Каменные сердца

– Юная и прелестная, позволить узнать её имя? – улыбаясь чему-то своему пропел мужчина.

– Я Эль, а вас как зовут? Вы ведь не представились… – отозвалась девочка.

Время близилось к вечеру. На улице стало холодно, погода портилась. Ветер, рассвирепев, нещадно раздувал в разные стороны волосы светловолосой девчушки, бил по рукам и лицу.

Сняв с себя плащ, мужчина накинул плотную ткань на плечи Эль. Девчушка благодарно улыбнулась. Это улыбка была знакома мужчине. Слишком знакома. Она заставила его задуматься. Девочка не так проста, как кажется на первый взгляд. Да что там после того, что он видел в первые минуты пребывания здесь это стало понятно.

– Можно просто Сит, без господин и на ты. – дал разрешение маскируя его под предложение.

– Хорошо, а сколько вам лет Сит? – вдруг спросила Эль. – Вы ведь не местный, да? Я вас раньше не видела. – Задумчиво вертя палочку, проговорила девочка. Тяжело вздохнула. – Хотя я мало кого знаю из здешних. Папа редко разрешает гулять дальше дома. Он и в лес запрещает мне ходить. Но я люблю лес. – доверительно сообщил ребёнок. – Он живой. Он ждёт меня и расстраивается, когда я долго не прихожу.

– Интересно. Сколько мне лет? – задал вопрос скорее себе, чем ей. – Ну, думаю, будет интересней если ты сама угадаешь цифру. – ободряюще улыбнулся. Взял камень, лежащий на траве, и запустил в озеро. Гладь воды пошла рябью, создавая несколько волн. Красиво.

Девочка молча сидела, хмуря брови о чём-то размышляя.

– Наверное, вы младше моего папы. У него борода есть и морщинки вокруг глаз, а у вас нет. – Привела аргумент Эль.

Ох, знала бы ты, насколько ты ошибаешься. Я много старше твоего отца дитя. Просто, такие как я, не стареют. Если бы всё было наоборот, мой прах был бы уже рассеян на ветру. Но ей этих слов он не сказал. Незачем. Ей необязательно знать, кто он есть.

– У тебя. – поправил мужчина. Ему хотелось, чтобы его называли по имени, пусть и сокращенно, без раболепства и на ты. Всё равно наши пути вряд ли ещё раз пересекутся, если я того не захочу.

– У тебя. – согласно кивнув повторила Эль.

– Эль, а почему тебе запрещают ходить в деревню? – вспомнив рассказанное малышкой, выловил, казалось бы, незначительную подробность Сит. Возможно, именно такие наводящие вопросы дадут ключики к ответам, о которых напрямую спрашивать уж не как нельзя.

– Не знаю. Но папа говорит, что не хочет, чтобы было как с мамой. – не задумываясь рассказала Эль.

Доверчивая, но что взять с ребёнка?

– А что было с твоей мамой? – продолжал игру Сит. Он близился к разгадке. Ему казалось, что он нашёл то, что так рьяно желал обрести многие годы. Информацию об одной весьма способной ведьмочке.

– Он не говорит. Я маленькая ещё для таких историй, но вроде что-то с костром связанное. Я думаю, мама тоже умела так. – девочка создала маленький воздушный вихрь в ладошке, демонстрируя Ситу.

«Это она!» – в мыслях воскликнул мужчина. – «Она!»

Имя, мне нужно имя! Это объяснило бы многое…

– Как звали твою маму, Эль? – нахмурив брови, слишком резко спросил он. За что и начал корить себя, увидев, как настороженно замерла малышка.

– Зачем тебе? – немного отодвинувшись от начавшего пугать её человека, настороженно задала вопрос, готовясь в случаи чего в любой момент убегать.

– Не бойся, но это важно. Как звали твою маму? Ну же, Эль. Я не причиню тебе вреда. – почувствовав кожей неверие ребёнка, пошёл на отчаянный в этой ситуации шаг. – Клянусь. Веришь мне? – в знак правдивости своих намерений, протянув руку ладонью вверх в ожидании ответного жеста.

