Сердолик без оправы

– О чем?

– Это же вы натолкнули матушку на идею отослать меня в горы! Без вас она вряд ли сподобилась бы на такой щедрый подарок, нарушающий все установки!

– Не совсем так.

– Огден, и не вздумайте отпираться.

– Понимаете, Энни, я сыграл в этом определенную роль, но…

– Не скромничайте.

Подушка снова схлопотала увесистую оплеуху.

– Пожалуйста, не скромничаете.

Собеседник в ответ лишь тяжко вздохнул.

Аннабел снова поняла, что необходимо взять паузу.

Наконец Огден вернулся в диалог:

– Ладно, Энни, возьму грех на душу.

– Вы меня пугаете?

– Ни в коем случае. Просто…

– Ну договаривайте, договаривайте!

– Просто я знаю причину, по которой вас отправляют в горы.

Хакен опять мучительно замолчал. Аннабел взъярилась:

– Мамочка мечтает, чтобы я упала в пропасть и сломала шею?

– Нет, конечно, нет!

– Тогда выкладывайте всю правду, и поскорей.

– Просто Джоан Кловер…

– Ну!

– Джоан Кловер, мне кажется…

– Что кажется, что?

– Джоан Кловер влюбилась.

– Не смешите.

– Просто влюбилась.

– Огден, вы не шутите?

– Мне не до шуток.

– Этого не может быть.

– Да, Энни, да.

– Вы хотите сказать, что…

Аннабел не смогла закончить фразу.

– Джоан Кловер влюбилась – и, боюсь, что… в меня.

Чтобы не терзать дальше несчастного молодого человека, Аннабел отрубила связь.

Одна фраза открыла все неизвестные в уравнении.

Огден тоскует по Аннабел.

Аннабел надеется найти суженого в горах.

Ну, а Джоан Кловер возжелала Огдена.

И сменила скромный классический твидовый костюм на фривольное платье с широким вырезом.

И сделала модную прическу.

И прибегла к услугам визажиста и маникюрши.

Аннабел вдруг припомнился контраст радостной улыбки матери и ее внезапно потемневших глаз, когда Аннабел объявила: «Ну вот, все в сборе, можно начинать!» и выхватила у нее из рук стаю разноцветных воздушных шариков, чтобы запустить их в темнеющее небо. В веселом галдеже и суматохе некогда было задуматься об этой случайности. Теперь все стало ясно.

Вся комбинация была затеяна, чтобы оставить скромного молодого человека без предмета обожания.

Добрый Огден Хакен, милый Огден Хакен пожертвовал собой ради того, чтобы сбылась заветная мечта зеленоглазой девочки.

Придется ему на себе испытать жесткость руководящей длани неукротимой миссис Кловер.

Правда, ему больше ничего и не остается…

Аннабел еще раз пролистала буклет, лишенный обложки.

Страницы не скупились на заголовки:

«Навыки горного туризма».