цвет.

– Ну и что! Может, ты покрасилась. Ни у кого на свете нет естественных волос такого цвета!

– Я думала, что нам надо смешаться с толпой, – сказала я, – а получается совсем наоборот!

Алекс вырвала парик у Джэз, запихнула обратно в сумку и встала на каблуки.

– Так и есть, но если не постараться, на нас непременно будут смотреть, потому что мы другие. Просто поверь!

Я понимала, почему она так волнуется, и знала, что для успеха операции присутствие Алекс совершенно необходимо.

– Ладно, я надену! – Я с трудом натянула парик поверх своих волос.

Надеюсь, я не слишком похожа на Русалочку из диснеевского мультфильма.

Алекс пригладила выбившуюся прядь. Посмотрев в зеркало, я увидела, что вид у меня почти подходящий. Почти.

– Ты когда-нибудь уже так делала? – спросила я Алекс, когда мы завернули за угол и увидели гостиницу.

– Я – нет, а другие студенты с моего курса – да. В основном с отделения спортивной журналистики, хотят быть поближе к футболистам.

– Ну это почти то же самое, – сказала Джэз.

Алекс состроила гримасу:

– Ты это им скажи. Они думают, что фанатство – это самое жалкое занятие на свете, если только не фанатеть по тому же, что и они. Я уже перестала спорить – все равно меня не услышат.

– Могу себе представить, – сказала я. – Я так обрадовалась, когда начался Кубок мира. Подумала, вот теперь я смогу объяснить все папе. Сказала: «Ну вот ты очень хочешь, чтобы наша команда победила, хотя не знаешь игроков лично и их победа никак не скажется на твоей жизни. И все твои друзья чувствуют то же самое, и это чувство вас объединяет. Представь, что я живу так уже пять лет. Именно это я чувствую по отношению к Half Light». Но оказалось, что это совсем не то же самое. И я ушла из комнаты до того, как он объяснил разницу.

– Потому что бой-бэнды – это для девчонок, а футбол – нет? – закатила глаза Алекс.

– Думаю, дело именно в этом, хотя они сами так не сказали бы. Ну да ладно, а что с нашим планом? Как мы проберемся внутрь?

Алекс слегка замедлила шаг и повернулась ко мне.

– Придется положиться на удачу. У меня есть карточка, на которой значится, что я представитель прессы, и если не слишком приглядываться, то и не заметишь, что там еще написано, что я студентка. А если спросят тебя, просто скажи, что ты интерн. Почти уверена, что одну из вас я смогу провести как своего фотографа. Но – и я не знаю, чего ожидать – это сработает, только если подобная мысль не пришла в голову другим фанаткам. В таком случае у нас не останется шансов. Думаю, нас и к дверям не подпустят. Посмотрим, как пойдет. И не забывайте, что мы делаем это ради Фрэнки. Даже если у нас не получится, мы все равно постарались – это чего-то стоит.

Мне нравилась уверенность Алекс. Однако это совершенно не значило, что я верю в ее план, ведь уже отсюда слышался шум толпы фанатов. Они еще не визжали: значит, парни пока не появились. Однако чем ближе мы подходили, тем легче было отличить фанаток от других собравшихся: они стояли у перегородки, а вдоль ряда туда-сюда ходил охранник. Вид у него был очень суровый, но еще более устрашающе выглядела сама гостиница. У пологих ступеней входа стоял ряд величественных мраморных колонн, обвитых слишком рано развешанными рождественскими гирляндами… В дверях, положив ладонь на золоченую ручку, стоит парадного вида консьерж. Нет, внутрь нам не пробраться. Half Light умели создать впечатление, что в их мире рады каждой фанатке, но существовала тысяча мест – частные клубы, вечеринки по приглашениям, пятизвездочные отели – куда нас никогда не пустят.

– И что теперь? – спросила я, и Алекс остановилась.

– Если честно, Хэрри, то я понятия не имею.