Немного замявшись, Эль всё-таки вложила свою хрупкую ладонь в изящную, но сильную ладонь мужчины. Он притянул её ближе к себе.

– Аннет. Но папа говорит, что об этом никому нельзя говорить, а я тебе сказала. Пообещай, что никому не скажешь! Наш секрет! – на одном дыхании выпалила малышка.

«Да!» – возликовал мужчина. -«У меня получилось, я нашёл её. Столько сил и лет потрачено не в пустую!»

– Обещаю. – сказал, радуясь Ситавель. – А сколько тебе лет дитя? – уточнил, что бы точно знать, что не оплошал вновь.

– Семь с половиной. Я уже совсем большая! – гордо выпрямившись, заявила дитя.

– Ты меня познакомишь с мамой? – заискивающе заглянул в глаза ребёнка, увидев реальный шанс добраться до желанной цели.

– Нет. – Грусть захлестнула Эль.

Девочка не помнила свою мать, но, как и любой другой ребёнок скучала по ней и переживала по этому поводу. Малышка всегда завидовала девочкам из селения, у которых были мамы. Выезжая с отцом на рынок, продавать работы, всегда с горьким привкусом печали смотрела как маленькие девочки, да и мальчишки держа за руку маму, подходят к их лотку, рассматривая изделия или как те прогуливаются по городской ратуше.

У неё не было подобной возможности, держать за руку женщину, подарившую ей жизнь, обнимать и просто рассказывать свои печали и горести.

– Почему?

– Я не могу тебя познакомить с ней, Сит. – грустно вздохнула девочка, прижавшись к боку мужчины, удивив того своим поступком. Это было для него в новинку. Ему не захотелось оттолкнуть её или встать и уйти, ему было приятно. – Для этого тебе придётся уйти на звёздочки. Это очень далеко и путь туда один. Я не хочу, чтобы ты по нему шёл, поэтому не буду знакомить тебя с Аннет. Когда-нибудь звёздочки заберут нас всех, когда придёт время. Тебе ещё рано туда, но, когда путь позовёт тебя, если захочешь ты встретишь её.

Ситавель понял, что означало объяснение Эль. Аннет умерла.

– Давно она… ушла на звёздочки? – охрипший голос разорвал наступившую тишину.

– Я её не помню. Папа говорит, что я бы и не смогла. Я была маленькая, меньше чем сейчас.

«Не успел…» – было единственной мыслью стучавшей в висках мужчины. «А может…???»

– Что ты ещё умеешь, кроме того, что я видел? – решительно перевёл тему мужчина.

– Немного, но я учусь. – кивнула.

Близился закат и ей пора было домой, но она продолжала сидеть на холодной земле, холод которой не чувствовала за счёт накидки.

– Покажешь мне?

– А что мне за это будет? – лукаво спросила маленькая хитрюга, стреляя глазками.

Сняв с пальца кольцо, покрутил и спросил.

– Нравиться?

Кольцо было небольшое, с зелёным камешком. Оно сразу завладело вниманием маленькой проказницы. Эль кивнула.

– Удивишь – подарю. – лукаво подмигнул Сит. В глазах плескались смешки.

– Хорошо, смотри. – решительно сказала Эль. Встав, принялась в воздухе что-то чертить руками, закрыв глаза.

Начала с того, что подняла в воздух гладь воды, превращая её в ледовые фигурки зверей. Это было поистине красиво, ничего подобного фейри раньше не видел.

Сит присвистнул. Сильная девочка. Очень сильная. Лёд снова превратился в воду. Такое колдовство требовало много сил, но Эль даже не почувствовала отнятие энергии. Затем малышка развернулась и в упор, не моргая, уставилась в глаза фейре. Мир померк. Появились картинки, чья-то история жизни, листаемая книга памяти, под конец мужчина лишился сознания.

Придя в себя от хлопков по щекам, он, не открывая глаз, вручил законный выигрыш Эль.