Каменные сердца

– Держи, заслужила. – кряхтя поднялся и немного ворчливо добавил. – Только немного перестаралась. Но ты большая умница. Не каждый так сможет. Кому ты ещё демонстрировала дар малыш?

– Только тебе. Другим нельзя! Секрет! – защебетала дитя. С её доводами он не мог не согласиться.

– Эль! – разнёсся громкий мужской баритон над деревьями. За счёт эха он принимал зловещий тон. – Эль!!! – крик повторился, но гораздо ближе и громче.

– Это папа… – вздохнула малышка. – Мне домой пора. Ругаться будет.

Девочка поднялась с земли, отряхнулась, сняла плащ и отдала накидку хозяину.

– До свидания юная леди. – поклонился мужчина, прокручивая в голове новый план.

– Пока Сит. – обняв нового знакомого малышка развернулась и скрылась за густотой листвы деревьев.

«Прелесть!» – восхитился Ситавель. – «То, что нам нужно.»

Поляна опустела, фейри исчез.

Лес ещё долго слышал, как отец ругает их хранительницу. Он бы вступился за хозяйку, не будь уверен, что вреда ей не причинят. Но хранительница не была напугана. Расстроена да, но не напугана. И лес отступил, выпуская из своих владений мужчину и ребёнка.

***

Эль лежала на кровати, укрывшись одеялом с головой, тихо плакала. Отец очень сильно ругался. Сильней, чем раньше. После длительной нотации отправил в свою комнату, подумать над своим поведением. Она понимала, что в какой-то мере виновата, но ей было всё равно обидно. Вечно гуляющего, где ему захочется Лира, папа не ругал, так как её.

– Несправедливо. – тихо всхлипнула Эль.

В этот момент с грохотом открылась дверь, впуская чумазого, но счастливого мальчишку. Насвистывая незатейливый мотив песенки, он прошествовал к своей постели. Залез под кровать, нашаривая руками что-то среди пыли и грязи.

Эль заинтересованно высунулась из своего укрытия, тихонько принялась наблюдать за братом.

– Что это? – удивлённо спросила девочка, увидев, как Лир достаёт из коробки какие-то вещи.

Услышав вопрос сестры, мальчик выронил красную шапку, которую держал в руках. От неожиданности резко обернулся, задвигая за спину вещи из коробки, да и саму коробку тоже. Видимо он не заметил Эль, когда вошёл.

– Я это… я… – судорожно принялся искать себе оправдание. Не придумав ничего толкового, зло огрызнулся. – Это не твоё дело Эль!

– Чего ты так. – удивилась девочка. – Я же просто спросила. Мне интересно. – поддавшись вперёд с надеждой поинтересовалась. – Покажешь?

– Нет! – смотря исподлобья, ответил Лир.

– Но почему?

Раньше Лир всегда делился секретами. А то, что это был секрет, Эль не сомневалась.

– Ты ещё маленькая! – воскликнул брат. Обвинительный тон, которым была сказана фраза, всё чаще проскальзывал почти в каждом разговоре.

Эль это уже не злило и не обижало. Нет, она не приняла это, просто уже привыкла. Ко всему привыкаешь со временем. Но привыкнуть не означает принять. Эль одно не могла взять в толк, что поспособствовало изменению брата, не в лучшую сторону. Это её беспокоило, и очень сильно. А что если на него наложили заклятие, как в сказке про Гризельду и Йена, которую на ночь читал папа? Вдруг его тоже одурманила и хочет забрать к себе в замок старая колдунья в облике девы? Или Лир что-то украл у колдуна и тот в отместку наложил на него проклятие? Все эти мысли начинали посещать головку Эль, стоило брату начать так себя вести.

– Но тебе тоже семь, как мне! – удивлённая подобным беспочвенным аргументом в тон брату воскликнула Эль.

Задрав нос, он ответил, смотря девочке прямо в глаза.

– Я мальчик! А значит старше и умнее.

