Каменные сердца

– Ребёнок оказался полукровкой. Вы не предупредили нас милорд. – укоризненно заметил хранитель, что я пропустил мимо ушей. Не увидев на моём лице ни доли раскаяния, со вздохом продолжил. – С ними тяжелей. Наша магия действует на них не в полной мере или может дать неожиданный результат. Мы пошли на риск продолжая колдовство, хотя могли прекратить это. Дитя забудет всё: настоящих родителей, как жила раньше, что любила. Будет помнить лишь своё имя данное ей при рождении. Но! Всякое колдовство имеет весомый изъян. В нашем случаи, этот изъян представляет собой обратный эффект. Напоминание о прошлой жизни может восстановить стёртую часть воспоминаний. Этот эффект несёт в себе опасность для психического здоровья девочки.

– Что требуется от меня? – своим вопросом, я наглым образом прервал речь жреца. Мне была нужна суть дела, а не её отдалённые уголки.

– Милорд нетерпелив. – обречённый вздох сорвался с губ жреца. Но чтобы не гневить правящего, продолжил. – Постарайтесь отгородить её от всего, что может содержать хоть частичку знакомого ей, если вам дорого её психическое здоровье конечно. Пусть то будет знакомые имена, люди, фейри, места или вещи. В остальном на ваше усмотрение милорд.

– Хорошо. – склонил голову в кивке. – Благодарю хранителей за помощь. Вы свободны.

Склонившись в неглубоком, но почтительном поклоне служители магии круга покинули стены зала собраний.

Оставшись наедине с собой и своими мыслями, принялся собирать пазл из крох имеющейся информации.

Получается, что малышка Эль – полукровка. Смешанные браки запрещены и караются изгнанием. Кто же её родители? Изгнанников в моих владениях лет триста не было. Тёмные? Допустим, но вероятность мала. Они слишком ценят чистоту своей крови, чтобы смешивать её со смертными. Одиночки? Возможно, но тоже не факт. Одинокие фейри сторонятся людей.

Это конечно интересно, но всё-таки особого веса эта информация теперь не имеет, но перестраховаться стоит. Нужно узнать её родословную, информация лишней не будет.

Сейчас же на передний план выдвигается следующий вопрос: «Кем для меня будет приходиться девчонка, и как представить её ко двору?» А то, что это придётся делать, я не сомневаюсь.

Жизнь становится интересней. – задумчиво изрёк правитель. Губы мужчины растянулись в шальном намёке на улыбке. Величественно встав из-за стола Арион, отправился продумывать план многоходовой, известной лишь ему, игры. Помещение опустело, остался лишь тонкий шлейф свежего аромата зимней свежести духов.

Тем временем поиски Зория, привели его прямиком к тому злосчастному месту, откуда берёт свои истоки начало этой истории. Холмы. Величественно прекрасные, они ужасали в своём молчании.

Забравшись на холм, встав ровно посреди, Зорий закричал, что бы его услышали.

– Хозяева величественных холмов, повелители судеб человеческих, прощу смилуйтесь, верните то что вам не принадлежит. Отдайте чад моих. Молу вас! – ветер разносил отчаянный крик, создавая собой зловещее эхо.

Ответ пришёл, но ждать его пришлось довольно долго.

– Нет, человек! Тебе дан был второй шанс, но ты был слишком забывчив, чтобы запомнить простую и всем понятную истину. – тихий шёпот напоминающий шипение змеи, безразличный в своих интонациях, принёс ветер. – Третьего шанса не дают силой великие. Только два. Прощай смертный. Тень твоей жизни гаснет, там, где они сейчас им будет лучше, чем здесь в мире смертных. Забавная штука судьба, правда? Ты ведь знал, что это произойдёт, но не приложил достаточно усилий, чтобы избежать этого. Ты знал! Знал! Знал! – Эхом покатилось со всех сторон, голос смолк и последняя надежда, некогда теплившаяся в сердце кузнеца, погасла затухающим огоньком.

Глава 3

Украденный венец

4 года спустя

– Эль! Эль, просыпайся. Ну же! У нас мало времени! – знакомый мелодичный голос шептал над ухом, в попытке разбудить засоню.

– Чего тебе, Олли? – недовольно спросила, закрываясь с головой Эль. – Дай поспать ещё ведь ранее утро.

Олливия никогда не умела слушать доводы других, и поэтому без зазрений совести сдёрнула с сестры, казавшеюся, такой спасительной, от ярких лучей солнца, ткань. Тихий перелив шёпота, как назойливая муха, беспрерывно жужжащая ночью, раздражал слух маленькой принцессы.

– Эль, мы же к озеру собирались, помнишь? Вчера договорились. Тин уже час нас в саду ждёт.

Взлохмаченная и сонная с трудом оторвала голову от подушки. Сев, потерла рукой глаза и спросила.

– Дядя же запретил нам туда близко подходить. «Что бы я духу вашего там не видел!» – Грозным голосом процитировала слова Ариона, сказанные накануне.

Через лес к озеру, ей идти не хотелось. Было боязно. Да и спать хотелось со страшной силой. Но Олли всегда отличалась умением уговорить кого угодно, и на что угодно. Будь-то гуляние за пределами стен дворца на ратуше в праздник дня всех святых, или катание без спросу на грифонах. Сейчас же это тоже не стало исключением.

– Нас за это накажут. Строго накажут Олли.