– Может, просто присоединимся? – Джэз показала на фанатов. – Хоть поглядим на них издали.

Она сделала шаг, но Алекс моментально схватила ее за руку.

– Ни за что на свете, – прошипела она, – я так легко не сдамся. У меня есть еще один план, но если кто-то из толпы нас узнает, то ничего не получится. А теперь сделайте вид, что высматриваете кого-то.

Вытянув шею и приподнявшись на цыпочках, она принялась шарить глазами по толпе, словно и правда кого-то искала.

– А что, правда ищем? – поинтересовалась я, повторяя ее движения.

Алекс еле заметно кивнула.

– Это еще менее вероятно, чем предыдущий план, но да. Есть у нас одна преподша, которая часто работает с развлекательной прессой. Я ей нравлюсь, потому что мне не стыдно признаться, что я читаю такие журналы, в отличие от моих снобов-однокурсников. Зачем вообще идти учиться на журналиста, если не можешь оценить разнообразие профессии. Не знаю. Ну да ладно. Это событие как раз по ее части. Если она здесь, то, может, проведет нас мимо толпы. Дальше, правда, придется самим разбираться, но это шаг в нужном направлении. Идем!

Алекс заспешила вперед, и мы едва могли ее догнать: пришлось пуститься почти бегом. Она остановилась рядом с высокой темноволосой женщиной; по тому, как та обняла Алекс, было заметно, что она рада ее видеть. План должен был сработать.

– Это моя преподавательница Анна, – тихо объяснила Алекс, когда мы ее догнали. – Сделайте вид, что мы коллеги и что-то вместе обсуждаем.

– А ты ей сказала, зачем мы пришли? – прошептала Джэз.

Анна рассмеялась.

– Я вообще-то вас отлично слышу. И Алекс как раз мне объясняла ситуацию. Продолжай!

– Как я уже сказала, нам нужно попасть на эту пресс-конференцию. Что-то тут нечисто, и мы знаем о парнях достаточно, чтобы во всем разобраться, если только у нас будет доступ к информации. Я знаю, что мы сможем. Вы, наверное, решили, что я веду себя непрофессионально и завалю ваш предмет, но даже в этом случае я ни о чем не пожалею, потому что это идиотский Фрэнки Уильямс.

Анна со смехом положила ладонь на руку Алекс.

– Если бы я думала, что это будет легко, то обязательно бы тебе помогла. Не думаю, что ты представляешь, сколько людей пришло в развлекательную журналистику из-за того, что они были фанатами. Но организаторы пресс-конференции видят такое каждый день. Может, конечно, не в масштабах Half Light, но все же они готовы. Думаете, вы одни додумались до такого трюка?

А что, разве нет?

– То есть надеяться нам не на что? – спросила Алекс.

Анна посерьезнела.

– Этого я не говорила. Я сказала, что будет непросто. Не то чтобы вы втроем – раз! – и пройдете внутрь безо всяких проблем.

От того, как она произнесла «втроем», у меня внутри что-то оборвалось. Боюсь, что знаю, к чему она ведет. Как минимум одной из нас придется ждать снаружи.

– Так что же нам делать? – поинтересовалась я.

Анна задумалась.

– Думаю, Алекс с карточкой пропустят. Там полно людей, и пускают не по фамилиям, хотя я не знаю, может, есть второй пропускной пункт. Но, скорее всего, обойдется. А кого-нибудь из вас двоих можно провести как фотографа.

Ее взгляд остановился на сумке для фотоаппарата на плече у Джэз.

– Остается…

– Остаюсь я, да? – Я старалась, чтобы мой голос звучал твердо, но скрыть панику мне не удалось. Было невыносимо от мысли, что я останусь стоять в толпе незнакомцев, пока Алекс и Джэз будут в одном помещении с Кайлом и Джеком.

Джэз резко обернулась ко мне.

– Нет, Хэрри, мы тебя не оставим! – Она сжала мое плечо. – Кому-то из нас просто придется пройти внутрь как-то иначе.