Приоткрыв поражённо маленький ротик, потрясённо взирала на брата, сказавшего глупейшую фразу, которая только могла вырваться из его уст.

– Но так не честно! – возмущенно засопев в подушку, зло посмотрела на неправильно рассуждавшего мальчишку.

Но он отвернулся и принялся за прерванное занятие. Перебирая вещи, вытащил красный колпак, который недавно выронил. Из-под груды вещей достал тонкую зелённую курточку. Водрузив всё это на себя, направился прямиком к выходу. На Эль, непонимающею к чему весь этот маскарад, Лир не смотрел.

– Ты куда? – спросила Эль. Вскочив, подбежала к двери.

Лир ступал по винтовой, деревянной лестницы вниз.

– К холмам. – бросил мальчик. – Сегодня можно увидеть фейри и я не упущу эту возможность. Расскажешь отцу – получишь. – пригрозил для убедительности кулаком, что в случаи чего виноватой будет она.

Теперь понятно для чего ему такая причудливая одежка. В этот день все фейри обязаны носит традиционный костюм из этих цветов. Лир хочет сойти за своего?

– Можно с тобой? – девочка не оставляла надежд.

Ей тоже хотелось посмотреть на этих загадочных существ. Хотя отец всегда пугал их этими самыми фейри. Они выходили лишь в ночь на первой ноября и гуляли меж холмов по тропкам. Иногда по одиночке, а иногда целыми процессиями. Увидеть их редкая удача, но если они тебя заметят, то гнева их не избежать.

– Вот бы хоть одним глазком взглянуть… – мечтательно вздохнула Эль, представляя картинку из книги. – Было бы здорово… – счастливо протянула девочка.

Но брат одним коротким «Нет!» разбил её мечты на мелкие кусочки, но Эль не спешила сдаваться.

– Если не хочешь брать меня с собой, сама пойду, но я увижу сегодня, хотя бы одного из них! – тихо прошептала Эль.

Хитрая улыбка расплылась на миленьком детском личике, создавая коварную гримасу. В маленькой светлой головке уже роились думы превращающееся в план.

Зорий

Приехав домой с ярмарки, я не застал дома ни сына, ни дочь. Лир понятно убежал играть с приятелями. Но куда подевалась Эль? Лир навряд ли взял бы сестру с собой. Последнее время они не ладили. Не в лес же она убежала. Я запретил ей туда близко подходить. Не нравиться он мне, больно мрачный. В город одна бы она не пошла, заблудилась бы. Тогда где она может быть?

Двухчасовые поиски не увенчались успехом. Негде, не было этой проказницы. Пришлось идти в лес. Там я её и обнаружил. Да наругал, да чуток переборщил с наказанием. Подумав и придя к определенному выводу, пошёл извиняться. Она всё-таки девочка. И как Аннет очень хрупкая и ранимая, а я так строго. Обижаться и дуться она не станет, зато игра в молчанку с её стороны может затянуться надолго. Тем более я не совсем был прав. Ей ведь скучно одной дома. Я, то в мастерской, то в городе по заказчикам изделия развожу. Сына вечно дома не бывает, а она одна.

Поднявшись на второй этаж небольшого жилища, постучал в резную дверь. В ответ мне пришло молчание. Или принимать это за молчаливый отказ?

– Эль я могу войти?

Снова молчание.

– Ты сильно обиделась Эль? – тихонько приоткрыв дверь, спросил, но мне никто не ответил.

Решил зайти, но зайдя, увидел лишь две смытые постели и пустую комнату. Сначала я разозлился. С минуту зло взирал в никуда, затем сознание прояснилось, и на смену гневу пришёл испуг. Они сбежали? Но почему? Зачем? Как давно? Вопросы с немыслимой скоростью проносились в голове. Нужно их найти, как можно быстрее. Куда бы они не шли, их будет ждать опасности. Я не могу потерять ещё и их…

Глава 2

Tabula rasa