Всю дорогу до места Эль шла и причитала, как старая вдова, обиженная на жизнь. Угрюмый вид отгонял от их небольшой компании всех зверей и птиц. Но, ни не очень хороший настрой Эль, явно проявляющейся на её милом личике, не пугающее рассказы о том, что может случиться с двумя молодыми девушками, гуляющими, пусть и в компании парня, в большом, запутанном лесу, никак не повлияли на решительный настрой Олливии искупаться. Она шла, чуть ли не вприпрыжку, счастливая и довольная жизнью в предвкушении прохлады озера. Наверное, она представляла, как брызги прохладной влаги попадают ей на лицо, шею, руки. Как она ныряет, погружаясь на дно и снова выплывает, подставляя лицо палящему утреннему солнышку.

Тин разделял настрой своей подруги. Улыбка от уха до уха не сходила с его лица. Увидав издали серебристый отблеск воды Олли с радостным воплем наполненным победой бросилась вперёд, кинув корзинку с провиантом в сторону Тина. Оборотень ловко поймал снаряд, сграбастав его под мышку. Хотел было побежать за ней, но вспомнил про медленно бредущею в хвосте Эль. Развернувшись, оборотень решительно взял малышку за локоть, и практически потащил её вперёд.

Пока Оли и Тин веселились, третий представитель их общества нервно оглядывался по сторонам. Настороженный взгляд блуждал по округе, обращая своё внимание на деревья, кусты, небольшие тропинки и даже вглядывался в гладь озера. Принцессу не покидало чувство, что стоит потерять бдительность, как из ближайшего куста выскочит свора разбойников и попытаются их ограбить. Им будет не важно то, что у них нет с собой ни денег, ни драгоценностей, лишь корзина с едой, которая на данный момент была уже больше чем на половину пуста.

– Эль успокойся. Лучше иди к нам. Вода прелесть! – задорно кричала Оливия, брызгая в и так мокрого от воды Тина.

– Да Эль, мы же повеселиться пришли! – в тон ей прокричал оборотень – в шпионов и в замке сыграть можно.

Долго отнекиваться, оттягивая момент не удалось. С плеском покинув воду Тим выбрался на зелёную травку и пока Эль, не замечая его нащупывала в корзинке яблоко, оказался позади. Поудобней перехватив хрупкую фигурку за талию помчался к озеру. Ответом на все потуги не наследной принцессы приходил заливистый смех оборотня.

Последнее, что уловил слух Эль, прежде чем руки крепко охватывающее талию исчезли, а тело погрузилось в воду с головой, был крик сестры.

– Тин! Нет! Не так далеко! Она не умеет плавать…

– Эль, сестрёнка, очнись! – хлопая по щекам бессознательное тело, просительно просил знакомый до боли голос.

«Кажется, мне знаком его обладатель, но я не уверена.» – на задворках сознания подумала Эль. – «Но я не с голосами, я где-то далеко от них. Где я? Что я здесь делаю? Мостовая, длинная дорого вперёд. По бокам белые домики с небольшими двориками. Зелёная трава газона. Люди, каждый из которых одет в одежду белого цвета, почти белоснежную. Дети бегают, играя друг с другом. Им весело. Родители с улыбкой смотрят на своих чад.»

– Тин, она не приходит в сознания! – встревоженный тон сменился паническим.

«Он вмешивается в пространство, туда, где я. Голосу здесь не место. Эхо его словно гром среди ясного неба. Он лишний здесь.»

– Тин!

«Впереди, в конце той самой дороги стоит женщина. Волосы её белее снега, лицо озаряет безмятежная улыбка. Белое платье до пят делает её стан величественней, а фигуру наполненной изяществом. Я уверена, женщина стоит в ожидании меня, но ждёт она не одна. Рядом с ней протянув руку ладонью вверх, стоит темнокожий мужчина, в белоснежном, как цвет платья дамы, костюме, идеально сидящим на его слишком высокой фигуре. Я делаю шаг вперёд, ещё один и ещё. К свету, на встречу незнакомцам.»

– Не кричи! – немного раздражённо отозвался второй голос, не менее знакомый, чем первый. – Паника делу не поможет, так что, будь добра ради священного неба прекрати истерить! Лучше возьми чашку и принеси воды. – более спокойно попросил голос.

– Где взять воду?!

– Олливия у тебя, что совсем мозги от переживаний высохли!? В озере, в озере Олли!

«Зачем они кричать? Зачем спорят? Зачем вода? Там в конце длиной мостовой меня ждут. Мне там рады. Я как мотылёк, не знающий о своей участи лечу на свет манящего огня.»

– Вот принесла.

– Молодец, давай сюда.

Лежащие на траве тело получило порцию ледяной воды. Открыв глаза вместо манящего света Эль, узрела лазурную гладь облаков, не закрывающих собой ярко светящие солнце. Зажмурив глаза, прикрыла рукой лицо, создавая своеобразную тень.

– Она очнулась! – кто-то оглушительно завизжал.

«Мои бедные уши!» – жалобно подумала девочка – «наверное, после такой пронзительной волны крика я оглохну…»

– Олли не так громко. Твоим криком можно снести пару тройку ближайших деревьев. Дорогая, выражай свою радость немного тише. – устало произнёс мужской голос. Эль уловила улыбку в словах парня. Наверное, ему дорога, та с кем он говорит.